Chương 35: Mấu chốt nhất người

Quả nhiên như hai người đã liệu, trước bữa tối, một tùy tùng của Lý Quốc trợ đã đến. Y không vào nhà, mà sai thị nữ lặng lẽ vào mời Trần Tân và Tống Văn Hiền. Tống Văn Hiền không ngờ mình cũng được mời cùng. Hai người lần lượt đi ra, rồi theo tùy tùng đó đến sân viện lúc trưa.

Lần này, Lý Quốc trợ đứng đợi ở cửa. Thấy họ đến, y từ xa đã chắp tay đón tiếp. Vị Hữu Vệ môn mới kia vẫn như cái đuôi lẽo đẽo theo sau.

Lý Quốc trợ khách sáo mời hai người vào. Lần này, họ vào một căn phòng nhỏ hơn. Thị nữ mang trà xanh đến rót. Sau khi vẫy lui thị nữ, Lý Quốc trợ khách khí nói với hai người: “Làm phiền hai vị nghỉ ngơi, thật sự không phải phép. Nhưng lời huynh Trần nói hôm nay thực sự khiến ta trằn trọc không yên. Bởi vì huynh Trần là tài phó, giờ đây huynh đệ ta đang trong giao dịch, e rằng sẽ khiến huynh Trần lo lắng, nên đặc biệt mời Tống huynh đến cùng tiếp khách. Có gì mạo muội xin thứ lỗi.”

Nói đoạn, y cúi đầu trước mặt hai người. Tống Văn Hiền vội nói: “Lý công tử khách khí rồi. Chúng ta đã hợp tác nhiều lần, đều hiểu rõ nhau. Nhân phẩm của Trần tài phó ngay cả Triệu đương gia trước đây cũng hết lời khen ngợi. Ta có ở đây hay không cũng vậy thôi.” Miệng nói vậy, nhưng y cũng không có ý định rời đi.

Xong xuôi lễ nghi khách sáo, Lý Quốc trợ liền sốt ruột nói với Trần Tân: “Chuyện Trịnh Nhất Quan chiêu an mà huynh Trần nói buổi chiều, ta theo lời huynh Trần mà suy nghĩ, quả thực có nhiều khả năng. Lần này nô tù tấn công Cẩm Châu, tuy kết quả còn chưa rõ, nhưng sau khi Triều Tiên bị đánh hạ năm nay, nô tù quả thực có thể dồn nhiều binh lực hơn vào Đại Minh. Giang Nam của Đại Minh Minh giàu có, là trọng địa tài phú, tuyệt đối không thể loạn. Một khi Trịnh Nhất Quan gây loạn ở Đông Nam, triều đình thật sự có thể chiêu an. Như lời huynh Trần nói, có tiền, có binh, lại có quan thân, thì sẽ càng khó đối phó hắn. Nghĩ vậy, xin hỏi huynh Trần, có biện pháp nào để giải quyết không?”

Trần Tân biết rõ những chuyện sau này của Trịnh Chi Long, coi như có kim thủ chỉ. Lúc này, hắn đã sớm có trí tuệ vững vàng. Điều hắn muốn làm nhất là duy trì tốt mối quan hệ với Lý Quốc trợ trước mắt, bởi vì hắn chỉ quen biết người này, chứ không quen Trịnh Chi Long. Nếu người ngồi trước mặt là Trịnh Nhất Quan, bảo hắn đối phó Lý Quốc trợ, hắn cũng sẽ đồng ý, chỉ cần có lợi cho bản thân.

Trần Tân thong dong mỉm cười, bình thản nói: “Lý công tử lúc này có phải đang nghĩ cách hết sức ngăn cản Trịnh Chi Long chiêu an không?”

Lý Quốc trợ hơi kinh ngạc: “Đúng vậy.”

“Vậy tiểu đệ đề nghị Lý công tử, việc nên làm bây giờ là, vui vẻ chứng kiến nó thành hiện thực.”

