Chương 33: Lý Đán Con trai

Chiếc thuyền buồm cẩn thận tiến vào lối thủy đạo hẹp. Đây là một bến cảng tự nhiên có điều kiện cực tốt. Lối vào hẹp, trên vách đá hai bên có lính gác tuần tra. Xung quanh núi non bao bọc, là nơi tránh gió lý tưởng, bên trong lại vô cùng rộng lớn. Đã có năm chiếc thuyền neo đậu, cạnh bờ là vài bến tàu có thể cho thuyền buồm cập bến. Trên bờ núi dốc đứng, nham thạch lởm chởm. Trên đỉnh một ngọn núi còn có vài khẩu hỏa pháo. Cạnh bến tàu, trên một khoảng đất bằng phẳng, người ta đã xây dựng không ít nhà cửa bằng gỗ, trong đó nhiều là các thương điếm, cùng với một số kiến trúc dạng nhà kho bằng gạch đá. Bên ngoài người qua lại tấp nập, trông chẳng khác gì một trấn nhỏ. Tống Văn Hiền và Hắc Pháo hiển nhiên đã đến đây nhiều lần nên thần sắc bình tĩnh, còn Lư thì suốt đường tò mò nhìn ngó khắp nơi.

Trên cầu gỗ bến tàu có bảy tám người đứng. Người dẫn đầu là một nam tử chừng ba mươi tuổi, dáng người cao ráo, dung mạo tuấn tú. Trong số tùy tùng phía sau có hai người mặc trang phục võ sĩ Uyên Quốc. Khi chiếc thuyền buồm tiến lại gần, hắn thấy tấm bảo hộ bị vỡ nát, cùng với việc mọi người đều quấn khăn trắng trên đầu, nét mặt liền lộ vẻ khác thường.

Tống Văn Hiền kể vắn tắt mọi chuyện đã xảy ra. Người kia lắc đầu thở dài nói: “Chúng ta sống bằng nghề đi biển, khó tránh khỏi ngày này. Năm đó Triệu thúc về Đại Minh, ta nhớ ông ấy nên ít gặp nguy hiểm hơn, một năm đi hai lần cũng không nhiều, ai ngờ vẫn gặp phải chuyện như vậy.”

Có lẽ vì đã gặp nhiều cảnh sinh tử, người kia ngay lập tức trở lại trạng thái bình thường. Hắn lần lượt hành lễ với Hắc Pháo, Hàn Bân và những người khác. Đến khi Trần Tân bước đến trước mặt hắn, Tống Văn Hiền giới thiệu ở một bên: “Lý công tử, vị này là Trần Tân, tài phó mới trên thuyền, hiếm có là văn võ song toàn, chính tay đâm chết hung thủ Đại Đương Gia, báo thù biển máu sâu đậm cho Đại Đương Gia.”

Hắn lại nói với Trần Tân: “Vị này là Lý công tử, chủ nhân của tư cảng Biện thị nơi đây.”

Trần Tân khom mình hành lễ: “Trần Tân gặp qua Lý công tử.”

Lý công tử cũng đáp lễ: “Tại hạ Lý Quốc Trợ. Trần tài phó khí vũ bất phàm, ngày sau ắt không phải vật trong ao.”

Trần Tân tất nhiên sẽ không coi lời thăm hỏi khách sáo này là thật. Hắn mỉm cười, lui sang một bên. Lý Quốc Trợ đứng cạnh một võ sĩ mặt đầy từng trải. Hắc Pháo và Hàn Bân chào võ sĩ kia: “Tân Hữu Vệ Môn huynh.” Người kia chỉ khẽ gật đầu, xem như chào hỏi.

Lý Quốc Trợ lập tức sắp xếp người của mình giúp họ an trí thương binh và thủy thủ. Bản thân hắn sau khi bái qua tro cốt của Triệu Đông, liền dẫn Tống Văn Hiền cùng vài người đi đến một đại viện trên núi. Đến trước cửa, trông đó là một sân viện kiểu Trung Quốc, nhưng đi vào bên trong lại giống như cách bố trí của Uyên Quốc. Trên chiếu tatami bày một chiếc bàn dài. Mọi người chia chủ khách ngồi xuống. Tân Hữu Vệ Môn kia không ngồi vào vị trí, mà ngồi phía sau Lý Quốc Trợ.

