Chương 103: Ai cũng có âm mưu

Trên Đông Môn vang lên một tiếng nổ lớn rung chuyển cả thành, một viên đạn pháo bay vút qua tường thành Bắc Môn, bắn trúng thủy thành ở tường thành Nam. Lý Cửu Thành chán nản ngồi trong tầng cao nhất của lầu chuông, trong lòng vừa hối hận vừa sợ hãi.

Từ khi phát hiện doanh Văn Đăng trèo lên thành, hắn lập tức phái gia đinh đi khắp nơi tìm kiếm các tướng lĩnh, tập hợp một nhóm binh lực từ tường thành Đông và Tây. Cầu Cỏ và cầu Đăng Châu đồng thời tấn công Trấn Hải Môn, ai ngờ binh lính doanh Văn Đăng lại ngang nhiên phóng hỏa ở thành Bắc. Binh lính trong thành chỉ có thể vừa dập lửa vừa tiến lên, bị kéo dài rất nhiều thời gian, khiến hai tuyến đường này hầu như không tạo được áp lực.

Hai bên tường thành chính diện chật hẹp, tướng lĩnh hai mặt tường thành Đông Tây trong lòng sốt ruột hạ lệnh dẫn binh lính xuất phát tấn công, nhưng lại bị đẩy lùi liên tục ở một số vị trí tường lũy. Đến khi tưởng chừng sắp đánh hạ được, thì bị binh sĩ Văn Đăng đuổi đến đánh cho tan tác. Binh sĩ doanh Văn Đăng men theo tường thành tấn công, chiếm toàn bộ tường thành phía Bắc.

Đợi đến khi tướng lĩnh Đông Tây Môn điều động pháo, đối phương cũng đã lắp xong hỏa pháo ở Bắc Môn, nhắm thẳng vào khúc quanh tường thành. Tất cả binh lính đều tuyệt đối không muốn tấn công từ tường thành nữa. Bây giờ chỉ có hai khẩu pháo ở Đông Tây nhắm vào tường thành phía Bắc mà bắn những phát pháo không chút chính xác nào, việc đánh chiếm Trấn Hải Môn đã không còn hy vọng.

Lúc Ngô Kiều khởi binh, Lý Cửu Thành vốn không quá để tâm. Hắn hy vọng thông qua một cuộc binh biến để chiêu an, giải quyết chuyện bạc mua ngựa. Nhưng sau đó, việc công thành đoạt đất thuận lợi ngoài dự liệu của hắn, các thành ở Sơn Đông đều không chống cự nổi một đòn. Hắn dần dần xây dựng được uy vọng trong hàng ngũ quân phản loạn, bản thân cũng cảm thấy địa vị mình tăng vọt.

Từ khi khởi binh, doanh Văn Đăng vẫn là một bóng ma khổng lồ trong lòng hắn. Tuy miệng hắn nói không e ngại doanh Văn Đăng, nhưng trong lòng hắn rất rõ ràng chiến lực của đội quân này. Hắn từng rất sốc với đội quân này khi còn ở Văn Đăng vào năm Sùng Trinh thứ ba. Họ không giống với gia đinh hung hãn, mà giống một loại hình bóng rối. Nhưng chính cái hình bóng rối này lại khiến Lý Cửu Thành cảm thấy sợ hãi.

Đêm qua, khoảnh khắc đánh hạ Đăng Châu, Lý Cửu Thành tưởng mình đã thoát khỏi bóng ma này. Nhưng bây giờ, chỉ sau một ngày, hắn liền từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Phát hiện tường thành bị chặn sau, hắn dốc gần ngàn người mới tập hợp được vào đường phố Trấn Hải Môn, hy vọng nhân lúc đối phương mới vào thành chưa ổn định mà đoạt lại thành. Ai ngờ các đội quân khác bị đối phương một đòn đánh cho tan tác, các đội quân tạm thời triệu tập có biên chế hỗn loạn, dân loạn và binh lính đều lẫn lộn trong đó, ngay cả hàng đầu tiên cũng vàng thau lẫn lộn. Một số gia đinh tinh nhuệ và pháo thủ đều bị đám binh lính hoảng loạn cuốn sạch. Binh lính hỗn loạn tự giẫm đạp lên nhau, gây ra hàng chục thương vong. Họ bỏ chạy qua cầu Cỏ, trong lúc hoảng loạn hoàn toàn chạy tứ tán, ngay cả binh lính phía sau đang muốn tập hợp cũng không thấy bóng dáng. Việc tập hợp lại số binh lính hỗn loạn như vậy vào ban đêm là điều không thể.

