Bí mật đau lòng của Hoàng đế

Khi chiều tà buông xuống, trăng non chưa ló dạng, dưới màn đêm tối mịt mờ ảo, những cung điện nguy nga trùng điệp của hoàng thành kinh đô, với tường son lầu cao, dường như trải dài bất tận.

Trở lại nơi này lần nữa, sau khi xe ngựa của Tiêu Hoài Tiễn đã đi vào cổng cung, Phương Đào do dự một lúc lâu mới chậm rãi cưỡi lừa đi vào.

Vừa chập tối, Thanh Tâm Điện đã thắp đèn lồng cung đình, sáng trưng như ban ngày. Cung điện vốn nên xa hoa uy nghiêm, nhưng dưới mái hiên lại giăng đầy mạng nhện cũ kỹ, trong sân điện lá rụng khô vàng chất đống, thềm đá phủ lớp rêu xanh dày cộm. Khắp nơi lọt vào tầm mắt đều là một khung cảnh hoang vắng, tiêu điều.

So với sáu năm trước, mọi thứ đã khác xa rất nhiều.

Thanh Tâm Điện vẫn có cung nhân phục vụ, nhưng trong điện lại là tình cảnh này, Phương Đào cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Tiêu Hoài Tiễn đã về đến điện trước một bước.

Trong nửa khắc chờ Phương Đào quay lại, hắn đứng ngồi không yên, nhiều lần ngóng trông ra ngoài. Mãi đến khi nghe thấy tiếng bước chân nàng ngoài điện, trái tim đang treo lơ lửng của hắn mới dần thả lỏng.

Đại Hôi đi theo nàng đến kinh đô.

Sau khi xuống thuyền, nàng không muốn ngồi xe ngựa của hắn mà một mình cưỡi lừa đi theo phía sau.

Đại Hôi mang lại cho nàng cảm giác an toàn, giống như lúc này nàng có thể một mình cưỡi lừa đi vào tòa cung điện này, và cũng có thể tự do rời đi bất cứ lúc nào mình muốn.

Hắn hiểu điều đó, nên tôn trọng ý muốn của nàng.

Tuy nhiên, từ khi nàng rời đi, mọi thứ trong điện này, hắn không cho phép ai thay đổi dù chỉ một chút.

Giờ nàng vừa quay lại, chỉ khẽ nhíu mày nhìn lướt qua tấm mạng nhện kia, hắn lập tức cảm thấy, cung điện này cần phải nhanh chóng quét dọn sạch sẽ, trang hoàng lại hoàn toàn mới xứng đáng để nàng ở.

Thế là hắn ra lệnh cung nhân quét dọn, lau chùi bàn ghế, sắp xếp lại cung điện.

Mặt trời lặn rồi, cung điện cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Thậm chí rèm giường màu đen u ám ở nội điện cũng đã được thay bằng màu hồng phấn nàng yêu thích.

Đến giờ đi ngủ, Tiêu Hoài Tiễn kéo lê chân bị thương, tự tay dọn gối mềm, trải giường đắp chăn cho nàng.

“Phương Đào, đêm nay nàng cứ ngủ ở đây đi.” Hắn cố ý nhường giường của mình cho nàng, định bụng sẽ ngủ ở chiếc sập hẹp cạnh cửa sổ.

Nghe vậy, Phương Đào khẽ nhíu mày.

Thanh Tâm Điện lớn như vậy, không biết thiên điện có bao nhiêu gian phòng, hơn nữa, vết thương của hắn đã ổn, không cần nàng túc trực chăm sóc nữa. Nàng căn bản không cần phải ở tẩm điện của hắn.

Phương Đào không để ý đến hắn, thẳng thừng đi đến thiên điện nghỉ ngơi.

Đêm đó, nàng trằn trọc, giấc ngủ không sâu. Khi tỉnh lại, trời đã đến giờ mặt trời lên cao.

Thanh Tâm Điện vắng lặng không tiếng động, chỉ có tiếng bước chân rất nhỏ của các cung nhân.

Tiêu Hoài Tiễn đã đến tiền điện nghị sự. Tuy nhiên, trên bàn trong điện, bày một mâm điểm tâm tinh xảo. Đó là những món hắn cố ý phân phó Ngự Thiện Phòng làm, đều là những thứ nàng thích ăn.

Thế nhưng, nhìn mâm điểm tâm đựng trong chén vàng đĩa bạc kia, Phương Đào lại cảm thấy không có chút khẩu vị nào. Những món này tuy tinh xảo, nhưng không bằng món nàng ăn ở Đào Hoa thôn: hai chiếc bánh trứng gà đơn giản, một chén cháo lá sen thanh đạm.

