Chương 27: Tiếp mạn thuyền Huyết Chiến （ một ）

“Khó ăn thật.” Lư Con Lừa vừa ăn thịt khô hong gió, vừa phàn nàn.

Trần Tân nhai lá trà trong miệng, không nói gì, trên mặt vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp đó. Lư Con Lừa cũng không biết đêm đó bọn họ đã nói gì trên thuyền, chỉ cho là Triệu Đông Gia có việc muốn dặn dò Trần Tân. Trần Tân dường như không bị ảnh hưởng bởi đêm đó, vẫn hòa đồng với các thủy thủ khác như thường. Vì Triệu Đông Gia còn có ý định chiêu mộ hắn làm con rể, tạm thời hắn cũng chẳng lo lắng gì.

Đây là ngày thứ hai mươi trên thuyền. Hôm qua, họ đã đi qua đảo Tế Châu của Triều Tiên, không đi qua eo biển Tế Châu mà tiếp tục xuôi nam từ phía tây đảo Tế Châu, để đến khu vực tuyến đường biển phía nam Nagasaki. Hôm nay, mỗi đài quan sát trên cột buồm đều có người trực, liên tục quan sát xung quanh từ đài quan sát. Lúc này, gió thổi từ mạn trái thuyền, các thủy thủ vội vàng điều chỉnh cánh buồm, rồi hạ tấm chắn nước phía mạn phải xuống để giảm độ trôi ngang. Gió tạt ngang thổi vào cánh buồm rộng lớn, khiến thân thuyền khẽ lay động.

Lư Con Lừa cũng không biết thuyền đang đi đâu, Trần Tân cũng không biết xem bản đồ sao. Mấy lần hắn muốn học nhưng Hắc Pháo và những người khác chỉ qua loa vài câu rồi bỏ qua, không muốn dạy hắn. Sau khi đi qua đảo Tế Châu hôm qua, có một điểm tham chiếu, hắn miễn cưỡng xác định được phương hướng. Biết rằng chuyến này khá thuận lợi, đã sắp đến Nhật Bản rồi, suốt đường không gặp sóng to gió lớn, cũng không đụng phải hải tặc nào khác. Hai mươi ngày đã trôi qua, cũng không biết lúc này đại chiến Ninh Cẩm diễn ra thế nào rồi, còn có Lưu Dân ở tiệm bán quần áo nữa.

Hầu như tất cả thủy thủ đều đã lên boong thuyền. Mọi người đều cất kỹ vũ khí bên mình, chủ yếu là đao, trường mâu và câu liêm, còn có một số phi trảo. Vương Đủ Quý cùng các thợ mìn khác đã dời hai thùng thuốc nổ ra ngoài, đang nạp đạn cho khẩu súng máy Phổ Lãng lớn. Chu Quốc Bân vẫn ở trong đài quan sát giữa cột buồm, đôi mắt sáng ngời có thần, quan sát mặt biển. Làn da đen sạm của hắn đẫm mồ hôi, ánh sáng mặt trời chiếu vào, bóng loáng lấp lánh. Triệu Đông Gia cũng cắm một thanh kiếm Nhật trên lưng, dẫn theo Nhị đương gia Hàn Bân và những người khác đứng ở mạn thuyền quan sát.

Trong thời đại này, các thương nhân đi biển có thể bất cứ lúc nào thích hợp mà lập tức chuyển hóa thành hải tặc, mà không gặp phải bất kỳ trở ngại kỹ thuật nào. Nhất là đối với chiếc thuyền này, hàng hóa trên thuyền phần lớn là của người khác. Thủy thủ nếu muốn có thu nhập dồi dào, nguồn tốt nhất chính là cướp bóc thuyền của người khác. Sau khi qua đảo Tế Châu, cảng thương mại duy nhất của Nhật Bản là Nagasaki đã không còn xa, khả năng gặp các thương thuyền khác là rất cao.

Bầu không khí trên boong thuyền rõ ràng khác hẳn trước đây. Trừ một vài lão tặc (lão luyện) nhiều năm thờ ơ nhắm mắt dưỡng thần, các thủy thủ khác tinh thần lộ rõ vẻ phấn khởi, đứng ngồi không yên, thường xuyên rút đao trong tay ra một nửa rồi lại tra vào. Lư Con Lừa ăn xong thịt khô dường như cũng cảm nhận được điều đó, đang định mở miệng hỏi Trần Tân, thì Trần Tân đã ghé vào tai hắn nói nhỏ: “Lư huynh đệ, hôm nay nếu gặp thuyền khác trên biển, e rằng sẽ phải đánh nhau đấy. Chúng ta không phải đến để liều mạng, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đừng xông lên phía trước, giữ được tính mạng là quan trọng nhất.”

