Chương 25: Thăng tiến từng bước

Lời này của Thiếu sư đại nhân rất biết cách lấy lòng người. Nếu vết đỏ vì bị tát trên mặt hắn phai đi chút nữa, có lẽ sẽ càng có sức thuyết phục hơn.

Nghe Tư Đồ Thịnh hỏi là lần nào, Sở Lâm Lang không tiện nhắc đến chính là lần nàng buông lời châm chọc ám chỉ Tư Đồ đại nhân có bệnh khó nói kia, nàng chỉ có thể cười gượng gạo: "Vậy thì tốt, ta vẫn nói với người khác rằng nhìn Tư Đồ đại nhân là biết ngài là người rộng lượng bao dung, làm sao so đo tính toán với một nữ nhân bé nhỏ như ta chứ."

Lần này, Tư Đồ Thịnh nhìn gương mặt đầy vẻ nịnh nọt của Sở Lâm Lang, cúi mắt nói: "Phu nhân quá khen rồi, ta cũng không phải là tiểu hài tử, lời nào của phu nhân là thật, lời nào là giả, tại hạ nghe ra được..."

Tên này quả là có lòng thù dai, lại đem nguyên lời nàng vừa cười hắn ta là hài tử kén ăn mà đem trả lại nàng.

Nói nhiều tất hỏng quả không sai mà. Sở Lâm Lang không muốn gây chuyện, nàng quyết định thấy tình hình có vẻ tốt hơn thì dừng lại, không muốn xu nịnh nữa, chỉ cố gắng cười gượng một tiếng rồi xách kéo chạy đi.

Bữa cơm này Chu Tùy An ăn rất vui vẻ phấn khởi.

Đợi mấy vị nữ quyến cài hoa xong, sau bữa ăn, Chu đại nhân lại mời mọi người thưởng thức tiếng đàn thanh nhã của mình.

Lục điện hạ thân thiện, gần gũi, đối đãi hắn như tri kỷ, đồng liêu, Lục vương phi cũng không ngớt lời khen ngợi tài văn thơ của hắn.

Chỉ là Tạ nhị tiểu thư khiến Tư Đồ Thịnh mất mặt kia có hơi phá hỏng bầu không khí. Nàng ta ở phòng hoa bị tỷ tỷ mắng một trận nên có vẻ chán ghét mọi thứ trên đời.

Nghe Chu đại nhân gảy một khúc đàn, Tạ Du Nhiên lại tỏ ra vẻ không biết thưởng thức chút nào, lạnh lùng nói rằng cách chơi này so với nhạc sư nổi tiếng ở kinh thành khác một trời một vực, kỹ thuật đàn của Chu đại nhân vẫn còn phải luyện tập nhiều mới có thể đem ra khoe khoang được.

Chu Tùy An nghe xong trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng rốt cuộc vẫn nhớ tới lời Sở Lâm Lang dặn dò phải biết cách đối nhân xử thế nên không tranh cãi, so đo với Tạ nhị tiểu thư ngay tại đó.

Tóm lại, ngoài màn xen ngang không mấy vui vẻ này, bữa ăn tại Chu gia thành công tốt đẹp.

Sự phấn khích của Chu Tùy An như ngọc được mài giũa tỏa sáng, kéo dài đến tận khi yến tiệc kết thúc.

Trên bàn rượu ngoài mấy câu tán gẫu, ít nhiều cũng phải bàn đến chút tiền đồ quan lộ. Nghe nói lần này bệ hạ bất ngờ ra tay, bắt giữ một nửa số thân tín của Thái Vương thúc phụ.

Cấm vệ quân tiến hành một cuộc thanh trừng lớn, bố trí không ít người thân cận của bệ hạ. Bệ hạ trị vì hơn hai mươi năm, tích lũy dần dần, cuối cùng cũng chiếm thế thượng phong trong cuộc tranh giành quyền lực hoàng tộc với thúc phụ.

Tứ hoàng tử được Thái Vương nâng đỡ cũng bị liên lụy, mẫu phi được sủng ái của hắn bị bệ hạ đày vào lãnh cung, dù tội không đến mức liên lụy hoàng tử, nhưng hắn cũng không còn được vẻ vang như trước nữa.

Ngày xưa có thể chia sẻ uy danh với Thái tử, lập nhiều công lao trong quân đội, giờ đây Tứ hoàng tử chỉ có thể nhẫn nhịn, cúi đầu làm người.

Tư Đồ Thịnh không tham gia vào những cuộc thảo luận này, phần lớn thời gian hắn chỉ im lặng lắng nghe. Thỉnh thoảng ánh mắt lại gặp ánh mắt Sở phu nhân đang ngồi bàn đối diện rồi đều vô thức tránh đi...