Ngồi bên bàn, miễn cưỡng ăn vài miếng bánh hoa đào. Đúng lúc Phương Đào định ra ngoài cho lừa ăn thì ngoài điện đột nhiên vang lên một tràng tiếng bước chân hỗn loạn, vội vã.

Chẳng bao lâu, Tạ Nghiên dẫn theo nha hoàn bên cạnh vội vã đi tới.

Nàng vừa bước lên bậc thềm dưới mái hiên thì vừa hay chạm mặt Phương Đào đang bước ra từ chính điện.

Chỉ nhìn nàng một cái, Tạ Nghiên lập tức trợn tròn mắt như gặp ma, kinh hãi thất sắc kêu lên:

“Ngươi... Ngươi là người hay là quỷ?”

Đã từng chịu không ít thiệt thòi từ vị Tạ đại tiểu thư này, Phương Đào bỗng nảy ra ý định trêu chọc, cố ý dọa nàng một phen.

Nàng không trả lời ngay, mà hai tay cứng đờ buông thõng bên người, mặt không chút biểu cảm bước về phía Tạ Nghiên, giọng nói u buồn cất lên: “Ngươi nói xem?”

Một trận gió lạnh rợn người thổi qua. Phương Đào đi càng lúc càng gần, Tạ Nghiên nổi hết da gà. Nếu không phải hai tay ôm chặt lấy cột hành lang, lúc này nàng nhất định đã sợ đến mức tê liệt ngã quỵ xuống đất.

“Ngươi đừng lại gần! Trước kia ngươi rơi xuống nước đã chết, là Tiết Ngọc hại ngươi, không liên quan gì đến ta!”

“Thật sao? Sao ta lại nhớ, khi đó đi chùa miếu cầu sâm, ngươi luôn ở bên cạnh nàng ta. Quan hệ các ngươi tốt như vậy, chẳng lẽ không phải đồng mưu hại ta sao?” Phương Đào cười lạnh lùng, dừng lại cách nàng vài bước chân, chầm chậm đứng đối diện.

Nhìn thấy “con quỷ” này, Tạ Nghiên kinh hồn bạt vía, sắc mặt trắng bệch không thôi, giọng nói run rẩy đến mức không thốt nên lời.

“Phương Đào, ngươi đừng suy đoán lung tung. Ngươi chết chưa bao lâu, biểu ca ta đã điều tra rõ rồi, tất cả đều là do một mình Tiết Ngọc làm. Ngươi muốn báo thù thì tìm nàng ta mà báo thù, chuyện này không liên quan chút nào đến ta…”

Phương Đào khoanh tay, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm nàng: “Không liên quan? Sao có thể nói là không liên quan? Ta ở trong cung này sống không tốt, Hoàng hậu tuy hại ta, nhưng ngươi và biểu ca ngươi cũng không thể thoát khỏi liên can.”

Con quỷ này là đến lấy mạng. Tạ Nghiên sợ đến mức suýt chút nữa nghẹn thở ngất xỉu.

“Phương Đào, ngươi, ngươi bây giờ là quỷ, rất lợi hại đúng không? Vậy sao ngươi không biết, biểu ca ta và Tiết Ngọc chỉ hữu danh vô thực, kỳ thật trong lòng hắn chỉ có ngươi? Sau khi ngươi chết, ta cũng rất đau khổ, ta còn đi chùa thắp hương cho ngươi, mong ngươi kiếp sau đầu thai vào nhà tốt đấy!”

Lời nói vừa dứt, Phương Đào hơi sững người, bỗng nhiên cắn chặt môi.

Nàng không biết chuyện Tiêu Hoài Tiễn và Tiết Ngọc có ước định, hắn chưa từng đề cập, nàng cũng chưa từng hỏi.

Nhưng cho dù lúc trước có biết thì thế nào? Nàng khi xưa không muốn bị hắn giam cầm trong cung, dù biết cũng sẽ không muốn ở lại, chỉ là sự oán hận đối với hắn có lẽ sẽ giảm đi vài phần.

Đợi một lúc, không thấy Phương Đào có bất kỳ động tĩnh nào, nhân lúc nàng không chú ý, Tạ Nghiên run rẩy buông tay khỏi cột hành lang, dẫn theo nha hoàn chạy đi như một cơn gió.

Nghị triều xong, Tiêu Hoài Tiễn lập tức trở về Thanh Tâm Điện.

Chưa đến buổi trưa, Phương Đào như trước kia, chống cằm ngồi trên bậc thềm dưới hành lang, không biết đang thất thần nghĩ ngợi gì.

