Chương 116: Về Liêu Đông

Tại bến cảng chài của một làng nhỏ xung quanh Ngư Nhi Trấn, huyện Xương Ấp, mấy chiếc thuyền đánh cá đang trôi trên sông Duy hướng ra biển Liêu. Hơn trăm tên quân phản loạn đang tranh giành hai chiếc thuyền đánh cá cuối cùng tại cảng. Trên thuyền đã chật kín người, những quân phản loạn trên bờ biết đây là cơ hội cuối cùng, chẳng màng nước sông lạnh buốt thấu xương, nhảy xuống nước bám chặt mạn thuyền không cho chúng rời đi, kéo khiến thân thuyền đánh cá chao đảo. Một số loạn binh dưới nước thì lớn tiếng khóc thét, lấy ra vàng bạc trong ngực, hai tay giơ cao, ý đồ dùng thứ này để đổi lấy cơ hội lên thuyền.

Những người trên thuyền lo lắng cho mình, dùng vỏ dao và sào liều mạng đánh những binh lính dưới nước, thỉnh thoảng có người không cẩn thận bị kéo xuống nước, tung tóe bọt nước lớn. Trên bờ, mấy trăm gia quyến quân phản loạn còn lại gào khóc, họ phần lớn đã thất lạc người thân ở Bình Độ Châu và lúc đầu. Trong đám quân đi theo không có người thân của họ, vì vậy tất cả đều bị Khổng Hữu Đức bỏ rơi.

Tiếng bước chân dồn dập mơ hồ truyền đến, kỵ binh doanh Văn Đăng đã xuất hiện cách đó hơn hai dặm, đang nhanh chóng đuổi tới làng chài. Những gia đình đang khóc lóc thảm thiết lập tức giải tán, tản ra bỏ chạy về phía bờ tây. Binh lính trên bờ càng thêm sốt ruột, những người còn trên bờ lại chẳng màng nước lạnh, như ong vỡ tổ lao xuống nước, tranh nhau chen lấn trèo lên thuyền. Một chiếc thuyền đánh cá 'soạt' một tiếng bị kéo lật úp, toàn bộ người trên thuyền đều rơi xuống nước. Chiếc thuyền còn lại thấy vậy, toàn bộ người trên đó rút đao kiếm ra, nhắm vào binh lính ở mép thuyền mà chém giết loạn xạ, máu của loạn binh bắn tung tóe. Nước sông xung quanh nhanh chóng bị nhuộm đỏ. Thuyền thoát khỏi những ràng buộc, cuối cùng rời khỏi bờ, mang theo máu theo dòng nước trôi về hạ du.

“Mẹ kiếp, bọn chúng đuổi theo kìa! Xem ngựa của bọn chúng có biết bơi không nào!” Khổng Hữu Đức ở đầu thuyền cười ha ha, lớn tiếng trào phúng kỵ binh đang đuổi theo, đồng thời vì kế hoạch của mình thành công mà đắc ý.

Họ giả vờ muốn công thành ở Xương Ấp, lại phá hủy vài cây cầu gỗ trên sông Duy, còn cây cầu đá duy nhất thì phái binh đóng giữ. Đoàn quân Văn Đăng phía sau quả nhiên dừng lại. Sau đó, Khổng Hữu Đức đột nhiên rút về phía bắc vào ban đêm. Binh lính cưỡi ngựa đồn trú dọc đường cướp thuyền. Lý Cửu Thành mang theo một phần kỵ binh đi đến Mộc Tẩu Trại, trạm canh gác ngựa nói ở đó có không ít thuyền đánh cá và mấy chiếc thuyền lớn. Từng tốp quân phản loạn lần lượt lên thuyền, điểm tập kết cuối cùng là bờ đông cửa biển sông Duy.