Khổng Hữu Đức ở Nam Môn phái bảy trăm quân tiếp viện đến mật Thần Sơn, đi đến nửa đường liền gặp phải cuộc tấn công của doanh Văn Đăng. Bảy trăm người tán loạn trong bóng đêm, Khổng Hữu Đức không dám mở cửa. Một số binh lính chửi rủa ngoài cửa thành, một số khác trốn trong bóng tối không dám lên tiếng, phần lớn thì hoảng loạn chạy về hướng Tây Môn.

Hai lần tổn thất nặng nề này khiến Lý Cửu Thành chỉ còn chưa đến năm trăm người có thể điều động, trong đó còn có hơn trăm dân loạn. Trong cuộc giao tranh với đối thủ như doanh Văn Đăng, số quân này không có bất kỳ chiến lực nào đáng kể. Trận tan tác ở Trấn Hải Môn cũng ảnh hưởng đến sĩ khí của những người này. Lý Cửu Thành không thể không cho gia đinh canh gác cẩn mật.

Đối với Lý Cửu Thành, cuộc tấn công này còn lớn hơn, đó là hắn hoàn toàn đánh mất sự tự tin kể từ khi khởi binh. Đối mặt với Liêu Binh từ doanh trại Sơn Đông bị chém giết như thái rau, trước mặt doanh Văn Đăng, hắn không hề có sức chống cự. Mỗi lần vừa tập hợp được người ngựa đã bị đánh tan. Bất kể là giai đoạn đầu với những tinh nhuệ ít ỏi liên tục bị cản trở, hay sau đó là giao tranh chính thức, đều thể hiện sự chênh lệch quá lớn. Nỗi e ngại của Lý Cửu Thành đối với doanh Văn Đăng trong lòng đã vượt qua cả Kiến Nô.

Trần Tân ở mật Thần Sơn có chút không tập trung, hắn làm sao biết Lý Cửu Thành lại không chịu nổi đến vậy, thậm chí căn bản không có dự định ra khỏi thành tấn công. Lý Cửu Thành bây giờ lo lắng nhất ngược lại là doanh Văn Đăng thừa đêm tiếp tục tiến công.

Tiếng lộp bộp trên cầu thang vang lên, Lý Ứng Nguyên và Cảnh Trọng Minh xuất hiện ở cầu thang. Vẻ mặt cô đơn của Lý Cửu Thành lập tức biến thành lạnh lùng.

“Lý đại nhân, chúng ta chỉ vơ vét được hơn hai trăm người, mạt tướng đã phái gia đinh đi bắt người nữa rồi. Chính là, ở Đông Môn và ngoài cửa Nam, một lúc thì thổi hiệu, một lúc thì bắn súng, cũng không biết họ rốt cuộc muốn làm gì, số binh lính này có cần phái đi cố thủ hai cửa đó không?” Cảnh Trọng Minh mồ hôi đầy đầu, giọng nói lo lắng pha lẫn hoảng loạn.

“Hoảng loạn cái gì, chúng ta còn mấy ngàn người, doanh Văn Đăng tổng cộng cũng bất quá bốn ngàn, họ vừa mới đuổi tới, lại không có khí cụ, làm sao có thể công thành, tất cả hãy bình tĩnh lại cho lão tử. Ứng Nguyên ngươi đi truyền lệnh, bảo Đông Tây điều pháo đỏ nhắm vào tường bắc mà bắn, cùng với mấy khẩu đại tướng quân và Phổ Lãng Cơ đặt ở khúc quanh tường bắc, doanh Văn Đăng có thể giữ vững như vậy, chúng ta cũng có thể giữ được, lão tử không tin doanh Văn Đăng có thể ngăn cản đạn pháo.”