Ánh nắng ấm áp chiếu lên người nàng, như phủ lên nàng một tầng ánh sáng mờ ảo. Thanh Tâm Điện lạnh lẽo cô tịch, nhờ có nàng mà trở nên rạng rỡ, bừng sáng.

Nhìn nàng không chớp mắt một lúc, Tiêu Hoài Tiễn không kìm được khóe môi khẽ cong lên, chống gậy tập tễnh đi đến trước mặt nàng.

“Nghe nói Tạ Nghiên tới, nàng ta có phải lại bắt nạt nàng không? Ta đã trách mắng nàng ta một trận rồi. Sau này không có sự cho phép của nàng, không được nàng ta vào cung.”

Phương Đào hoàn hồn, không nhịn được bật cười.

Tạ Nghiên tới Thanh Tâm Điện, không cần nói cũng biết là để thăm vị biểu ca Hoàng đế này. Hắn không hề nghĩ đến tình cảm quan tâm của nàng ta thì thôi, lúc này rõ ràng là nàng đang trêu chọc Tạ đại tiểu thư, hắn còn công khai thiên vị đến vậy.

“Không nghiêm trọng đến mức đó.”

Nàng khẽ mỉm cười, cũng không để ý Tạ Nghiên khi nào vào cung. Tạ đại tiểu thư có lúc kiêu ngạo ương ngạnh vô lý, nhưng đáy lòng cũng không xấu, đối với biểu ca mình, nàng ta thật lòng quan tâm.

Phương Đào phủi vạt áo, muốn đứng dậy, nhưng ngoài dự kiến của nàng, Tiêu Hoài Tiễn lại đặt cây gậy sang một bên, vén áo ngồi xuống bên cạnh nàng.

Nàng mím môi, ngạc nhiên nhìn hắn.

Trước đây hắn là người rất chú ý quy củ, lại còn có bệnh sạch sẽ, căn bản không cho nàng ngồi trên bậc thềm. Giờ đây chính hắn lại không hề bận tâm.

Sân Thanh Tâm Điện rất rộng. Bên cạnh hòn non bộ, chiếc chuồng gà mà Phương Đào từng xây trước đây vẫn còn nguyên vẹn. Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ xoa xoa chiếc nhẫn ngọc trong tay, nhìn nàng nói: “Trong điện này không đủ náo nhiệt, vẫn luôn quạnh quẽ. Chiếc chuồng gà đó còn, nếu có thời gian, nàng lại chọn vài con gà về nuôi đi.”

Phương Đào vô cùng cạn lời liếc hắn một cái.

Trước đây nàng muốn nuôi gà ở đây, là bởi vì bị hắn nhốt lại làm nô tỳ, bất đắc dĩ mượn việc này để giết thời gian, tự an ủi mình mà thôi.

Bây giờ nàng không định ở lại đây lâu dài, nàng còn phải về Đào Hoa thôn. Ở đây nuôi gà làm gì?

“Không cần.”

Thấy nàng mặt không cảm xúc từ chối, ánh mắt rực rỡ của Tiêu Hoài Tiễn khẽ ảm đạm xuống.

Hắn có tư tâm, muốn Phương Đào vĩnh viễn ở lại bên cạnh mình. Nhưng nếu nàng muốn đi, hắn không dám ngăn cản nàng nữa.

Im lặng một lúc, nhớ tới tin tức nhận được hôm nay, hắn trầm giọng nói: “Phương Đào, Trẫm nhận được thư của Tử Tu. Hắn và Uyển Uyển đã sinh con. Họ đang ở Dược Thảo Dục, cách kinh đô quá xa, chân Trẫm còn chưa lành, bất tiện đi thăm họ. Tử Tu lớn lên cùng Trẫm từ nhỏ, tình cảm không tầm thường, nàng giúp Trẫm nghĩ xem, Trẫm nên thưởng gì cho đứa bé thì thích hợp.”

Phương Đào nhìn hắn, khó tin mà trừng lớn đôi mắt hạnh.

“Uyển Uyển, Uyển Uyển nào? Thôi Uyển Uyển sao?”

Thấy Tiêu Hoài Tiễn gật đầu, nàng kinh hỉ cười tươi rói, “Chàng nói, Thôi cô nương không chết sao?”

Lời vừa dứt, hậu tri hậu giác nhận ra điều gì đó, mũi nàng cay xè, đột nhiên đứng bật dậy.

Nàng cứ tưởng Thôi cô nương đã bị hắn giết bằng độc, nhưng không ngờ, hắn lại dàn dựng cái chết giả cho Thôi cô nương.

