Chương 115: Nguy rồi

“Toàn bộ số vật tư cần được phân loại và kiểm kê. Binh lính phải canh giữ cẩn mật hai bên cổng thành. Lều trại sẽ được dựng bên trong tường thành, và mọi vật tư vận chuyển vào sẽ được giao nhận ngay tại cửa trong. Trước khi công việc kiểm kê hoàn tất, không một ai trong thành được phép bước ra khỏi tường thành.”

Bên trong tường thành phía bắc Bình Độ Châu, Lưu Dân Hữu với đôi mắt thâm quầng đang lớn tiếng quát tháo Đổng Cá. Hắn vừa dẫn theo đám quan chức dân sự từ Đăng Châu đến, tất cả đều bẩn thỉu và cũng mang theo vẻ mệt mỏi với đôi mắt thâm quầng.

Lão Sái thì ngồi bất động trên mặt đất, đôi mắt vô hồn. Ban đầu, ông được điều đến trường học dạy khoa Kế toán, thu nhập khá mà không quá vất vả. Nhưng lần này, Lưu Dân Hữu đột nhiên truyền lệnh, điều tất cả giáo viên liên quan đến Đăng Châu. Bận rộn vài ngày vài đêm, cuối cùng công việc cũng gần hoàn tất, lại phải cùng nhau chạy đến Bình Độ Châu.

Trước mắt lại là một đống lớn lương thực, vải vóc, và chắc chắn còn nhiều vàng bạc châu báu cần kiểm kê. Việc thức đêm tăng ca liên tục khiến Lão Sái gần như kiệt sức. Dù vậy, Lưu Dân Hữu vẫn kéo ông cùng chạy đến Bình Độ Châu. Đây là lần đầu tiên Lão Sái căm ghét tiền bạc đến vậy.

Vương Nhị Nha tuy cũng mệt mỏi rã rời, nhưng khi nhìn thấy các loại vật tư chất đống lộn xộn bên trong tường thành, tinh thần nàng đột nhiên phấn chấn. Nàng vội vàng sắp xếp các quan chức dân sự khác, giao cho họ công việc cụ thể. Lưu Dân Hữu tuy có chút không hài lòng với nàng, nhưng vì Chử Mang Văn tạm thời ở lại Đăng Châu phụ trách xử lý ruộng đất, nên ở đây, nàng quả thực là người có năng lực mạnh nhất, đành để nàng làm phó thủ, phụ trách sắp xếp nhân viên.

Đổng Cá lắc mạnh đầu vài cái để tỉnh táo hơn, rồi nói với Lưu Dân Hữu: “Ta hối hận khi làm chức quản lý quân nhu này quá, mệt hơn cả binh lính chiến đấu nữa.”

Lưu Dân Hữu liếc hắn một cái, “Mệt chết được à? Lúc binh lính phải liều mạng giữa đao kiếm, ngươi không thấy sao?”

Đổng Cá xoa vai mình, vẻ mặt đầy sầu khổ nói: “Lưu tiên sinh, lần này vải vóc, trâu ngựa tuy ít, nhưng vàng bạc ước tính còn nhiều hơn ở Đăng Châu, chắc lại phải bận rộn ba ngày ba đêm nữa.”

“Thôi được rồi!” Lưu Dân Hữu thở dài nói. Thu được càng nhiều càng tốt, số chiến lợi phẩm lần này vượt xa dự tính của hắn. Văn Đăng doanh tập kích vào buổi chiều, khi trời tối không thể nhìn rõ, quân phản loạn trong lúc hỗn loạn đã không kịp mang theo nhiều tài vật, đành bỏ lại ở nơi trú ngụ.

“Cử một kỵ binh đến Văn Đăng, bảo Từ Nguyên Hoa tổ chức những lưu dân không có gì, chuẩn bị sẵn sàng đi Đăng Châu.”