Khổng Hữu Đức thì xung phong nhận nhiệm vụ thu hút quân truy đuổi của doanh Văn Đăng, trên đường đi không ngừng phá hoại, thiêu hủy cầu cống, cướp thuyền đánh cá, tạo ra khoảng cách thời gian với doanh Văn Đăng để Lưu Phá Quân phía sau không đuổi kịp. Khổng Hữu Đức làm gương che chắn cho toàn quân, đến cuối cùng mới lên thuyền. Hắn dự tính mình sẽ nhờ vậy mà nhận được sự ủng hộ của đám quân phản loạn này.

“Lỗ đại nhân.” Trần Quang Phúc với chút hy vọng trong mắt kính nể nhìn Khổng Hữu Đức, “Đại nhân anh minh thần võ, đùa giỡn Trần Tân kia trong lòng bàn tay. Sớm biết như vậy, ban đầu ở Đăng Châu nên để đại nhân làm chủ. Chúng ta đâu đến nỗi lưu lạc đến bước này.”

Khổng Hữu Đức thu lại nụ cười, thản nhiên nói: “Lý Cửu Thành đánh trận vẫn có một tay, nhưng ngoài thành Đăng Châu thì nên chiêu an. Mọi người có được vàng bạc ở Sơn Đông, mấy năm cũng không phải lo ăn mặc. Lão Tử lúc ấy cũng hồ đồ, nếu không Trần Tân kia đâu có cơ hội ra tay mà chiếm tiện nghi của chúng ta.”

“Khổng lão ca, chúng ta đã ra biển rồi, tuy thoát khỏi doanh Văn Đăng, nhưng lại muốn đi đâu? Chiếc thuyền đánh cá này chạy không nhanh, chúng ta nếu đi chậm, Thủy sư Đăng Châu và Văn Đăng vừa ra tới, ta kia chẳng phải là chết chắc sao.”

Khổng Hữu Đức trầm mặc không nói. Trần Quang Phúc dò hỏi: “Nếu không thì đi Lữ Thuận hoặc Quảng Lộc, Trần Hữu Thời và Mao Văn Long đều là huynh đệ cũ, có lẽ có thể giúp đỡ chúng ta. Nếu có thể lôi kéo họ cùng thỉnh cầu triều đình chiêu an, có lẽ sẽ thành công.”

“Thỉnh cầu ư? Thỉnh cầu thế nào? Lữ Trực và Trần Tân có quan hệ mật thiết, chúng ta làm sao có thể đưa thư báo lên triều đình? Trần Hữu Thời và Mao Văn Long đều là huynh đệ cũ không sai, nếu chúng ta thế lớn, họ sẽ đến thêm củi lửa là phải. Hiện nay chúng ta như chó nhà có tang, họ sẽ vô duyên vô cớ giúp chúng ta sao? Đảo Da thì càng không cần phải nói, Đông Giang mắt thấy không dựa vào được.”

Trần Quang Phúc kinh ngạc nói: “Vậy Khổng lão huynh, vì sao huynh lại nói ở dưới thành Xương Ấp là sẽ ra biển đi Đông Giang?”

Khổng Hữu Đức thở dài: “Không nói như thế thì có thể nói thế nào? Nếu không biết tiền cảnh, những người bên cạnh ta chưa chắc đã nguyện ý theo chúng ta đi.”

Hy vọng vừa nhen nhóm của Trần Quang Phúc lại phút chốc tan biến, hắn ngơ ngác nói: “Thiên hạ rộng lớn, huynh đệ chúng ta lại không có đất dung thân.”

“Vẫn còn một nơi.”

“Lỗ đại nhân xin nói mau.”

“Ngươi ghé tai lại đây.” Khổng Hữu Đức đợi Trần Quang Phúc ghé sát lại, hạ giọng xuống thấp nhất: “Đi Phục Châu, đầu quân cho Hậu Kim.”

Trần Quang Phúc há hốc mồm, hắn chưa từng nghĩ sẽ có một ngày như vậy.

Khi hai người đang nói chuyện, kỵ binh doanh Văn Đăng đã đuổi tới làng chài, gào thét xông vào chém giết những quân phản loạn đang chạy tán loạn khắp nơi. Một lá hồng kỳ của Phó Tổng binh dưới sự chen chúc của đại đội kỵ binh đang đuổi theo dọc bờ sông. Một số kỵ binh đã lấy ra cung tên.

