Chương 54: Dấu Ấn

Xúc tu? Lumian ngẩn người một chút rồi mới nhớ ra cái tên dùng để chỉ những thứ đang trói chặt con quái vật trông như một khối thịt khổng lồ.

Cậu đã đọc thuộc lòng vô số tiểu thuyết của Aurore, xem qua biết bao hình minh họa kỳ dị. Vì thế, không chỉ từng cảnh tượng kinh hoàng in sâu trong trí nhớ, mà cả những khái niệm xa lạ như xúc tu quái vật cũng trở nên quen thuộc.

Bảy tám chiếc xúc tu đen thui quấn chặt khối thịt, lôi nó về phía một tòa nhà đổ nát.

Từ đống gạch vụn, một bóng dáng hiện ra.

Sinh vật kia hình dạng giống người, thân trên và bàn chân trần truồng, chỉ mặc độc chiếc quần đen. Khác biệt lớn nhất là nó không có đầu — nơi cổ chỉ còn lại một mặt cắt tròn, trên đó là vòng xoáy đầy răng nhọn trắng như ngọc, giữa các kẽ răng còn vương lại những mảnh thịt đỏ tươi.

Nhìn sơ, cứ ngỡ ai đó đã chặt bỏ đầu và nửa cổ mình, rồi thay vào đó một cái miệng dị hợm. Lumian — một 'chuyên gia chặt đầu' — lắc đầu liên hồi, không tài nào tìm ra điểm yếu để ra tay.

Từ cái 'miệng' ấy, bảy tám xúc tu thịt thò ra, nhanh chóng kéo khối thịt lên, dâng vào sâu trong họng.

Cái miệng trên cổ há rộng như bông huệ nở về sáng. Những chiếc răng sắc cắn nát thịt, nuốt chửng như rắn nuốt mồi.

Lumian cười khẩy trong lòng.

Hóa ra các ngươi vẫn phải ăn à? Còn tưởng quái vật như các ngươi sống không cần thức ăn...

Rồi cậu trầm ngâm.

"Tàn tích này có lẽ toàn quái vật, thứ có thể ăn được chắc chẳng nhiều."

"Chỉ một số ít như con vừa rồi mới cần ăn, và phải dùng đồng loại làm mồi. Hay nói không chừng, ở đây mọi sinh vật vừa là thợ săn, vừa là mồi cho kẻ khác?"

"Nếu gặp quái vật mạnh hơn mình, liệu ta có thể dẫn nó tới chỗ khác, để chúng tự tiêu diệt nhau, còn ta ngồi hưởng lợi như ngư ông?"

"Lý thuyết thì được. Nhưng thật sự thì quá mạo hiểm — biết đâu chúng hợp tác săn ta trước..."

Đang suy nghĩ, Lumian bỗng chú ý thấy ngực con quái vật phình lên xẹp xuống liên tục, như đang tiêu hóa dữ dội.

Điều này khiến cậu tập trung hơn — rồi nhận ra ngực sinh vật kia không bình thường.

Ở hai bên ngực và gốc cổ, có ba thứ trông như dấu ấn đen.

"…?" Mắt Lumian co rụt lại, căng mắt nhìn kỹ.

Cậu đã từng thấy thứ tương tự — trên người tên cha xứ!

Hồi lễ hội Mùa Chay kết thúc, thân thể cha xứ phình to, rách toạc quần áo, để lộ những dấu ấn đen y hệt thế này!

Quan sát kỹ hơn, Lumian xác nhận: ba dấu ấn trên người quái vật hoàn toàn giống với dấu trên cha xứ.

Tất cả đều gồm những ký hiệu kỳ lạ, tựa như kết nối đến một thế giới không thể diễn tả.

Duy chỉ có điều: cha xứ có đến mười một, mười hai dấu ấn, còn con quái vật này chỉ có ba.

"Những dấu ấn này có công dụng gì? Có phải do một thực thể bí ẩn nào đó đóng lên? Và càng nhiều dấu ấn, thì càng nhận được nhiều ban phước?" Lumian tự hỏi, trong lòng đầy bối rối.

Cậu cố ghi nhớ hình dạng, nhưng các ký tự quá dị thường, không giống bất kỳ vật gì cậu từng biết, không thể liên tưởng, nên khó lòng nhớ nổi. Cũng chẳng thể vẽ lại — cậu không mang giấy bút theo.

