Chương 108: Chiến hậu Đăng Châu

Ngày mười tám tháng giêng, Lưu Dân Hữu mệt mỏi chạy đến Đăng Châu. Trên đường đi qua Ninh Hải Châu và Phúc Sơn đều rất yên bình. Thỉnh thoảng có thể bắt gặp binh lính của Văn Trèo Doanh qua lại trên đường. Số lượng binh lính Văn Trèo Doanh ngày càng nhiều, chi phí cũng tăng theo. Hơn nữa, không đủ chiến mã đạt chuẩn, ngựa tốt phần lớn là những con thu được từ trận chiến Cố An và Loan Châu với quân Kiến Nô, tổng cộng chỉ khoảng năm sáu trăm con, đều được chia cho doanh kỵ binh và các trạm gác để cưỡi. Ngựa cưỡi thông thường chỉ có thể chọn trong số ngựa thường.

Ngựa Lưu Dân Hữu đang cưỡi cũng là ngựa thường, tính tình khá hiền lành, sức chạy bình thường. Hai vệ sĩ đi cùng cũng mới được sắp xếp. Hòa thượng ngốc vì thân hình quá nặng, cưỡi ngựa thường không theo kịp tốc độ của Lưu Dân Hữu, nên chỉ đi theo khi có công văn khẩn cấp.

Cách Đông Môn vài dặm, đã có binh lính chặn đường kiểm tra. Lưu Dân Hữu bây giờ có thẻ bài của mình đeo ở eo. Sau khi đưa ra, những binh lính kia biết là Lưu tiên sinh đại danh lừng lẫy, lập tức phái người hộ tống một đoạn đến cửa thành.

Cửa Đông Môn mở rộng, xe ngựa bò không ngừng từ trong thành đi ra, tiến vào trại dưới chân núi Ngọa Long Cương. Lưu Dân Hữu nhìn quanh bốn phía, phía nam còn có một trại trên Thần Sơn.

Trước đây, xung quanh thành Đăng Châu có rất nhiều nhà cửa, chủ yếu tập trung ở phía đông nam và chính nam. Bây giờ, phía đông phần lớn chỉ còn lại những bức tường đổ nát. Một số dân chúng vừa trở về đang lục lọi đồ đạc của gia đình mình khắp nơi. Khi hắn đến Đông Môn, bên ngoài thành dựng lều cháo, người tị nạn đông nghịt đang chờ phát cháo. Cửa thành có một đội binh lính Văn Trèo Doanh đang hát ca ra khỏi thành, người dẫn đội là Thiên Hộ Phạm Kế Thừa của Đệ Tam Tổng. Hắn là một trong những người phu kéo thuyền sớm nhất, rất quen thuộc với Lưu Dân Hữu. Khi hắn thành thân cũng là Lưu Dân Hữu làm chủ hôn.

Phạm Kế Thừa nhận ra là Lưu Dân Hữu, lập tức xuống ngựa cúi chào, rồi cười nói: “Lưu tiên sinh, mấy năm qua vì phát bạc cho quân đội, thấy ngài lo tiền bạc đến rụng cả tóc. Lần này quân đội đã kiếm về hết cho ngài rồi.”

Lưu Dân Hữu nói: “Kiếm về hết rồi sao? Rốt cuộc thu được bao nhiêu?”

Phạm Kế Thừa nhẹ nhàng kéo hắn sang một bên, nói nhỏ: “Ta cũng không biết, nhưng chắc chắn không ít. Trong thành bắt được ba bốn ngàn quân phản loạn và loạn dân, trên người bọn chúng tìm được hơn hai mươi vạn lượng. Hiện tại Cục Tình báo đang điều tra làm rõ, phát hiện nhiều quân phản loạn giấu tài vật ở những nơi bí mật trong thành. Bây giờ đang tra khảo, để bọn chúng tự vạch trần lẫn nhau.”

Lưu Dân Hữu ngạc nhiên nói: “Hai mươi vạn lượng nhiều như vậy sao?”

“Còn chưa hết, kho phủ, kho châu, kho huyện đều đã được chuyển hết rồi. Quân phản loạn không biết vì sao không mang đi, đều đặt ngổn ngang bên ngoài kho. Trần Đại Nhân lệnh cho phụ binh chuyển vào trong thành đắp ụ. Tổng cộng cũng có hơn hai mươi vạn lượng, là kho bạc chính thức, còn có một ít là bạc Kim Hoa. Trong thành nhiều nhà giàu đều bị diệt môn rồi. Nghe nói có vài gia tộc có hơn mười vạn lượng bạc trong hầm ngầm, nhưng ta không thấy, nghe nói là quan quân pháp giám sát phụ binh dùng xe thùng, vận chuyển ra khỏi thành vào ban đêm.”

