Lời Cầu Hôn Bất Ngờ Và Quyết Định Của Hoàng Đế

Qua rằm tháng Giêng, thời tiết Lâm Châu đã ấm áp như đầu hạ.

Biểu ca đã xây xong chuồng gà, Phương Đào vô cùng vui mừng mua mười mấy chú gà con về.

Tuy ở ngoại ô không có nhiều hàng xóm, không cần lo gà nhà người khác lẫn lộn, Phương Đào vẫn nhuộm đỏ lớp lông tơ trên đầu những chú gà con.

Trong đó có một con gà con đặc biệt khỏe mạnh, Phương Đào đặt tên cho nó là Đại Mãnh.

Cả một đàn gà con lông vàng đầu hồng suốt ngày chíp chíp mổ trong sân, khiến khu vườn trở nên náo nhiệt.

Đến tối, sợ bị chồn bắt mất, Phương Đào sẽ lùa chúng vào chuồng gà ngủ.

Tuy nhiên, gà con suốt ngày chạy nhảy, trong sân thường có phân gà. Phương Đào ngày nào cũng cần mẫn quét dọn vài lần, nhưng vẫn có vài lần không cẩn thận dẫm phải phân gà vàng nâu.

Sáng sớm hôm đó, khi trời vừa hửng sáng, Phương Đào như thường lệ, rải chút cám vào chậu, thêm nước giếng, rồi mở cánh cửa chuồng gà tre.

Đàn gà con ùa ra kiếm ăn. Có mấy con đặc biệt lanh lẹ, dưới sự dẫn dắt của con đầu đàn Đại Mãnh, lập tức chạy về phía cổng viện.

Tối qua biểu ca về muộn, cổng viện chưa đóng kỹ. Sợ gà con chạy mất, Phương Đào vội vàng đi đóng cổng.

Vừa đi đến bên cổng, nàng đột nhiên phát hiện một tờ giấy kẹp trong khe cửa.

Tờ giấy được gấp thành hình vuông, mở ra xem, bên trong chữ viết chằng chịt.

Phương Đào không biết chữ được mấy chữ, cầm tờ giấy ngó nghiêng cũng không hiểu trên đó viết gì.

Phương Đào cảm thấy kỳ lạ.

Nàng và biểu ca không có thân thích nào biết đọc biết viết, ai sẽ tự dưng gửi thư tới?

Đang lúc nàng nhíu mày suy tư rằng lá thư này chắc là gửi nhầm thì, tờ giấy đột nhiên bị gió thổi bay xuống đất.

Chưa đợi Phương Đào nhặt lên, Đại Mãnh ngỡ đó là món gì ngon ăn, đầu lông hồng lao nhanh tới. Mấy chú gà con theo sát phía sau, nhốn nháo tranh nhau mổ.

Đợi Phương Đào xua đám gà con đi, tờ giấy đã bị gà con mổ nát thành từng mảnh, lại còn dính mấy cục phân gà tươi. Chữ viết trên đó mơ hồ không rõ, đã không thể ghép lại thành một tờ giấy hoàn chỉnh.

Tờ giấy đó đã không thể dùng được nữa, Phương Đào không thèm nhìn thêm, liền quét giấy cùng phân gà vun vào luống rau.

Cho gà ăn xong, Phương Đào gấp hai xấp vàng mã vàng óng ánh.

Một xấp để đốt cho cha mẹ nàng, một xấp dùng để đốt cô mẫu.

Việc hóa vàng mã viếng mộ vốn dĩ nên làm vào mùng ba Tết, nhưng sau khi cùng nàng đón Tết xong, biểu ca lại đi sớm về khuya làm việc bận rộn mấy ngày, mãi đến hôm qua mới rảnh rỗi đôi chút.

Phương Đào đã hẹn với huynh ấy đi viếng mộ hóa vàng mã.

Dùng xong bữa sáng, hai người xuất phát đi đến mộ cô mẫu.

Trước khi ra cửa, Phương Đào nói:

“Biểu ca, chúng ta đi mua chút rượu Hạnh Hoa nhé.”

Nàng gấp giấy vàng mã, lễ vật chỉ có bánh trái, bánh cam. Khi cúng tế ngày Tết, đồ cúng nên phong phú một chút, cần thêm chút rượu, rau xanh, v.v.

