Chương 17: Không phải người hoàn hảo

Chu Tùy An cũng bừng tỉnh, hùa theo lời Sở Lâm Lang: "Nếu thật sự là chức quan thanh nhàn thì đã không bị bỏ trống! Nhạc phụ đại nhân, người vẫn nên đợi thêm một chút nữa đi, thời điểm này để huynh ấy lên, chẳng phải sẽ hại cả nhà sao?"

Sở Hoài Thắng có hơi bị dọa rồi, thêm vào đó thấy con rể đã tạo bậc thang cho mình xuống nước, cũng không còn giữ ý định đó nữa, nhưng lại chuyển sang đề cập với Triệu thị một chuyện khác, đó là muốn gả cháu gái họ hàng xa bên chính thất của mình cho Chu Tùy An làm thiếp.

Lần này không cần Sở Lâm Lang ngăn cản, Triệu thị đã vội vàng lớn tiếng nói: "Thật là không khéo, ta đã bàn với bà mối tìm cho Tùy An một người thiếp tốt, đã làm lễ rồi, vài hôm nữa sẽ vào cửa. Tuy Lâm Lang còn trẻ, ta nên chiều nàng thêm vài năm. Nhưng mà... thân ta càng ngày càng không khỏe, sợ ngày nào đó nhắm mắt xuôi tay, không biết ăn nói sao khi gặp tổ tiên Chu gia."

Nói đến đây, bà còn cố ý hỏi một câu: "Lâm Lang, con sẽ không trách ta tự mình quyết định chứ?"

Sở Lâm Lang ngẩng đầu nhìn bà bà, nhìn ánh nhìn sắc bén trong mắt bà, trong lòng đoán được lời Triệu thị nói là sự thật.

Đã nhiều ngày nay Triệu thị luôn ra khỏi cửa, sớm đi tối về, còn đem chút bạc trong nhà đi. Bà bà cố ý nhắc chuyện này trước mặt Sở Hoài Thắng, rõ ràng là đã biết chắc nàng không tiện phản đối trước mặt mọi người.

Dù sao nếu Sở Lâm Lang phản đối trước mặt Sở Hoài Thắng, chẳng phải sẽ tạo cơ hội cho đứa cháu gái bên ngoại mà nàng ghét có cơ hội vào cửa sao?

Sở Lâm Lang trong lòng cũng tán thưởng, bà bà đã đấu trí với nàng mấy năm nay, quả nhiên đầu óc ngày càng tinh tường, cuối cùng cũng có chút tiến bộ.

Quả nhiên trước mặt Sở Hoài Thắng, Sở Lâm Lang không dám nói lời nào, chỉ gắp thức ăn, uống từng ngụm từng ngụm rượu.

Triệu thị thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng mang theo chút đắc ý.

Còn Chu Tùy An nghĩ mẫu thân chỉ đang kiếm cớ tạm thời qua mặt nhạc phụ, lập tức vội vàng nói: "Ý tốt của nhạc phụ đại nhân, con rể đã hiểu rồi. Mẫu thân đã định với người ta, con cũng không tiện liên tục nạp thiếp. Dù sao công việc ở Liên Châu bận rộn như vậy, chuyện hậu viện cũng không thể không tính toán kỹ lưỡng..."

Sở Hoài Thắng kỳ thực cũng không ôm nhiều hy vọng với ý đồ quỷ quyệt của vợ cả nhà mình. Ông biết tính cách của nha đầu thứ ba, nếu thật sự đưa cháu gái họ hàng vào, nha đầu này e là sẽ trở mặt với ông.

Ông còn trông cậy con rể đề bạt cả nhà, cũng không cần vội chọc giận Sở Lâm Lang.

Phu nhân chính thất nào cũng có chút suy nghĩ nhỏ nhen này, cứ như thể chiếm được người đàn ông thì mọi thứ đều thuộc về nàng vậy!

Đợi đến khi nàng già nua nhan sắc tàn phai, mất đi dung nhan, lại không còn được phu quân sủng ái, mới có thể hiểu được ý tốt của mẹ chồng – sau này nhà họ Chu lớn mạnh, Chu Tùy An lại tuấn tú như vậy, sao hậu viện có thể yên ổn được? Sớm sắp xếp người của mình vào mới có thể thuận lợi mọi bề!