Lý Ứng Nguyên đồng ý một tiếng, nhưng không lập tức đi, mặt đầy lo lắng nhìn Lý Cửu Thành. Lý Cửu Thành nhìn hắn một cái, trong ánh mắt hiếm hoi xuất hiện một chút tình cảm, nhưng thoắt cái lại biến mất. Hắn đứng dậy, dưới lầu chuông, Đăng Châu vẫn hỗn loạn, trong các ngõ phố ở ba mặt Đông Tây Nam đâu đâu cũng thấy đuốc lắc lư, tiếng kêu khóc, la giết ẩn ẩn truyền đến.

Hắn nói nhỏ với hai người: “Đừng dùng những doanh binh trong thành và dân loạn nữa, các vị riêng mình đi triệu tập huynh đệ cũ của mình, trời sáng từng bước cố thủ khu vực phía Nam sông Họa, kéo thêm nhiều pháo ra đường phố, chặn đứng những đại lộ. Trần Tân muốn nuốt trọn lão tử, lão tử cũng phải khiến hắn rơi khối thịt. Cảnh Trọng Minh ngươi phụ trách giữ cầu Cỏ, Khổng Hữu Đức giữ Nam Môn, Vương Tử Đăng và Trần Quang Phúc giữ Tây Môn, người của ta ở lầu chuông sẽ tiếp ứng ba mặt.”

Vừa rồi người dẫn binh tấn công đường phố Trấn Hải Môn chính là Cảnh Trọng Minh. Vì Lý Cửu Thành không ngừng thúc giục, Cảnh Trọng Minh nhận được quân liền lập tức hành động. Trong đó nhiều binh lính đến từ các đội quân phản loạn khác nhau, lại không có quân quan thống lĩnh, vì vậy tổ chức rất hỗn loạn. Tiên phong tổn thất nặng nề sau đó dẫn đến sự tan tác mãnh liệt, khiến hắn kinh hồn bạt vía. Nếu không phải mấy tên gia đinh liều chết hộ vệ, hắn e rằng cũng bị loạn binh giẫm chết.

Hắn lúc này nhớ lại vẫn còn sợ hãi, sau khi trầm mặc liền nói với Lý Cửu Thành: “Đại nhân, Nam Môn và Bắc Môn đều đại bại, trước mắt binh lính trong thành hoặc là tiếp tục cướp bóc, hoặc là muốn ra khỏi thành rút lui. Trần Quang Phúc vừa rồi ngay ở Tây Môn đã đuổi đi một đám, tóm lại là lòng người hoảng sợ. Doanh Văn Đăng thật... thật là hung hãn phi thường, so với Kiến Nô cũng không kém chút nào. Quân ta lòng người bất ổn, trông coi như vậy cuối cùng không phải thượng sách, có muốn đi hỏi Trần Tân xem hắn rốt cuộc muốn gì không, có phải là vì lời hứa chia lợi lộc chưa đến tay nên hắn nổi giận không?”

Lý Cửu Thành lạnh lùng cười nói: “Ngươi cho rằng Trần Tân chỉ vì chút lợi lộc này, vậy chúng ta chẳng phải tiếp tục mắc lừa hắn. Huống hồ, ai nói chúng ta không có cách nào khác.”

“Cái này, xin đại nhân chỉ điểm.”

Lý Cửu Thành liếc nhìn hai người một lượt, vốn hắn không định nói ra, nhưng Cảnh Trọng Minh bây giờ biểu hiện rất sợ hãi, hắn nhất định phải an ủi những thuộc hạ có quan hệ lỏng lẻo này.

“Tôn đại nhân không phải đang bị giam giữ ở huyện nha sao, hắn bây giờ vẫn là Tuần phủ. Chúng ta vốn là thuộc hạ của hắn. Đăng Châu trước mắt xảy ra đại loạn lớn, Trần Tân lại là người do hắn tiến cử. Hắn nếu muốn bảo toàn tính mạng, liền nên hiểu được giảm bớt nguy hại trong thành. Bản tướng bây giờ liền đi nói chuyện với hắn... chiêu an.”