Trước đây biểu ca hay mang rượu về nhà. Tuy nhiên, từ khi nàng nói mùi rượu trên người hắn nồng nặc đến khó chịu, huynh ấy liền không mua rượu về nữa.

Muốn mua rượu, phải đến tiệm rượu Hạnh Hoa. Võ Ngụy mấy ngày nay không được nghỉ ngơi đầy đủ, nếu không phải vì muốn cùng Phương Đào đi viếng mộ, huynh ấy chỉ muốn ngủ thẳng ba ngày.

Huynh ấy ngáp một cái gật đầu:

“Được, nghe muội. Trong nhà còn tiền không?”

Phương Đào vào phòng lấy túi tiền của mình và túi tiền của huynh ấy ra.

Võ Ngụy nhìn túi tiền nàng nặng trĩu, bên trong vẫn còn mấy lạng bạc, liền muốn lấy túi tiền đó bỏ vào túi áo mình, cười nói:

“Quả Đào, ta gần đây tính làm một phi vụ làm ăn gỗ, cần tiền vốn. Số bạc này ta lấy đi làm vốn, đợi kiếm được nhiều tiền hơn, sẽ mua thêm trâm cài, trang sức cho muội.”

Phương Đào gật đầu.

Mười lạng bạc biểu ca giao cho nàng giữ, năm lạng đã trả cho Thợ mộc Thạch, còn thừa năm lạng.

Huynh ấy ngày nào cũng làm việc vất vả, còn tuyên bố phải làm phi vụ làm ăn gỗ để kiếm thêm bạc. Khí sắc huynh ấy không tốt, Phương Đào ngoài miệng không nói, nhưng đau lòng vì sự mệt nhọc của huynh ấy.

Nàng không cần đeo trâm cài trang sức quý hiếm gì, cũng không mong biểu ca giàu sang phú quý, chỉ cần huynh ấy cần cù, thật thà làm đúng bổn phận của một người thợ mộc, thân thể khỏe mạnh, bình an, nàng đã thấy đủ.

Phương Đào nhìn sắc mặt vàng vọt, không phấn chấn của biểu ca, nói:

“Kiếm tiền hay không kiếm tiền là chuyện thứ yếu, biểu ca phải chú ý đến thân thể mới phải.”

Hai người vừa nói chuyện vừa đi tới trước tiệm rượu Hạnh Hoa.

Bên ngoài tiệm rượu có mấy bộ bàn ghế. Võ Ngụy ngồi xuống ghế nghỉ ngơi, Phương Đào đi vào trong tiệm mua rượu.

Giờ này còn sớm, tiệm rượu không có mấy khách nhân. Phương Đào theo bản năng nhìn bàn khách gần cửa sổ, nơi đó có một người đàn ông trung niên đang ngồi.

Người đàn ông đó có hai mép ria mép cá trê, mặc áo lụa màu chàm, ngồi đó thong dong uống rượu. Tiểu nhị của tiệm rượu cúi đầu khom lưng rót rượu cho ông ta, lời lẽ vô cùng cung kính.

Phương Đào muốn rượu Hạnh Hoa, chỉ cần nửa vò. Tiểu nhị trẻ tuổi bán rượu thấy nàng lạ mắt, nhưng lại rất quen thuộc với Võ Ngụy đang nghỉ ngơi bên ngoài. Hắn thấy Phương Đào cùng huynh ấy đi tới, liền tò mò hỏi:

“Ngươi là người nhà của Võ lang quân sao?”

Phương Đào cười cười, nói:

“Ta là biểu muội của huynh ấy.”

Tiểu nhị lộ vẻ kinh ngạc, không khỏi đánh giá nàng thêm vài lần.

“Chẳng trách không thấy muội bao giờ. Muội tới thăm thân sao? Ở đây bao lâu rồi?”

Nửa vò rượu đã được đong xong. Phương Đào xách trên tay ước lượng trọng lượng, nói:

“Ta đến nương nhờ biểu ca, ở lại đây, không đi nữa.”

Không đi nữa? Tiểu nhị nhìn nàng một cái với vẻ mặt phức tạp.

Phương Đào móc túi tiền của mình ra, trả đủ tiền.