Lư Truyền Tông hùng hồn nói: “Biết rồi, Trần ca huynh yên tâm, dù có phải bỏ mạng này, đệ cũng sẽ bảo vệ huynh bình an.”

Trần Tân khẽ cảm động. Hải Cẩu Tử và Trương Đại Anh cũng từng nói như vậy, tuy chưa từng kiểm chứng, nhưng hắn tin họ thật lòng. Hắn thực ra không cho những người này nhiều gì, thậm chí còn có chút lừa gạt, vậy mà sự báo đáp của họ đã vượt xa kỳ vọng của bản thân hắn. Sự chất phác của con người thời đại này hóa ra hắn chưa từng nghĩ tới. Nếu đặt mình vào vị trí của họ, hắn tự hỏi bản thân không thể làm được đến mức này. Đối mặt với họ, hắn không khỏi âm thầm cảm thấy chút hối hận.

Lư Con Lừa lấy ống thuốc ra đưa qua. Mấy ngày nay Trần Tân cũng bắt đầu hút thuốc. Trên thuyền chỉ có bấy nhiêu chỗ, lâu dần ai cũng có chút bực bội, việc hút thuốc quả thực có tác dụng thư giãn.

Đang định nhận lấy đá lửa để châm, thì nghe thấy Chu Quốc Bân ở trên đài quan sát giữa cột buồm đột nhiên hô lớn một tiếng.

“Phía trước có thuyền!!”

Trên boong thuyền vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn, mọi người đều đứng dậy. Triệu Đông Gia mấy bước nhảy vọt lên đài lái, một tay túm một thủy thủ đang định đi vệ sinh kéo trở lại boong thuyền. Bản thân thì đứng trên đài lái, dùng tay che nắng, nhìn về phía hướng Chu Quốc Bân chỉ. Trên mặt biển xa xa quả nhiên có một chấm đen, vẫn còn nhìn chưa rõ lắm, Triệu Đông Gia nói với hai thủy thủ lái thuyền dưới đài lái: “Cho lão tử xông thẳng qua xem sao!”

Hai người lập tức điều chỉnh hướng đi. Hàn Bân cũng dẫn những người khác thay đổi vị trí buồm để thuận lợi hơn khi đón gió. Dây thừng chằng chịt trên boong thuyền, mỗi lần điều chỉnh buồm đều phải tháo ra rồi buộc lại, cũng không phải là một công việc nhẹ nhàng. Đột nhiên tiếng người ồn ào, bận rộn cả một vùng.

Mọi thứ đã điều chỉnh xong, thuyền buồm cổ đã đi song song chéo với chiếc thuyền buồm ở đằng xa kia. Triệu Đông Gia lại ra đầu thuyền, đích thân leo lên đài quan sát ở cột buồm phía trước, thỉnh thoảng phát ra hiệu lệnh từ trong đài quan sát, điều chỉnh phương hướng. Khoảng cách hai thuyền nhanh chóng rút ngắn.

Trần Tân chiếm được một vị trí có tầm nhìn khá tốt ở mạn phải gần đầu thuyền. Lúc này đã có thể nhìn thấy đại khái kết cấu của chiếc thuyền đối phương. Phía sau một vài thủy thủ chen lấn qua lại, muốn tiến lên phía trước để xem. Hắc Pháo và Nhị đương gia Hàn Bân đang ở bên cạnh hắn. Hắc Pháo và Hàn Bân tuy ngày thường không hợp nhau, nhưng bây giờ là lúc cùng nhau đối phó kẻ địch bên ngoài, cả hai đều nghiêm túc quan sát.

Chiếc thuyền kia đang đi từ hướng tây nam về đông bắc, nhất định là từ duyên hải Trung Quốc hoặc Nam Dương trở về. Tổng cộng treo bốn cánh buồm. Đầu thuyền là cột buồm mũi nghiêng, vươn ra phía trước một cách xiên vẹo, treo một cánh buồm mềm màu trắng. Đuôi thuyền treo một cánh buồm mềm kiểu Tây Dương, nhưng diện tích hai cánh buồm mềm này cũng không lớn. Ở giữa hai cột buồm treo những cánh buồm cân bằng kiểu chồng chất giống như thuyền buồm cổ. Cột buồm không có đài quan sát. Đầu thuyền thì mang theo bảng gỗ “hình Yamato”, giống như một loại thuyền buồm lai tạp. Trên thuyền nhìn thấy một người đi lại, trên đỉnh cột buồm chính có một bóng người, chắc là đang nhìn về phía này.