Những ngày tiếp theo vẫn yên bình như thường lệ, Tư Đồ Thịnh kia đã làm xong công vụ của mình, cũng không chịu nổi sự gây khó dễ của Tạ nhị tiểu thư, sau khi ở lại Tịch Châu vài ngày liền vội vã cáo từ.

Ngày hắn ta đi, Sở Lâm Lang trong lòng hơi hân hoan, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng lúc Tư Đồ Thịnh lên thuyền có đi ngang qua bên cạnh nàng, dường như cố ý hay vô tình liếc nhìn nàng một cái rồi thản nhiên nói: "Đa tạ phu nhân đã chiêu đãi, sau này nếu có duyên gặp lại ở Kinh thành, nhất định sẽ mở tiệc chiêu đãi để báo đáp..."

Sở Lâm Lang nghe xong mà trong lòng hừ lạnh, tiệc gì chứ? Tiệc Hồng Môn chăng?

Hơn nữa chỗ như Kinh thành, nàng cả đời cũng không đến. Còn vị thần tiên này tốt nhất sau này cũng đừng gặp, giang hồ không gặp nhau, không quấy rầy cuộc sống của nhau thì tốt hơn!

Dường như nhìn thấu sự khinh thường ẩn giấu trong mắt nàng, Tư Đồ Thịnh không nói thêm gì, chỉ sải bước lên thuyền, áo trắng tung bay phấp phới, đứng trên đầu thuyền chắp tay chào mọi người.

Tiễn Tư Đồ đại nhân đi rồi, cuộc sống thường nhật ở Tịch Châu dường như không thay đổi gì. Công việc của Chu Tùy An dần dần bận rộn hơn, sớm đi tối về không thấy bóng dáng đâu.

Cứ như vậy một tháng sau, từ Kinh thành truyền đến thánh chỉ của bệ hạ, Lục hoàng tử trước đó làm bia đỡ đạn cho phụ hoàng, lập được công lao hiển hách, nằm trong số những người được ban thưởng, đợi sau khi tu sửa xong đê điều ở Tịch Châu, có thể khải hoàn trở về Kinh thành.

Lúc Lưu Lăng trở về, tất nhiên cũng phải mang theo vài thuộc hạ ưng ý của mình.

Thế là trong bầu không khí vui vẻ của yến tiệc tại vương phủ, Lục điện hạ cười hỏi Chu Tùy An đang đánh đàn cho mình rằng đến lúc đó có muốn cùng về kinh không?

Chu Tùy An hiểu rõ ý của điện hạ, lập tức mừng rỡ hành lễ, bày tỏ rằng kẻ sĩ nguyện chết vì tri kỷ, Lục điện hạ chính là Bá Nhạc có tuệ nhãn, hắn nguyện đi theo hầu hạ đến chết.

Sở Lâm Lang cũng ở bên cạnh, nghe cũng rất rõ ràng, chỉ là nhìn Chu Tùy An thần thái rạng rỡ, nhìn vẻ mặt lộ rõ sự vui mừng kia, nàng cảm thấy lần thăng chức này... cũng quá nhanh rồi!

Triều đình Kinh thành phức tạp đến nhường nào, chỉ cần nhìn biến cố sóng gió ở Liên Châu đã thấy rõ.

Người như Chu Tùy An từ trong xương tủy vẫn còn quá đỗi đơn thuần, đến Kinh thành chưa chắc đã là điều tốt.

Sau tiệc rượu, Sở Lâm Lang cũng bày tỏ nỗi lo lắng của mình với Chu Tùy An, nàng cảm thấy cuộc sống ở Tịch Châu rất tốt, nếu có thể, vẫn đừng đến Kinh thành nữa.

Nhưng Chu Tùy An lại trách móc và trừng mắt nhìn Sở Lâm Lang: "Bình thường nàng vẫn luôn thúc giục ta phấn đấu, sao hôm nay lại vội nản lòng như vậy? Lục điện hạ cũng không phải ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vị hoàng đế, chỉ là một vương gia nho nhã, thanh nhàn, dựa vào một vương gia hiền đức như vậy thì có gì nguy hiểm?"

Tóm lại, Chu Tùy An cảm thấy có thể dựa vào Lục điện hạ là do hắn dùng bản lĩnh của mình để đổi lấy, cơ hội hiếm có này nếu không nắm bắt, chẳng phải sẽ phải hối hận cả đời sao?