Vài nữ tỳ mang rượu đến. Trên người họ quả nhiên có mùi thơm mà Lão Sái từng nói, thực ra đó là hỗn hợp trầm hương, nhũ hương, v.v. Hương liệu từ Nam Dương đến Nhật Bản là một mặt hàng mậu dịch lớn hàng năm. Đến đây, các sản vật của Nhật Bản không còn là thứ hiếm lạ. Các món ăn đều là hải sản, khiến Trần Tân ăn một cách ngon lành. Đám người này không nhắc gì đến việc chay tịnh vì Triệu Đông, Hắc Pháo và những người khác cũng cứ thế mà ăn uống. Vài người trên thuyền đã ăn bánh mì, thịt khô suốt hai mươi ngày, sớm đã thấy nhạt nhẽo vô vị.

Sau ba tuần rượu, Lý Quốc Trợ chỉ ăn chút ít rồi dừng lại, mỉm cười nhìn mọi người ăn uống một hồi, rồi nói với Tống Văn Hiền: “Lần này các vị mang đến bao nhiêu hàng?”

Tống Văn Hiền trả lời: “Trần tài phó có sổ sách ghi chép, chủ yếu là gấm lụa, định giá gần mười vạn lượng. Nếu Lý công tử vẫn muốn thu mua hết, giá cả có thể bớt đi một chút.”

Hàn Bân ở bên cạnh bổ sung: “Còn có một chiếc thuyền Nhật Bản, neo đậu trong vịnh biển phía Nam, trên đó hàng hóa cũng không ít, ước tính cũng mấy vạn. Trần tài phó, có phải không?”

Trần Tân đáp: “Nhị đương gia nói gần đúng, chiếc thuyền kia quá nhỏ hẹp, vô pháp kiểm kê, nhưng tổng cộng cũng phải mấy vạn lượng.”

Hai người nói đã là hơn mười vạn lượng bạc, nhưng Lý Quốc Trợ này nhìn không hề có chút ngạc nhiên nào. Trần Tân không khỏi bắt đầu đánh giá lại thực lực của hắn. Nhưng nơi đây cách Hirado và Nagasaki đều rất gần, Tống Văn Hiền vì sao không tự mình nhập cảng bán, lại muốn để người này làm trung gian buôn bán?…

Hắn đã tính toán số hàng hóa kiếm được từ chiếc thuyền buồm. Giá mua đại khái là năm vạn lượng. Nghe ý Tống Văn Hiền, hẳn là bán được mười vạn, tỷ suất lợi nhuận gấp đôi. Tuy cũng rất khả quan, nhưng còn xa mới đạt đến mức mười lần phóng đại như lời đồn. Hơn nữa, khi từ Nhật Bản trở về, cũng có thể mang về kiếm Nhật, đồ sơn mài, quạt xếp, sản vật các loại, cũng có thể kiếm thêm một phần lợi nhuận. Trong đó, sản vật có tỷ suất lợi nhuận thấp, nhưng kiếm Nhật có thể đạt đến gấp ba.

Lý Quốc Trợ lãnh đạm gật đầu, nói với Hàn Bân: “Lần này Triệu thúc đã qua đời, hàng hóa trên thuyền của các vị, vẫn theo quy củ cũ, tôi sẽ nhận hết, nhưng giá sẽ không thể giảm thêm nữa. Chuyện chiếc thuyền Nhật Bản kia không nên nói với người khác, đợi hai ngày nữa, sau khi hai chiếc thuyền kia rời đi rồi hãy nhập cảng. Mấy ngày nay các vị có thể chọn trước những món hàng muốn mang về. Dù sao cũng phải đợi hai chiếc thuyền kia đi rồi, nên cũng không cần vội vàng.”

Hắn nói xong liền quay đầu lại, dặn dò Tân Hữu Vệ Môn phía sau: “Thương binh trên thuyền đều đưa đến biệt viện an trí. Tìm hai thầy thuốc đến khám.” Tân Hữu Vệ Môn đáp lời.

Cái tên Hàn Bân đáng ghét này lại tỏ ra thành thật trước mặt Lý Quốc Trợ. Thái độ vô cùng cung kính, mặt mang theo nụ cười nịnh nọt, khác hẳn một trời một vực so với khi đối mặt Trần Tân và những người khác. Tống Văn Hiền nghe lời Lý Quốc Trợ, hỏi Trần Tân: “Trần huynh, có ba phần hàng là của Đại Đương Gia, sau khi bán ra đại khái được ba vạn lượng, các vị có muốn mua thành hàng hóa mang về không?”