Đổng Cá khẽ đáp lời, “Ở Bình Độ Châu này cũng có ruộng đất. Cục Tình báo đang trực tiếp xử lý việc này, nghe nói quân phản loạn đã giết nhiều địa chủ lớn, để lại nhiều đất đai. Cảnh Trọng Minh đã nộp ấn tín của châu nha, đang tìm một số thư lại để làm khế đất.”

Lưu Dân Hữu thở dài. Lý Cửu Thành đã gây ra quá nhiều tội nghiệt. Dù có đất đai khiến hắn phấn khởi, nhưng dù sao nơi đây đã có quá nhiều người chết. Hắn chỉ hy vọng binh lính có thể sớm tiêu diệt Lý Cửu Thành, để những lưu dân này có thể sớm an cư lạc nghiệp.

Hắn nhớ lại chuyện lần trước, bèn hỏi Đổng Cá: “Bây giờ ai đang dẫn binh truy diệt Lý Cửu Thành?”

“Vẫn là Lưu Phá Quân.”

Lưu Dân Hữu kinh ngạc nói: “Sao lần này Trần đại nhân lại để Lưu Phá Quân dẫn binh? Lần trước hắn không phải đã bị phạt rồi sao?”

“Đại nhân nói để Lưu Phá Quân lập công chuộc tội, cho hắn một cơ hội rèn luyện. Chu Quốc Bân có thành kiến quá sâu với hắn. Lần này, Trần đại nhân giữ Vương Trường Phúc ở lại trong châu thành, rút một đội từ mỗi Thiên hộ bộ giao cho Lưu Phá Quân, còn phái Hoàng Tư Đức đi giúp đỡ hắn.”

“Chuyện này liên quan đến sinh mạng con người, có gì mà tốt để rèn luyện chứ? Cái tên Hoàng Tư Đức chỉ biết nói suông, hiểu gì về đánh trận.” Lưu Dân Hữu khẽ oán trách một tiếng, “Trần đại nhân hiện ở đâu, ta đi tìm hắn một chút, không thể để Lưu Phá Quân chậm chạp như vậy được.”

Đổng Cá ngáp một cái rồi đáp: “Trần đại nhân nói chắc chắn vạn phần an toàn, Lưu tiên sinh cứ yên tâm. Đại nhân hiện giờ chắc đang ở châu nha, Tống Văn Hiền vừa về, có lẽ họ đang nói chuyện.”

“Ngươi nói ai về?”

“Tống tiên sinh, Tống Văn Hiền. Ta đã gặp hắn ở Tây Môn rồi.”...

“Tống tiên sinh, sao huynh lại trở về?” Trần Tân mừng rỡ. Hắn nhìn kỹ, thấy Tống Văn Hiền trước mặt vẻ mặt đầy gian nan vất vả, hoàn toàn không còn phong thái phong lưu bất cần đời như trước.

Trần Tân dù hơi ngạc nhiên, nhưng niềm vui thì nhiều hơn. Lão lưu manh này quen biết hắn từ rất sớm, cũng từng chân thành giúp đỡ hắn. Trong số những người mà hắn có thể trò chuyện hợp ý và chia sẻ những chuyện thầm kín, Tống Văn Hiền là một trong số ít. Lưu Dân Hữu tuy là bạn thân nhất, nhưng nhiều chuyện hắn không dám nói với huynh ấy. Tuần Thế Phát và Hoàng Tư Đức là thuộc hạ. Còn Tống Văn Hiền này thì có tính chất như nửa người bạn thân. Năm ngoái phái huynh ấy đi kinh sư, hai người đã hơn nửa năm không gặp mặt, Trần Tân gặp lại không khỏi có chút mừng rỡ.

Tống Văn Hiền cười, quan sát kỹ Trần Tân một lúc, rồi đột nhiên cúi mình vái lạy xuống đất: “Thuộc hạ chúc mừng Trần đại nhân. Trận chiến này đã thành công viên mãn, Văn Đăng doanh của chúng ta đã vững vàng trấn giữ Lỗ Đông. Sau này, việc đại nhân thăng quan tiến chức sẽ nằm trong dự liệu.”