Tiểu nhị cúi đầu nhìn túi tiền nàng, nhận lấy tiền đồng xong, lại liếc thêm vài lần Võ Ngụy đang nhắm mắt nghỉ ngơi bên ngoài. Trong mắt hắn dường như vô cùng ngưỡng mộ, ghen tị mà nói:

“Chẳng trách! Trước đây huynh ấy thường ở Vận May Đường, giờ bất kể đêm khuya thế nào cũng phải về nhà. Võ lang quân thật có phúc khí, có muội là biểu muội.”

Vận May Đường? Chẳng phải đó là sòng bạc sao?

Phương Đào hơi sửng sốt, tưởng rằng mình vừa nghe nhầm.

“Sòng bạc sao? Biểu ca ta thường xuyên đi đánh bạc à?”

Nghe vậy, người đàn ông ngồi cạnh cửa sổ kia đột nhiên quay đầu lại, nhìn về phía bên này.

Người đàn ông này là Lý lão bản, chủ tiệm gỗ. Võ Ngụy thường đánh bạc ở Vận May Đường, còn mượn ông ta không ít tiền. Thân là biểu muội của Võ Ngụy, cô nương trước mắt này lại hoàn toàn không hay biết gì.

Tiểu nhị đang định nói toạc sự thật, đột nhiên nhìn thấy Lý lão bản ra hiệu cho hắn. Tiểu nhị hiểu ý gật đầu, vội vàng quay lại chữa lời:

“Là ta lỡ lời. Đó đều là chuyện trước đây rồi.”

Nói xong, tiểu nhị giả vờ vô cùng bận rộn, đứng dậy đi sang một bên.

Phương Đào đầy bụng nghi hoặc, xách vò rượu ra ngoài.

Thấy Võ Ngụy dựa vào ghế nhắm mắt ngủ gật, liền gọi huynh ấy dậy:

“Biểu ca, mua được rượu ngon rồi, chúng ta đi thôi.”

Võ Ngụy ngáp một cách lười biếng:

“Được.”

Vừa định đứng dậy, lại thấy Lý lão bản khoanh tay đi ra từ tiệm rượu, mỉm cười chào hỏi huynh ấy:

“Mấy ngày không gặp, tính đi đâu vậy?”

Cơn buồn ngủ của Võ Ngụy lập tức tan biến.

Huynh ấy lập tức bật dậy.

Trong lúc vội vàng, huynh ấy liếc nhìn Phương Đào một cái, vội vàng tránh nàng đi chỗ khác.

“Quả Đào, muội đợi ở đây, ta có chút việc, đi nói chuyện vài câu với bằng hữu.”

Phương Đào mím môi gật đầu.

Nàng đứng tại chỗ đợi biểu ca, trong lòng lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Hơn nữa, không biết có phải nàng ảo giác hay không, nàng luôn cảm thấy vị Lý lão bản đang nói chuyện với biểu ca kia, dường như cố ý hay vô tình đánh giá mình.

Ánh mắt đó khiến người ta không thoải mái, Phương Đào nhíu mày quay lưng đi.

Không lâu sau, Võ Ngụy chia tay Lý lão bản, hai người đi về phía mộ.

Phương Đào xách rượu bước đi, dọc đường không nói gì, đôi lông mày thanh tú vẫn nhíu chặt. Võ Ngụy cũng không mở lời, vẻ mặt đầy tâm sự.

Đợi đến mộ, trình lên lễ vật, đốt xong vàng mã, Phương Đào nhìn Võ Ngụy, hỏi:

“Biểu ca, huynh có phải thường đến sòng bạc đánh bạc không?”

Nàng nghe ra được, lời tiểu nhị nói tự nhiên không phải là lỡ lời. Việc biểu ca thường xuyên đi sớm về khuya, trước đây còn thiếu rất nhiều nợ nần, dường như càng xác thực lời đồn này.

Nơi này là mộ phần của cô mẫu. Mộ cha mẹ nàng ở quê nhà xa xôi. Nàng bốc một nắm đất trước mộ cô mẫu, cũng đã đốt vàng mã cho cha mẹ. Trước sự chứng kiến của vong linh các bậc trưởng bối, lời nàng hỏi ra nghiêm túc và trịnh trọng.

