Chương 78: Những biến đổi kỳ lạ

Lumian trước đó đã kể sơ qua cho Ryan và mọi người về biểu tượng gai đen trên ngực của Guillaume Bénet; về thực thể bí ẩn có tôn hiệu chứa cụm từ "Túc Mệnh"; cùng hổ phách xám, hoa tulip, đinh hương và xạ hương—những vật đại diện cho lĩnh vực tương ứng của thực thể kia. Tất nhiên, cậu khẳng định toàn bộ nguồn gốc những thông tin này đều do tên cha xứ tiết lộ và không hề liên quan đến mình.

Nghe vậy, Leah, Ryan và Valentine đều cảnh giác, không ngừng suy đoán.

"Chẳng phải đây chính là nơi diễn ra nghi lễ hiến tế hay sao?" Ryan lẩm bẩm, đồng thời cả nhóm đều nhìn về phía tầng hầm.

Ánh sáng mờ nhạt từ cầu thang chiếu xuống, họ chỉ có thể nhìn thấy lơ mơ bên trong.

Không gian dưới giáo đường rộng hơn toàn bộ tầng một của nhà Lumian. Sàn lát đá xám trắng, nhưng tối sẫm vì thiếu ánh sáng. Giữa phòng là một bệ đá cao đến nửa người.

Phần trên bệ hơi lõm xuống, như che giấu thứ gì đó, nhưng chẳng ai nhìn rõ được.

Lumian nghĩ thầm: "Có lẽ đây chính là nơi bọn cha xứ khẩn cầu thực thể bí ẩn kia để nhận ban ân."

"Bọn khốn nạn này dám dựng tế đàn thờ Tà Thần ngay dưới giáo đường!" Valentine tức giận, khiến Lumian lo sợ anh ta sẽ bùng cháy bất cứ lúc nào, biến thành ánh sáng thiêng liêng để thanh tẩy cả nơi này.

"Bình tĩnh." Ryan vỗ vai Valentine. "Chuẩn bị thắp lửa đi."

Rồi anh ra hiệu cho Leah đi thăm dò.

Leah nở nụ cười ngọt ngào, hít một hơi sâu rồi nói:

"Thực thể bí ẩn kia có tôn hiệu chứa cụm từ 'Túc Mệnh' ấy rất thích mùi hương đó..."

Cô vừa dứt lời, vừa bước sâu vào tầng hầm, môi mấp máy như đang niệm chú.

Bốn chiếc chuông bạc vang lên, lúc dữ dội, lúc êm dịu.

"Một bước, hai bước, ba bước..." Leah quay lại báo cáo với Ryan và mọi người: "Lối vào không có gì bất thường."

Ryan, Lumian và Valentine bước qua cánh cửa gỗ nâu cũ kỹ, tiến vào tầng hầm và đứng lại nơi Leah dừng chân.

Leah tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ vài bước, chuông bạc trên mạng che mặt và đôi giày của cô rung lên dữ dội.

Leng keng leng keng leng keng!

Âm thanh vọng khắp nơi.

Những đốm sáng như bình minh xuất hiện quanh Ryan, tụ lại thành giáp bạc bao phủ toàn thân anh.

Đồng thời, một thanh kiếm ánh sáng thuần khiết hiện ra trong tay Ryan.

Valentine dang rộng hai tay, những ngọn lửa vàng hư ảo bùng cháy xung quanh.

Một ngọn lửa bất ngờ kéo dài, mở rộng, và Leah bước ra từ bên trong.

Cô đã rời vị trí gần tế đàn trở về bên cạnh nhóm Lumian.

Thật kỳ diệu... Lumian lại ngạc nhiên trước màn biểu diễn của Leah. So với những khả năng của con đường Mặt Trời và sức chiến đấu của Ryan mà cậu có thể hiểu, hành động của Leah trông kỳ quái và thần kỳ hơn nhiều. Chẳng hạn, khả năng chuyển vết thương từ đùi xuống bắp chân của cậu hôm qua đã thực sự khiến cậu kinh ngạc.

Đối mặt với tiếng "chuông báo động" bất ngờ, Lumian chỉ có thể làm theo cách duy nhất: rút chiếc rìu đen sắt, trốn sau lưng Ryan—lúc này, người của anh đã cao lớn hơn nhiều.

Trong lúc di chuyển, cậu liếc nhìn xung quanh nhưng không phát hiện gì bất thường, dù đã kích hoạt Linh thị từ sớm.

Dĩ nhiên, Lumian vẫn nhìn thấy vài thứ. Nhờ ánh lửa vàng, cậu nhận ra những đống xương người ở rìa tầng hầm, một số còn được phủ bằng da cừu mỏng.

