Chương 4: Mai Kiếm cốc

Ngô Nham đứng dậy, cùng chàng thiếu niên to con thật thà kia đứng sóng vai cách vách núi chừng hai bước, nhìn xuống chân núi, tiện miệng hỏi: "Ta tên Ngô Nham, vị đại ca này xưng hô thế nào? Ngươi nói không sai, lần leo núi này một mình quả thật rất khó hoàn thành, ta đồng ý đề nghị của ngươi. Bất quá, làm thế nào để đi xuống, chúng ta có lẽ nên bàn bạc kỹ một chút chứ?"

Chàng thiếu niên thật thà nghe Ngô Nham gọi mình là đại ca, ngượng ngùng gãi đầu, cười khờ khạo nói: "Ta tên Trương Thao, nhà ở tiệm rèn tại Cô Sơn trấn, từ nhỏ đã theo cha học rèn sắt. Tên này là... là... Vương tiên sinh ở thư quán Cô Sơn trấn đặt cho. Thật ra tên cúng cơm của ta là Thiết Trụ, ta vẫn thích tên đó hơn."

Ngô Nham kinh ngạc nhìn Trương Thao. Hắn quả nhiên không hổ danh là người xuất thân từ nghề rèn, làn da toàn thân ánh lên màu đồng bóng loáng, rắn chắc vạm vỡ. Một thiếu niên mười mấy tuổi mà lại cao lớn hơn cả người trưởng thành. Nếu hắn không có lúc nào cũng cười thật thà, không gãi đầu thì rất khó mà liên hệ hắn với một thiếu niên được.

Ngô Nham có ấn tượng rất tốt với hắn, liền cười nói: "Rất tốt. Ta gọi ngươi là Trương ca nhé. Đúng rồi, ta nghe người ta nói ngươi có thân thích trong Thiết Kiếm minh mà, sao Trương ca ngươi vẫn phải tham gia khảo hạch tuyển chọn vậy?"

Trương Thao thật thà xoa xoa tay, nghiêm mặt nói: "Ngô Nham, ta Trương Thao là nam tử hán đường đường chính chính, sao lại làm chuyện không ra ánh sáng kia chứ? Nhị thúc ta là nhị thúc ta, ta là ta. Ta phải dựa vào sức lực của chính mình để gia nhập Thiết Kiếm minh, đó mới là điều một nam tử hán nên làm."

Ngô Nham bội phục nhìn Trương Thao thật thà, giơ ngón cái nói: "Trương ca nói rất hay."

Trương Thao ngượng ngùng gãi đầu, mặt đỏ bừng, có chút không biết nói gì. Trong khoảng thời gian Ngô Nham chạy nạn, hắn đã quen với sự lạnh lùng và giả dối trên giang hồ, đối với người thật thà như Trương Thao, trong lòng hắn rất muốn kết bạn.

"Trương ca, chúng ta bàn bạc xem làm thế nào để đi xuống đi." Ngô Nham thấy Trương Thao chỉ lo gãi đầu thật thà, có chút buồn cười, bèn mở lời trước.

Hai người bàn bạc một hồi, cuối cùng Ngô Nham đưa ra một đề nghị khả thi. Đoạn đường núi này vì quá dốc, hơn nữa nhiều đoạn gần như không có chỗ bám víu. Muốn xuống thuận lợi, nhất định phải có hai ba người phối hợp nhau, một người kéo một người. Một người xuống trước, rồi người đó dùng vai mình làm điểm tựa để người ở trên dẫm xuống mới dễ dàng đi tiếp.

Hai vị đệ tử trẻ tuổi của Thiết Kiếm minh kia, từ đầu đến cuối, đều thờ ơ lạnh nhạt. Bất quá, khi nghe Ngô Nham và Trương Thao nói ra phương pháp, hai người nhìn nhau, đều thầm gật đầu.

Trong nội quy bang của Thiết Kiếm minh, điều thứ nhất chính là phải trung thành với bang hội, trung thành với huynh đệ trong bang. Nếu về sau gặp chuyện gì mà đệ tử trong bang không thể thật lòng đoàn kết, thì người như vậy đối với Thiết Kiếm minh nhất định là không có nhiều giá trị, tuyển vào thì có ích gì? Hai thiếu niên này còn chưa gia nhập Thiết Kiếm minh, mà đã có thể có cách thức hợp tác chân thành như vậy, ngược lại khiến hai vị đệ tử trẻ tuổi đã gia nhập Thiết Kiếm minh nhiều năm này không ngừng thầm gật đầu, đồng thời cũng càng chú ý đến họ.

Hai người bàn bạc xong, Ngô Nham từ túi bên hông lấy tấm vải rách đã theo hắn hơn mấy tháng, xé thành dải, xoắn thành dây thừng. Một đầu buộc vào ngang hông mình, đầu kia buộc vào ngang hông Trương Thao.