Võ Ngụy vốn đang lười biếng gảy những vàng mã chưa cháy hết, nghe thấy Phương Đào hỏi bất ngờ, da đầu lập tức căng thẳng, suýt nữa làm đổ cả chậu tro.

Huynh ấy ho khan một cách không tự nhiên, nói:

“Muội nghe ai nói hươu nói vượn…”

Phương Đào nhìn chằm chằm huynh ấy, ánh mắt đó khiến huynh ấy chột dạ.

Huynh ấy hắng giọng ho khan một tiếng, nghiêm mặt nói:

“Quả Đào, cờ bạc nhỏ để vui thôi. Trước kia biểu ca từng cùng người ta đến sòng bạc đánh bạc vài ván, đó chẳng phải vì muốn làm ăn buôn bán sao? Muội yên tâm, giờ ta sớm đã không bước chân vào nơi đó.”

Phương Đào không lo lắng gì khác, chỉ lo biểu ca sẽ nghiện cờ bạc. Nếu đã dính vào, cả đời khó lòng thoát khỏi tật xấu này.

Phương Đào nhìn vào mắt huynh ấy, nghiêm túc hỏi:

“Biểu ca, huynh nói thật chứ?”

Nghĩ đến Lý lão bản vừa rồi thúc giục trả nợ, Võ Ngụy hít sâu mấy hơi thầm.

Huynh ấy chỉ trời thề, vẻ mặt trịnh trọng nói:

“Trước mặt mẹ ta, cậu, mợ, ta dám thề, ta tuyệt đối không nói dối! Nếu sau này ta lại đi sòng bạc, hãy để ta bị trời đánh, chết không toàn thây!”

Lời thề nặng nề như vậy, Phương Đào nghe thấy kinh hồn bạt vía.

Biểu ca đã nói ra lời thề đó, sao có thể lừa nàng được?

Phương Đào mấp máy môi, chưa kịp nói gì, đã thấy hốc mắt biểu ca đỏ hoe, khịt mũi nói:

“Trên đời này chỉ có ta và biểu muội sống nương tựa lẫn nhau. Nếu biểu muội không tin ta, ta sống còn có ý nghĩa gì nữa…”

Phương Đào cảm thấy xấu hổ vì hiểu lầm biểu ca, lại vì huynh ấy buồn thương mà càng thấy khổ sở.

Nàng không cầu mong gì khác, chỉ hy vọng biểu ca thành thật, cần cù, làm đúng bổn phận mà sống.

Nàng nhất thời không nói nên lời, chỉ cảm thấy nỗi buồn từ trong tâm mà đến, không khỏi đôi mắt cay xót, nước mắt lã chã rơi xuống.

Võ Ngụy vội vàng lấy khăn lau nước mắt cho nàng, nói:

“Đều tại ta, là ta không nên nói bậy, chọc biểu muội khóc…”

Phương Đào khó khăn lắm mới nín khóc.

Nàng đuôi mắt hồng hồng, chóp mũi cũng ửng đỏ, khuôn mặt tựa như đóa hoa đào ửng hồng đọng sương. Dung mạo càng thêm thanh lệ, rạng rỡ.

Võ Ngụy ngây người nhìn nàng một lát, đột nhiên nắm lấy tay nàng.

“Quả Đào, cậu mợ lúc sinh thời từng dặn dò ta phải chăm sóc muội thật tốt. Mẹ ta trước khi mất, cũng nói lời ấy. Trên đời này, trừ ta, không ai sẽ toàn tâm toàn ý đối tốt với muội. Trước mặt họ, ta hứa sẽ chăm sóc muội trọn đời trọn kiếp, suốt đời đối xử tốt với muội. Quả Đào, chúng ta thành hôn đi.”

Lời tỏ tình của biểu ca đột ngột không kịp phòng bị, Phương Đào bất ngờ sững sờ một lát.

Trước đây nàng từng tin vào lời ngon tiếng ngọt của Cẩu Ngụy Vương, bị vẻ ngoài đẹp đẽ kia mê hoặc, suýt nữa mất cả tính mạng.

Kỳ thực, nàng không hề nhìn trúng tướng mạo của nam nhân, cũng chưa từng có ý niệm tham phú bám giàu. Nguyện vọng của nàng vẫn luôn nhỏ bé.