“Tựa vào bờ đông đi.” Khổng Hữu Đức lớn tiếng truyền lệnh, gia đinh vội vàng uy hiếp hai ngư dân lái thuyền tiến gần bờ đông. Nơi này đã là đoạn sông Duy gần biển, mặt sông rất rộng, cách bờ sáu bảy mươi bước, thuyền xuôi dòng chảy quá nhanh, cung tên đã rất khó uy hiếp được bọn hắn.

Kỵ binh bờ tây truy kích một hồi, thấy thuyền dựa vào bờ đông, không cách nào truy đuổi nữa, cuối cùng dừng lại.

Khổng Hữu Đức nhìn người dưới lá hồng kỳ, mặt mày lờ mờ có thể nhận ra, lập tức nói với Trần Quang Phúc: “Người dưới hồng kỳ kia chính là Trần Tân, tên sát tinh đó.”

Trần Quang Phúc khô khan quay đầu nhìn lại, dưới lá hồng kỳ Phó Tổng binh cao một trượng bốn thước, một người đeo túi, đang nhìn về phía này, thân hình khá cao lớn.

Trần Quang Phúc chỉ từng gặp Trần Tân từ xa ở Đăng Châu, hai người cũng không qua lại, nhưng sự âm hiểm hung ác của người này thì hắn đã lĩnh giáo sâu sắc rồi. Nếu không phải người này suất lĩnh doanh Văn Đăng, hắn đã sớm ở Đăng Châu phát tài lớn, trải qua ngày tháng áo gấm cơm ngon, hô một tiếng trăm người ứng. Hiện nay lại ở nơi này cùng đường mạt lộ, nghĩ đến đây, trên mặt dần dần hiện lên vẻ hung ác.

“Mẹ kiếp, đều là ngươi Trần Tân không cho Lão Tử đường sống, Lão Tử đi theo Khổng lão huynh đây!”

Khổng Hữu Đức thuyết phục được Trần Quang Phúc, trong lòng hơi yên tâm, nhưng hắn trước đó chưa từng liên lạc với nô tù. Đối phương có tiếp nhận hay không cũng không thể biết được, tiền đồ vẫn là một mảnh mờ mịt.

Nhìn Trần Tân chậm rãi rời xa, người này là nhân tài kiệt xuất trong giới võ nhân, ngay cả quan văn còn không sợ, lại đối với dân Liêu của Văn Đăng rất tốt. Khổng Hữu Đức đã từng chợt nảy ra ý định tìm nơi nương tựa hắn. Đến bây giờ hắn cũng hiểu rõ, mình và Lý Cửu Thành đều bị Trần Tân lợi dụng triệt để rồi. Người này tâm ngoan thủ lạt, trong loạn thế này hẳn là hạng kiêu hùng. Sau này nếu gặp lại, chắc chắn là không chết không thôi rồi. Trong lòng Khổng Hữu Đức nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vậy mà lại khẽ chắp tay về phía Trần Tân trên bờ.

Trần Quang Phúc lại không để ý đến hắn, há miệng lớn tiếng mắng về phía bờ: “Trần Tân ngươi cái đồ cẩu tặc, Lão Tử là Trần Quang Phúc, luôn có một ngày sẽ nghiền xương ngươi thành tro...”

Tiếng mắng từ xa vọng đến, Chu Quốc Bân nghe thấy giận dữ, không cam lòng hỏi Trần Tân: “Đại nhân, còn đuổi không?”

Kỵ binh phía sau đều là đội thân vệ và trinh kỵ trung quân. Thấy con cá lớn bỏ trốn, lại còn dám buông lời ác với Chỉ huy, những sĩ tốt cường hãn này đều xúc động phẫn nộ. Lưu Phá Quân cẩn thận từng li từng tí đứng một bên, không dám phát ra tiếng động. Lần này hắn tự mình gây ra một tai họa lớn, hiện nay trò đùa lại thành thật, nói không chừng chuyện đen đủi lại biến thành thật rồi, vì vậy trong lòng hắn khá thấp thỏm.