Nhưng người không chịu thiệt thòi thì làm sao mà hiểu được? Ông chỉ đợi nha đầu chết tiệt kia chịu đủ khổ sở, rồi quay về cầu xin nhà ngoại giúp đỡ.

Ăn uống no say, Sở Hoài Thắng cầm đồ bổ thuốc thang mà con gái, con rể chuẩn bị cho ông, lảo đảo bước lên xe ngựa.

Ông lần này đến là để kiếm chác, cũng không thể ở lại Liên Châu quá lâu. Đã cho con rể và con gái đủ mặt mũi rồi, ngày sau còn dài, từ từ vòi vĩnh là được.

Nhưng Tôn thị lại nắm tay con gái không rời, vẻ mặt lo lắng nhìn con gái, cuối cùng khẽ mấp máy nói: "Cho dù có ấm ức, cũng đừng cãi vã với bà bà..."

Con gái không thể sinh con, làm sao có tư cách cãi vã với nhà chồng? Cho dù thật sự vì chuyện này mà ly hôn cũng sẽ bị người ta cười nhạo là ghen tuông vô lối!

Huống chi phụ thân nàng lại là kẻ quen bán con gái, nếu Lâm Lang đi ra khỏi Chu gia, Sở Hoài Thắng sao có thể đối xử tốt với nàng?

Sở Lâm Lang hiểu mẫu thân đang lo lắng điều gì, chỉ vỗ nhẹ tay bà an ủi: "Mẫu thân từng thấy phủ nào nạp thiếp mà phu nhân chính thất phải sống chết phản đối sao? Mẫu thân không cần lo lắng, nữ nhi sẽ sống thật tốt."

Tôn thị nghe vậy mới yên tâm đôi phần.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Sở Lâm Lang, sau khi tiễn thông gia buôn muối đi, Triệu thị liền vẻ mặt nghiêm nghị nói với Sở Lâm Lang và Chu Tùy An: "Lời ta lúc nãy đều là thật, bà mối họ Lý ở phố trước đã chọn người rồi, là con gái thứ hai, mười bảy tuổi của Hồ tiên sinh dạy học ở trường tư thục thôn trước huyện, có hiểu biết chữ nghĩa. Hôm qua ta tự mình đi xem, cô nương đó trầm tĩnh, tính tình hiền lành lại dễ sinh nở. Ta thấy vừa lòng, liền để lại lễ vật hỏi cưới và chút bạc, còn mời lý trưởng đến làm chứng, ký giấy tờ, vài hôm nữa, nhà họ Hồ sẽ đưa người đến."

Chu Tùy An lúc này mới biết mẫu thân lại tự mình quyết định như vậy, không khỏi kinh ngạc biến sắc, vội vàng quay đầu nhìn Sở Lâm Lang.

Về chuyện nạp thiếp này, mấy năm nay thỉnh thoảng lại xảy ra, cuối cùng đều bị Sở Lâm Lang quấy phá làm hỏng, sau đó mẫu thân liền khóc lóc ầm ĩ dọa tự tử.

Đến nỗi Chu Tùy An vừa nghe đến chuyện nạp thiếp đã đau đầu, cảm thấy mình lại phải nằm trên chảo dầu, bị lửa nhỏ chiên từ từ.

Trong suy nghĩ của Chu Tùy An, lần này e rằng cũng không khác biệt. Sở Lâm Lang sẽ ngấm ngầm ra tay, phá tan mưu tính của mẫu thân.

Nên khi kiệu của tiểu thiếp họ Hồ thật sự được khiêng vào cổng phủ, Chu Tùy An thậm chí còn kinh ngạc hơn Sở Lâm Lang, còn hỏi Sở Lâm Lang hắn nên làm sao.

Sở Lâm Lang ngồi khoanh chân trên giường thêu thùa, đầu cũng không ngẩng lên mà nói: "Mẫu thân nạp thiếp cho chàng, chàng lại đến hỏi ta phải làm sao, chẳng lẽ muốn ta thay chàng vào động phòng sao?"

Chu Tùy An cảm thấy Sở Lâm Lang đang hờn dỗi với hắn, liền bất đắc dĩ ngồi xuống bên cạnh, cau mày nói: "Đây đâu phải do ta sắp đặt, nếu nàng không muốn, cùng lắm thì cũng như trước kia, quấy phá cho xong thôi, sao phải để ta khó xử kẹt ở giữa như vậy?"