Hàn Bân mở miệng nói với Hắc Pháo: “Là thuyền châu ấn của Uyên Quốc.”

“Không sai.” Triệu Đông Gia đã từ đài quan sát cột buồm phía trước xuống, đến trước mặt hai người nói.

Khờ Dũng cũng đi tới: “Đại ca, nhìn chiếc thuyền này, hàng hóa hẳn không ít, có làm không?”

“Làm chứ, sao lại không làm, không làm thì ra biển làm gì.”

Hắc Pháo bỗng nhiên quay đầu lại, hô lớn với mọi người trên boong thuyền: “Cầm vũ khí lên! Ai chiếm được thuyền sẽ được một trăm lượng, chặt được một cái đầu cũng được một trăm lượng! Ai muốn bạc thì la lên!”

Khờ Dũng cũng la lớn: “Lấy thêm phi trảo, đừng dùng bình lửa.”

Trên boong thuyền vang lên tiếng hoan hô như quỷ khóc sói gào, vũ khí va chạm leng keng. Ngay cả Lư Con Lừa nghe đến trăm lạng bạc ròng cũng hưng phấn dị thường. Các thủy thủ kêu to xong, bắt đầu chuẩn bị. Họ đem trường mâu, câu liêm, phi trảo và những vật này đều mang đến mạn phải thuyền cất kỹ. Không ít người lấy ra giáp da đơn giản bắt đầu mặc. Một vài người dùng súng hơi đã bắt đầu nạp đạn. Trần Tân không mấy hứng thú với thứ đó, vì đạn chỉ có ba bốn đồng, uy lực quá nhỏ.

Vương Đủ Quý và các thợ mìn khác đã sắp xếp gọn khẩu súng máy Phổ Lãng lớn, rồi cắm thanh thép tốt vào sau súng máy. Sau đó liền bắt đầu nạp đạn cho khẩu pháo di động màu đỏ kia. Quá trình nạp đạn không khác gì súng hỏa mai, chỉ là dùng nhiều dụng cụ hơn. Họ rút chốt gỗ cố định bệ pháo, di chuyển thân pháo về phía sau. Sau đó Vương Đủ Quý cầm một cái xẻng nạp thuốc có cán dài, xúc một xẻng thuốc nổ từ thùng thuốc nổ, đặt vào từ nòng pháo. Rồi từ mâm gỗ dưới đất lấy ra một quả cầu sắt nặng khoảng sáu, bảy cân, nhét vào sau nòng pháo, dùng một cái cán đẩy đầu tròn ép chặt. Cuối cùng, rót một đoạn dây cháy chậm vào cửa châm lửa, vậy là hoàn thành việc nạp đạn. Dường như còn nhanh hơn khẩu súng Ikaruga kia không ít.

Trần Tân trở về tầng hai, cầm chắc khẩu súng Ikaruga của mình. Hắn biết đối phương là loại thuyền châu ấn. Tokugawa Ieyasu để phát triển mậu dịch, đã cấp “châu ấn trạng” cho các thương nhân đi biển Nhật Bản, đồng thời cũng cấp cho các thương nhân đi biển Trung Quốc. Tên đầy đủ của nó là “dị quốc vượt biển châu ấn trạng”. Nắm giữ nó mới có thể đến Nagasaki nhập cảng. Những thuyền có châu ấn trạng đều có thể gọi là thuyền châu ấn.

Trên boong thuyền ồn ào hỗn loạn. Trần Tân lên tầng ba một cách thong thả. Ngay tại cạnh cầu thang, hắn trước tiên sắp xếp gọn thuốc đạn, rồi cắm thanh kiếm Nhật này vào lưng. Tuy hắn không muốn liều mạng, nhưng cũng phải có sự chuẩn bị. Trên đại dương bao la lại không thể so với đất liền, không có chỗ nào để trốn. Thật sự đến lúc khẩn cấp, cũng chỉ còn cách liều mạng thôi.

