Chương 53: Tiến vào tàn tích

"Tất cả là tại mày!"

"Tất cả là tại mày!"

"Đồ khốn nạn!"

"Chết tiệt!"

Giữa cơn phẫn nộ, Guillaume Bénet điên cuồng đấm vào khoảng không, như thể đang trút giận lên một bóng dáng vô hình nào đó. Khuôn mặt hắn vặn vẹo bởi hận thù, không chút che giấu cảm xúc.

Aurore cau mày, ra lệnh cho Giấy Trắng kiểm tra khu vực mà tên cha xứ đang đấm. Nhưng chẳng có gì cả — chỉ là một khoảng trống trống rỗng, không sinh vật nào, không bóng ma nào tồn tại ở đó.

Lumian bực bội thở dài. "Tên này đang điên tiết vì ai vậy nhỉ? Hắn đang chửi ai cơ?"

Aurore lắc đầu, bình thản đáp: "Có lẽ là một giám mục nào đó đã kìm hãm hắn, không cho hắn thăng chức, không để hắn tiếp cận sức mạnh siêu phàm. Hoặc cũng có thể là ai đó đã dụ dỗ hắn thờ phụng một thực thể bí ẩn, thổi vào đầu hắn hy vọng được ban ơn và trở nên mạnh mẽ hơn..."

Cô nghĩ, với thân phận là một phó trợ tế thuộc Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu, lại chỉ là cha xứ quản lý một giáo đường vùng quê, việc tự mình thiết lập liên hệ với một thực thể huyền bí là điều gần như không thể.

Bất cứ vật phẩm thần bí hay bút ký của Vu Sư nào mà hắn tìm thấy, chắc chắn hắn đã phải nộp lên Giáo hội tại khu vực Dariège. Những thứ đó sẽ được Tòa án Dị giáo thu giữ, bảo quản, thậm chí phong ấn — chứ không thể để lại tại nhà thờ Cordu. Huống hồ, khả năng duy nhất hắn có thể nói được tiếng Feysac cổ đã là khá tốt rồi. Còn các ngôn ngữ siêu nhiên như tiếng Hermes hay tiếng Tinh Linh thì hoàn toàn nằm ngoài tầm với của một phó trợ tế như hắn. Hơn nữa, qua 'Con Mắt Dòm Ngó Bí Ẩn', Aurore đã sớm xác định hắn không phải người có linh tính thiên bẩm cao đến mức vô tình thu hút tà ác.

Vậy thì, nếu không có ai dẫn dắt, làm sao hắn có thể tiếp xúc được với một thực thể bí ẩn?

Dĩ nhiên, Aurore cũng không loại trừ khả năng Guillaume Bénet đã cố tình giấu diếm, chiếm giữ một vật phẩm thần bí nào đó.

Lumian bật cười trước suy luận của chị.

"Chị không nghĩ tới việc người mà tên cha xứ đang chửi rủa... chính là thực thể bí ẩn kia sao?"

"Biết đâu hắn đang chửi nó vì đã dụ dỗ mình, khiến mình phải để cho thánh Sith chịu nhục..."

Chế giễu xong, Lumian trở nên nghiêm túc:

"Em đã suy nghĩ về lý do vì sao cha xứ lại sa ngã. Em thấy có hai nghi phạm. Thứ nhất là Phu nhân Pualis. Rõ ràng bà ta rất mạnh. Dù là Louis Lund — người sinh con trong lâu đài, hay người phụ nữ giống hệt bà ta bị vây quanh bởi đám vong linh ngoài hoang dã — đều cho thấy bà ta không đơn giản. Bà ta liên quan đến một con đường siêu phàm kỳ dị và một thực thể bí ẩn. Có thể chính bà ta đã dụ dỗ cha xứ."

"Nhân tiện..."

Lumian vỗ nhẹ lên trán.

"Sao vậy?" Aurore ngạc nhiên, không hiểu em trai mình vừa nghĩ ra điều gì.

Lumian nghiêm nghị hỏi: "Chị có nghĩ rằng cha xứ từng sinh con cho Phu nhân Pualis không?"

"..." Aurore lập tức hối hận vì đã tưởng em trai sắp khám phá ra điều gì to lớn.