Lý Quốc trợ bỗng đứng bật dậy, rồi lại ngồi xuống, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý huynh Trần là chiêu an chưa hẳn tốt đẹp như chúng tôi nghĩ?”

Trần Tân gật gật đầu: “Trịnh Nhất Quan chiêu an có thể là đường sống mà cũng có thể là đường chết, lại còn phụ thuộc vào người khác. Trước hết xin hỏi một câu, Lý công tử cho rằng điểm yếu lớn nhất của Trịnh Nhất Quan là gì?”

Lý Quốc trợ quả quyết đáp: “Nền tảng không vững chắc.”

“Đúng vậy. Khuyết điểm lớn nhất của Trịnh Nhất Quan là căn cơ không vững chắc. Hắn một đêm phất lên, tuổi trẻ thành danh, thu hút vô số cướp biển về phe mình. Nhưng những hải tặc này đều là hạng người kiệt ngạo bất tuần, họ sẽ phục tùng một kẻ dựa vào nam sắc để lên cao sao? Sẽ không. Họ chỉ vì lợi ích mà kết hợp với nhau. Một khi Trịnh Nhất Quan chiêu an, những kẻ này sẽ nhao nhao phản lại. Đến lúc đó, thực lực của Trịnh Chi Long sẽ suy yếu rất nhiều trong nội đấu. Một khi hắn không còn thực lực, thái độ của Đại Minh đối với hắn cũng sẽ thay đổi. Cơ hội của Lý công tử liền đến rồi.”

Lý Quốc trợ hai mắt lóe lên hàn quang. Những thủ lĩnh cướp biển này quả thực đều là hạng người như vậy. Lời Trần Tân nói rất có lý. Trịnh Nhất Quan còn quá trẻ, người thực sự phục tùng hắn cũng không nhiều. Y lại hỏi: “Vậy ta thật sự không cần làm gì sao? Vậy người đó là ai?”

Trần Tân lại lắc đầu: “Muốn làm, nhưng không phải Lý công tử ra tay, mà là người quan trọng nhất ra tay. Người đó còn, Trịnh Nhất Quan chiêu an liền là tình thế nguy hiểm. Người đó không còn, Trịnh Chi Long liền hoàn toàn thành công.” Lý Quốc trợ hiện ra vẻ mặt nghiêm túc: “Xin huynh Trần chỉ điểm.” “Lý công tử trong giới quan lại quý tộc Phúc Kiến hẳn có nội gián, hoặc là người có sức ảnh hưởng lớn. Hắn chính là người quan trọng nhất. Lý công tử ở xa Uyên Quốc, bất cứ chuyện gì xảy ra ở Phúc Kiến đều không kịp phản ứng, còn người này có thể tìm hiểu tin tức trong thời gian ngắn nhất. Nếu có năng lực mạnh, thậm chí có thể trực tiếp nắm lấy cơ hội ra tay. Không biết Lý công tử có người này hay không. Nếu có, dù thế nào cũng phải bảo vệ người này, không thể để Trịnh Nhất Quan ám hại hắn. Khi cần thiết có thể để hắn rút lui về các vùng Phúc Châu, chỉ cần giữ được tính mạng, đợi đến khi Trịnh Nhất Quan hơi lộ sơ hở, liền có thể cho hắn một đòn chí mạng. Trịnh Nhất Quan hắn cũng chỉ là người phàm, há có thể không thua?”….

Lý Quốc trợ khóe miệng nở nụ cười, ung dung nói: “Huynh Trần quả nhiên tài cao. Nếu không có người như vậy, thân phụ (của Dương Tiễn) làm sao có thể trở thành Hải Thương lớn nhất.”

Trần Tân đáp: “Lý công tử xin nhất định thông báo cho người này, bây giờ tuyệt đối không thể cứng đối cứng với Trịnh Nhất Quan. Hãy tạm thời tránh lui, thời cơ sẽ nhanh chóng đến. Đến lúc đó, Lý công tử chỉ cần hô một tiếng, muôn sông nghìn núi ta cũng sẽ chạy đến trợ giúp Lý công tử trừ khử kẻ nham hiểm này.”