Phần lớn mọi quyết định trong đời hắn đều do phụ mẫu định đoạt, đến sau này khi cưới vợ, Sở Lâm Lang lại là nàng làm chủ hắn.

Giờ được Lục hoàng tử trọng dụng, Chu Tùy An như được khai mở tâm trí, cả người cũng trở nên tự tin hơn hẳn.

Chuyện tiền đồ quan trọng như vậy, há có thể để một phụ nhân như Sở thị xen vào mà phá hỏng được!

Ngay khi công trình thủy lợi Tịch Châu được hoàn thành, văn bản bổ nhiệm nhân sự của triều đình chính thức được ban xuống.

Lục điện hạ quản lý thủy lợi Tịch Châu cần mẫn, tận tụy, không phụ lòng thánh thượng. Bệ hạ vô cùng hài lòng, phong Lưu Lăng làm An Vương, vào Hộ Bộ xử lý chính sự.

Còn Chu Tùy An nhờ sự tiến cử của Lục hoàng tử, cũng vào Hộ Bộ làm Lang trung lục phẩm.

Nhưng nghe nói, ở Kinh thành, Tư Đồ Thịnh cũng là lục phẩm dường như không chịu nổi công việc rườm rà ở Lại Bộ, dâng tấu xin bệ hạ cho phép trở lại Hàn lâm, nhàn nhã nghiền ngẫm, nghiên cứu thi văn.

Nghe nói lần này bệ hạ có thể hạ bệ Thái Vương, công lao của Tư Đồ Thịnh không nhỏ nên rất được bệ hạ coi trọng.

Tấu chương xin chuyển công tác của hắn bị bệ hạ bác bỏ, thẳng một đường từ chức chép văn thư ở Lại Bộ thăng lên Đại Lý Tự Thiếu khanh chính ngũ phẩm, phụ tá Tự khanh xét xử các vụ án hình sự.

Tuy chỉ thăng một cấp, nhưng chức Thiếu khanh này không phải chỉ là hư vị, quan viên từng rèn luyện ở vị trí này nếu tuổi còn trẻ, sau này sẽ dễ dàng thăng tiến, tiền đồ vô hạn.

Điều này khiến Chu Tùy An vốn đang phấn khích vì được điều về Kinh thành lại có chút bất mãn.

Hắn là thông phán địa phương cùng Lục điện hạ xử lý công việc thủy lợi ở Tịch Châu.

Nhưng điều vào Kinh thành chỉ từ lục phẩm lên chính lục phẩm, đến Hộ Bộ cũng chỉ là một Lang trung chuyên chép văn thư, làm việc vặt cho các Thị lang.

Tư Đồ Thịnh kia đã làm gì? Chẳng qua chỉ đi theo Lục điện hạ, chép sách văn thư ở Lại Bộ vài ngày, vậy mà lại một đường thẳng tiến vào Đại Lý Tự.

Phẩm cấp cao hơn hắn, lại còn nắm giữ thực quyền, dưới tay quản lý một đám người, trở thành Thiếu khanh có thể xét xử đại án, cùng điều tra các cấp quan viên.

Điều này khiến Chu Tùy An vốn đã tự cho rằng mình ngang ngửa Tư Đồ Thịnh, giờ lại càng thấy khó chịu.

Sở Lâm Lang vừa chỉ huy nha hoàn thu dọn đồ đạc chuẩn bị chuyển nhà vào Kinh, vừa khuyên nhủ Chu Tùy An: "Chàng cứ so sánh với người khác làm gì? Muốn so thì hãy so với chính bản thân chàng. Chàng trong vòng một năm liên tục được điều động hai lần, hơn nữa mọi thứ đều tốt đẹp hơn khi ở Liên Châu, đây là cơ duyên lớn đến nhường nào? Chàng không vui mà cứ thu mình vào một góc khó chịu, như vậy cũng quá là không biết đủ rồi!"

Chu Tùy An giờ cũng nếm trải cảm giác thăng tiến như diều gặp gió.

Muốn làm quan ở Kinh thành, nhất định phải có bối cảnh, quan hệ rộng lớn. Thử nghĩ lại nửa năm trước, hắn cũng không dám mơ mình lại được điều về Kinh thành, lại còn vào Hộ Bộ.

Nghĩ vậy, hắn lại thấy thoải mái hơn chút. Giờ hắn cũng coi như người tâm phúc của Lục điện hạ, không còn là cỏ dại phiêu bạt nữa, con đường phía trước còn dài, đợi hắn vào Kinh rồi sẽ thể hiện tài năng của mình.

Nghĩ vậy, hắn liền bỗng nảy sinh hứng thú, xắn tay áo, ngồi ngay ngắn trước án, bắt đầu gảy đàn.