“Cái này, tốt thế này mà không tốt sao, đều là tài vật của gia tộc khác, cứ thế này mà dời đi thì không thích hợp lắm.”

“Lưu tiên sinh, có gì mà không tốt chứ? Bây giờ đều là vật vô chủ. Chúng ta không dời đi, chẳng phải Lữ Trực và người của Thủy Doanh sẽ chuyển đi sao? Trần Đại Nhân bây giờ đang ở nha môn châu, Lưu tiên sinh ngài cứ đi thẳng đường lớn qua đó. Trong thành nhiều nơi vẫn còn đang tiêu diệt tàn dư giặc cướp, tiên sinh đừng đi đường nhỏ.”

Lưu Dân Hữu nhẹ nhàng thở dài. Đoàn người do Phạm Kế Thừa dẫn đầu lúc này đã đi xa. Hắn vội vàng cáo biệt Lưu Dân Hữu, cưỡi ngựa đuổi theo. Lưu Dân Hữu mang theo hai vệ sĩ cùng nhau đi vào thành nội. Trên tường thành tung bay cờ xí của các doanh Văn Trèo, cảnh tượng đường phố tan hoang khiến hắn há hốc mồm. Loạn quân ở trong thành cũng chỉ hai ba ngày mà lại phá hoại sự phồn hoa của Đăng Châu, vốn phải mất hàng trăm năm mới gây dựng được, thành một cảnh hoang tàn.

Từng tốp tù binh dưới sự canh giữ của đội binh lính được phân phái đang dọn dẹp đống đổ nát. Một số dân chúng thì trước nhà mình tìm kiếm một ít vật dụng còn có thể dùng được. Một số phụ binh của Văn Trèo Doanh giúp họ dựng lều tạm trên đống đổ nát, còn không ngừng chuyển đồ dùng trong nhà từ những ngôi nhà lớn đến các gia đình. Trên đường cũng mở hai nơi lều cháo, một nơi ở lối vào thành nội, một nơi ngay bên ngoài huyện nha.

Trong lòng Lưu Dân Hữu dâng lên từng đợt khó chịu. Hắn xuống ngựa đi bộ một mạch quan sát kỹ. Thi thể giữa đường đều đã được dọn dẹp, trên mặt đất từng vệt máu đã biến thành màu đen, bên cạnh còn có một số dấu chân máu lộn xộn.

Khi đi qua huyện nha, bên cạnh một ngôi nhà lớn truyền ra tiếng la khóc. Vừa lúc có một đám người mặc quân phục Minh từ cổng lớn đi ra. Dân chúng xung quanh vội vàng bỏ lại đồ đạc trong tay, tránh ra xa.

Nhóm người này tay cầm những chiếc hòm lớn nhỏ. Một người phụ nữ khóc lóc vật vã đuổi theo phía sau, trong miệng kêu gào: “Đây không phải của loạn binh, là của gia đình ta, các ngươi lấy đi hết rồi, lão gia nhà ta bao nhiêu năm mới tích cóp được...”

Đám quân Minh kia đều mặc áo chiến Uyên Ương, có người mới có một ngày, một bộ phận thậm chí mặc quần áo dân thường. Điểm chung duy nhất là tất cả đều buộc một sợi vải đỏ trên cánh tay trái.

Tên đội trưởng đá một cước khiến người phụ nữ kia ngã lăn, giơ đao lên dọa nạt nói: “Mày còn dám kêu to nữa, lão tử chém mày một đao!”

Người còn lại mặc quần áo dân thường, mặt đầy sẹo rỗ cũng mắng: “Trong nhà rõ ràng có ba tên loạn binh, bị chúng ta bắt ra giết chết, những thứ này không phải chúng cướp từ bên ngoài về mới là lạ! Nếu không phải Trần Đại Nhân không cho phép xông vào giết người, lão tử đã sớm lấy mạng mày rồi, bán con gái mày vào ám môn tử, xem mày còn dám kêu nữa không, cút sang một bên!”

Người phụ nữ kia khá mạnh mẽ, lăn một vòng rồi đứng dậy ôm chặt lấy chân tên đội trưởng, mặt áp vào quần của tên đó, khóc lớn tiếng nói: “Dù sao lão gia đều bị loạn binh giết rồi, các vị cướp hết tiền bạc rồi, nhà ta không còn cách nào sống nữa, các người cứ chặt chết lão già này đi!”