Thực ra, người quan trọng nhất mà Trần Tân nhắc đến tên là Hứa Tâm Tố, là đại lý của Lý Đán tại Đại Minh, cũng là đồng minh. Bây giờ y đang ở Phúc Kiến mua chức Bả tổng, nhưng sức ảnh hưởng của y xa không chỉ dừng lại ở một chức Bả tổng. Người này khi Lý Đán còn sống có năng lượng cực lớn, nhiều lần đảm nhiệm vai trò trung gian điều đình giữa cơ quan chức năng Đại Minh và người Hà Lan, cũng thường xuyên buôn lậu hàng hóa cho người Hà Lan, có quan hệ tốt đẹp với các quan chức lớn nhỏ ở Phúc Kiến. Đồng thời, y có mạng lưới hàng hóa riêng của mình, có thể tổ chức nguồn cung cấp và đội thuyền buôn bán hàng hóa trên biển. Năm Thiên Khải thứ sáu, y đã từng thành công chiêu hàng Dương Lục và Dương Thất, khiến hai người này trở mặt thành thù với Trịnh Chi Long. Vì vậy, trong vấn đề đối phó Trịnh Chi Long, Hứa Tâm Tố thực ra hữu hiệu hơn Lý Quốc trợ rất nhiều. Lý Quốc trợ ở trong bóng tối, Hứa Tâm Tố ở ngoài sáng, hai người từ lâu đã cùng đối phó Trịnh Chi Long.

Trong lịch sử trước kia, ngay vào tháng Mười năm Thiên Khải thứ bảy, Trịnh Chi Long khi tấn công nơi cư trú chính (Hạ Môn) đã giết chết Hứa Tâm Tố, mới thuận buồm xuôi gió chiêu an thành công, và phát triển lớn mạnh. Chỉ cần bảo vệ được Hứa Tâm Tố, với nhiều năm kinh doanh của y, Trịnh Chi Long dù có chiêu an, người này cũng có thể gây cho hắn một đống phiền phức. Nếu Trịnh Chi Long có chút thất bại, cũng có thể tận dụng để làm mưu đồ lớn.

Thế lực ngoài khơi Phúc Kiến phức tạp, về sau sự phát triển đã chứng minh, Dương Lục, Dương Thất, Chung Bân, Lý Khôi Kỳ, Lưu Hương và những kẻ khác đều là hạng người không cam chịu ở dưới quyền ai. Mặc kệ Trịnh Chi Long có chiêu an hay không, giữa bọn họ cuối cùng không tránh khỏi một trận chiến.

Vì vậy, Trần Tân nhấn mạnh tầm quan trọng của người này, chính là muốn đóng một cái đinh vào Trịnh Chi Long, để hắn không thể hoàn toàn nhận được sự ủng hộ của cơ quan chức năng, từ đó nhất thống hải tặc Đông Nam. Chỉ cần Lý Quốc trợ có thể sống sót, bản thân liền có thể có một tuyến đường mậu dịch tương đối vững chắc, Trịnh Chi Long liền không thể độc quyền mậu dịch Nhật Bản. Nếu không, bản thân còn phải nộp phí qua đường cho hắn. Lịch sử ghi chép là ba ngàn lượng bạc, tới lui hai chuyến chẳng phải sáu ngàn rồi sao. Trần Tân muốn bảo vệ Hứa Tâm Tố còn có một nguyên nhân rất quan trọng khác, chính là mạng lưới hàng hóa của Hứa Tâm Tố. Đây không phải chuyện một sớm một chiều có thể xây dựng được. Nếu có thể thiết lập quan hệ với người này, thì các loại tuyến đường Đông Nam, lá trà, mình cũng có thể tham gia một phần. Bây giờ chỉ cần kết giao tốt với Lý Quốc trợ, đến lúc đó tự nhiên có cơ hội hợp tác với Hứa Tâm Tố.