Cô bực mình nói:

"Ai bảo em là đứa trẻ của Louis Lund là con của Phu nhân Pualis? Biết đâu là con của viên quan hành chính Béost, hay của một thực thể bí ẩn nào đó? À, không, chắc không phải... Nếu đứa trẻ liên quan đến thực thể huyền bí, thì lúc em nhìn thấy cảnh đó, em đã nổ tung và biến thành quái vật từ lâu rồi..."

"Em chỉ cảm thấy rằng Phu nhân Pualis mới là người nắm thế chủ động trong mối quan hệ với viên quan hành chính." Trước khi vòng lặp bắt đầu, Lumian nhận thấy ông Béost có vẻ nhu nhược — vừa không kiểm soát được quản gia, vừa không quản được vợ mình. Mỗi lần xuất hiện cùng bà, ông luôn tỏ ra cố gắng lấy lòng.

Ban đầu cậu nghĩ ông ta yêu vợ sâu sắc, nhưng giờ đây, cậu lại có một suy đoán khác.

"Chị nghĩ sao về việc viên quan hành chính chỉ là một công cụ sinh sản cho Phu nhân Pualis?"

"Có thể lắm." Aurore xoa trán. "Thế giới thần bí học thực sự đã mở rộng tầm mắt chị. Những cảnh tượng từng chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết, nay lại hiện hữu theo một cách quái dị, méo mó..."

Cô thở dài, thì thầm: "Xét theo tình hình, không thể nào chỉ có một hai đứa trẻ được sinh ra trong lâu đài. Còn lại chúng ở đâu?"

Lumian suy nghĩ một hồi, rồi lắc đầu, không có chút manh mối nào.

Cậu cũng không dám đề nghị xâm nhập lâu đài để điều tra thêm. Sau biến cố với Louis Lund và sự việc ngoài hoang dã, cậu quyết không muốn đối mặt với Phu nhân Pualis thêm lần nào nữa.

Aurore cũng cảm thấy tương tự. Sau lần chạm trán, hai chị em chỉ muốn tránh xa bà ta bằng mọi giá.

Tên cha xứ vẫn đang lẩm bẩm trong bực tức, uống cạn ly rượu đỏ để dập cơn giận.

Hắn thở dài, đặt ly xuống, rồi chậm rãi bước đến giường.

Chỉ đến khi hơi thở hắn trở nên đều đặn, dường như đã chìm vào giấc ngủ, Lumian mới chép miệng chế giễu:

"Ê, sao ông ta đi ngủ sớm thế? Em còn tưởng ông ta định ra ngoài tìm cô bồ nào đó nữa chứ."

"Ừ, ông ta cũng không hút thuốc nữa." Điều này được suy ra từ việc trong phòng ngủ không thấy hộp xì gà, ống điếu hay bất kỳ vật dụng liên quan nào.

Aurore cười khúc khích: "Ông ta cũng không uống nhiều. Người ta đều bảo ông ta là một tu sĩ gương mẫu."

Cô để Giấy Trắng lục soát phòng, nhưng không thu được gì. Sau khi gọi Giấy Trắng trở về, cô quay sang Lumian:

"Em mới chỉ nêu một nghi phạm. Vậy kẻ còn lại là ai?"

"Là con cú lén lút kia. Nó luôn theo dõi mà chẳng làm gì cả." Lumian đưa ra suy đoán. "Có thể chính nó đã dẫn cha xứ đến di sản của vị Vu Sư trong truyền thuyết."

"Hừm..." Aurore cho rằng khả năng này rất cao.

Lumian đề nghị: "Nếu con cú đó dám ghé thăm em lần nữa, chúng ta sẽ bắt lại và thẩm vấn."

"Em chắc là mình có thể hạ gục một con cú đã sống hàng trăm năm không?" Aurore nhếch mép cười khẩy.

"Có chị ở đây mà, đúng không?" Lumian nhanh nhảu nịnh nọt.

Aurore chế giễu: "Ngay cả hai chị em mình联手, khả năng thành công cũng chẳng cao đâu."

"Ừ, nhưng chúng ta không thể ngồi yên. Phải tìm hiểu rõ mọi chuyện trước khi quá muộn. Miễn là không can thiệp vào sự xuất hiện của đêm thứ mười hai, chúng ta vẫn an toàn."

Lumian gật đầu dứt khoát.

Aurore nhận thấy vẻ mệt mỏi trên gương mặt cậu. Vừa đưa tay đón Giấy Trắng trở về, cô vừa nói:

"Hôm nay em đã dùng linh thị quá nhiều rồi. Nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta tiếp tục."