Từ sau bữa tiệc đó, bị người ta chê bai kỹ thuật đàn thô tục, hắn lại nhặt lại sở thích gảy đàn tao nhã đã bị bỏ hoang từ lâu, hễ rảnh là lại không ngừng gảy đàn.

Sở Lâm Lang đang chỉ huy nha hoàn thu dọn đồ đạc, thấy Chu Tùy An ngang nhiên ngồi đó làm vướng víu, liền bảo quan nhân sang thư phòng ngồi một lát.

Chu Tùy An không thích cái kiểu đầy tục trần, không hiểu văn nhã này của Sở Lâm Lang, mất hứng đứng dậy nói: "Lúc nào mà chẳng dọn dẹp được, sao không thể nghe ta gảy xong khúc này đã?"

Sở Lâm Lang giả vờ như không nghe thấy gì, đem cây đàn bọc vào túi đàn rồi sai nha hoàn mang đi cất vào hòm, nói: "Kinh thành triệu chàng gấp, sáng mai chàng đã phải đi rồi, sao không đi thư phòng xem tiểu đồng đã mang đủ văn thư chưa, kẻo lỡ bỏ sót thì sao?"

Chu Tùy An đành bất đắc dĩ đứng dậy, thong thả đi về phía thư phòng, vừa đi vừa lắc ngón tay, vẻ mặt đầy tự đắc, vui vẻ lắm.

Lục điện hạ vì bệ hạ có việc gấp cần triệu kiến nên đã ngồi thuyền nhanh về Kinh trước một bước.

Nhưng lão thái thái nhà họ Tạ và Tạ nhị tiểu thư lại không vội vã đi, vừa khéo cùng đi thuyền với Lục vương phi về Kinh.

Đúng lúc giữa năm Hộ Bộ kiểm kê thuế má, Hộ Bộ gấp rút triệu tập nhân sự nên Chu Tùy An cũng phải vào Kinh sớm, vừa khéo đi chung thuyền nhanh của nhà họ Tạ, ngày mai khởi hành luôn.

Sở Lâm Lang cảm thấy cả nhà già trẻ Chu gia không tiện mặt dày chen chúc lên thuyền người khác nên chia làm hai đợt, hành lý gia sản của họ cùng gia quyến sẽ đi thuyền chậm đến Kinh.

Vốn ý của Triệu thị là để Chu Tùy An mang theo cả tiểu thiếp Hồ thị, nhưng Chu Tùy An sớm đã chán ngán cảnh bị mẫu thân ép buộc, chỉ mong được một mình lên đường.

Không đợi trời sáng bị mẫu thân dậy cằn nhằn, hắn chỉ mang theo tiểu đồng Mãn Phúc và hai rương hành lý rồi lên thuyền vào Kinh.

Triệu thị nghe Chu Tùy An cứ thế một mình đi mất, cảm thấy vô cùng bất mãn, bà nghi ngờ có phải Sở Lâm Lang giở trò xúi giục con trai đi trước nên ít nhiều cũng cằn nhằn con dâu rằng vì sao không để họ đi cùng.

Sở Lâm Lang cảm thấy mình cũng phải tính sổ với mẹ chồng, nếu không ai cũng tưởng ở trong nhà là ngày tháng vô lo vô nghĩ.

Chu Tùy An liên tục được điều chuyển công tác tuy là chuyện tốt, nhưng lần nào dọn nhà mà chẳng tốn tiền? Tuy cũng có tiền trợ cấp an cư, nhưng đều chỉ là hình thức, chẳng thấm vào đâu.

Lúc đầu nàng vội vàng bán quán rượu vừa đến tay ở Liên Châu, vì mất mát một khoản tiền, nên chi tiêu ăn mặc trong nhà đều phải tính toán kỹ càng.

Nên lần này đành phụ lòng mẹ chồng, chỉ có thể chia làm hai đợt, không cách nào thuê thuyền nhanh, đắt đỏ để đi cùng quan nhân được.

Kỳ thực Sở Lâm Lang còn có một khoản tiền chưa nói rõ, đó chính là chi phí nạp tiểu thiếp Hồ thị kia vào cửa.

Triệu thị lúc đầu để giấu Lâm Lang mà lén lấy hết tiền nhập học năm sau của Diên nhi.

Vì thế, Sở Lâm Lang vốn không bao giờ to tiếng với mẹ chồng, giờ lại cảm thấy vô cùng bất mãn.

Sở Lâm Lang tính toán sổ sách rành mạch như vậy, giọng điệu mắng mỏ của Triệu thị cũng tự giác nhỏ đi một chút.