Trần Tân cười ha hả, vội vàng đỡ Tống Văn Hiền dậy nói: “Đây đều là kết quả của sự cố gắng chung của mọi người. Tống tiên sinh ở kinh sư lo toan việc cơ mật, cũng không thể bỏ qua công lao tương tự.” Trước mặt Tống Văn Hiền, hắn cũng không giả vờ, không phủ nhận ý đồ hùng cứ Lỗ Đông.

Trần Tân vội vàng gọi người mang trà cho huynh ấy. Hai người ngồi xuống, Trần Tân nhìn y phục của Tống Văn Hiền vừa bẩn vừa rách, còn vương chút vết máu, lo lắng hỏi: “Hiện giờ phản tặc chưa dẹp yên, khắp nơi đều bất ổn, Tống tiên sinh một đường đi có thuận lợi không?”

Tống Văn Hiền khẽ cúi mình nói: “Thuộc hạ xuất phát từ kinh sư bảy ngày trước. Trương đại nhân sợ đường xá không yên ổn, phái ba cao thủ tình báo đi cùng. Đến quanh Tân Thành đã có không ít kẻ cướp bóc, nhìn đều là những bách tính đói khổ. Sau khi qua Thanh Châu phủ, đường xá quả thực có nhiều loạn binh, đều là từ phía Bình Độ này chạy trốn sang. Chỉ dám chọn những con đường nhỏ để đi, cũng gặp phải vài tình huống nguy hiểm, còn tổn thất một người. May mắn thay, đến gần Bình Độ thì gặp được kỵ binh tuần tra của Văn Đăng, cuối cùng cũng đến nơi hữu kinh vô hiểm. Cưỡi ngựa thế này khiến lão phu rã rời cả xương cốt rồi.”

Dù huynh ấy nói nhẹ nhàng, nhưng Trần Tân biết rằng huynh ấy dù sao cũng là một thư sinh, chỉ mang theo vài người thì chắc chắn nguy hiểm trùng trùng. Cuộc phản loạn của Lý Cửu Thành đã phá vỡ toàn bộ cục diện vốn có. Trật tự cai trị ở phía Bắc Tế Nam bị phá vỡ hoàn toàn. Dư Đại Thành mấy ngày trước đã bị bắt giải về kinh, quan trường hỗn loạn, trong thời gian ngắn không thể phục hồi. Tình hình chắc chắn vô cùng hỗn loạn.

Trần Tân chớp mắt mấy cái, “Tống tiên sinh vất vả rồi. Tiên sinh biết rõ lúc này hỗn loạn như thế, còn muốn liều mình đến Văn Đăng, nhưng kinh sư có chuyện trọng đại gì xảy ra sao?”

Tống Văn Hiền mỉm cười nhìn Trần Tân, chậm rãi nói: “Cũng không có chuyện gì đặc biệt. Chỉ là lão phu hôm nọ suy nghĩ về đề nghị lần trước của Chu Diên Nho, chợt nhớ ra một chuyện, suốt đêm không thể ngủ yên. Sáng sớm hôm sau liền dẫn người trở về.”

Trần Tân động lòng nói: “Có thể khiến tiên sinh lo lắng, hẳn là đại sự không thể nghi ngờ. Mời tiên sinh không tiếc chỉ giáo.”

Tống Văn Hiền rất ngưỡng mộ sự khiêm tốn của Trần Tân. Hắn vào thành từ Tây Môn, dọc đường nhìn thấy không ít vật tư thu được đang được vận chuyển về phía cổng Bắc. Văn Đăng doanh có hệ thống luyện binh mạnh mẽ, một khi có đủ tài lực vật lực, chắc chắn sẽ phát triển thành một thế lực đủ để ảnh hưởng cục diện phương Bắc. Trần Tân vẫn có thể giữ được sự cẩn trọng và khiêm tốn, càng khiến hắn cảm thấy người này là kẻ làm đại sự.

Hắn cũng không còn úp mở nữa, thu lại nụ cười nói: “Điều tại hạ lo lắng vẫn là Đại Lăng Hà.”