Cảnh Trọng Minh và Lý Ứng Nguyên ngây người một lúc, đồng thời lộ ra vẻ mừng rỡ. Đứng ở góc độ của Tôn Nguyên Hóa, việc chiêu an gần vạn loạn binh và dân loạn trong thành quả thực có thể giảm bớt tội lỗi của hắn, bởi vì chỉ cần một ngày, hắn có thể biến việc thành trì mất vào tay quân phản loạn thành việc trong thành có người làm loạn, sau đó được hắn dẹp yên, ngay cả quân phản loạn binh biến ở Ngô Kiều cũng cùng nhau chiêu an. Cứ như vậy, cho dù Đăng Châu tổn thất nặng nề, hắn ít nhất cũng không mang tội mất thành mất đất. Với mối quan hệ của hắn trong triều, là có thể bảo toàn tính mạng. Chỉ cần Tôn Tuần phủ thừa nhận chiêu an, vậy những quân phản loạn này tất cả đều lại biến thành quân Minh, Trần Tân liền không có lý do để tấn công họ một cách bạch chước.

Vì vậy hai người cũng cho rằng, kế hoãn binh này của Lý Cửu Thành có phần thắng rất lớn, ít nhất có thể kéo dài một ít thời gian, để bọn họ có thời gian tập hợp dân Liêu và loạn binh trong thành, một lần nữa tổ chức lại.

Lý Cửu Thành dưới ánh mắt kính nể của hai người cảm thấy phục hồi không ít tự tin, hắn nói với hai người: “Cảnh Tham tướng, Ứng Nguyên, các vị theo lời bản tướng vừa nói mà truyền lệnh, ta nên đi gặp Tôn đại nhân rồi.”

Mấy người xuống lầu sau đó chia ra hành động. Cảnh Trọng Minh mang theo một vài gia đinh tâm phúc đến lối vào rẽ về phía Bắc. Nơi đây có mấy trăm tên quân phản loạn đang run sợ phân bố ở hai bên đường, làm ra vẻ phòng thủ cầu Cỏ.

Cảnh Trọng Minh rời đi sau khi Lý Cửu Thành nói chuyện, sắc mặt lại từ mừng rỡ trở nên âm trầm. Đầu lĩnh gia đinh thấy hắn nãy giờ không nói gì, thấp giọng hỏi: “Đại nhân, Lý Cửu Thành có nói gì không, chúng ta thật sự còn muốn cùng doanh Văn Đăng giao chiến sao?”

“Hắn cho rằng lôi Tôn Nguyên Hóa ra là có thể uy hiếp Trần Tân, cũng không nhìn xem Trần Tân là người thế nào, người ngựa của hắn là từ đâu mà có. Ngươi cho rằng doanh Văn Đăng thật là trùng hợp hôm nay mới đuổi tới sao? Hắn chắc chắn đã dùng Ninh Hải Châu chia binh để thu hút sự chú ý của Lý Cửu Thành, sau đó kéo xuống phần lớn người ngựa ở sông Thê. Hắn có thể sớm có dưới quyền nhiều người ngựa như vậy trong thành, lại vào thời điểm biến cố mua chuộc được Vương Bỉnh Trung, đợi chúng ta phá thành mới hành động, cần bao nhiêu tâm cơ thâm trầm chứ? Hắn muốn tuyệt không phải bốn phần lợi lộc. Nếu bản quan đoán không sai, trong thủy thành tương tự có người của hắn. Sau khi mất Trấn Hải Môn, việc đối phó như thế nào, bây giờ thủy thành có Lữ Trực, Ninh Hải Châu có Vương Đình Thức, Đăng Châu đánh thành bộ dạng này, ai nhìn không ra Tôn Nguyên Hóa chắc chắn rớt đài. Hai người này đều có thể thay thế Tôn Nguyên Hóa chủ trì đại cục Đăng Châu. Danh tiếng Tuần phủ của Tôn đại nhân bây giờ ngay cả lão tử cũng không hù dọa được, làm sao có thể hù dọa tên khốn Trần Tân này?”

