Chương 21: Lễ nghi an táng

Lumian vô thức nín thở và lùi lại một bước.

Naroka không quay về đây. Bà ấy bước chầm chậm vào rừng nhỏ rồi biến mất trong bóng đêm tĩnh mịch.

Lumian cảm thấy lo lắng. "Bà ấy trông có vẻ kỳ lạ... Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao?"

Thời gian gần đây, trong làng xuất hiện ngày càng nhiều điều bất thường.

Cậu nhìn ra ngoài một lúc, đêm trở lại yên tĩnh. Chỉ còn những chiếc lá lay động, chứng tỏ gió vẫn thổi.

"Em nhìn gì thế?" Giọng Aurore đột ngột vọng lên từ phía sau.

Lumian quay lại, vui mừng khi thấy chị gái đang mặc bộ đồ ngủ hai mảnh.

"Chị cũng cảm thấy có điều gì không ổn sao?"

"Không." Aurore trả lời, mái tóc vàng xờ xạc vì vừa thức dậy.

Cô ấy tức giận bổ sung, "Chị không thấy gì bất thường cả. Chị chỉ biết rằng có ai đó giữa đêm không ngủ mà lảng vảng bên cửa sổ."

"Chỉ hơn một giờ nữa là trời sáng rồi, sao có thể gọi là nửa đêm được..." Lumian lẩm bẩm theo thói quen. Rồi cậu hỏi, "Em nghĩ chị đến đây vì con cú, nhưng chị không nhìn thấy Naroka à?"

"Naroka?" Aurore lộ vẻ ngạc nhiên hiếm thấy.

Lumian kể lại từ lúc tỉnh dậy, phát hiện bóng đen ngoài cửa sổ, cho đến khi thấy Naroka bước vào rừng với thái độ kỳ lạ.

Cậu định hỏi cô bí ẩn kia về đặc điểm mình phát hiện trong giấc mơ, nhưng chưa kịp nói, lại nghĩ đến việc liệu có nên chia sẻ với Aurore hay giấu kín để không bị cản trở việc đạt được năng lực siêu phàm.

Aurore nhíu mày:

"Naroka có lẽ đã gặp chuyện..."

"Sáng mai em sẽ đến nhà bà ấy thăm hỏi."

Lumian hỏi vô thức, "Bà ấy gặp chuyện gì?"

"Làm sao chị biết được? Chị không nhìn thấy bà ấy, không thể đưa ra đánh giá chính xác." Aurore tức giận trả lời.

"Chị thật sự không nhìn thấy bà ấy?" Lumian nghĩ chị gái đã theo dõi mình suốt.

Aurore cười khẩy:

"Em tưởng chị có thể nhìn thấy những gì mình muốn à? Chị mà nhìn phải thứ không nên nhìn, em có thể chọn sẵn nơi an táng chị rồi đấy."

"Chị không nhìn ra ngoài nếu không có lý do. Chị chỉ quan sát em trong nhà. Chỉ khi có điều gì bất thường, chị mới thức dậy."

Lumian chớp mắt, cảm thấy chị mình đang mạo hiểm rất lớn để theo dõi mình...

Aurore nghiêm túc thêm, "Đó là lý do chị luôn dặn em: đừng nhìn những gì không nên nhìn, đừng nghe những gì không nên nghe. Theo đuổi sức mạnh siêu phàm rất nguy hiểm."

"Dạ" Lumian gật đầu nghiêm túc.

Trong lòng, cậu nghĩ: Chính vì con đường đó nguy hiểm, nên em không thể để chị đi một mình.

---

Sau bữa sáng, Lumian nghe lời chị, đi thẳng đến nhà Naroka.

Khi đến gần, cậu thấy nhiều người làng tụ tập trước cửa, trong đó có bạn bè cậu, cha của Ava là Guillaume Lizier, cha của Reimund là Pierre Greg, và cả em trai của cha xứ Pons Bénet.

"Có chuyện gì vậy?" Lumian vòng qua Pons Bénet và đám người vây quanh hắn, tiến đến bên Reimund.

Reimund buồn bã trả lời: "Naroka đã qua đời."