Trần Tân đưa ra xong kế sách, trong lòng rất đắc ý. Lý Quốc trợ suy nghĩ một lát, trên mặt nở nụ cười, hết lời tán dương Trần Tân. Tống Văn Hiền nheo mắt phụ họa nói: “Huynh Trần đại tài, cũng được Triệu đương gia thưởng thức. Triệu đương gia nhiều lần nói với ta rằng, sau này muốn để huynh Trần đến phụ trách trên thuyền. Chỉ là cân nhắc đến huynh Trần mới đến, tư lịch còn quá non kém, nếu sau này thăng chức quá đột ngột, nên cũng chưa chỉ định huynh Trần làm Đại Đương Gia.”

Lý Quốc trợ lặng lẽ nghe, không chen vào lời nào. Y biết Tống Văn Hiền nhất định sẽ có những lời khác muốn nói. Những người có học thức chính là như vậy, làm nền rất nhiều, không đến cuối cùng ngươi không biết rốt cuộc hắn muốn gì.

Tống Văn Hiền tiếp tục thao thao bất tuyệt nói: “Hiện tại trên thuyền vẫn là Nhị đương gia quyết định, Lý công tử cũng biết, thuyền buồm cổ kiếm hàng đa phần không phải của Triệu đương gia, ta cũng không thể làm chủ. Huynh Trần liền muốn lấy số tiền bán con thuyền Nhật Bản đó sau này, có thể chia một phần lớn cho gia đình Triệu Đông. Dù sao họ là cô nhi quả mẫu...”

Trần Tân đứng dậy ngắt lời y: “Tống tiên sinh không thể như vậy, không nên khiến Lý công tử khó xử. Ta vẫn nên nghĩ biện pháp khác.”

Lý Quốc trợ vội vàng giữ Trần Tân lại, nói với hai người: “Phải chăng Hàn Bân cố ý ngăn cản?”

Tống Văn Hiền cũng không nói phải, chỉ lắc đầu nói: “Không ngờ Triệu đương gia vừa đi, Thiên Diện liền có thể trở mặt nhanh như vậy.”

Lý Quốc trợ giận dữ nói: “Hắn như vậy vong ân phụ nghĩa, để xem sau này ta sẽ thu dọn hắn thế nào.”

Trần Tân vội vàng khuyên can: “Việc này vẫn không nên làm lớn chuyện, hiện tại trên thuyền lòng người bàng hoàng, thực sự không nên gây thêm sự cố. Vì vậy, tôi và Tống tiên sinh đã nghĩ ra một biện pháp, mong sao có thể lặng lẽ tranh thủ thêm chút khẩu phần ăn cho gia đình Triệu Đông và hơn mười vị huynh đệ tử thương. Chỉ là cần làm phiền Lý công tử, việc này tuy là hảo tâm, nhưng cách làm này đã không còn kín đáo, sợ làm ô danh tiếng của Lý công tử.”….

Lý Quốc trợ vào Nam ra Bắc, đã biết hai người muốn nói điều gì. Hôm nay, biểu hiện của Trần Tân khiến y rất coi trọng, hơn nữa Tống Văn Hiền là trợ lực quan trọng cho tuyến thuyền buôn phương Bắc của y. Y liền diễn cùng hai người một màn, thương lượng xong biện pháp đó. Thuyền Nhật Bản nhường một thành lợi nhuận, Lý Quốc trợ chỉ giao chín thành tiền, nhưng trên sổ sách bên ngoài chỉ có sáu thành. Ba thành ở giữa thuộc về Trần Tân và Tống Văn Hiền. Hai người này cũng lấy cớ vì gia quyến Triệu Đông mà cố gắng. Ba người đều có lợi. Lý Quốc trợ được một thành, Trần Tân và Tống Văn Hiền được ba thành, quả là vừa có lợi vừa giữ được thể diện.