Đầu lĩnh gia đinh tuy tính tình hung hãn, nhưng khi được việc rồi cũng mất chút tính khí. Hắn nuốt vài ngụm nước bọt nói: “Vậy chúng ta phải làm sao, đánh không lại đám người doanh Văn Đăng này. Đáng tiếc số bạc vừa cướp được kia, đừng chớp mắt liền bị doanh Văn Đăng cướp mất.”

Sắc mặt Cảnh Trọng Minh nghiêm nghị, nhãn cầu không ngừng chuyển động, lại gần đầu lĩnh gia đinh dặn dò: “Ngươi đi vòng qua cầu Cỏ trên mặt băng, đi phía Bắc tìm người của Trần Tân, nói cho bọn họ dự định của Lý Cửu Thành, sau đó nói bản quan là bị loạn binh ép buộc, hiện trong tình thế cấp bách. Trần Tân có điều kiện gì, cứ đồng ý trước, trước khi trời sáng nhất định phải về trả lời ta...”

Hai tên lính đưa tin mang cờ bất đắc dĩ đứng ngoài cửa trấn giương của thủy thành Đăng Châu, cửa thành vẫn đóng chặt. Binh lính phòng thủ doanh thủy cùng một đội lính chính quy doanh nam trên đầu tường trông coi. Họ không dám mở cửa thành, bởi vì họ không thể xác nhận lính đưa tin ở đây thực sự thuộc về doanh Văn Đăng.

Cuộc chiến loạn ở Đăng Châu bắt đầu từ đêm qua khiến lính phòng thủ thủy thành kinh hồn bạt vía. Số lính này phần lớn đến từ doanh thủy, tương tự tham nhũng hoành hành, chiến lực trên bộ hầu như không có. Lòng người hoảng sợ, không ít người thiếu cảnh giác đã trèo qua hai mặt tường thành mà bỏ trốn. Lữ Trực xuất hiện hai lần trên tường thành, không ngừng trông coi tình hình chiến đấu ở Bắc Môn. Hắn chỉ cho là binh lính thủ thành Đăng Châu cùng quân phản loạn ác chiến, sau đó lại có một đội quân tiến vào thành, khiến hắn hoàn toàn không hiểu rõ tình hình. Tâm trạng càng thêm sợ hãi, chỉ hạ lệnh lính canh cổng thành đóng chặt cửa thành, bất kể ai gọi cửa cũng không được mở.

Trong lúc hai bên giằng co, bóng dáng Trương Đông hiện ra từ bóng đêm. Hắn mang theo hai thành viên đội hành động. Sau buổi chiều, hắn không ngừng chỉ huy các đội viên trong thành lớp lớp ngăn chặn, tinh thần căng thẳng cao độ, thời khắc cuối cùng cũng tự mình tham gia phòng thủ thành bằng thang. Sau khi binh sĩ vào thành, hắn lại không ngừng giảng giải tình hình trong thành cho các chủ quản, giúp đỡ thuộc hạ phòng thủ. Khó khăn lắm mới nghỉ ngơi được một chút, lập tức lại bị điều ra khỏi thành.

Lúc này hắn mặt mày đen sạm, vết máu loang lổ trên cánh tay phải buộc vải bông dán trên vai. Hắn đến gần thấp giọng hỏi tình hình hai tên lính đưa tin.

Một lính đưa tin nhỏ giọng trả lời: “Lữ Giám quân mãi không thấy đến, lính thành nói họ không dám mở cửa cho chúng ta. Trấn Hải Môn đều đánh thành ra thế này rồi, họ còn nghi ngờ gì nữa chứ, đóng kịch cũng không thể đến mức này.”

Trương Đông mệt mỏi xua xua tay, bảo thủ hạ cầm lấy đuốc. Đang định đi đến trước cửa trấn giương, chợt nhớ ra một chuyện, đến bên đường vốc một ít tuyết tích, lau loạn xạ lên mặt, sau đó hỏi thủ hạ: “Có nhìn rõ mặt không?”