Vừa quay đầu lại, đột nhiên thấy Tống Văn Hiền ở trong khoang thuyền bên cạnh hắn, vậy mà ung dung tự tại ngồi bên một cái bàn gỗ, nửa híp mắt từ từ uống rượu. Thấy Trần Tân, ông giơ chén lên cười nói: “Trần Kế toán sao lại nhanh nhẹn thế này, có cần uống chút rượu để tăng thêm dũng khí không?”

Trần Tân mỉm cười, bước đến nhận chén rượu uống cạn một hơi. Hắn dùng tay áo lau miệng, nói với Tống Văn Hiền: “Tống tiên sinh gặp nguy mà không sợ hãi, tiểu tử vẫn chưa đạt đến tu vi này. Chỉ là hai thuyền giao chiến, vạn nhất thất bại, hàng hóa mà Tống tiên sinh áp tải nhất định sẽ không còn sót lại chút gì. Vì sao tiên sinh không ngăn cản Đại Đương Gia?”

Tống Văn Hiền vẫn hơi híp mắt, làm ngơ trước tiếng ồn ào trên boong thuyền, nói với Trần Tân: “Tại hạ chỉ là người áp tải hàng, một mực giữ hàng, không quản được thuyền. Dù có kéo mặt xuống để ngăn cản, cắt đứt đường tài lộc của đại gia, gây oán hận vào thân, thì có ý nghĩa gì chứ.”

Trần Tân nói: “Việc này liên quan đến tính mạng, Tống tiên sinh lại không hề sợ hãi sao?”

“Cầu phú quý trong nguy hiểm. Đại Đương Gia thân kinh bách chiến, nghĩ rằng cũng sẽ không thất bại đâu. Nếu thắng rồi, ai cũng có phần, tại hạ cũng có thể kiếm được một bát canh chứ sao.”

Tống Văn Hiền này là một người đọc sách, nói chuyện lại không hề che giấu gì. Trần Tân không nhịn được cười: “Tiên sinh quả nhiên không phải người thường. Tiểu tử ngưỡng mộ. Lát nữa nếu giao chiến, tiên sinh nên xuống tầng hai lánh tạm, sẽ an toàn hơn một chút.”

“Đa tạ Trần huynh nhắc nhở.” Tống Văn Hiền cười mỉm mị chắp tay, rồi lại cầm bình rượu rót tiếp.

Khi Trần Tân trở lại boong thuyền, chiếc thuyền đối phương cảm thấy thuyền buồm cổ không có ý tốt, đã thay đổi phương hướng, quay đầu lái về phía đông chếch nam. Xem ra muốn chạy trốn, nhưng tốc độ lại không bằng thuyền buồm cổ, khoảng cách vẫn đang dần dần rút ngắn. Bây giờ vẫn còn buổi sáng, họ nếu muốn kéo dài đến đêm để thoát thân, e rằng rất khó.

Lúc này hướng gió lại có thay đổi. So với hướng đi của hai thuyền, đã là ngược gió, nhưng không phải hoàn toàn ngược gió, là hơi chếch trái ngược gió. Điều chỉnh cánh buồm nghiêng một chút so với hướng gió song song thì vẫn có thể lợi dụng được một phần sức gió. Thuyền buồm cổ lại hạ tấm chắn nước phía mạn phải xuống. Ba cánh buồm cân bằng vào lúc này hiển thị rõ ưu thế. Còn hai cánh buồm mềm phía trước và sau của thuyền Nhật Bản thì hoàn toàn chỉ có tác dụng phản lực, đều đã hạ xuống, chỉ còn lại hai cánh buồm cứng.

Một canh giờ sau, thuyền buồm cổ đã đuổi kịp trong phạm vi chưa đầy một dặm. Sự chênh lệch về tính năng của hai bên rõ ràng. Thuyền châu ấn đại khái cũng đã hiểu rằng không thể chạy thoát, không tiếp tục chuyển hướng nữa. Khoảng cách nhanh chóng lại rút ngắn xuống hai trăm bước. Thuyền buồm cổ cao hơn thuyền châu ấn một chút. Trần Tân đã có thể nhìn rõ người trên thuyền đối phương và mấy khẩu hỏa pháo, còn có trường mâu, câu liêm đang lắc lư. Dưới ánh mặt trời, trên boong thuyền thỉnh thoảng có ánh đao lóe lên. Người lạ đứng trên cột buồm chính của thuyền châu ấn vẫn đang lớn tiếng gọi về phía bên này, không biết đang gọi cái gì.