Con quái vật đã tiêu hóa xong khối thịt. Nó vung tay, lắc lắc bảy tám xúc tu thịt bên miệng.

Dấu ấn dưới cổ nó bỗng sáng lên. Một âm thanh vo ve phát ra từ ngực, càng lúc càng lớn, tựa như cơn gió mạnh thổi qua tổ ong, len lỏi qua từng khoang rỗng.

Cái 'miệng' hình loa há to, khuếch đại âm thanh khó chịu ấy.

Tiếng ồn khiến Lumian cảm thấy cực kỳ khó chịu, máu trong người như sôi lên, chỉ muốn lao vào đấm nát con quái vật kia.

Mày không biết giọng của mày nghe kinh khủng thế nào à?

Cơn giận bùng nổ, Lumian hành động theo bản năng — nhảy khỏi mái nhà đổ nát, tay cầm súng săn.

Bịch!

Lumian đáp đất thô bạo, mắt lập tức khóa chặt vào cái miệng đầy răng nhọn của quái vật — và nó cũng 'nhìn' lại cậu.

Cậu suýt quát vào mặt nó là con lợn già, nhưng lập tức tỉnh táo. Giây phút đó, cậu cảm thấy bối rối, bất lực — như một khán giả bị ném lên sân khấu của vở kịch tử vong.

Cái miệng đỏ như máu đang nhắm vào cậu bỗng im bặt.

"Ta có thể nói 'tôi xin lỗi, chỉ là hiểu lầm' không?" — cậu thì thầm, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Cậu ngờ rằng âm thanh vừa rồi có gì đó kỳ lạ — nó khiến cậu mất kiểm soát, nhảy ra khỏi chỗ ẩn và định tấn công!

Nhưng việc đã rồi, lời xin lỗi cũng vô nghĩa. Cậu buộc phải chọn: chiến đấu hoặc bỏ chạy.

Với kinh nghiệm của mình, Lumian biết chạy trốn không phải lựa chọn. Quái vật không hề bị thương, tư thế sẵn sàng chiến đấu, tám xúc tu giương lên, chuẩn bị tấn công.

Nếu muốn chạy, trước tiên phải chiến đấu, rồi tìm cơ hội rút lui.

Không do dự, Lumian giơ súng săn lên, nạp đạn chì.

Đoàng!

Con quái vật bất ngờ trước sự quyết đoán của đối phương. Nó chưa kịp hiểu khẩu súng là gì, nên cũng chẳng kịp tránh — hàng loạt viên đạn chì cắm phập vào người.

"Grraaaaa!"

Nó rú lên đau đớn, cái miệng đầy răng nhọn há to. Ngực nó rách toạc, cả dấu ấn đen bên phải cũng bị xé nát.

Nhưng dấu ấn dường như đã khắc sâu vào máu thịt — vẫn nguyên vẹn, không hề bị tổn hại.

Lumian không vui mừng trước tiếng hét. Cậu nhanh chóng đổi vị trí, rút thêm một viên đạn từ túi.

Chưa kịp ngắm lại, dấu ấn đen bên ngực trái sinh vật bỗng sáng nhẹ — rồi nó biến mất giữa không trung.

Chớp mắt, đã không còn thấy bóng dáng nó trước mặt Lumian!

Chạy trốn hay chỉ tạm thời biến mất? Cậu gượng nhớ lại những tiểu thuyết Aurore từng viết, cùng kiến thức thần bí cô dạy.

Lumian vội tìm kiếm dấu hiệu, nhưng con quái vật như đã biến mất khỏi thế giới này.

Đối mặt tình huống chưa từng trải, Lumian hoảng sợ. Cậu muốn nhân cơ hội bỏ chạy, vô thức lùi lại vài bước.

Bỗng nhiên, hai chân cậu bị kéo mạnh — mất thăng bằng, cả người bị treo ngược lên.

Những xúc tu thịt đen xuất hiện từ đâu không biết, quấn chặt hai chân Lumian, nâng cậu cao khỏi mặt đất.

Con quái vật đứng ngay trước mặt — dấu ấn đen trên ngực phải phát sáng. Cái miệng xoáy đầy răng trắng như dao há rộng, lộ ra khoang đỏ thẫm bên trong, như muốn nuốt chửng cậu ngay lập tức.

Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, Lumian choáng váng khi đang bị treo ngược.