Trần Tân cũng không đáp lại Chu Quốc Bân, chỉ là mặt mày âm trầm nhìn mấy chiếc thuyền đánh cá trong sông, làm ngơ trước tiếng kêu khóc của loạn binh xung quanh. Trong lòng tràn đầy hối hận, hắn nhìn thấy trên một trong số đó dường như có Khổng Hữu Đức.

Tống Văn Hiền tùy hành nói nhỏ: “Thuộc hạ có vài lời muốn nói.”

Trần Tân gật đầu, hai người đi riêng ra hơn mười bước. Tống Văn Hiền quay đầu nhìn ra phía sau mới nói: “Đại nhân vì sao lại muốn Lý Cửu Thành và Khổng Hữu Đức chết?”

“Vì sao?” Trần Tân có chút ngạc nhiên, “Loạn Ngô Kiều lan tràn đến nay, Lý Cửu Thành và Khổng Hữu Đức là hai kẻ cầm đầu. Nếu không bắt giết được hai người này, chính là chưa hoàn thành toàn bộ công trạng. Triều đình chắc chắn bất mãn với bản quan, chưa chắc đã cho ta thăng cấp làm Tổng binh Đăng Châu.”

Tống Văn Hiền lắc đầu: “Đại nhân thân ở trong núi này, theo thuộc hạ thấy, với chiến lực của doanh Văn Đăng, lập thêm chiến công là chuyện sớm muộn. Cho dù có thăng cấp lên làm Tổng binh Đăng Châu, cũng chẳng qua là một doanh binh chính quy, huống hồ thuộc hạ cũng không tin triều đình sẽ không cho Tổng binh Đăng Châu này.”

Trần Tân khẽ cau mày. Tống Văn Hiền biết rõ lựa chọn lịch sử ban đầu của Khổng Hữu Đức. Ngoài Hoàng Thái Cực nhờ đó mà thu được lợi ích chính trị cực lớn, kỹ thuật Hồng Di pháo cũng là một chuyện hắn lo lắng.

Khi Lý Cửu Thành rút khỏi Đăng Châu không hề mang theo người của Phổ Lãng Cơ, chỉ còn lại thợ bắn mìn của các doanh ở Đăng Châu. Trương Đông đã sắp xếp người giết chết một phần thợ bắn mìn Hồng Di ở Đăng Châu vào ngày biến loạn, nhưng trong thành vẫn còn một phần, về sau thế cục hỗn loạn, cũng không biết rốt cuộc còn lại bao nhiêu người.

Trần Tân nghĩ đến đây lo lắng nói: “Nhưng hai người bọn họ một khi ra biển, trong cảnh cùng đường mạt lộ có thể tìm nơi nương tựa Kiến Nô. Nô tù mới rất tinh minh, nếu dùng hai người này làm ngàn vàng mua xương, triều đình chắc chắn tức giận...”

“Triều đình tức giận thì có thể làm gì?”

Trần Tân khẽ ngẩn người, ánh mắt chậm rãi chuyển sang Tống Văn Hiền. Hai người quen biết đã lâu, đều hiểu phẩm cách của đối phương. Tống Văn Hiền hiện nay hoàn toàn tín nhiệm năng lực của Trần Tân. Theo sự hiểu biết của hắn về Trần Tân, người này vô cùng có dã tâm, cũng dám áp dụng những điều không hợp lẽ thường. Hắn thông qua đủ loại mệnh lệnh Trần Tân truyền đến từ năm ngoái mà suy đoán, loạn cục Đăng Châu là Trần Tân cố ý dung túng, không hề thấy chút lòng trung thành nào với triều đình.