Ngừng lại một chút, cô tiếp tục: "Sáng mai, chị sẽ dạy em tiếng Hermes — ngôn ngữ đơn giản nhất trong các ngôn ngữ siêu nhiên. Chiều nay, em hãy đi tìm Pierre Berry, rủ hắn uống vài ly. Chị sẽ tranh thủ lẻn vào chuồng cừu, nói chuyện với ba con cừu kia, xem có thu được thông tin gì hữu ích không."

Cô cho rằng đây là cách điều tra an toàn và hiệu quả nhất.

"Như vậy có nguy hiểm không?" Lumian hỏi, đồng thời đứng dậy.

Aurore mỉm cười an ủi:

"Đừng lo, chị sẽ không gây sự, cũng không định giải thoát chúng khỏi lốt cừu ngay lập tức, nên sẽ không gây chú ý. Chị chỉ dùng ngôn ngữ cao nguyên để trao đổi, biết đâu chúng biết gì đó hữu ích."

Lumian gật đầu.

"Chiều mai em sẽ đến Quán Rượu Cũ. Em sẽ thử làm quen với ba người xứ khác. Họ có thể trở thành đồng minh quý giá."

Dĩ nhiên, cậu phải hết sức cẩn thận, không để lộ thân phận Người Phi Phàm của hai chị em.

"Được." Aurore đồng ý với kế hoạch của em trai.

---

Lumian mơ hồ tỉnh dậy trong căn phòng ngủ chìm trong làn sương xám nhạt.

Như dự đoán, tất cả vàng bạc, đồng xu, rìu và cây chĩa thép mà cậu đã thu thập đều biến mất.

Giấc mơ đã bắt đầu một vòng lặp mới...

Lại phải thu thập từ đầu... Lumian lẩm bẩm, bước ra khỏi phòng và hướng về thư phòng.

Cậu lấy quyển livre bleu trên bàn, lật từng trang. Nhiều chữ đã bị cắt xé.

Quả nhiên, chính mình đã gửi bức thư cầu cứu... Cậu giờ chẳng còn thấy ngạc nhiên khi biết điều đó.

Cậu nghi ngờ mình gửi thư dưới sự hướng dẫn của Aurore. Lúc đó, cậu không biết gì về thần bí học, nên đương nhiên phải nhờ vào người đưa thư đáng tin cậy, hoặc chờ ai đó đến.

Nghĩ lại, Lumian nhận ra rằng "người đưa thư đến mỗi tuần" không nằm trong vòng lặp.

Cậu suy nghĩ một hồi, thấy cũng hợp lý. Chính quyền sau khi nhận thư cầu cứu, phát hiện dị thường ở Cordu, tất nhiên sẽ ngăn người thường bước vào.

Cậu định tìm hộp để cất thư, nhưng không nhớ Aurore có vật dụng tương tự nào trong bộ sưu tập, nên từ bỏ.

Lumian thay đồ — chọn bộ quần áo không cản trở cử động, cầm cây rìu sắt đen, bước ra vùng hoang vu nứt nẻ, hướng về đống đổ nát bao quanh đỉnh núi đỏ thẫm.

Cậu dễ dàng hạ hai con quái vật quen thuộc, đeo theo súng săn, túi đạn chì và vài đồng xu khác.

Cậu tiến lên cẩn trọng, cố ý tránh con đường cũ — biết rõ mình chưa đủ sức đối đầu với con quái vật ba mặt.

Len lỏi qua các tòa nhà đổ nát trong màn sương mờ, cậu luôn cảnh giác, thỉnh thoảng ngửi ngửi không khí.

Mùi máu tươi bốc lên.

Suy nghĩ một chút, Lumian lẩn vào bóng tối, trốn trong khoảng trống kín đáo trên nóc một ngôi nhà sập một nửa, nhìn ra qua khe đá.

Xa xa, giữa vùng đất đổ nát, một khối thịt đang chậm rãi ngọ nguậy, bò về phía một tòa nhà.

Khối thịt lẫn lộn với lớp mỡ vàng nhầy nhụa, trông như thể một sinh vật bị nghiền nát dưới tảng đá khổng lồ.

Lumian suy nghĩ cách xử lý: "Chặt đầu nó? Nhưng nó thậm chí còn không có đầu..."

Bỗng nhiên, từ hư không, vài sợi dây màu đen sẫm, có kết cấu như thịt sống, xuất hiện và quấn chặt lấy khối thịt đó.