Chương 77: Kiểm tra thân thể

"Ngay bây giờ ư?" Lumian giật mình.

Dù cậu rất nóng lòng muốn thám hiểm tầng hầm dưới nhà thờ, nhưng cũng không cần vội đến mức này chứ!

Nghĩ vậy, cậu đề nghị: "Chúng ta không thể đợi đến tối sao?"

Ban đêm, trong nhà thờ chỉ còn lại vài người hầu, chẳng phải đó mới là thời điểm lý tưởng để lẻn vào sao?

Ryan thản nhiên nhưng dứt khoát đáp:

"Hiện giờ mới là lúc thuận lợi nhất. Cậu nghĩ ban đêm ít người, phòng bị lỏng lẻo, nhưng cha xứ và đồng bọn chẳng lẽ lại không nghĩ như vậy sao? Tôi nghi họ sẽ bố trí những người mạnh nhất thay phiên canh gác, hoặc đã giăng sẵn vô số bẫy tinh vi. Chỉ cần có động tĩnh, lập tức sẽ báo động ngay lập tức."

"Còn hiện tại, sắp giữa trưa, dân làng đã về nhà hết, không ai đến nhà thờ cầu nguyện vào giờ này. Hơn nữa, ban ngày, các bẫy có thể tạm thời vô hiệu để tránh tai nạn ngoài ý muốn. Cha xứ, phó cha xứ cùng mấy người hầu đang ở trong nhà thờ, nên cảnh giác sẽ buông lỏng phần nào – nói cách khác, những kẻ mạnh trong nhóm họ hiện đang yên vị ở nhà ăn trưa. Chúng ta chỉ cần đối phó với cha xứ, phó cha và ba người tạp vụ."

Lumian gật đầu, hiểu rõ, rồi tiếp lời:

"Hơn nữa, trước ngày 3 tháng 4, cha xứ vẫn chỉ là người bình thường, chưa có năng lực siêu phàm."

Hôm nay là ngày 1 tháng 4.

"Vả lại, dù phó cha có biểu hiện bất thường, nhưng rõ ràng anh ta không phải thành viên cốt cán trong nhóm của cha xứ, ba tên tạp vụ kia cũng vậy." Leah mỉm cười thêm vào. "Chẳng lẽ bốn người Phi Phàm chúng ta lại không thể xử lý năm kẻ bình thường mà không gây tiếng động sao?"

Lumian do dự một chút rồi hỏi: "Nhưng làm vậy chẳng phải sẽ phá hỏng lịch sử sao? Liệu có thể đến được đêm thứ mười hai nữa không?"

Vì hành động này đồng nghĩa với việc kích hoạt dị thường ở phe cha xứ. Lịch sử chắc chắn sẽ thay đổi.

"Cậu trước kia đã từng nói rồi mà", Leah cười khẽ, "so với chúng ta, cha xứ và đồng bọn còn kiên nhẫn hơn trong việc chờ đợi Mùa Chay và đêm thứ mười hai. Chỉ cần chúng ta không giết ông ta, khi ông ta tỉnh dậy, phát hiện có người lẻn vào tầng hầm, ông ta vẫn sẽ giả vờ không biết gì – để đảm bảo đúng thời điểm đón nhận sức mạnh siêu phàm."

"Khi có được sức mạnh, ông ta sẽ truy lùng chúng ta, nhưng Cordu không nhỏ, và chúng ta cũng không yếu. Chúng ta hoàn toàn có thể trốn tránh, kéo dài thời gian đến Mùa Chay."

Lumian chấp nhận lập luận đó. "Được rồi, vậy giờ chúng ta đi thăm dò."

Cậu nhắc mọi người: "Nhưng mắt Aurore vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Tôi lo cô ấy không giúp được gì."

Trước khi gặp Phu nhân Pualis, Lumian đã kiểm tra tình trạng mắt Aurore – có lẽ phải đến chiều tối mới bình thường trở lại.

"Không sao đâu, Phu nhân Pualis sẽ hỗ trợ chúng ta mà, phải không?" Leah nói nửa đùa nửa thật, tiếng chuông nhỏ trên đầu cô khẽ vang.

Lumian không phản đối thêm, chỉ cẩn trọng đề xuất: "Trước khi vào nhà thờ, chúng ta nên đi quanh làng một vòng, xác nhận xem người chăn cừu Pierre Berry và những kẻ nguy hiểm khác có ở nhà không."

Cậu không muốn vừa xuống tầng hầm đã đụng độ Pierre hay những kẻ đã nhận ban ân khác.

Ryan gật đầu khen ngợi, đồng tình với đề nghị này.

Đang bàn bạc chi tiết, Valentine lạnh lùng nhìn Lumian: "Cậu có cần tịnh hóa không?"