Chuyện này, hắn thế mà lại không hề nói cho nàng biết, hại nàng không biết đã đau khổ buồn bã bao lâu.

“Vì sao chàng không nói cho ta sớm hơn? Vì sao phải lừa dối ta?”

Thấy nàng có chút tức giận, Tiêu Hoài Tiễn vội vàng loạng choạng đứng dậy, nói: “Phương Đào, chuyện này quan trọng, Trẫm không cố ý muốn giấu nàng.”

Phương Đào oán hận trừng mắt nhìn hắn.

Hắn chính là đang lừa dối nàng.

Hắn nói cho nàng, nàng cũng sẽ không phá hỏng kế hoạch của hắn.

Chỉ là trước đây hắn luôn cao cao tại thượng, cảm thấy thân phận nàng thấp kém, nên căn bản không hề để ý đến suy nghĩ của nàng.

Nàng từng nghĩ hắn là kẻ tàn nhẫn vô tình, nhưng giờ phát hiện ra, hắn ngược lại không tệ bạc như nàng tưởng. Đến nỗi, nàng vừa tức vừa giận, trong lòng lại dấy lên chút hổ thẹn vì đã hiểu lầm hắn.

Ký ức cũ trào dâng, nỗi lòng chua xót phức tạp, Phương Đào cắn môi, quay đầu bỏ đi.

Tiêu Hoài Tiễn vội vã lảo đảo đuổi theo.

“Phương Đào, đừng đi. Là Trẫm sai, nàng muốn biết điều gì, Trẫm đều sẽ kể hết cho nàng nghe.”

Trong Thanh Tâm Điện, ánh đèn u ám, khuôn mặt trắng bệch của Tiêu Hoài Tiễn ẩn hiện trong ánh sáng và bóng tối, không rõ thần sắc.

Nhớ lại chuyện cũ, hắn trầm mặc rất lâu mới chậm rãi mở lời.

Hơn hai mươi năm trước, trong đại điện hoàng cung này, từng xảy ra một vụ cung biến.

Lúc đó hắn còn niên thiếu, hoàng thúc tham vọng ngôi vị hoàng đế, mưu đồ từ lâu, cùng người trong cung nội ứng ngoại hợp, đêm khuya dẫn binh đánh vào hoàng cung, đầu độc phụ hoàng, mẫu hậu và thái tử huynh trưởng, sau đó dùng một trận hỏa lớn để hủy thi diệt tích.

Hắn tận mắt chứng kiến tất cả, do hắn trốn trong chỗ tối, tạm thời thoát được kiếp nạn này.

Nhưng để đầu hàng hoàng thúc, trừ cỏ tận gốc, nhà họ Thôi đã mua chuộc nô tỳ bên cạnh hắn, đưa cho hắn một chén thuốc độc.

Chứng dư độc của hắn chính là do chén thuốc độc kia mang đến.

Mấy năm nay, hắn ẩn nhẫn nằm gai nếm mật, giết hoàng thúc, đoạt lại ngôi vị hoàng đế, chẳng qua là để báo thù rửa hận, lấy lại những thứ vốn thuộc về mình.

Mà nhà họ Thôi là thế gia đại tộc, động một chút là liên lụy toàn cục. Khi mới lên ngôi, hắn đã trăm phương ngàn kế mưu tính. Kẻ chủ mưu hắn không tha, nhưng những người vô tội, hắn đã bỏ qua, và cũng tác thành cho những người có tình.

Có lẽ là việc hồi tưởng lại những ký ức đau khổ này, tựa như vạch trần một vết thương đang rỉ máu. Tiêu Hoài Tiễn nói xong đứt quãng, thái dương tái nhợt lấm tấm mồ hôi hột, hô hấp cũng trở nên nặng nề dồn dập.

Cơn đau quặn không thể chịu đựng nổi ập đến ngũ tạng lục phủ, như là chứng dư độc lại lần nữa phát tác. Cảm giác buồn đau này, chỉ có dựa vào gần Phương Đào mới có thể giảm bớt.

Tiêu Hoài Tiễn tựa vào ghế, bàn tay to dài ôm ngực, khó khăn mấp máy môi.

“Phương Đào, ta, ta đau ngực…”

Phương Đào lặng lẽ cắn chặt môi.

Nàng từng mắng hắn là kẻ đao phủ, nàng từng mắng hắn là kẻ xấu xa nhất trên đời.

Hắn là kẻ vong ân bội nghĩa, là kẻ ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo, đáng bị mắng thậm tệ.

Nhưng thân thế của hắn, lại còn đáng thương hơn cả nàng.

Phương Đào nắm lấy ngón tay dài của hắn, nước mắt đau lòng trào lên.