Sở Lâm Lang cúi mắt nói: "Lần trước chuyện Doãn thị làm ầm ĩ khắp nơi. Nghe nói đồng nghiệp của chàng cứ ba hôm lại trêu chọc chàng, nói tai Chu đại nhân mềm như bùn nhão. Ta có tiếng là phụ nữ ghen tuông cũng không sao, nhưng chàng đường đường là thông phán một châu mà lại trở thành trò cười, còn đâu thể diện của nam nhi?"

Chu Tùy An chưa từng nghe Sở Lâm Lang nói lời hiền lành, thấu tình đạt lý như vậy.

Hắn nhất thời không dám tin, nhưng khi muốn hỏi lại thì bà lão hầu cận bên cạnh Triệu thị lại đến, giục Chu Tùy An đến phòng người mới uống rượu.

Nếu không có Sở Lâm Lang ngăn cản, Chu Tùy An sẽ không tiện trực tiếp cãi lời mẫu thân.

Đêm đó, Chu Tùy An đi rồi cuối cùng cũng không quay lại. Nghe nói Triệu thị phái bà lão canh ở cửa, sợ Sở Lâm Lang xông vào gây rối.

Sở Lâm Lang đi ngủ rất sớm, Hạ Hà vẫn lén lút quan sát nàng, thấy thần thái nàng bình thường không có gì khác lạ, mới yên tâm rời đi.

Cứ vậy ngủ đến nửa đêm, Sở Lâm Lang vốn không trở mình, đột nhiên ngồi dậy, xỏ dép, đẩy cửa sổ, bốc hai nắm tuyết nhét vào miệng.

Lần này không có Hạ Hà ngăn cản, nàng ăn một cách thỏa thích, chỉ là gió đêm lạnh lẽo, ăn một lúc liền thấy lạnh run cầm cập.

Đợi đóng cửa sổ rồi lên giường, chăn ấm cũng đã lạnh đi một nửa. Sở Lâm Lang thấm đẫm sương lạnh khắp người, một mình nằm trên chiếc giường rộng trống trải tự giễu cợt một tiếng.

Nàng thực sự không có tư cách phản đối, nhưng Chu Tùy An có thể đứng trước mặt nàng phản bác mẫu thân mình mà!

Nàng lại đang mong chờ điều gì? Mong Chu Tùy An cãi lời mẫu thân, đuổi người thiếp kia đi? Hay là mong Chu Tùy An lạnh nhạt với tân thiếp, nửa đêm quay về phòng mình?

Trước kia Sở Lâm Lang luôn nghĩ phu quân của mình quá tốt. Nhưng bây giờ nàng không thể không nhận ra, Chu Tùy An không phải là Liễu Hạ Huệ (người quân tử không gần nữ sắc).

Nếu hắn có thể cưỡng lại nữ sắc, vậy Diên Nhi vì sao lại có? Nàng từ một thứ nữ nhà buôn muối năm đó sao có thể bỏ trốn với Chu lang, kết thành vợ chồng trăm năm? Chu Tùy An sao có thể không kiêng dè mà cùng Doãn tiểu thư mới góa chồng du ngoạn hồ làm thơ?

Sở Lâm Lang hắt hơi mạnh hai cái, cuối cùng cũng đã thông suốt.

Giống như mẫu thân nói, chấp niệm quá sâu, khó tránh khỏi bị ám ảnh. Nàng không thể như người đàn bà điên ở quê, suốt ngày ngồi nằm ngoài đường chửi rủa kẻ phụ bạc sao.

Nhất thời suy nghĩ miên man, nhắc đến người đàn bà điên kia lại gợi lên chút ký ức không còn nhiều của Sở Lâm Lang.

Người đàn bà điên kia số phận không tốt, may mà bà ta có một người con trai hiếu thảo, tuy tính nết hung dữ nhưng lại chăm sóc người mẹ điên rất chu đáo, khiến bà ta mỗi ngày đều có quần áo sạch sẽ.

Nhưng thằng nhóc đó rất ghét nàng, còn mắng nàng, còn làm bẩn áo mới của nàng.

Sở Lâm Lang cũng không dễ chọc giận, thừa lúc hắn đang giặt quần áo ở bờ sông, một cước đá hắn xuống sông.