Tổng giá trị con thuyền Nhật Bản theo Trần Tân tính toán hẳn là từ 8 vạn đến 10 vạn lượng. Ba người mỗi người có thể được khoảng vạn lượng. Ngay lập tức, ba người lại bàn bạc một phen, định ra thời gian và cách thức hạ hàng.

Mấy người ngầm hiểu ý nhau. Sau khi thương nghị xong, Lý Quốc trợ tự mình đưa bọn họ ra ngoài. Hôm nay y đã kiếm được không ít bạc, lại còn có được vài chủ ý không tồi. Tâm trạng rất tốt. Sau lần này, quan hệ ba người gần gũi thêm không ít. Trần Tân coi trọng tài nguyên và nhân mạch của hai người này. Xét từ tình hình trước mắt, bản thân rất có thể đạt được sự ủng hộ của họ, từ đó thay thế vị trí của Triệu Đông. Hơn vạn hai thu nhập lại càng không tồi. Lần giao dịch này vừa xong, dã tâm của Hàn Bân cũng chỉ có thất bại rồi.

Lý Quốc trợ phái một tùy tùng đưa hai người về biệt viện. Thời gian còn sớm, Tống Văn Hiền mời Trần Tân đến phòng y ngồi một lát. Trần Tân một mực đang nghĩ về chuyện Tống Văn Hiền nói đến việc làm quan quân. Sau khi xuyên việt, hắn cũng từng có ý định nhập ngũ, nhưng Cửu Biên hắn đều không muốn đến. Thiểm Tây và Ninh Hạ rất nhanh sẽ loạn chiến với giặc cướp, cũng không có nhiều đường làm giàu. Sơn Tây Tuyên Phủ bên này qua mấy năm sẽ phải đối mặt với Hậu Kim, bản thân một thân trắng tay chạy tới, làm bia đỡ đạn quá lỗ, vì vậy đã từ bỏ ý nghĩ này. Bây giờ Tống Văn Hiền nhắc đến, hắn lại cảm thấy làm một quan quân ở Sơn Đông hoặc Thiên Tân, có một quan nửa chức, ngược lại có thể được không ít lợi ích, cũng tương đối an toàn. Trịnh Chi Long chính là một ví dụ rất tốt.

Hắn ngồi xuống hỏi Tống Văn Hiền: “Tống tiên sinh nói chuyện làm quan quân, ta càng nghĩ càng thấy thật sự có lợi, không biết nên thực hiện thế nào?”

Tống Văn Hiền rót một bình trà, rót cho Trần Tân một chén, vừa nói: “Huynh Trần có tầm nhìn xa, trong thời gian ngắn đã rất được Lý công tử và các vị huynh đệ kính trọng. Hôm nay nghe huynh nói chuyện Trịnh Nhất Quan, ta chợt nảy ra ý nghĩ này, nếu có thể có được một chức quan, đối với huynh đệ ta đều rất có lợi.”

Trần Tân nghiêm túc lắng nghe. Tống Văn Hiền nói tiếp: “Những lợi ích mà huynh Trần đã nói hôm nay. Buôn bán trên biển ở phương Bắc dù không thể so sánh với Giang Nam, Phúc Kiến, nhưng lợi nhuận hàng năm cũng không ít. Hiện tại huynh đệ ta lại giao hảo với Vương Hữu Khánh, ta cũng không còn giấu huynh. Trong số hàng hóa trên thuyền của Triệu đương gia, có phần của hai vị đại nhân ở Đăng Châu, và cả vị đại nhân ở Thiên Tân nữa.”

“Chức quan này phải chăng sẽ rơi vào tay các vị tiền bối?”

“Cũng đúng. Khi Triệu đương gia còn sống, tuy là làm việc cho các vị tiền bối, nhưng không phải rất tình nguyện. Chung Đại Nhân mấy lần muốn tự mình phái người làm buôn bán trên biển, nhưng với Uyên Quốc bên này lại không có đường đi. Lý Quốc trợ cũng nói rõ chỉ chấp nhận Triệu đương gia.”