Khi khoảng cách rút ngắn, các thủy thủ trên thuyền buồm cổ cầm vũ khí phát ra từng tiếng gào thét quái dị. Trên thuyền đối phương cũng tương tự truyền đến tiếng chửi rủa lớn tiếng. Nghe tiếng ồn ào, Trần Tân có chút căng thẳng, lòng bàn tay khẽ đổ mồ hôi. Hắn vừa âm thầm quan sát Triệu Đông Gia, thấy hắn thần sắc tỉnh táo, ánh mắt luôn không rời khỏi chiếc thuyền đối phương.

Giao chiến sắp đến, Trần Tân đến mạn trái thuyền ít người hơn để chuẩn bị châm ngòi lửa. Vừa động lên, tay lại có chút run rẩy, gõ mấy lần đá lửa mà không châm được. Vẫn là Lư Con Lừa đến giúp đỡ, hai người mới châm được ngòi lửa. Lư Con Lừa đã rút cả hai thanh kiếm Nhật ra, nhìn sắc mặt đỏ bừng, cũng là đang căng thẳng.

Vương Đủ Quý và những người khác đã nạp đạn xong cho khẩu pháo di động màu đỏ ở đầu thuyền. Người còn lại cầm cán châm lửa có đầu phân nhánh đứng bên cạnh, hai nhánh đều quấn một đoạn ngòi lửa đang cháy. Sau khi chuẩn bị xong, Vương Đủ Quý quay đầu nhìn Triệu Đông Gia, nhưng Triệu Đông Gia vẫn tĩnh lặng nhìn đối phương, không có bất kỳ biểu thị nào.

Chiếc thuyền châu ấn phía trước có lẽ cũng đã nhìn thấy hỏa pháo bên này, muốn đưa thân thuyền ra phía trước, phải dùng mấy khẩu hỏa pháo ở mạn thuyền để đánh trả. Triệu Đông Gia rốt cục khẽ gật đầu, cán châm lửa liền hướng về cửa châm.

“Oành” một tiếng vang thật lớn, thân pháo bỗng nhiên giật lùi, boong thuyền rung động mạnh. Sương khói tràn ngập đầu thuyền. Thuyền buồm cổ tiếp tục tiến lên, xuyên qua làn sương trắng đó. Mùi khói thuốc súng nồng nặc tràn ngập mũi. Mắt Trần Tân bị khói hun đến muốn rơi lệ. Theo tiếng pháo vang, tim hắn đập “thình thịch” cuồng loạn. Hắn nắm chặt khẩu súng Ikaruga trong tay, phần tay cầm đã đẫm mồ hôi.

Tiếng pháo vừa dứt, tiếng Triệu Đông Gia hô lớn truyền đến: “Lái sang trái!”

Thuyền buồm cổ nhanh chóng bẻ lái và điều chỉnh buồm, hướng đi chỉ về phía trước chéo của thuyền châu ấn, tiến lên song song với thuyền châu ấn, đồng thời lại rút ngắn khoảng cách. Thuyền buồm cổ chiếm ưu thế về tốc độ, thuyền châu ấn mỗi lần điều chỉnh đều ở trạng thái bị động.

“Oành”, mạn trái chiếc thuyền châu ấn đối phương phun ra một làn khói trắng. Một quả cầu sắt màu đen mang theo tiếng rít sắc nhọn lướt qua phía trước thuyền buồm cổ, rơi xuống mặt biển xa xa ở mạn trái thuyền. “Hoa” một tiếng, mang theo một cột bọt nước lớn. Lúc này thuyền buồm cổ đã hoàn thành việc chuyển hướng. Vương Đủ Quý và những người khác lại dùng khẩu pháo di động màu đỏ ở mạn phải thuyền đánh trả. Đạn sắt đã rơi vào phía sau thân thuyền châu ấn, tương tự vẫn không đánh trúng.

“Hôm nay mình có thật sự chết ở đây không?” Nghe tiếng pháo vang lên, Trần Tân đột nhiên nảy ra câu hỏi như vậy trong đầu. Hắn xuyên không mấy trăm năm đến Minh triều, liệu có thể cứ thế mà chết một cách vô thanh vô tức trong một trận cướp bóc không? Mơ hồ ngẩng đầu nhìn bốn phía, trong màn sương khói quanh quẩn, bóng hình Triệu Đông Gia đứng ở đầu thuyền, không nhúc nhích trước gió.