Hiện nay tài lực và quân lực của hắn đều sẽ có một bước nhảy vọt lớn, hoàn toàn có thể làm ra những chuyện lớn hơn. Mà Tống Văn Hiền chính mình cũng có tư tâm, hắn đối với quyền lực có một loại khát vọng. Bất đắc dĩ nhiều lần khoa cử không đỗ, ngược lại đi làm mạc liêu quan viên, cũng là một loại biến tướng theo đuổi quyền lực. Hắn ở kinh sư bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng khác, vì vậy vội vàng không nhịn được chạy về, hy vọng có thể được trọng dụng hơn, để đặt nền tảng tốt cho việc giành được quyền lực lớn hơn sau này.

Tống Văn Hiền cũng không che giấu nói: “Hiện nay thiên hạ phân loạn, đại nhân huynh có tài có binh, doanh Văn Đăng uy chấn thiên hạ, sớm đã không còn là Uy Hải Thiên hộ năm nào. Triều đình tức giận thì có thể làm gì? Ngay cả đại nhân huynh bây giờ nếu như Lý Cửu Thành mà gây biến loạn, triều đình không điều toàn bộ Biên quân đến đánh một năm nửa năm, có thể đánh hạ Đăng Châu ư? Càng không cần nói triều đình căn bản ngay cả một vạn Biên quân cũng không điều ra được.”

“Vậy Tống tiên sinh, vì sao lại lo lắng triều đình điều ta đi Liêu Trấn? Theo lời tiên sinh nói, bản quan không cần để ý đến nó là phải.”

“Bởi vì lực lượng của đại nhân còn chưa đủ mạnh. Triều đình nếu hạ quyết tâm, vẫn có thể đánh bại doanh Văn Đăng. Đợi đại nhân gây dựng tốt Đăng Châu, mở rộng doanh Văn Đăng mấy lần, thì Đăng Châu đủ để tự bảo vệ trong loạn thế này.”

Trần Tân nhắm mắt suy tư, trong lòng hắn từ trước đến nay chưa từng nghĩ sẽ bán mạng vì triều đình, cũng sớm có tâm tư tranh đoạt thiên hạ. Tất cả tranh đấu chẳng qua là vì chính mình và tiêu diệt Kiến Nô. Nhưng lãnh binh lâu rồi, thân là người trong cuộc, luôn có loại thói quen muốn cân nhắc thái độ của triều đình.

Một lát sau hắn trầm giọng hỏi: “Vậy chuyện này liên quan gì đến việc Lý Cửu Thành ra biển?”

“Lý Cửu Thành nếu tìm nơi nương tựa Kiến Nô, nô tù có thể tự ngàn vàng mua xương. Nhưng đối với đại nhân lại không phải không có chỗ tốt. Đại nhân có được Đăng Châu Lữ Thuận. Có vết xe đổ này, những quan trên đầu cá kia còn dám uy hiếp đại nhân sao?”

Trần Tân thở ra một hơi: “Tống tiên sinh ngươi biết bản quan sẽ không đầu nhập Kiến Nô.”

“Đây chẳng qua là Tướng quân tự mình biết. Thuộc hạ nói một lời không hay, trong mắt những đại nhân kia, Tướng quân và Lý Cửu Thành giống nhau, đều là võ phu. Họ tự sẽ lấy Lý Cửu Thành để suy luận về Tướng quân. Huống hồ Lý Cửu Thành, Khổng Hữu Đức ra biển, chính là thời cơ tốt đẹp để đại nhân lấy Lữ Thuận.”

Trần Tân cuối cùng lắc đầu mỉm cười, khi ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ âm u trên mặt đã biến mất, lại lần nữa nở nụ cười chuyên nghiệp: “Mời Tống tiên sinh chấp bút, thông báo Lữ Giám quân rằng Lý Cửu Thành đã ra biển. Theo lời Cảnh Trọng Minh và Vương Bỉnh Trung bàn giao, rất có khả năng cấu kết với Phó tướng Lữ Thuận Trần Hữu Thời để đầu nhập Kiến Nô, Lữ Thuận sợ rằng sẽ rơi vào tay Kiến Nô.”