Sau đó nàng phát hiện hắn không biết bơi, chỉ đành xuống vớt hắn.

Tên oắt con đó thật sự không phải loại người tốt, thừa cơ cắn vào cánh tay nàng, không quan tâm gì, chỉ muốn đè đầu nàng xuống nước, cái sức không sợ chết đó là muốn cùng chết chung!

Nếu không phải bên cạnh có mấy bà lão giặt đồ đến kéo bọn họ lên, không chừng đã cùng chìm xuống sông rồi.

Còn về việc Sở Lâm Lang có thể nhớ chuyện này, chỉ vì suýt gây ra án mạng nên nàng đã bị phụ thân đánh một trận tàn nhẫn.

Từ đó về sau, nàng cứ thấy thằng nhóc đó là lại ngứa tay, muốn nhét hắn vào hố phân!

Lười nghĩ đến những chuyện cũ vụn vặt, Sở Lâm Lang không nhịn được lại trở mình, nàng vốn không thích hồi tưởng lại những khổ sở, thay vì thương cảm, hối tiếc, chi bằng nghĩ cách làm cuộc sống của mình tốt hơn.

Phu nhân Hà tri phủ từng nói, làm phu nhân quan lại giống như làm chủ tiệm, nếu đã được chủ nhân tin cậy, quản lý của cải tiền bạc của cả phủ thì phải quán xuyến cho tốt, đừng có nghĩ đến mấy ý nghĩ vô nghĩa như sánh vai cùng chủ nhà, sen nở cùng cành.

Nhà có thêm thiếp chính là cửa hàng có thêm người làm, không có lý nào người làm đến mà chủ tiệm lại tiều tụy không sống nổi.

Kể từ đó, đầu óc Sở đại quản gia dần chứa đầy những việc vặt hàng ngày – ngày mai nàng phải dậy sớm, dự tiệc sinh nhật phu nhân tri phủ.

"Lúc đó phu nhân các gia đình có tiếng tăm trong châu đều ở đó, ngươi phải nghĩ mang thêm mấy hộp đồ ăn làm quà, tiện thể quảng cáo thêm cho quán rượu sắp khai trương của mình.

Ngoài ra, giấy phép buôn muối của quan phủ nàng giao cho anh trai Hạ Hà kinh doanh cũng sắp hết hạn rồi. Đó là tấm giấy phép nàng lúc còn là cô nương nhân tiện giúp Sở Hoài Thắng làm ăn lén lút xin được.

Có giấy phép thông quan này, lại thuê mấy thuyền vận chuyển tới phương Bắc chở ít muối cũng là một khoản thu nhập.

Vốn vì kiêng kỵ con đường làm quan của Chu Tùy An, nàng cũng không nỡ bỏ tấm giấy phép buôn muối của quan phủ khó khăn lắm mới xin được này, liền đưa cho anh trai Hạ Hà, để hắn ta tự kinh doanh.

Qua năm nay, giấy phép sẽ hết hạn, nàng vốn không định gia hạn nữa, nhưng bây giờ, nàng muốn tiếp tục kinh doanh.

Chu Tùy An không biết đến vụ làm ăn này, giờ nghĩ lại, con người ta luôn phải để lại cho mình một chút đường lui...

Khi cơ thể cuối cùng cũng ấm lên, cơn buồn ngủ mãi không đến cuối cùng cũng ập tới, vốn tưởng sau nửa đêm sẽ không ngủ được, Sở Lâm Lang lại ngủ đến say sưa.

Sáng sớm hôm sau, Sở Lâm Lang rốt cuộc vẫn không thể dậy sớm nổi, có lẽ vì đêm qua ham lạnh nên vừa dậy đầu đã đau dữ dội, ngay cả khi tân thiếp đến dâng trà, nàng cũng lười đưa tay ra nhận.

Bên cạnh là bà bà Triệu thị trông còn tiều tụy hơn cả Sở Lâm Lang, dưới mắt là quầng thâm đen – trước đó bà đấu đá với con dâu họ Sở quá mức nên luôn cảm thấy Sở thị có vô vàn chiêu trò phía sau.

Vì thế khi tiểu thiếp họ Hồ được khiêng vào cửa, Triệu thị như gặp phải kẻ địch lớn, chỉ đợi Sở Lâm Lang ra tay.