Trần Tân không ngờ lại bị hỏi đến mình, hơi sững sờ một chút rồi đáp: “Chuyện này vẫn nên nghe theo Tống tiên sinh và Hắc Pháo huynh, ta vừa đến không lâu, biết không nhiều, dường như không thích hợp để đưa ra quyết định.”

Hắc Pháo nói với Tống Văn Hiền: “Tôi và Trần huynh cần thương nghị thêm một chút. Hơn nữa, phu nhân ban đầu đã không mấy nguyện ý mở cửa hàng sản vật kia, nay Đại Đương Gia không còn, nàng liệu có còn muốn ở lại Thiên Tân cũng khó nói.”

Lý Quốc Trợ xen vào: “Triệu thúc ở Thiên Tân có sẵn đường đi, lần này nếu mang chút hàng về, tổng cộng vẫn có thể kiếm chút lời. Chỉ mang bạc trắng về thì thực sự không có lời rồi.” Hắn tự nhiên hy vọng họ có thể mang hàng hóa đi, như vậy hắn có thể bớt phải trả tiền mặt.

Hắc Pháo nghe vậy trong lòng lay động, liền cùng Trần Tân thương nghị một phen. Trần Tân đề nghị dùng số tiền hàng kiếm được từ chiếc thuyền buồm để mua hàng hóa, sau khi bán số hàng hóa mà Chu Ấn mang về thuyền thì giữ lại một ít bạc. Như vậy có thể kiếm được chút lợi nhuận, nếu phu nhân lâm thời cần tiền, cũng không đến nỗi tất cả đều là hàng hóa. Hắc Pháo vốn không có chủ ý gì về phương diện này, thế là đồng ý.

Hàn Bân thấy hai người này cũng không bàn bạc với mình, hoàn toàn coi mình là người ngoài, không khỏi khó chịu trong lòng, nét mặt không tự chủ mà lộ ra vẻ đó. Trước đây, trong số tài nguyên mà Triệu Đông nắm giữ, phía Nhật Bản là Lý Quốc Trợ, phía Đại Minh là người đứng sau Tống Văn Hiền. Hiện giờ Triệu Đông đã qua đời, chuyện này có còn làm được hay không, sẽ phải xem ai có thể nhận được sự ủng hộ của cả hai bên. Có rất nhiều người có thuyền, nhưng người có thể thực sự làm buôn bán trên biển và nắm giữ lợi nhuận thì bây giờ không nhiều.

Hắn lấy lòng liên tục chúc rượu Lý Quốc Trợ, vừa nói: “Lý công tử, không biết tên lạ mặt ở phía Nam dạo này thế nào rồi? Nếu Lý công tử muốn ra tay, có cần đến Hàn Bân ta, nhất định sẽ dốc sức cống hiến.”

Lý Quốc Trợ nheo hai mắt, hàn quang lóe lên. Trần Tân cảm thấy Tân Hữu Vệ Môn phía sau hắn cũng hơi động đậy. Rõ ràng chuyện Hàn Bân nói là một vấn đề rất nhạy cảm đối với hắn. Hắn nhanh chóng trở lại vẻ bình thường, vuốt ve chén rượu trong tay rồi nói với Hàn Bân: “Nhị đương gia có lòng, chỉ hận tên lạ mặt kia hiện nay thế lực đã lớn mạnh, đã cấu kết với người Hà Lan, lại chiêu mộ được một đám hải tặc, thuyền bè gần ngàn chiếc. Lúc này ta chỉ có thể tạm thời án binh bất động, chờ đợi thời cơ.”

Hắc Pháo nói: “Hiện nay, chúng ta tuy không phải thuộc hạ của Lý công tử, nhưng nếu có ngày Lý công tử muốn thanh trừng, nếu cần chúng ta ra sức, cứ việc nói một tiếng.”

Bão Tử cũng mắng: “Cái tên họ Trịnh này chẳng ra gì! Nghe nói Nhan Tư Tề năm đó còn thích vui đùa với mỹ nam đồng, hai người nhất định có chuyện ám muội.”

Hắc Pháo và Hàn Bân cùng những người khác cười dâm một trận. Lý Quốc Trợ cũng cười nhạt một tiếng, vừa oán hận nói: “Hắn đầu tiên là nuốt chửng nhiều tiền hàng của Lý gia ta. Năm đó cha ta qua đời chưa đầy hai tháng, Nhan Tư Tề cũng ly kỳ chết đi ở Tiểu Lưu Cầu (tên gọi của Đài Loan lúc bấy giờ), Trịnh Nhất Quan lại thống lĩnh bộ hạ của Nhan Tư Tề. Trùng hợp như vậy, ta luôn rất nghi ngờ trong đó có ẩn tình khác.”….