Nàng chỉ muốn có một gia đình của riêng mình, không cần phải cô độc không nơi nương tựa nữa. Ngoài Đại Hôi, còn có thể nuôi thêm một đàn gà vịt trong nhà, trồng một luống rau xanh.

Nàng rất cần mẫn và tháo vát, lại biết cần kiệm quản gia. Chỉ cần người đàn ông cưới nàng sống thành thật, cuộc sống về sau nhất định sẽ ngày càng tốt hơn.

Phương Đào nhìn biểu ca, nhất thời không lên tiếng.

Kỳ thực, tự hỏi lương tâm, từ khi nàng đến đây, biểu ca luôn đối xử rất tốt với nàng.

Tình nghĩa thuở thiếu thời vẫn còn đó. Trừ huynh ấy ra, trên đời này quả thực sẽ không còn người nào thật lòng yêu thương nàng.

Chuyện đính hôn thành thân, tuy cảm thấy không cần phải vội vàng lúc này, nhưng biểu ca đã trịnh trọng lập lời thề trước mộ bia. Phương Đào chậm rãi chớp hàng mi còn vương nước mắt, gật đầu đồng ý.

Trong Ngự Thư Phòng, tấu chương chất thành một chồng dày.

Tiêu Hoài Tiễn ngồi bên bàn, tấu chương trong tay chậm chạp chưa lật sang trang mới. Hắn chỉ nhìn chằm chằm tờ giấy đã sớm hóa thành bột mịn trên mặt đất, sắc mặt trầm lạnh, như phủ sương giá.

Phương Đào quả thực như con lừa ngoan cố không chịu nghe lời khuyên.

Lá thư do chính tay hắn viết ra, đã được đưa đến tận tay nàng, thế mà nàng lại vun cùng phân gà vào luống rau, ngay cả nhìn kỹ cũng không thèm nhìn.

Lại còn đã định thành hôn với biểu ca nàng vào mùng một tháng sau.

Tiêu Hoài Tiễn bỗng nhiên phất tay áo đứng dậy, khóe môi nở nụ cười lạnh lẽo, thâm sâu.

Tự trách mình đã động lòng trắc ẩn, lại đi lo lắng cho một nữ nhân quê mùa không liên quan như Phương Đào. Cảm xúc phẫn nộ bất ngờ ập đến, quả thực ngoài dự kiến của chính mình.

Hắn và Phương Đào vốn dĩ một người trên trời một người dưới đất, không nên có bất kỳ giao thoa nào.

Một cô thôn nữ vụng về, vô tri như Phương Đào, giống như tảng đá vô dụng làm đau chân bên bờ sông. Nàng không biết nhìn người, xứng đáng sau khi lấy chồng sa vào vũng bùn, một ngày nào đó dù hối hận không thôi, cũng chỉ có thể tự gánh lấy hậu quả.

Là vua của một nước, ngồi trên ngôi cửu ngũ (ngai vàng), hắn trăm công ngàn việc, chính sự bận rộn, hà tất phải hao tâm tổn trí vì một người vô dụng lại chẳng chút liên quan?

Hoàng thượng vuốt mạnh chiếc ngọc lạnh trên ngón tay, thần sắc trên mặt thay đổi thất thường hồi lâu. Trong lúc cười lạnh châm chọc thầm lặng, hắn không hề để ý lau đi vết máu tươi rói liên tục trào ra bên môi.

Hoàng thượng chưa nói dùng thuốc, thái giám hầu hạ bên cạnh cúi đầu rụt tay không dám thở mạnh.

Cho đến khi ngoài thư phòng vang lên tiếng bước chân quen thuộc của Lý thái y, thái giám mới lau mồ hôi lạnh trên trán, lặng lẽ thở phào.

Lý Tự vốn nên sớm đến thỉnh mạch xem bệnh cho Hoàng thượng, nhưng hắn ra ngoài một chuyến nghiên cứu y học về chứng bệnh nan y, mới trở về kinh đô hai ngày trước.

Lý Tự thỉnh mạch xong, khuôn mặt vốn không biểu lộ cảm xúc lại kinh ngạc vô cùng.