"Hả?" Lumian dù biết Naroka có chuyện, nhưng không ngờ bà lại chết.

Reimund lảm nhảm: "Trước bình minh, cha xứ đã đến làm lễ tiễn biệt bà ấy."

"Hai ngày trước, khi chúng ta đến hỏi về truyền thuyết Vu Sư, bà ấy vẫn khỏe mạnh. Sao lại đột ngột qua đời..."

*Trước bình minh?* Lumian hoảng hốt.

Cậu nhận ra thời điểm đó chính là lúc mình nhìn thấy Naroka. Lúc cha xứ đến làm lễ tiễn biệt cũng gần như thế.

Tâm trí Lumian chạy đua suy nghĩ. Vậy, những gì mình nhìn thấy chính là linh hồn của Naroka? Điều đó xảy ra sau khi con cú bay qua... Con cú thật sự mang linh hồn người đi sao? À, Naroka cũng là người chứng kiến sự kiện Vu Sư... Nếu em không nghe lời chị và đi ra ngoài sau khi tối, có lẽ mình đã là người cha xứ đến làm lễ tiễn biệt, hay ông ta sẽ nhổ nước bọt vào mình chứ không phải làm lễ tiễn biệt...

Reimund không trò chuyện với cậu. Anh đứng im lặng trước ngôi nhà hai tầng, tưởng niệm Naroka.

Không suy nghĩ thêm, Lumian thấy Leah, Ryan và Valentine đến.

"Có chuyện gì ở đây vậy?" Leah hỏi trước khi Lumian kịp chào. Họ thấy đám đông tụ tập trên đường.

Lumian thở dài: "Bắp cải của tôi, một bà cụ đáng kính đã qua đời."

"Sao mọi người đứng ngoài cửa?" Leah hỏi, không tỏ vẻ chia buồn, vì cô không hoàn toàn tin lời Lumian.

Cô vẫn mặc bộ quần áo cũ.

Lumian nhìn cô từ đầu đến chân, khiến Leah có chút hoảng.

"Có chuyện gì vậy?" Ryan hỏi.

Lumian mỉm cười: "Mọi người chắc chắn không phải người địa phương Dariège."

"Chúng tôi đến từ Bigorre." Ryan thẳng thắn đáp.

Bigorre là thủ phủ tỉnh Riston thuộc Cộng hòa Intis, còn Dariège là thành phố biên giới phía nam tỉnh Riston, quản lý khu vực rộng lớn bao gồm làng Cordu.

Lumian khẽ gật đầu: "Không lạ khi mọi người không biết phong tục Dariège."

Cậu tưởng họ là quan chức từ Dariège, nhưng hóa ra họ đến từ thủ phủ.

Lumian im lặng đánh giá lại Leah và những người khác. Vẻ ngoài của họ cao hơn mình tưởng...

Leah quan tâm hỏi: "Phong tục gì vậy? Cho chúng tôi biết được không?"

Lumian muốn xây dựng mối quan hệ tốt, nên mỉm cười: "Mọi người là bắp cải của tôi. Sao lại không nói được?"

"Mọi người đều có chòm sao tương ứng. Ở Dariège, chúng tôi tin rằng mỗi gia đình có chòm sao riêng, sinh ra khí vận tương ứng. Cái chết và tang lễ của gia đình, nhất là người đứng đầu, sẽ lấy đi khí vận đó."

"Vì vậy, khi có người mất, chúng tôi đặt thi thể ở trung tâm gia đình trước khi chôn cất, tức là trong bếp. Sau đó, cắt tóc và móng tay người ấy, giấu chúng trong nhà mãi mãi, không để người ngoài biết."

"Khi đó, nếu người đến dự lễ vào nhà, sẽ ảnh hưởng chòm sao, lấy đi khí vận. Vì vậy, chúng tôi chỉ mặc niệm bên ngoài, có thể nhìn qua cửa sổ, rồi chờ ở nghĩa trang cạnh giáo đường."

"Tôi hiểu rồi." Ryan nhẹ nhàng gật đầu. "Giống như mỗi giáo đường có xương thánh. Các thánh nhân vĩnh viễn tồn tại nơi có mảnh cơ thể họ."