Leah nhanh nhảu giải thích thay đồng đội: "Cậu ấy vừa vào lâu đài, nói chuyện với Phu nhân Pualis, rất có thể đã bị ô nhiễm."

"Không cần", Lumian tỏ ra chắc chắn, "Tôi tin lần này Phu nhân Pualis sẽ không làm vậy. Bà ấy không có lý do gì để hại tôi cả."

Thực ra, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài tỏ ra chắc chắn – dù không chắc cũng phải làm bộ chắc chắn. Cậu không dám để Valentine tẩy rửa mình thêm lần nào nữa. So với hôm qua, giờ đây cậu đã là một Vũ Công. Khí tà có thể đã theo phong ấn lan ra ngoài cơ thể. Nếu bị tịnh hóa bằng nước thiêng, rất có thể sẽ gặp đại họa.

Theo phân tích của Aurore, hiện tại cậu chính là loại ô uế cần bị thanh tẩy!

Thấy Lumian kiên quyết từ chối, Valentine – vốn chỉ nhất thời nảy lòng tốt – cũng chẳng nói thêm gì.

Sau đó, cả nhóm đi vòng quanh Cordu. Lumian trở về nhà thuật lại kế hoạch cho Aurore nghe.

Aurore cảm thấy bực bội vì không thể tham gia. Cô chỉ có thể tự đề nghị sẽ đợi ở rìa làng, và kích hoạt vòng lặp nếu có biến. Việc này không đòi hỏi thị lực tốt, chỉ cần nhìn mờ mờ thấy con đường là đủ. Thời gian ước định là 12 giờ 30 – nếu đến lúc đó chưa ai tìm cô, cô sẽ lập tức khởi động vòng lặp. Lumian nói lời tạm biệt Aurore rồi quay lại hội hợp với nhóm của Leah.

Lúc đó, ba người Phi Phàm thuộc chính quyền đã xác minh vị trí của người chăn cừu Pierre Berry và các thành viên cốt cán trong nhóm cha xứ.

Lượn một vòng, họ đi qua con đường nhỏ đến bên hông nhà thờ – nơi có cánh cửa gỗ mà họ đã từng dùng để lẻn vào trong lần trước, khi bắt gặp cảnh cha xứ và Phu nhân Pualis mây mưa trong vòng lặp.

Lumian vừa định xung phong thì Leah bước tới, dùng một sợi dây thép bẻ khóa rồi đẩy cánh cửa gỗ sẫm màu ra.

Thấy Lumian ngạc nhiên, cô mỉm cười: "Đây là kỹ năng căn bản của một điều tra viên."

Đừng nói nghe oai quá… Lumian nghĩ thầm, nhưng không nói ra vì Leah đã bước vào nhà thờ rồi.

Những chiếc chuông bạc nhỏ gắn trên mạng che mặt và đôi giày của cô không hề rung lên, cũng không phát ra tiếng động. Lumian thử suy luận:

"Vào nhà thờ thì an toàn, không có nguy hiểm gì sao?"

Leah quay lại nhìn cậu: "Nếu thêm cụm 'chỉ áp dụng với việc đối phó người trong nhà thờ' thì mới đúng."

Tức là nguy hiểm ở tầng hầm bên dưới vẫn chưa rõ? Lumian hiểu đại khái, dù cậu đã có chút cảm nhận về bói toán, nhưng dù sao linh tính được cải thiện nhờ trở thành Vũ Công, cậu vẫn chưa sở hữu năng lực xem bói thực sự.

Ryan vượt qua cậu, theo sau Leah vào trong.

Vừa bước vào, một người hầu liền tiến tới.

Chớp mắt, Ryan lao đến, vung tay đánh mạnh vào sau gáy.

Người hầu im lặng ngã gục. Ryan túm lấy kéo vào căn phòng gần nhất.

Leah vội chạy tới, lấy ra một chai chứa chất lỏng không màu, đổ vào cổ họng tên hầu.

"Cái gì thế?" Lumian tò mò hỏi.

Leah vẫn giữ nụ cười: "Thuốc an thần."

Cô chuẩn bị kỹ càng thật… Lumian thầm cảm thán.

Sau khi hạ gục ba tên tạp vụ mà không khiến cha xứ để ý, Leah lợi dụng bóng tối tiến về phòng cha xứ, lặng lẽ vặn tay nắm cửa froi mở khẽ. Cô thấy người đàn ông quyền lực nhất Cordu, khoác áo choàng trắng thêu chỉ vàng, đang ngủ say trên chiếc giường gỗ pokhác.

Bên cạnh cửa là đĩa thức ăn trưa và bộ dao nĩa bạc.

Leah quan sát một lúc rồi lao vào, chém mạnh vào gáy.

Ngay lập tức, cô đổ gần hết số thuốc an thần còn lại vào họng Guillaume Bénet.