Cậu nhanh trí quan sát làn da đỏ rực và hàng loạt chiếc răng kia.

Trước khi xúc tu kịp quấn tay, Lumian đưa súng săn nhắm thẳng vào cái 'miệng', bóp cò trong tư thế treo ngược.

Đoàng!

Quái vật gào thét, thịt và máu văng tung tóe từ miệng.

Nó đột ngột quăng Lumian ra xa, thân thể nhanh chóng trở nên trong suốt, rồi lại biến mất.

Lumian rơi xuống, lộn vài vòng mới đứng dậy, lập tức tập trung tìm kiếm mục tiêu.

Bỗng, cậu ngửi thấy mùi máu đang tiến gần.

Không do dự, cậu lập tức nhảy sang bên.

Những xúc tu đen lao ra từ không khí, quấn lấy vị trí cậu vừa đứng — nhưng chỉ quấn phải không khí.

Cùng lúc, con quái vật xuất hiện cách cậu ba bốn mét, cái miệng xoáy đã mở rộng, như đang chờ mồi.

Lumian nhanh tay nạp đạn — nhưng dấu ấn đen bên trái lại sáng lên, và nó biến mất lần nữa.

Tàng hình... Quả nhiên là tàng hình! Lumian lập tức phán đoán.

Kết hợp kinh nghiệm vừa rồi, cậu tin khả năng tàng hình này không thể che được mùi, và phải hiện hình khi tấn công.

Nhận ra điều đó, Lumian bình tĩnh trở lại, cười lạnh trong lòng.

"Tàng hình thì có nghĩa lý gì nếu mùi của mày vẫn để lại dấu vết?"

Mà phát hiện dấu vết — chính là sở trường của một Thợ săn.

Lumian không còn hoảng sợ. Cậu đi lòng vòng, bình tĩnh quan sát xung quanh.

Không lâu sau, cậu phát hiện dấu chân mờ và ngửi được mùi máu cùng mùi hôi thối đặc trưng của quái vật.

Dựa vào đó, cậu liên tục né các đợt tấn công, đồng thời phản công bằng súng săn, bắn dồn dập vào người nó. Nhưng con quái vật tựa như không có điểm yếu — chỉ yếu đi đôi chút sau khi trúng nhiều đạn.

Khi đạn chì gần cạn, Lumian nhanh chóng nghĩ ra kế hoạch.

Chỉ trong vài giây, ý tưởng đã hình thành.

Trên đường tới đây, cậu đã dò xét khu vực, phát hiện vài bẫy tự nhiên — trong đó có một cái hoàn hảo cho con quái vật này.

Khi hai dấu chân mờ dần hiện ra phía xa, Lumian quay người bỏ chạy, suýt nữa trúng xúc tu thịt đen trước khi nó kịp chạm vào.

Cậu tiếp tục lao đi, thỉnh thoảng ngoảnh lại để chắc chắn quái vật vẫn đang đuổi, đồng thời né các đợt tấn công.

Vo ve vo ve!

Âm thanh 'ồn ào' lại vang lên, khiến Lumian giận tím người, chỉ muốn quay lại xả rìu vào nó.

May mà cậu kịp nhớ: chạy bây giờ là để giết nó, không phải để trốn. Cơn giận và khó chịu không làm cậu thay đổi kế hoạch — ngược lại, càng thôi thúc cậu thêm.

Bịch bịch bịch!

Cuối cùng, cậu nhìn thấy một tòa nhà đổ nát một nửa, liền lao thẳng vào, dừng lại ở mép bên kia, giả vờ phục kích.

Chẳng mấy chốc, dấu chân mờ của quái vật hiện ra trong nhà. Tiếng bước chân, mùi máu và mùi hôi thối ngày càng tiến gần.

Lumian ước lượng khoảng cách xúc tu, lùi lại vài bước. Cậu giơ cao cây rìu, đập mạnh vào cột đá sắp đổ, rồi đá mạnh thêm một phát, dùng lực phản để lộn ngược người.

Tòa nhà nửa đổ không chịu nổi cú va, sập xuống. Những tảng đá nặng nề lấp kín lối đi.

Rầm!

Con quái vật đang ẩn nấp, chuẩn bị tấn công — gào lên một tiếng thét dữ dội kéo dài chưa đầy một giây, rồi im lặng vĩnh viễn.