Tên đội trưởng kia “phì” một tiếng, phun nước bọt về phía tên sẹo rỗ vừa rồi: “Mẹ kiếp, ai bảo mày không dám xông vào giết!” Hắn dùng chuôi đao chỉ vào người phụ nữ kia mắng: “Còn không buông tay lão tử chém chết mày bây giờ! Đừng để nước mũi dính vào quần mới của lão tử, con nhỏ rắn độc này...” Hắn mắng xong thấy người phụ nữ kia không buông tay, liền lật ngược chuôi đao đập mạnh vào mặt người phụ nữ, khiến máu mũi bay tứ tung.

Thấy có máu, những người khác xông vào vây đánh, đấm đá túi bụi. Người phụ nữ kia nhanh chóng bị đánh cho thoi thóp, nhất thời không đứng dậy được. Lưu Dân Hữu vội vàng chạy tới, hắn vậy mà nhìn thấy Trương Đông mặc quân phục Minh lẫn trong đám người. Tên đội trưởng quân Minh kia đánh xong, đang khom lưng nói gì đó với Trương Đông.

Tên sẹo rỗ vẫn không dừng tay, vừa đánh vừa mắng người phụ nữ đang nằm dưới đất: “Lão gia mày không phải đã ức hiếp dân Liêu chúng ta, coi lão tử như trâu ngựa sai bảo sao? Mẹ kiếp, mắt mày không thấy lão tử, còn gọi người đánh gãy chân anh em lão tử! Mày cũng có hôm nay, lão tử cũng sẽ đánh gãy chân mày!” Hắn mắng xong chưa hết giận, bỗng nhiên nhặt một thanh kiếm bản rộng, giơ cao lên định nện vào chân người phụ nữ kia.

“Dừng tay!!!”

Tên sẹo rỗ giật nảy mình, quay đầu nhìn thấy một người mặc y phục kiểu văn sĩ. Hắn bây giờ căn bản không sợ loại văn nhân này, chỉ vào mà mắng: “Kêu cái gì mà kêu, lão tử lát nữa đánh luôn cả mày!”

Trương Đông nhìn thấy là Lưu Dân Hữu, vội vàng nép vào trong đám người. Lưu Dân Hữu tiến lên một tay đẩy tên sẹo rỗ ngã nhào. Những người khác đồng loạt chửi rủa, rút đao kiếm chĩa vào Lưu Dân Hữu. Hai vệ sĩ của Lưu Dân Hữu lập tức đứng chắn phía trước. Lưu Dân Hữu cũng không thèm nhìn bọn họ, mắng vào đám người: “Trương Đông, ngươi cút ra đây!”

Trương Đông thấy không thể tránh được, vội vàng đứng ra nói: “Thì ra là Lưu tiên sinh, tiểu nhân vừa rồi chưa nhìn rõ, đang có việc muốn bẩm báo Lưu tiên sinh.”

Một đám loạn binh chiêu hàng nhìn thấy Trương Đông làm như vậy, vội vàng thu hồi đao kiếm. Tên sẹo rỗ càng là trực tiếp quỳ xuống đất. Trương Đông không dám kéo Lưu Dân Hữu, tiến đến nói nhỏ cười xu nịnh nói: “Thuộc hạ đang dẫn nghĩa dân dọn dẹp loạn binh, không ngờ làm kinh động đến tiên sinh, xin tiên sinh thứ lỗi.”

Lưu Dân Hữu không chút thiện cảm nhìn chằm chằm đám người. Trương Đông hắn đã gặp nhiều lần, đều là đến bàn bạc việc dân chính phối hợp công tác phản gián như thế nào. Đầu óc khá linh hoạt, trong lời nói cũng có thể thấy rất lãnh khốc, đúng là dáng vẻ của một đặc vụ. Lưu Dân Hữu đối với hắn ấn tượng không tốt lắm.

Hắn lạnh lùng hỏi Trương Đông: “Đây chính là nghĩa dân?”

Trương Đông hơi có chút xấu hổ: “Cái này, đúng vậy, bọn họ đều là nghĩa binh nghĩa dân khởi nghĩa trước trận địa, còn chưa kịp chỉnh huấn, có chút vô lại, Trần Đại Nhân cũng lo lắng họ quấy nhiễu dân, đặc biệt lệnh chúng ta giám sát.”

Lưu Dân Hữu nhìn người phụ nữ vừa mới chống người dậy trên mặt đất: “Vì sao muốn lấy đồ đạc của nhà này?”

“Trong nhà này phát hiện một đám loạn binh, những tài vật này đều là chúng giấu ở đây. Chỉ có thể tạm thời thu hồi, chờ chủ nhân đến nhận lại.”