Nhưng chiếc giày sắt mãi chẳng chịu rơi xuống cũng rất giày vò người!

Tối hôm qua, ngoài sắp xếp bà lão áp giải con trai đến phòng tiểu thiếp và canh ở ngoài cửa, bản thân bà cũng mặc nguyên quần áo mà nằm, luôn chuẩn bị bất cứ lúc nào cũng có thể xông ra ngoài cửa, ngăn Sở thị làm ầm ĩ.

Thế là thức trắng cả đêm, Triệu thị chỉ cần nghe thấy tiếng gió động ngoài sân là phải bò dậy mở cửa nhìn, kết quả là trằn trọc cả đêm không ngủ.

Tuổi già rồi, thật sự có chút không chống đỡ nổi.

Nhưng giờ Triệu thị cuối cùng cũng có cảm giác nhẹ nhõm như mây tan trăng hiện, không nhịn được hừ lạnh: "Quế nương dâng trà cho con, sao con không nhận?"

Sở Lâm Lang giờ mới ngẩng mắt nhìn xuống tiểu thiếp đang quỳ run rẩy dưới sảnh.

Khó trách Hồ Quế nương này được Triệu thị để ý, dáng vẻ yếu ớt đáng thương này lại có vài phần giống Doãn tiểu thư, đều là kiểu liễu yếu đào tơ, trông rất yểu điệu.

Xem ra bà bà khẳng định con trai thích tiểu thiếp yếu ớt mang khí chất thư sinh nên khi tìm tiếp cũng là kiểu này.

Sở Lâm Lang nhìn tân thiếp mấy cái, đưa tay nhận lấy trà, vừa khéo cổ họng đau nhức, khát nước, nàng liền ực ực uống cạn hết.

Quế nương kia hơi ngây người – loại lễ nghi dâng trà này không phải đều chỉ nhấp một ngụm thôi sao? Sao Sở đại phu nhân còn uống ừng ực vậy?

Triệu thị đứng bên nhìn, cảm thấy con dâu uống không phải trà, mà là đang uống dấm chua ngút trời.

Lần này bà cuối cùng cũng làm chủ được việc nạp thiếp cho con trai, đè đầu Sở Lâm Lang, trong lòng cũng thấy thoải mái, hiếm khi thở phào nhẹ nhõm nói: "Được rồi, biết trong lòng con thấy thiệt thòi, nhưng Tùy An nhường nhịn con nhiều năm như vậy, con là chính thất phải có chút độ lượng, nhà ta sân vườn nhỏ, không chứa nổi chuyện phụ nữ ghen tuông hại thiếp thất."

Nghe lời này, tiểu thiếp quỳ dưới sảnh tủi thân co rụt cổ lại.

Lúc nàng ta sắp vào cửa mới nghe nói, đại phu nhân Chu gia ghen tuông, còn từng đuổi đi cô nương mà bà bà để ý.

Giờ nhìn rõ dung mạo của đại phu nhân, Hồ thị lại có chút tự ti mặc cảm: Sao lại có nữ tử đẹp như vậy? Tóc đen da tuyết, lông mày mảnh mai uốn lượn, đặc biệt là đôi mắt kia lại càng linh động hấp dẫn...

Nếu không phải nàng không thể sinh nở, sợ rằng cũng không đến lượt nha đầu nhà quê như mình vào cửa...

Sở Lâm Lang nhìn mặt trời ngoài cửa sổ, cảm thấy mình không thể chậm trễ nữa, hờ hững đáp lại bà bà rồi lại sai Hạ Hà lấy một đôi vòng bạc thưởng cho Quế nương, diễn xong màn kịch liền xin phép ra ngoài trước.

Đợi đến phủ tri phủ, chỉ mình nàng đến muộn. Lâm phu nhân cầm đầu trêu đùa, cười cười nói muốn phạt Sở phu nhân uống rượu.

Đây cũng là lần đầu tiên các phu nhân quan viên Liên Châu tụ tập đông đủ uống rượu sau khi Trương Hiển và Chu Tùy An xảy ra xích mích lớn.

Chỉ là hai nhà vốn nên bất hòa, giờ nhìn lại giống tỷ muội thân thiết nhiều năm, thực sự khiến mấy phu nhân quan viên không rõ nguyên do cảm thấy hơi bất ngờ.