Thủ hạ đội hành động gật đầu. Lần này Trương Đông ở Đăng Châu biểu hiện vô cùng xuất sắc, tất cả thành viên Cục Tình báo tham gia hành động đều đầy kính nể hắn.

Trương Đông tay run run hai lần, cầm lấy đuốc đi đến dưới cổng thành, đối với thành hô: “Hạ quan là tùy tùng của Trần đại nhân, từng theo thuyền gặp Lữ đại nhân, mời Lữ đại nhân ra gặp một chút.”

Một tiếng nói trên lầu thành trả lời: “Lữ đại nhân đang ở trong phủ, hắn bảo chúng ta bất kể ai cũng không được mở cửa.”

Trương Đông đương nhiên không tin, thong dong nói: “Ngươi đi chuyển cáo Lữ đại nhân, liền nói Trần đại nhân của doanh Văn Đăng nhanh chóng sẽ tới, mời hắn ra gặp một chút, có chuyện quan trọng cần thương lượng.”

Quân quan doanh thủy trên lầu nghe nói là Trần Tân muốn tới, giọng điệu lập tức thay đổi nói: “Huynh đệ kia đợi một lát, ta đi tìm Lữ đại nhân ngay đây.”

Hắn vừa dứt lời, tiếng nói của Lữ Trực ngay trên tường thành vang lên, “Trần Tham tướng đến rồi, mau mau, bảo hắn ra cửa.”

Trương Đông mỉm cười, hắn đoán Lữ Trực liền ở trên thành lầu, chỉ là trốn đi để xem xét tình hình. Lập tức đuốc lại gần thêm một chút, ngẩng đầu lên nói: “Lữ đại nhân mạnh khỏe, tiểu nhân phụng mệnh Trần tướng quân, muốn xác nhận đại nhân an toàn trước.”

Trên tường ló ra một đầu tiểu hoạn quan, hắn nhìn một cái, nhớ lại quả thực từng theo thuyền gặp Trương Đông này, lại rụt đầu về. Sau đó giữa hai tấm chắn chìa ra một tấm khiên chặn phía ngoài, Lữ Trực cuối cùng từ khe hở giữa khiên và tường thành lộ ra mặt. Hắn tự mình cầm một chiếc đèn lồng nhỏ, mặt đầy kích động hỏi: “Thủy thành vẫn an toàn chứ, Trần tướng quân thật sự đến rồi sao? Còn bao lâu nữa thì tới?”

Trương Đông lập tức quỳ xuống hành lễ. Lữ Trực bảo hắn đứng dậy, Trương Đông cẩn thận nhìn vẻ mặt của những người khác trên tường, không có bất kỳ điều gì bất thường. Sau khi xác nhận thủy thành an toàn, hắn dùng hai tay vén mũ lên một chút.

Tiếng Trần Tân lập tức vang lên từ nơi tối tăm ngoài tường, “Lữ đại nhân, thuộc hạ đến cứu viện chậm trễ, làm đại nhân kinh hãi, thật đáng trách.” Dưới sự chen chúc của hơn mười tên đội vệ quân trung ương, Trần Tân đi bộ đến dưới cổng thành, vẻ mặt thở hổn hển. Xung quanh mấy tên vệ binh cầm khiên, cảnh giác chú ý đến động tĩnh trên tường thành.

“Trần tướng quân đó rồi...” Đèn lồng trong tay Lữ Trực cũng rung lên, nếu không phải tiểu hoạn quan bên cạnh đỡ lấy hắn, e rằng đã ngã xuống đất. Hắn từ tối hôm qua liền bắt đầu lo lắng hãi hùng. Tuy hắn vào thời điểm lánh nạn đã từng Đề đốc Cửu Môn nội thành, nhưng chu vi thành thủy thành chỉ có ba, chiều cao và chiều rộng đều không đủ, căn bản không thể so sánh với thành phòng kinh sư. Bây giờ cuối cùng cũng bình tĩnh lại, vội vàng nói với tả hữu: “Mau, mau mở cửa, mau để Trần tướng quân vào.”