Trần Tân nghe được mấy chữ Trịnh Nhất Quan, bỗng nhiên nhớ ra người trước mắt là ai. Lý Quốc Trợ này chính là con trai của Hải Thương Lý Đán đại danh đỉnh đỉnh cuối thời Minh. Lý Đán là một huyền thoại thực sự, cũng là người đầu tiên thực sự mở màn. Trước kia ông ta ở Philippines, là thủ lĩnh người Hoa bản xứ. Người ta đồn rằng nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc Tây Ban Nha tàn sát người Hoa vào năm 1603 cũng là vì ông ta. Sau này bị phạt làm nô lệ trên thuyền của người Tây Ban Nha, một thời gian chính xác là chín năm, sau đó trốn thoát chạy đến Nagasaki, trở thành đại hải thương số một trên mặt biển Đông Á, thế lực vô cùng hùng mạnh, cũng bắt đầu tiến hành di dân và khai phá các cảng ở Đài Loan. Người Hà Lan và người Anh ở trong nước gọi ông ta là Thuyền trưởng Trung Quốc (cũng xưng là Giáp Tất Đan Lý Đán).

Trịnh Nhất Quan trong lời Lý Quốc Trợ, chính là Trịnh Chi Long nổi danh hơn về sau. Người này trên danh nghĩa là nghĩa tử của Lý Đán. Lúc ấy Trịnh Chi Long đầu tiên là làm thông dịch cho người Hà Lan, sau đó ở Đài Loan phụ trách việc kinh doanh Nam Dương của Lý Đán. Hắn làm ăn rất có thủ đoạn, dần dần được trọng dụng. Năm Thiên Khải thứ năm, Lý Đán trên đường từ Đài Loan về Hirado thì lâm bệnh, không lâu sau khi đến Nhật Bản thì qua đời. Trịnh Chi Long liền nuốt trọn tiền bạc và hàng hóa của Lý Đán ở Đài Loan. Lý Quốc Trợ, thân tử của Lý Đán, tất nhiên khó mà nguôi giận với người nghĩa tử này. Tháng Chín năm đó, Nhan Tư Tề, một thủ lĩnh hải tặc khác ở Đài Loan, cũng chết một cách khó hiểu. Trịnh Chi Long được tôn sùng là thủ lĩnh thế lực nghiêm phái, nhưng chỉ khoảng hai mươi tuổi, thế lực của hắn đã tăng vọt, đặt nền móng vững chắc để trở thành bá chủ biển Đông Á về sau.

Trịnh Chi Long sau này nhiều lần đánh bại người Hà Lan ở duyên hải Đông Nam, giúp Trung Quốc chống lại làn sóng thực dân phương Tây này. Nhưng Trung Quốc lại không thể ngăn cản được quân thực dân man rợ và lạc hậu hơn đến từ phương Bắc. Trịnh Chi Long trước mặt đám mọi rợ này cũng hoàn toàn không thể hiện được khí tiết dân tộc gì, ngay cả sự khôn khéo cũng không còn, tuổi già của ông ta có thể dùng hai từ uất ức và chật vật để hình dung.

Nếu bỏ qua yếu tố ông ta là cha của Trịnh Thành Công, Trần Tân không đặc biệt ngưỡng mộ hay chán ghét ông ta. Nhưng nay ở cùng một thời đại, nếu mình muốn làm buôn bán trên biển, ắt không thể thiếu sẽ phải liên hệ với người này. Theo lịch sử Trần Tân biết, Trịnh Chi Long cũng không phải thuận buồm xuôi gió. Mãi cho đến khi ông ta được chiêu an, vẫn phải hỗn chiến mấy năm ở vùng duyên hải Phúc Kiến với một đám đồng bọn mới có thể xác lập địa vị bá chủ. Hơn nữa, bản thân mình cũng không quen biết ông ta, trong khi Lý Quốc Trợ trước mắt lại có sẵn nhân mạch. Lý Đán đã kinh doanh nhiều năm ở Nhật Bản, có ảnh hưởng và thế lực rất lớn, không phải Trịnh Chi Long bây giờ có thể tùy tiện đối phó. Phải làm thế nào mới có lợi nhất cho mình đây?

Trần Tân im lặng, một bên tai nghe mọi người nói chuyện, một bên nhanh chóng suy nghĩ.