"Chỉ vậy thôi á?" Lumian thò đầu vào sau lưng Leah.

Không phải dễ quá rồi sao?

"Thì sao? Cậu mong đợi gì từ một người bình thường?" Leah hỏi, cười thích thú.

Lumian gật đầu ngắn gọn, rồi vén áo cha xứ lên.

"Cậu làm gì vậy?" Leah ngạc nhiên nhưng vẫn cười.

Lumian không quay lại, chỉ nói: "Kiểm tra thân thể ông ta."

Cậu muốn xem thử cha xứ có biểu tượng gai đen trên ngực hay không.

Chẳng mấy chốc, nửa thân trên của Guillaume Bénet đã lộ ra – chỉ thấy vài sợi lông đen, không có biểu tượng gai đen, cũng chẳng thấy dấu hiệu nào của khế ước đặc biệt.

Lumian khẽ gật đầu CLOSED, thì thầm: "Có vẻ biểu tượng đó chỉ xuất hiện sau khi nhận ban ân… hoặc nó tồn tại rồi nhưng chỉ kích hoạt được qua minh tưởng?"

Vậy thì mình có nó từ khi nào? Đêm thứ mười hai sao?

Nghĩ đến việc cha xứ hiện tại chưa có biểu tượng gai đen, Lumian không khỏi nảy ra những ý nghĩ đen tối.

"Nếu mình giết ông ta ngay bây giờ, liệu có kích hoạt vòng lặp không?"

"Nếu trừ khử tên này sớm, về sau sẽ xảy ra chuyện gì?"

Nhưng xét đến tầm quan trọng của cha xứ trong các sự kiện tiếp theo, Lumian quyết định vẫn nên đợi đến đêm thứ mười hai. Cậu tự thuyết phục bản thân rằng chưa cần phải hành động vội.

Rời khỏi phòng cha xứ, Ryan nói với Lumian và Leah: "Không tìm thấy phó cha xứ."

"Hả?" Lumian ngập ngừng, rồi hiểu ra: "Có lẽ anh ta cũng đã về nhà. Anh ta không được phép ở lại nhà thờ, và cũng chẳng ai mang cơm cho anh ta."

"Những tay sai của ác quỷ này thật độc ác!" Valentine mắng, liếc mắt về phía cha xứ đang nằm trong phòng.

Không nói thêm, cả bốn người tiến về phía bàn thờ.

Ở một góc là cầu thang đá hẹp và dốc, chỉ đủ một người đi vừa. Nó có thể dẫn lên mái nhà thờ hoặc xuống sâu dưới lòng đất.

Leah đi trước. Sau vài bậc thang, xuống tận đáy, bốn chiếc chuông bạc nhỏ trên mạng che mặt và đôi giày cô cùng lúc rung lên.

Leng keng leng keng leng keng. Tiếng chuông không lớn nhưng vang vọng trong không gian chật hẹp, lúc gấp gáp, lúc dịu dàng.

"Cái này có nghĩa là gì?" Lumian cố gắng diễn giải bằng kinh nghiệm trước đây.

Leah quay lại, mỉm cười: "Nghĩa là có nguy hiểm nhất định, nhưng mức độ nào thì tôi không bói ra được."

"Nhưng lần trước ở lâu đài cô từng dự cảm được nguy hiểm khi thăm dò mà. Có phải dưới lòng đất nguy hiểm hơn không?" Lumian tự hỏi.

"Không hẳn", Leah trấn an, "Có thể có thứ gì đó đang nhiễu loạn năng lực bói toán. Còn lần ở lâu đài thì không bị nhiễu, chủ yếu vì Phu nhân Pualis không có mặt ở đó."

Đến lúc này, không thể quay đầu vì một sự cố nhỏ. Bốn người tiếp tục xuống các bậc thang, lần lượt tiến sâu vào lòng đất.

Chẳng bao lâu, họ thấy một cánh cửa gỗ cũ màu nâu ở tầng hầm.

Leah xoa trán fog, kích hoạt Linh thị rồi tiến về phía cửa.

Dù Lumian chưa thành thạo việc kích hoạt Linh thị, nhưng nhờ linh tính được cường hóa bởi Vũ Công, cậu cũng không mất nhiều thời gian để cảm nhận. Cậu thấy mọi người đều phát ra ánh sáng đỏ, tràn đầy sinh khí.

Khi các đồng đội đã sẵn sàng, Leah mở cánh cửa tầng hầm.

Giữa tiếng rít nhẹ của bản lề, Lumian ngửi thấy một mùi hương quen thuộc – thanh lịch, ngọt ngào.

Cậu lập tức nhận ra, vội nói với Ryan và những người còn lại: "Mùi này giống hổ phách xám."

Đây chính là nguyên liệu dùng để khẩn cầu thực thể bí ẩn mang tên Túc Mệnh!