Hai người liền cẩn thận leo xuống chân núi. Những thiếu niên khác, vốn dĩ cũng mặt mày trắng bệch, không biết làm sao mà cứ nhìn quanh quất trên vách núi. Thấy phương pháp của hai người hay, họ liền làm theo, cũng bắt đầu tìm bạn đồng hành để xuống núi.

Nửa canh giờ sau, Ngô Nham thở hổn hển và Trương Thao mặt mày nhẹ nhõm, thành công xuất hiện ở cửa cốc Mai Kiếm cốc.

"Trương ca, cảm ơn ngươi. Nếu không có ngươi, ta thật sự không chắc đã có thể xuống thuận lợi." Ngô Nham cảm kích nói với Trương Thao.

Ngô Nham không ngờ rằng con đường xuống núi này lại khó hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Nếu không có Trương Thao, chàng trai to con có thể lực phi thường này ở đây, hắn thật sự chưa chắc đã xuống được.

Trương Thao xua tay, thật thà cười nói: "Không khách khí, không khách khí, chúng ta là giúp đỡ lẫn nhau mà. Đi thôi, chúng ta qua cửa ải thứ hai."

Ngô Nham gật đầu, đi theo Trương Thao tiến về phía Mai Kiếm cốc.

Cửa cốc Mai Kiếm cốc cũng có tám thanh niên vẻ mặt lạnh lùng canh giữ. Chỉ có điều, họ khác với những đệ tử trên đường, trên người họ lại không có bất kỳ binh khí nào.

Tám thanh niên thấy Ngô Nham và Trương Thao đi tới, quét mắt nhìn hai người, hơi sững sờ. Tổ hợp này quá kỳ lạ.

Một người là tên ăn mày gầy gò đen đúa, một người là thiếu niên nông dân to con cởi trần hoàn toàn.

"Nộp thẻ số đệ tử tuyển chọn ở cửa ải thứ nhất, rồi nhận thẻ ghi danh đệ tử. Sau khi vào Mai Kiếm cốc, tùy ý chọn một lối nhỏ, một mình đi theo lối mòn trong cốc, đến cuối thung lũng, coi như vượt qua cửa ải." Một trong số đó nói lạnh lùng với hai người.

Hai người ngoan ngoãn lấy thẻ gỗ ra, giao cho người thanh niên đó, rồi nhận một tấm thẻ sắt khắc bốn chữ từ tay hắn, sau đó tiến vào trong cốc.

Hai người đi vào trong cốc, đứng trước một tảng đá lớn cao ba, bốn trượng, có khắc ba chữ "Mai Kiếm cốc", cả hai đều có chút không hiểu.

Mai Kiếm cốc không lớn, diện tích chỉ khoảng trăm trượng. Toàn bộ sơn cốc tĩnh mịch hoàn toàn. Ngoại trừ tĩnh, vẫn là tĩnh. Ngay cả một tiếng côn trùng hay chim hót cũng không có. Sự tĩnh lặng đến rợn người.

Trước mắt họ có sáu lối nhỏ quanh co, đều dẫn đến phía bên kia thung lũng. Mỗi khu vực nằm giữa các lối nhỏ đều là những đống bùn màu xám đậm. Ở lối vào mỗi lối nhỏ, đều có một đệ tử trẻ tuổi với vẻ mặt thờ ơ canh giữ.

Trương Thao vỗ vai Ngô Nham, nói: "Ngô Nham, đi thôi. Cửa ải thứ hai này xem ra chúng ta phải tách ra rồi."

Ngô Nham gật đầu, "Trương ca bảo trọng, chúng ta gặp lại ở cuối đường."

Hai người dặn dò bảo trọng lẫn nhau, sau đó mỗi người chọn một lối nhỏ và bước vào.

Cửa ải này chính là "Vượt Kiếm Trũng" nổi tiếng trong các cuộc tuyển chọn đệ tử của Thiết Kiếm minh. Lúc vào cốc, chấp sự của Thiết Kiếm minh đã giới thiệu cho tất cả thiếu niên rồi.

Nghe nói, những đống bùn màu xám đậm kia, người ta nói rằng đó là nơi chôn giấu binh khí của các đời trưởng lão, cao thủ đã cống hiến cho Thiết Kiếm minh và đã qua đời. Truyền ngôn, những binh khí này đều là bảo kiếm. Trong mỗi bảo kiếm được chôn ở đó, đều có kiếm ý của những trưởng lão, cao thủ kia. Muốn trở thành đệ tử chính thức của Thiết Kiếm môn, nhất định phải chịu đựng sự khảo nghiệm sức mạnh kiếm ý và ý chí của những trưởng lão, cao thủ đó.