Anh quay về nhà Naroka, cởi mũ đặt lên ngực, bắt đầu cầu nguyện.

Leah và Valentine cũng bày tỏ lời chia buồn.

Xong xuôi, Lumian nói: "Tôi muốn nhìn thi thể bà ấy qua cửa. Hẹn gặp lại mọi người, bắp cải của tôi."

"Được." Ryan gật đầu nhẹ.

Lumian hạ giọng: "Tôi sẽ giúp mọi người tìm cuốn *livre bleu* đó."

Chưa kịp phản ứng, cậu lùi bước, mỉm cười.

"Sao mọi người mặc cùng bộ quần áo mỗi ngày?"

"Chúng tôi không chú trọng vẻ bề ngoài trong hoàn cảnh xa quê lâu như vậy." Ryan giải thích đơn giản, còn Leah vô thức sờ chuông bạc trên khăn voan.

Tạm biệt Valentine và mọi người, Lumian đến cửa nhà Naroka.

Cậu phải xếp hàng lâu mới đến lượt.

Đứng bên cửa, nhìn vào bếp.

Thi thể Naroka chưa vào quan tài, nằm im trên giường ghế.

Móng tay bà đã cắt gọn, tóc trắng gọn gàng hơn trước. Khuôn mặt nhợt nhạt, nếp nhăn nhiều hơn. Dù gan dạ, Lumian cũng không dám nhìn lâu.

So với lúc nhìn thấy trước bình minh, khuôn mặt bà nhợt nhạt hơn. Lumian cúi người nhẹ rồi rời cửa.

Trên đường đến nghĩa trang cùng Reimund, Lumian đột nhiên giơ tay tát đầu mình. "Ôi, em quên báo cho Aurore."

"Cậu đi nhanh đi." Reimund hiểu tầm quan trọng của việc thông báo cho Aurore.

Aurore ít khi ra ngoài. Nếu không có em trai, cô sẽ không biết chuyện làng.

Lumian nhân cơ hội nói: "Nhà cậu không xa đây, cậu cho em mượn *livre bleu* hai ngày được không? Nhà em bị chuột gặm mất vài trang, cần chép lại."

"Được." Reimund đồng ý.

Vẫn còn lâu mới đến giờ chôn cất.

---

Về nhà, Lumian giấu cuốn *livre bleu*, báo tin Naroka qua đời cho Aurore.

Cô thở dài: "Quả nhiên có chuyện. Không biết có phải do con cú gây ra không..."

"Em cũng nghi ngờ con cú." Lumian đồng tình.

Aurore gật đầu: "Em không được ra ngoài sau khi trời tối. Cũng phải tìm cách cảnh báo những người cùng điều tra truyền thuyết Vu Sư."

"Dạ." Lumian vừa dọa Reimund rằng 'Naroka mới bị hỏi về Vu Sư, hai ngày sau chết', khiến cậu ta không dám ra ngoài sau tối.

"Naroka là người tốt. Chị sẽ thay đồ dự lễ tang." Aurore nói, đi về phía cầu thang. "Em muốn đi cùng chị, hay muốn đọc sách, làm bài kiểm tra trước khi đi?"

Tại sao chị vẫn bắt làm bài kiểm tra lúc này? Lumian không hiểu nổi.

Nghĩ đến việc so sách *livre bleu*, cậu nói: "Em sẽ làm bài kiểm tra trước."

"Tốt lắm." Aurore hài lòng.

Aurore rời đi, Lumian mặt mày u ám.

Cậu lên tầng, vào thư phòng. Lấy cuốn *livre bleu* mượn của Reimund, so với cuốn nhà đã bị cắn mất trang.

Thời gian trôi, Lumian tìm được đoạn bị cắt, viết lại vào giấy.

Cậu ghép các từ thành hai câu, nội dung bức thư cầu cứu hiện ra:

"Chúng tôi cần sự giúp đỡ càng sớm càng tốt."

"Những người xung quanh chúng tôi ngày càng trở nên kỳ quái."