Người phụ nữ dưới đất nghe xong, khóc lớn tiếng nói: “Thanh thiên đại lão gia ơi, đây không phải đồ loạn binh giấu kín, trong nhà đều là đồ lão gia nhà ta vất vả kiếm về! Chiếc trâm cài đá lục châu màu đỏ trong rương còn có khắc tên nô gia, nô gia tên là Thục Ngạn, nô gia chính là chủ nhân đây ạ!”

Lưu Dân Hữu lật chiếc hòm đỏ ra, quả nhiên có một chiếc trâm cài đá khắc tên người phụ nữ kia, trừng mắt hỏi Trương Đông: “Cục Tình báo đổi thành cướp bóc rồi sao? Ta cũng phải hỏi tuần sát sứ, lập tức trả lại đồ vật cho người phụ nữ này!”

Trương Đông cúi đầu nghe xong, thu lại nụ cười, nhẹ nhàng đáp lời: “Lưu tiên sinh, Trần Đại Nhân và Chu cục trưởng trực tiếp ra lệnh, phàm nơi nào phát hiện loạn binh, đều phải tịch thu tài vật, đợi phân biệt rõ ràng sẽ trả về cho chủ nhân. Người phụ nữ này cũng có thể là thấy chiếc trâm khắc chữ trong phòng mà nói dối xưng mình là chủ nhân. Những việc này đều phải đợi quan quân pháp từng người phân biệt.”

Lưu Dân Hữu lạnh lùng nói: “Người phụ nữ này ở trong căn phòng này, nếu không phải tài vật của nàng, sao nàng dám liều mạng ngăn cản như vậy? Trong rương còn có những vật khác, nếu nàng có thể kể ra từng món, chẳng lẽ cũng là giả sao?”

“Thuộc hạ cũng không có quyền trả lại vật này cho người phụ nữ này, bởi vì Chu cục trưởng sắp xếp một vị Thiên Hộ quy hàng chủ trì việc này, tiểu nhân chỉ là giám sát thôi. Tiên sinh vẫn không nên làm khó thuộc hạ, huống hồ, Cục Tình báo chỉ nghe lệnh của Trần Đại Nhân.”

Trương Đông nói xong với vẻ mặt khiêm nhường. Lưu Dân Hữu rút phắt thanh kiếm Nhật trên người vệ sĩ ra. Loạn binh xung quanh đồng loạt lùi lại mấy bước. Họ không biết nội tình của người này, cũng hiểu rằng mình chắc chắn không thể trêu chọc. Chỉ có Trương Đông thần sắc bất động đứng tại chỗ thong dong nói: “Tiểu nhân ở Đăng Châu cửu tử nhất sinh, mạng này là kiếm được. Lưu tiên sinh nếu muốn, thuộc hạ hai tay dâng lên, nhưng Chu Đại Nhân nghiêm lệnh tuyệt đối không thể chống cự.”

Lưu Dân Hữu không để ý đến hắn, ngồi xổm xuống nói với người phụ nữ kia: “Ngươi nói ngươi có đồ vật gì, có thể kể rõ tính chất, hình dạng và cấu tạo, ta sẽ trả lại cho ngươi, không ai dám ngăn cản.”

Người phụ nữ kia lập tức có tinh thần, há miệng kể vanh vách: “Trâm cài đá mắt mèo nạm vàng dài bốn tấc, có khắc phượng hoàng tường vân, là của Tứ Nương nhà ta; hai chiếc vòng mật sáp Lôi Khẩu, hai chiếc vòng tay kim quạ...”

Cô ấy kể món nào, Lưu Dân Hữu xác minh xong liền trả lại món đó. Trương Đông lặng lẽ nhìn, trong mắt chậm rãi nổi lên vẻ âm lạnh...

Sau nửa canh giờ, Lưu Dân Hữu mới đến nha môn châu Đăng Châu. Trên đường đi hắn phát hiện ngày càng nhiều người công khai cướp bóc. Hơn nữa, ngoại trừ một cái trạm gác đầu cầu có thuộc hạ của quan quân pháp, trên đường lớn lại không có một quan quân pháp hay trấn phủ quân sĩ nào. Ngược lại là Cục Tình báo và phụ binh áp giải xe ngựa bò không ngừng ra khỏi thành, đều nói là vận chuyển vật vô chủ, chờ chủ nhân đến nhận lại.

Điều duy nhất khiến hắn an tâm một chút là chỉ có những ngôi nhà lớn mới có tình huống này. Dân thường không bị quấy rầy, chiến binh duy trì trật tự. Phụ binh giúp đỡ họ xây dựng nhà ở tạm thời, có thể thấy dân chúng rất cảm kích Văn Trèo Doanh.