Đồ hiến tế trước đây sao? Cha xứ và đồng bọn đã thực hiện nghi lễ tà giáo ở đây ít nhất nửa năm, nhưng mình và Aurore hoàn toàn không phát hiện ra... Suy nghĩ của Lumian dồn dập, cậu lại cảm thấy Cordu—nơi cậu sống gần năm năm—thật xa lạ. Không biết từ bao giờ nơi này đã trở nên kỳ lạ, hay ngay từ đầu nó đã chẳng bình thường chút nào...

Ryan thận trọng nhìn về phía tế đàn, hỏi:

"Ổn không?"

Leah lắc đầu:

"Tôi không cảm nhận thấy có vấn đề gì, chỉ là có dấu hiệu nguy hiểm."

"Thật kỳ lạ..." Lumian lẩm bẩm, đồng thời vô thức nhìn về phía Leah.

Cậu thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô gái bỗng trở nên trong suốt, bên dưới dường như có những con giòi đang bò lổm ngổm. Cô trông thậm chí còn đáng sợ và tà ác hơn cả những ác linh trong truyền thuyết, khiến da đầu cậu tê dại, tim đập loạn xạ.

Điều này vượt ngoài sức tưởng tượng của Lumian. Cậu lo sợ sẽ gặp ác mộng trong thời gian dài.

"Khu-khuôn mặt của cô!" Cậu cảnh báo Leah, không thể kìm chế nỗi sợ hãi.

Leah vô thức chạm tay phải lên mặt mình, biểu cảm cô biến đổi.

Lumian không thể nhìn rõ vì bị lớp giòi trong suốt và méo mó che khuất.

Leah nhìn xuống mu bàn tay. Da nơi đó cũng trở nên trong suốt, phần thịt bên dưới biến thành những con giòi kỳ quái.

"Cô sắp mất kiểm soát rồi!" Valentine cũng nhận ra tình trạng của Leah.

Leah bối rối lẩm bẩm:

"Nhưng trạng thái tinh thần của tôi vẫn ổn mà."

Ryan nghiêng đầu, nhắc nhở:

"Cô có chắc mình không đang bị ảo giác không?"

Hầu như cùng lúc, Lumian nhận ra chiến binh cao lớn này đang nhanh chóng thu nhỏ lại. Bộ giáp bạc bao phủ người anh tan biến, thanh kiếm ánh sáng cũng biến mất.

Chỉ trong nháy mắt, Ryan đã trở thành một người đàn ông thấp bé khoảng 1,5 mét. Chiếc áo khoác nâu và quần vàng nhạt của anh trông quá rộng, quá dài.

Anh ta cũng bị biến đổi rồi? Chỉ có Valentine và mình là không sao... Lumian mở to mắt, vô thức nhìn Valentine.

"Ryan, anh bị teo nhỏ lại rồi!" Valentine, lúc này đã trở thành hình bóng ánh sáng thuần khiết, lo lắng cảnh báo.

Lumian, suýt bị ánh sáng làm loá mắt, vội hỏi Leah:

"Tôi có bị biến đổi gì không?"

Leah, với vô số giòi trong suốt dường như muốn bò ra nhưng không rời khỏi cơ thể, trả lời:

"Cậu nhìn rất bình thường. Nhưng trong hoàn cảnh này, sự bình thường có lẽ là điều bất bình thường nhất."

Mình bình thường sao? Có phải biểu tượng gai đen đã bảo vệ mình, khiến nguy hiểm nơi đây xem cậu như "người một nhà"? Lumian chợt suy đoán.

Đúng lúc này, Ryan kiểm tra xong cơ thể, nói đầy cảnh giác:

"Tôi không nhỏ lại, mà trở về trạng thái trước đây. Thậm chí, tôi mất hết năng lực siêu phàm."

"Trạng thái trước đây?" Lumian thốt lên.

Cậu mơ hồ nghĩ đến điều gì đó.

Ryan gật đầu:

"Đúng vậy, tôi vốn dĩ là người thấp bé. Đối với đàn ông, đây là nỗi bất hạnh lớn. Thế nên, tôi chọn con đường Chiến Sĩ khi được chọn ma dược, nó có thể cải thiện chiều cao đáng kể."

"Tôi không biết có phải mình gặp may hay không. Trong 5-6 năm qua, có rất nhiều quái vật siêu phàm và sự kiện dị thường liên quan đến con đường Chiến Sĩ xuất hiện, giúp tôi bớt lo lắng về nguyên liệu thăng cấp."

Nghe xong, Lumian đại khái hiểu được bản chất sự dị thường đang diễn ra.