Tống Văn Hiền thấy hắn trở lại trạng thái bình thường, cũng mỉm cười đáp: “Thuộc hạ tuân mệnh. Lữ Giám quân kia đơn giản là bây giờ không có binh lính nào có thể dùng. E rằng không có can đảm đi Lữ Thuận bắt Trần Hữu Thời, lại còn phải lo lắng tội lớn làm mất Lữ Thuận. Người duy nhất hắn có thể chọn, chính là mời đại nhân dẫn doanh Văn Đăng đến Lữ Thuận. Chỉ cần chúng ta đi rồi, liền có lý do tốt nhất. Chu Diên Nho muốn kéo chúng ta vào vũng lầy Đại Lăng Hà, Ôn đại nhân đang chờ lý do này, chắc chắn sẽ ra sức thúc đẩy việc này. Chỉ cần hắn ở triều đình thoáng dùng chút sức, liền có thể đem Lữ Thuận nhập vào trấn Đăng Châu.”

“Lương Đình Đống hẳn sẽ không ngăn cản việc này, cũng chỉ xem Hoàng thượng có đồng ý hay không.”

Tống Văn Hiền thong dong nói: “Từ năm Sùng Trinh thứ ba đến nay, trấn Đông Giang đã gây ra bao nhiêu tai họa. Tổng binh Đông Giang Hoàng Long càng thảm hại đến nỗi ngay cả mũi và tai cũng bị loạn binh cắt. Đại nhân lại liên tiếp lập đại công, Lữ Thuận khống chế yết hầu biển Liêu. Đại nhân ngài nói xem, Hoàng thượng yên tâm chúng ta giữ Lữ Thuận, hay vẫn yên tâm loại người như Hoàng Long giữ Lữ Thuận?”

“Hahaha, nhờ có Tống tiên sinh cẩn thận thăm dò cho bản quan. Sau này xin tiên sinh hãy ở lại bên cạnh chỉ điểm thêm. Trước mắt liền muốn làm tốt việc thu quan trọng yếu của trận chiến Đăng Châu.” Trần Tân nói xong hít một hơi thật sâu, hô lớn một tiếng về phía sau: “Lưu Phá Quân!”

Lưu Phá Quân giật mình, cho rằng Trần Tân bây giờ muốn tìm hắn tính sổ, cố gắng hỏi: “Thuộc hạ nhất thời sơ suất, mời đại nhân...”

Trần Tân ngắt lời hắn: “Chuyện của ngươi đợi quân nghị rồi nói, lập tức truyền lệnh về Văn Đăng, để Bão Tử suất doanh Thủy quân đến thủy thành Đăng Châu chờ lệnh. Thiên hộ bộ thứ hai, đội thứ nhất doanh dự bị cùng kỵ binh doanh ngày mai xuất phát đến Đăng Châu.”

Lưu Phá Quân vội vàng đáp: “Vâng!”

“Chu Quốc Bân!”

“Có thuộc hạ!”

Trần Tân hăng hái nhìn về phương Bắc hỏi: “Có muốn về Liêu Đông không?”

Chu Quốc Bân mắt đỏ hoe, lớn tiếng đáp lại: “Nằm mơ cũng nhớ.”

“Mang tốt ngựa và đao của ngươi, bản quan sẽ đưa ngươi về Liêu Đông! Lần này trở về, sẽ không lùi bước nữa! Chúng ta cùng nhau đuổi Địch (người Thát Đát) về rừng sâu núi thẳm làm người dã man.”

Chu Quốc Bân kích động chắp tay nói: “Thuộc hạ thề chết cũng đi theo đại nhân!”

“Chúng ta đi thôi!” Trần Tân quất mạnh một roi lên đùi ngựa, thúc ngựa quay đầu đi về con đường cũ. Chu Quốc Bân hô lớn một tiếng, kỵ binh phía sau cùng nhau lớn tiếng hưởng ứng, vây quanh lá hồng kỳ đang tung bay mà phi nhanh đi.