Liệu có thật sự thần bí như lời đồn thổi hay không, thì không ai biết. Những đệ tử đã vượt qua cửa ải thứ hai tuyệt đối sẽ không tiết lộ bí mật bên trong, đây là môn quy. Còn những người không vượt qua, đương nhiên càng không thể nào biết được.

Ngô Nham mấp máy đôi môi khô khốc, bước vào một trong những lối nhỏ đó.

Đi về phía trước, một không khí cực kỳ ngột ngạt và nặng nề luôn vây quanh Ngô Nham, khiến thần kinh hắn căng thẳng tột độ.

Để tự trấn an mình, Ngô Nham học theo dáng vẻ của các đại hiệp mà hắn từng nghe kể trong chuyện xưa, lấy lư hương ra, đặt trong tay.

Hắn vừa cúi đầu nhanh chóng bước đi về phía trước, vừa không ngừng nhấp vài ngụm nước giếng trong lư hương, coi như "uống rượu" để lấy dũng khí.

Một lư nước giếng uống gần một nửa, lối nhỏ cũng đã đi đến cuối. Không ngờ chẳng có chuyện gì xảy ra. Ngô Nham bất giác thở phào nhẹ nhõm, cả người có một cảm giác thoải mái khó tả. Hắn đậy nắp lư hương, cất vào túi bên hông, chống cây gậy đánh chó, xuất hiện ở cuối thung lũng.

Ngô Nham ngẩng đầu lên, phát hiện Trương Thao đã đến từ sớm. Lúc này hắn đang đứng trước một người đàn ông trung niên gầy gò ốm yếu, gãi đầu, mặt đầy ngượng ngùng nói chuyện với người đàn ông trung niên kia.

Thấy Ngô Nham cuối cùng cũng ra, Trương Thao vui mừng vẫy tay về phía hắn, gọi: "Ngô Nham, bên này!"

Ngô Nham vui vẻ vô cùng bước tới. Trước mặt người đàn ông trung niên kia, bày một chiếc bàn dài, trên bàn chất một ít thẻ đồng có kiểu dáng giống tấm thẻ sắt trong tay hắn.

Người đàn ông trung niên lạnh nhạt liếc nhìn Ngô Nham một cái, từ trên bàn lấy một tấm thẻ đồng, ném cho hắn.

"Nộp tấm thẻ sắt trong tay ngươi lên. Đây là thẻ đồng mà đệ tử chính thức của môn phái này mới được đeo. Bằng tấm thẻ đồng này, ngươi đã là đệ tử chính thức của bang ta, có thể đi đến Chấp Sự đường báo danh. Sau đó làm gì, họ sẽ sắp xếp cho ngươi. Đương nhiên, mỗi tháng đi Chấp Sự đường nhận bạc, đi Tàng Kinh các nhận bí tịch võ công, đi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, đều cần dùng tấm thẻ đồng này để xác nhận thân phận." Người đàn ông trung niên lạnh nhạt nói với Ngô Nham.

Ngô Nham hưng phấn đón lấy tấm thẻ đồng trong tay, sau đó kính cẩn đưa thẻ sắt cho người đàn ông trung niên, cúi người nói: "Đa tạ đại thúc."

"Ha ha, Ngô Nham, đây chính là nhị thúc ta. Hắn vừa rồi còn trách ta sao không tìm đến hắn đấy." Trương Thao ngượng ngùng gãi đầu.

Ngô Nham giật mình nhìn người đàn ông trung niên, người đàn ông trung niên lại lạnh nhạt nói: "Trong cốc không được gọi lung tung. Các Đường chủ và trưởng lão, các ngươi gặp phải gọi là sư bá hoặc sư thúc, đệ tử bình thường xưng hô sư huynh, sư đệ với nhau. Không thể làm loạn bối phận. Được rồi, đã các ngươi đã thành công gia nhập Thiết Kiếm minh, bây giờ hãy đi ngay đến Chấp Sự đường để chờ sắp xếp đi."

"Được, Ngô Nham, chúng ta cùng đi chứ. Nhị thúc trước đây từng dẫn ta đến đây chơi, ta biết Chấp Sự đường ở đâu." Trương Thao vui mừng nói.

"Đa tạ Trương sư thúc. Trương Thao sư huynh, ha ha, chúng ta sau này sẽ là sư huynh đệ rồi."

Hai thiếu niên, vui mừng phấn khởi, vừa nói vừa cười đi về phía Chấp Sự đường được xây ở giữa sườn núi Tiểu Cô sơn.

Người đàn ông trung niên nhìn bóng lưng hai thiếu niên, khẽ cười, sau đó quay đầu đi, lại trở về vẻ mặt lạnh lùng nhìn những đệ tử đang bước vào sáu lối nhỏ.

-----