"Anh đã trở về quá khứ! Theo tôi biết, quyền năng của thực thể bí ẩn đó có liên quan đến quá khứ..."

Nói đến đây, cậu bắt chước giọng cô gái bí ẩn, ngưng vài giây trước khi thêm:

"Đồng thời cũng có liên quan đến hiện tại... và tương lai."

Dù nói tiếng Intis, cậu vẫn cẩn thận, tránh kích hoạt thứ gì đó.

Leah phản ứng nhanh:

"Vậy Valentine và tôi đã bước vào tương lai. Đây chính là trạng thái của một trong những tương lai của chúng tôi sao?"

"Còn tôi là hiện tại?" Lumian dùng câu hỏi xác nhận suy đoán của Leah.

Rồi cậu nhớ lại con quái vật ba mặt trong tàn tích giấc mơ—nó chỉ có một cái đầu nhưng mang ba khuôn mặt: già nua, chín muồi và trẻ con.

Lumian nghi ngờ nó cũng nhận ban ân từ chủ nhân biểu tượng gai đen. Hơn nữa, ban ân cấp cao nhưng người nhận không chịu nổi, biến thành quái vật ba mặt.

Leah gật nhẹ.

"Đại khái là vậy, nhưng sự biến đổi này không ảnh hưởng tinh thần. Tôi không cảm thấy mình sắp mất kiểm soát."

"Tôi cũng không thấy mình bị bốc cháy." Valentine thêm.

Ryan suy nghĩ rồi nói:

"Tương tự, tôi cũng không mất trí nhớ."

"Có lẽ nơi đây chỉ còn sót chút sức mạnh, không tác động được đến tinh thần, tâm linh và ký ức. Nhưng nếu duy trì trạng thái này quá lâu, tôi không chắc sẽ có hậu quả nghiêm trọng không."

"Tôi vẫn ổn. Cùng lắm, tôi sẽ lại dùng ma dược thăng cấp. Còn mọi người, dù tương lai có nhiều khả năng, nhưng giờ đây, tương lai đã định đoạt: một người mất kiểm soát, người kia biến thành ánh sáng thần thánh. Ừm, cuối cùng tôi cũng hiểu 'Túc Mệnh' nghĩa là gì rồi..."

"Thật đáng sợ." Leah mỉm cười. "May mà chúng ta có thể khởi động lại vòng lặp, nên có thể thử nghiệm nơi đây để tìm 'hiện tại'."

Thấy không có quái vật tấn công, Lumian đề xuất:

"Chúng ta thử ra ngoài trước xem có tự phục hồi không?"

"Hơn nữa, trên đường đi, biết đâu gặp được sức mạnh tương ứng 'hiện tại' thì sao?"

Ryan không phản đối.

"Thử xem sao."

Lúc này, anh chỉ là người bình thường, đi xa hơn sẽ rất nguy hiểm.

"Tôi sợ nếu gặp thêm biến đổi, sẽ mất kiểm soát luôn..." Leah thận trọng nói.

Gặp được 'hiện tại' đương nhiên tốt, nhưng nếu gặp 'quá khứ' sẽ rất phiền phức, khi đã có 'tương lai' rồi lại thêm 'quá khứ', không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Lumian chủ động đề nghị:

"Để tôi trinh sát đường đi. Tôi vẫn còn cơ hội nếu bị biến đổi."

Cậu chủ yếu muốn kiểm tra vận may của mình xem có gặp 'hiện tại' không, hay biểu tượng gai đen trên ngực có thực sự bảo vệ cậu.

"Cẩn thận đấy." Ryan cảnh báo, còn Leah gật đầu.

Valentine nhìn Lumian với ánh mắt ít lạnh lùng hơn trước.

Anh nghĩ thầm:

"Chàng thanh niên này có tinh thần hy sinh lớn. Hơn nữa, cậu ta còn là tín đồ sùng đạo của Thần. Một khi vòng lặp này được dỡ bỏ, liệu có cách nào loại bỏ toàn bộ ô nhiễm trên người cậu và gia nhập chúng ta không?"

Khi Lumian chuẩn bị bước đi, Valentine—đã lấy lại bình tĩnh—đề nghị:

"Để tôi thử xem có thể giải trừ trạng thái này không."

Không ai phản đối, kể cả Lumian, bởi cậu đang ở 'hiện tại', không cần loại bỏ trạng thái tiêu cực hay tịnh hóa.

Nhưng ngay giây sau, cậu nhận ra mình tính sai.

Valentine không dùng nước thánh thanh tẩy Leah và Ryan. Thay vào đó, anh sử dụng Vầng Hào Quang Mặt Trời.

Một ánh sáng vàng sẫm lóe lên, sức mạnh vô hình lan tỏa mọi hướng.