Lưu Dân Hữu vô cùng bất mãn việc Trần Tân giao việc thanh lý loạn binh cho Cục Tình báo. Hắn nổi giận đùng đùng đi vào bức tường bên ngoài nha môn châu, đưa thẻ bài đeo ở eo cho vệ binh xem rồi đi vào đại đường, đối diện đụng phải Hải Cẩu Tử.

Hải Cẩu Tử nét mặt kinh hỉ kêu lên: “Lưu đại ca, sao huynh lại đến nhanh vậy?”

Lưu Dân Hữu hỏi thẳng: “Trần Tân đâu?”

“Trần, Trần Đại Nhân đang họp, là quân nghị.”

Lưu Dân Hữu đè nén cơn giận, quân đội có quân pháp, cuộc họp quân nghị này không mời hắn, hắn không thể đi dự thính. Đành phải nén giận tìm một phòng phụ đi vào ngồi. Hải Cẩu Tử cười hì hì đi vào ngồi cùng hắn nói chuyện.

Lưu Dân Hữu tiện miệng hỏi: “Họp gì vậy, có phải Lý Cửu Thành vẫn chưa bắt được không?”

“Không phải, bọn chúng đã trốn thoát vào mấy ngày trước đó, vào ban đêm. Trạm gác ngựa phát hiện sau đó thông báo cho Phó chỉ huy Lưu Phá Quân ở ngoài thành. Hắn ở ngoài thành không cho phép các doanh xuất động, nói là trời tối dễ trúng mai phục. Thế là Lý Cửu Thành và Khổng Hữu Đức đã chạy thoát.”

“À, vậy là chạy mất rồi, cuộc họp hôm nay là nói chuyện truy kích sao?”

“Không phải, sau khi bọn chúng chạy, Trần Đại Nhân liền ở lại Đăng Châu xử lý hậu sự. Nhưng Lưu Phá Quân dẫn binh đuổi theo, Cảnh Trọng Minh ở Hoàng Huyện chặn đường chúng ta truy đuổi. Lưu Phá Quân còn nói địa hình hiểm trở, sợ thương vong quá nhiều, không cho phép Vương Trường Phúc và Chu Quốc Bân cường công. Kết quả là quân phản loạn công phá Hoàng Huyện, trốn về phía Lai Châu. Lưu Phá Quân còn nói sợ trúng mai phục, bị kéo giãn ra vài ngày đường. Chu Quốc Bân liền giận, cùng Vương Trường Phúc hai người liên danh dâng cấp báo cho Trần Đại Nhân, yêu cầu thay đổi chỉ huy, đồng thời tố cáo Lưu Phá Quân làm hỏng quân cơ.”

Lưu Dân Hữu thở dài một hơi. Lưu Phá Quân luôn cẩn trọng, làm việc rất đáng tin, bình thường cũng có chút thiếu quyết đoán. Ước chừng cũng không phải cố ý, lập tức nói với Hải Cẩu Tử: “Lưu Phá Quân luôn không một mình đảm đương một phương, bên Hoàng Sơn đều là đường núi, cẩn thận một chút cũng đúng. Lần này người chết đủ nhiều rồi, nghe nói chiến binh và dự bị doanh thương vong cũng có bốn trăm người rồi.”

“Không phải, Cục Tình báo và đội đặc công còn tổn thất hơn mấy chục người, đều là chết ở trên Trấn Hải Môn. Bọn họ thật lợi hại, chiến binh còn chưa đến, số ít người như vậy đã ngăn chặn hàng ngàn loạn binh.”

“Cục Tình báo? Bọn họ trước kia ở Đăng Châu sao?”

Hải Cẩu Tử há hốc mồm, vội vàng sửa lời nói: “Bọn họ trùng hợp ở đó, ừm, cái đó, dường như bắt được gì đó.”

Lưu Dân Hữu nghi ngờ nhìn Hải Cẩu Tử. Hải Cẩu Tử lập tức đổi sang cười ngây ngô. Lưu Dân Hữu lườm hắn một cái, chợt nhớ tới Vương Trưng, hỏi Hải Cẩu Tử: “Tôn Đại Nhân và Vương Trưng họ thế nào rồi?”

“Tôn Đại Nhân bị Lý Cửu Thành mang đi rồi, bọn chúng thả Vương Trưng rồi. Hiện đang bị giam trong châu nha, chờ triều đình xử lý.”

“Dẫn ta đi gặp hắn.”