“Đại Lăng Hà?” Trần Tân nhíu mày. Gần đây hắn khá đắc ý, ngay cả nguồn gốc của cuộc náo động năm nay cũng ít khi nhớ đến. Lúc này Tống Văn Hiền nhắc đến, hắn liền cảm thấy mình có chút lơ là.

“Kiến Nô đến nay vẫn chưa rút binh, điều đó cho thấy Tổ Đại Thọ vẫn đang cố thủ. Tin tức từ trong cung truyền ra, Hoàng thượng đã cực kỳ bất mãn với Tôn Thừa Tông, nhiều lần nổi trận lôi đình. Lương Đình Trụ đã đích thân chạy đến Cẩm Châu, yêu cầu Liêu trấn phải giải vây trong thời hạn. E rằng Tôn Thừa Tông không thể chần chừ thêm được nữa, gần đây sẽ phải xuất động chủ lực Liêu trấn để cứu viện Đại Lăng Hà.”

Trần Tân nghiêm túc lắng nghe, khẽ gật đầu. Tống Văn Hiền uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Ngô Tương và Tống Vĩ mấy lần trước đều chỉ mang theo không nhiều kỵ binh. Lần này nếu đại quân xuất động, muốn chạy trốn sẽ không dễ dàng như vậy, sớm muộn gì cũng lại là một lần thảm bại của quân chủ lực. Đến lúc đó, tinh nhuệ của Liêu trấn sẽ mất hết, vạn nhất Tổ Đại Thọ lại bị tiêu diệt, Ninh Cẩm sẽ vô cùng suy yếu, ta lo lắng rằng...”

“Điều ta đi giữ Liêu trấn.” Trần Tân nặng nề bổ sung một câu. Lần trước trên báo cáo tình báo, Chu Diên Nho cũng đã có ý định đẩy Văn Đăng doanh vào hố lửa Đại Lăng Hà, nhưng đó chỉ là hy vọng của Chu Diên Nho mà thôi. Trần Tân lúc ấy cũng không quá lo lắng, chỉ cần tìm Lữ Trực và Vương Đình Thí viết một báo cáo tổn thất nặng nề, Ôn Thể Nhân sẽ giúp đỡ, liền có thể kéo dài thêm thời gian.

Nhưng bây giờ tình huống lại khác. Nếu Liêu trấn quá suy yếu, kinh sư đang chịu sự uy hiếp mạnh mẽ của Kiến Nô, mà Sơn Đông lại không có náo động, Ôn Thể Nhân sẽ rất khó ngăn cản việc điều động Văn Đăng doanh đi Liêu trấn. Khi đó, những ruộng đất mà Trần Tân khó khăn lắm mới chiếm được ở Văn Đăng sẽ mất hết tác dụng.

Trần Tân nhẹ nhàng gõ bàn, “Tống tiên sinh nhắc nhở rất đúng. Gần đây ta có chút quá chú trọng vào Văn Đăng. Nói như vậy, Đại Lăng Hà dường như vẫn phải cứu. Tống tiên sinh có phương pháp nào chỉ giáo ta không?”

“Đại nhân ngày lý vạn cơ, thuộc hạ vốn nên kết thúc trách nhiệm nhắc nhở, đây chỉ là bổn phận mà thôi. Theo thiển kiến của tại hạ, tuyệt đối không thể đến Liêu trấn. Đại nhân ở Văn Đăng đã vượt mọi chông gai, khó khăn lắm mới bám rễ sinh chồi. Hiện nay chính là lúc cần cành lá sum suê. Một khi rời Văn Đăng, cơ nghiệp nhiều năm sẽ về tay người khác. Liêu trấn tuy có Liêu Hướng, nhưng không có bao nhiêu quân doanh, các quan lại và quan chức cấp cao triều đình có quan hệ phức tạp khó gỡ, lại sớm đã chia chác hết ruộng đất xung quanh. Đến đó, đã phải xử lý những mối quan hệ quan trường phức tạp vô tận, lại không có ruộng đất, mọi nơi đều phải ngửa tay xin cấp trên, há có thể so với Văn Đăng tự tại được. Vì vậy, sách lược của tại hạ là: Đại Lăng Hà đã muốn cứu, nhưng cũng không thể cứu.”