Trần Tân cúi đầu suy nghĩ. Mấy vị đại nhân này chính là cung cấp sự tiện lợi cho Đại Minh, Lý Quốc trợ cung cấp sự tiện lợi cho Uyên Quốc. Nếu là dưới trướng các vị tiền bối mà có được chức quan, biết đâu lại thành quân cờ của người ta, ngay cả ba thành hàng bây giờ cũng không còn. Hắn lại cảm thấy việc này không thể được.

Tống Văn Hiền khôn khéo phi thường, nhìn biểu cảm của hắn đã biết hắn lo lắng, liền khuyên nhủ tiếp: “Huynh Trần cũng không cần lo lắng, điều kiện cũng có thể bàn bạc. Hiện nay Triệu đương gia không còn, Lý Quốc trợ rõ ràng có khuynh hướng về phía huynh. Chỉ cần ta nói vun vào một chút trước mặt các vị tiền bối, huynh đều có thể trở thành Đại Đương Gia mới, trên biển còn không phải do huynh quyết định sao. Điều kiện à, luôn luôn có thể thương lượng.”

Trần Tân trên mặt khẽ mỉm cười. Xem ra Lý Quốc trợ đối với mình là một mấu chốt, cũng may đã giành được thiện cảm của y. Chỉ cần tuyến đường Nhật Bản nằm trong tay mình, liền có thể cùng các vị tiền bối bàn điều kiện. Bản thân mình ra làm cũng có chỗ tốt cho Tống Văn Hiền, y mang xuất thân thư sinh, lâu dài chưa hẳn trấn áp được đám hải tặc này, còn mình ít ra cũng đã tự tay giết người rồi. ….

“Vậy Tống tiên sinh, ta nếu muốn có được một chức quan, nên đi đường nào?”

“Hiện tại có được chức quan cũng không khó. Nếu muốn làm quan văn, trước tiên có thể quyên một chức Giám sinh. Nếu muốn làm võ quan, có thể làm binh, cũng có thể làm quân, chỉ xem huynh Trần định đoạt thế nào.”

Trần Tân nhớ ra lỗ hổng của việc giả mạo Tú tài, liền quyết định nói: “Võ quan thì tốt rồi. Cái này binh và quân không giống nhau sao?”

“Binh là binh lính chiêu mộ, còn quân là Quân hộ. Những doanh chiến binh ở Cửu Biên chính là binh, còn các Vệ sở khắp nơi chính là quân. Huynh Trần chưa nhập tịch, hai loại đều có thể. Nếu tham gia quân ngũ, có thể đến doanh của Tuần phủ đại nhân, tốn chút bạc đả thông quan hệ, thăng lên chức Bả tổng Thiên hộ không khó. Nếu làm Quân hộ, tiền bạc còn ít hơn một chút, liền đến các Vệ sở xung quanh hoặc Thiên Tân Tả Hữu vệ, ta cũng đều có thể giúp chuẩn bị. Chỉ là nếu muốn có được chức quan, cũng cần phải tốn tiền hối lộ.”

“Quân hộ?” Trần Tân nghe cái tên này hơi đau đầu. Chế độ Quân hộ thế tập của Minh triều e rằng có thể liệt vào một trong những chế độ ngu xuẩn nhất. “Nếu là làm binh lính chiêu mộ, ngày thường có phải muốn ở tại binh doanh không?”

“Không chừng, tùy theo sự sắp xếp của đại nhân. Nếu có chức quan, có thể tự mình mua nhà, cũng có thể ở tại binh doanh.”

“Có doanh trại riêng không?”

“Không. Dưới Tuần phủ, chỉ có ba người đứng đầu Tả Hữu doanh và Trung quân doanh. Trừ phi huynh Trần thăng chức Tham tướng, mới có doanh trại riêng.”

“Còn Quân hộ thì sao?”

“Quân hộ đều đóng quân phân tán, giống như làng mạc. Có chút ruộng đất và nơi ở.”

“Ừm, ruộng đất.”