Lúc trước Định Thần Hoàn nghiên cứu chế tạo ra, Hoàng thượng dùng xong hiệu quả rất tốt. Chẳng qua, một khi đổi về phương thuốc cũ, bệnh tình lại càng ngày càng tăng thêm.

Hắn nhíu mày cân nhắc một lát, càng thêm khẳng định suy đoán của chính mình trước đây.

Lúc trước điện hạ dưỡng thương ở Ngọc Hoàng Quan, chứng dư độc gần như không còn. Sau khi dùng Định Thần Hoàn do hắn cải tiến, bệnh tình cũng chuyển sang ổn định.

Nhưng sau ngày Phương cô nương rời đi, bệnh trạng dư độc của Hoàng thượng lại càng ngày càng nặng. Định Thần Hoàn trước khi cải tiến, tác dụng đã vô cùng nhỏ bé, kém xa so với trước kia.

Lý Tự từ trong bình sứ rót ra một viên đan dược.

Viên Định Thần Hoàn này hình tròn, khác với màu nâu đen thường thấy, nhìn qua ẩn ẩn có một vệt màu đỏ tươi. Chính là viên thuốc mà hắn đã cải tiến.

Máu người có thể làm thuốc dẫn, nhưng nếu nói có công hiệu thanh trừ dư độc, quả thực hơi khó tin. Hơn nữa, máu người khác chưa từng có công hiệu này. Chỉ có máu Phương cô nương mới có tác dụng áp chế dư độc. Thật sự là khó lòng lý giải.

Nhưng sự thật quả thật là như thế, không thể không tin.

Lý Tự trầm tư hồi lâu, vẫn chắp tay bẩm báo đúng sự thật:

“Vi thần từng thêm máu tươi của Phương cô nương vào Định Thần Hoàn, nên dược hiệu rất tốt, có thể làm chậm chứng dư độc. Xin Hoàng thượng mau chóng tìm Phương cô nương về. Chỉ cần nàng trở về, chứng bệnh của Hoàng thượng rất có khả năng được trị tận gốc.”

Điều này quả thực không thể tưởng tượng, trò cười lớn nhất thiên hạ. Nếu không phải Lý thái y đầu óc có vấn đề, thì chính là hắn ta mắc bệnh nặng nói năng hồ đồ.

Tiêu Hoài Tiễn cười lạnh nhìn về phía vị thái y trầm ổn và thâm sâu được hắn tin cậy này. Vừa định mở miệng bác bỏ, hắn đột nhiên thay đổi ý định.

“Máu nàng, có thể chữa bệnh cho Trẫm? Thật sự như thế sao?”

“Thần không dám nói chắc chắn, nhưng, hẳn là có công hiệu này.”

Lý thái y thần sắc nghiêm túc, không phải lời nói dối. Lông mày Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên nhíu chặt:

“Chỉ có dùng máu nàng mới được? Nếu chữa bệnh cho Trẫm, vậy nàng chẳng phải sẽ cạn máu mà chết?”

Lý thái y nói:

“Theo thần suy đoán, không phải chỉ có cách đó. Lúc Hoàng thượng dưỡng thương trước đây, chỉ cần ở cùng Phương cô nương, bệnh tình đã chuyển biến tốt đẹp. Do đó, thần nghĩ, chỉ cần Hoàng thượng và Phương cô nương sớm chiều ở chung, theo thời gian, độc chứng của Hoàng thượng có hy vọng giảm bớt rất nhiều.”

Nghe vậy, Tiêu Hoài Tiễn chậm rãi nhếch khóe môi. Thần sắc trầm lạnh đột nhiên tiêu tan. Giữa hàng mày lập tức bao trùm một vẻ nhẹ nhàng, sung sướng.

Phương Đào ư? Dù nàng đã chết, hắn cũng không tính toán liếc nhìn nàng một cái. Nhưng hiện giờ nàng có ích với hắn, vậy phải nói cách khác.

Ám vệ đang âm thầm theo dõi mọi hành động của nàng ở Du Mộc trấn. Hoàn toàn có thể lập tức mang nàng về kinh đô.

Nhưng mùng một tháng sau đã gần kề. Để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn trên đường, hắn tự mình dẫn binh bắt nàng về sẽ ổn thỏa hơn.