“À? Sao lại vừa cứu vừa không cứu?”

“Thực ra, đại nhân đã sớm nghĩ trước thuộc hạ rồi, chỉ là nhất thời chưa nghĩ ra mà thôi. Tuyệt đối không thể đến Đại Lăng Hà. Chuyện chiến sự này, đại nhân hiểu rõ hơn tại hạ, nên đây là không cứu. Lần trước Trương đại nhân cùng Vương Thừa Ân đến Sơn Đông, sau khi trở về đã nói rằng đại nhân yêu cầu viết vào mật báo gửi Lương Đình Trụ rằng Trần Hữu Khi có thể tư thông với Lý Cửu Thành. Từ đó, ta nghĩ đến đại nhân muốn Lữ Thuận. Thuộc hạ suy nghĩ kỹ, quả thật đây là một nước cờ tuyệt diệu để khống chế Liêu biển. Nơi đây chẳng những là trọng địa quân phòng, còn có thể từ đó tiến vào Liêu Nam. Với việc Văn Đăng doanh của chúng ta đóng quân ở Lữ Thuận, Kiến Nô chắc chắn không dám xem thường, nhất định phải bố trí trọng binh phòng thủ bốn vệ phía Nam. Như vậy, chúng ta sẽ có cớ không cần đi Liêu trấn. Thuộc hạ đến đây, chẳng qua là muốn thỉnh đại nhân mau chóng hạ nước cờ này mà thôi, đây cũng chính là cứu.”

Trần Tân mỉm cười nói: “Thật có ý này. Nghe Tống tiên sinh nói vậy, Lý Cửu Thành quả thực không thể giữ lại được nữa rồi. Chúng ta phải mau chóng chuyển trọng tâm đến Lữ Thuận, chẳng những muốn chiếm cứ Lữ Thuận, còn muốn xuất binh đến Phục Châu để Kiến Nô biết chúng ta đã đến. Đây cũng là cứu Đại Lăng Hà. Nhưng nước cờ Thanh Châu phủ này vẫn cần phải đi. Ngày mai ta sẽ dẫn binh đi Xương Ấp, đưa bọn họ mau chóng đến Thanh Châu.”

Tống Văn Hiền hơi kinh ngạc, Trần Tân liền giải thích sơ lược cho huynh ấy. Tống Văn Hiền không khỏi vỗ tay tán thưởng, rất khâm phục bố cục này. Vì Trần Tân đã nói rõ ngày mai sẽ đi Xương Ấp, điều đó cho thấy Trần Tân đã chấp nhận ý kiến của mình.

Tống Văn Hiền hai mắt sáng rực, trong đầu lập tức bắt đầu suy tư làm thế nào để cụ thể thực thi kế hoạch Lữ Thuận. Hắn không tìm hiểu tình hình gần đây của Đăng Châu, nhất thời không có đầu mối, bèn hỏi Trần Tân: “Lữ Thuận xưa nay vẫn là địa phương của Đông Giang trấn. Chúng ta thuộc Đăng Châu trấn, làm sao mới có thể có mặt ở đó được? Không biết đại nhân đã có tính toán trước chưa?”

Trần Tân nhếch chân lên, dương dương tự đắc nói: “Đương nhiên là có rồi. Lão Tử đã bảo Vương Bỉnh Trung và Cảnh Trọng Minh mỗi người viết một bản giao phó, trong đó trọng điểm chính là nói rằng Trần Hữu Khi này ngầm thông với Lý Cửu Thành, hẹn nhau khởi binh hưởng ứng. Chỉ cần có vật này, chúng ta liền có thể lấy tình hình khẩn cấp làm lý do, đến trước Lữ Thuận để thu thập hắn. Hiện giờ Hoàng Long tổng binh kia đang khốn đốn như vậy, có Lữ Trực, Vương Đình Thí dâng sớ, thêm lời nói của Ôn đại nhân nữa, Hoàng Long dựa vào đâu mà có thể đuổi chúng ta đi? Hơn nữa, nơi đó trực diện Kiến Nô, ngoài chúng ta muốn, còn có vài người hiếm có.”

Tống Văn Hiền mỉm cười gật đầu, “Điều đó ngược lại là tình hình thực tế. Nhưng vạn nhất Lữ Trực muốn điều binh sĩ Đông Giang trấn đi Lữ Thuận bắt Trần Hữu Khi thì sao? Hắn chưa chắc sẽ hoàn toàn nghe theo kế sách của chúng ta.”

“Cái này đơn giản. Bản giao phó của hai người Cảnh Trọng Minh còn mơ hồ nói rằng có người khác ở đảo dường như cũng có câu kết. Có bài học của Lý Cửu Thành, Lữ Trực và Vương Đình Thí sao dám điều người khác của Đông Giang đi? Vạn nhất Lữ Thuận mất, trách nhiệm này ai sẽ gánh? Vì vậy, hắn chỉ có thể dùng Văn Đăng doanh của chúng ta.”

“Đại nhân diệu kế!”

Trần Tân bề ngoài khiêm tốn một chút, nhưng thực ra trong lòng khá đắc ý. Tiếp quản Lữ Thuận sau loạn Đăng Châu, đây chính là nước cờ kết thúc chuỗi bố cục của hắn lần này. Chỉ cần có nơi trực tiếp đối đầu với Hậu Kim, liền có thể có đủ lý do để ở lại Đăng Châu. Dựa vào Lữ Thuận để kiềm chế các thế lực xung quanh vùng Liêu biển. Điều kiện thuận lợi nhất của Lữ Thuận chính là có đường biển làm tuyến hậu cần, giữa Đăng Châu và Lữ Thuận lại có quần đảo Miếu Đảo. Thông qua kiểm soát Lữ Thuận, liền có thể lấy cớ đó để xây dựng cảng và quân thủy sư trên các đảo. Từ đó về sau, mọi tài nguyên, buôn lậu ở Liêu biển đều phải nhìn sắc mặt hắn.

Sau khi nịnh bợ xong, Tống Văn Hiền vẫn nhắc nhở: “Tuy đại nhân đã chuẩn bị thượng sách, nhưng thuộc hạ cho rằng vẫn cần dự bị cho mọi tình huống. Vạn nhất triều đình khăng khăng điều động Văn Đăng doanh của ta đi Liêu trấn thì nên làm thế nào?”

Lúc này Trần Tân đã nét mặt thong dong, “Qua lời nhắc nhở của Tống tiên sinh, bản quan đã nghĩ kỹ vài đối sách. Một là giữ lại Cảnh Trọng Minh đó, triều đình chắc chắn không thể yên tâm để hắn một mình ở Đăng Châu; thứ hai, lần này quân lính tập hợp đông đảo, phần lớn đều muốn vào rừng làm cướp, tất nhiên sẽ thỉnh thoảng gây ra một số chuyện. Cứ thêm chút tin tức báo cho Bộ Binh, để họ có ấn tượng rằng nơi này không yên ổn.”

“Đại nhân tính toán không sai sót, tại hạ ngưỡng mộ!”

Trần Tân đang mỉm cười định đáp lại một lời nịnh bợ nữa, vừa hé miệng thì phó quan Vương Mã Phu đột nhiên không gõ cửa mà xông thẳng vào, lớn tiếng nói với Trần Tân: “Đại nhân, Lưu Phá Quân cấp báo, bộ đội của Lý Cửu Thành đột nhiên bỏ chạy về phía bờ biển, dọc đường vơ vét thuyền bè, e rằng muốn ra biển.”

Trần Tân mất một lúc lâu mới thốt lên: “Ra biển? Mẹ kiếp, nguy rồi.”