Chương 37: Kinh khuê

Lưu Dân vừa nghe tiếng đã biết Đặng Kha Sơn đến, người này một thân khí chất giang hồ, ở Thiên Tân là trùm địa phương chính hiệu, chuyện tam cô lục bà, lầu xanh kỹ viện, những người độc thân ngồi rỗi, không gì là không biết. Lưu Dân tuy ấn tượng không tốt về hắn, nhưng bây giờ dù sao cũng là cùng nhau hợp tác, vội vàng mời hắn vào. Ba người vào ngồi trong cửa hàng bán lẻ, Vương Mang Vui lại bưng ba chén trà đến.

Đặng Kha Sơn vẻ mặt đắc ý, nói với hai người: “Lưu huynh, Đại Diện huynh, có hai chuyện, chuyện lầu xanh và chuyện các bà mối. Trước nói chuyện lầu xanh, chuyện này cuối cùng cũng đã định xong rồi, ta đã chạy qua ba gia tộc, vẫn thấy Quần Phương Lâu là tốt nhất. Cô nương đó là người quen của ta, hai ngày trước nàng nhất định đòi một lạng, ta kì kèo hai ngày, cuối cùng cũng đàm phán thành công với giá tám tiền. Chúng ta (tổ chức) sẽ bán với giá ba lạng năm tiền một lần, nhưng nàng phải ra đại sảnh giúp châm trà.”

Cô nương này ngược lại có ý kiến hay, bán được hay không cũng không lỗ, trước mắt đang mong kiếm tiền, cũng đành phải đồng ý. Lưu Dân hỏi Đặng Kha Sơn: “Vậy khi nào có thể bắt đầu?”

“Tối nay là được. Nàng hoa khôi tên là Nghĩ Quế. Theo lời Lưu ca, tặng nàng một chiếc váy áo, nàng đã đưa số đo cho ta rồi.”

Lưu Dân nhận lấy tờ giấy, cất đi, lại có chút lo lắng nói: “Ba lạng năm tiền có phải hơi đắt một chút không? Khách hàng có chịu bỏ tiền ra không?”

Đặng Kha Sơn nâng chén trà lên uống một ngụm rồi nói: “Lưu huynh không cần lo lắng họ không có tiền rồi. Lầu xanh không thể sánh với câu lan. Hoa khôi Hồng của Quần Phương Lâu một đêm là mười lăm lạng, mà còn chưa kể tiền hát hí khúc và tiệc rượu. Trong và ngoài thành Thiên Tân này, phần lớn là thân quyến của quan lại quý tộc phú thương ở kinh sư. Những cửa hàng buôn bán tốt một chút đều là của họ. Số tiền họ tiêu một ngày còn nhiều hơn chúng ta tiêu một năm. Không kiếm nhiều một chút, lương tâm bất an.”

Lưu Dân và Đại Diện đều ngẩn người ra một chút.

Đặng Kha Sơn nói tiếp: “Vừa rồi là chuyện lầu xanh, ba lạng năm tiền một lần. Còn bây giờ là chuyện các bà mối, ta đã tìm được tám người.”

Lưu Dân ngạc nhiên nói: “Đặng huynh quả là giao du rộng rãi, ngay cả các bà mối cũng quen biết nhiều đến vậy.”

“Tám người thì đáng là gì, tam cô lục bà ta quen biết nhiều lắm. Muốn tìm nữa thì vẫn còn. Trong tám người này có năm bà mối, ba người là bà bán hoa. Rất nhiều thứ còn nằm trong tay ta, cũng không cần quá khách sáo với các nàng. Chúng ta định giá bao nhiêu thì chính là bấy nhiêu, làm gì có chuyện cho phép họ lấy thêm.”

Đại Diện thu thuế nói: “Các bà mối thì có thể có tay cầm gì chứ, chẳng phải chỉ là bán đồ thôi sao.”

Đặng Kha Sơn vẻ mặt cười gian: “Đại Diện huynh, huynh không biết điều này rồi. Đám tam cô lục bà này không có gì tốt đẹp cả, lão tử muốn thu thập họ, có cả đống thủ đoạn.”

Lưu Dân vội vàng khuyên nhủ: “Đặng huynh, chúng ta còn cần họ tận tâm làm việc, ngươi cho quá ít, họ không tận tâm làm thì cũng vô ích.”

“Phải, phải, Lưu ca nói phải. Ta vẫn là nghe huynh. Nếu không ta hôm nay liền định ra phần trăm chia chác, ta cũng tiện sắp xếp với các nàng.”

Lưu Dân biết hắn muốn làm rõ phần chia chác của mình, suy nghĩ một chút nói: “Vậy các bà mối thống nhất bán một lạng tám tiền. Chúng ta (tổ chức) được một lạng ba tiền, bà mối được hai tiền, Đặng huynh cầm ba tiền. Đặng huynh thấy sao?”

“Được, cứ theo lời Lưu ca. Vậy có cần mỗi bà mối cầm một mẫu áo đi không?”

“Cầm, hiện tại chỉ có năm bộ, ngươi cứ đưa cho năm bà mối lanh lợi trước, những người khác thì hai ngày nữa mới có.”

“Có ngay.”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

“Đương, đương, đương.”

Bên cạnh cửa hàng Đông Nguyên Biểu Vật, một bà mối vừa gõ kinh khuê vừa đi trong con hẻm phía sau. Gõ xong thì đứng đợi một lúc bên cạnh cửa, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một nha hoàn bước ra.

“Bà mối, tiểu thư nhà ta hỏi ngươi có phấn hoa đẹp không?”

Bà Điền Tử với gương mặt đầy nếp nhăn, cũng mặc kệ nha hoàn này mới hơn mười tuổi, nịnh nọt nói: “Vị tỷ tỷ đây, phấn hoa chỉ là loại bình thường, nhưng chỗ ta lại có một bộ quần áo mới. Tiểu thư nhà ngươi nếu mặc vào rồi, nhất định sẽ không nỡ cởi ra.”….

Nha hoàn kia bĩu môi: “Cái miệng của các bà mối các người ấy mà, cái gì cũng nói là tốt. Ta vừa mới được phái đến hầu hạ tiểu thư, nếu đồ không tốt, làm ta bị mắng, ta nhất định sẽ đá ngươi.”

“Làm gì có chuyện đó chứ, tỷ tỷ không biết rồi, phàm là đồ do ta, Bà Điền Tử, bán thì làm gì có đồ nào không tốt. Nếu là không tốt, ta đã trả lại cho người ta rồi. Nếu thật sự làm ngươi bị mắng, sau này cứ gọi ta là Điền Bà ngược lại.”

“Vậy được, ngươi cùng ta đi vào.” Cúc Hương né người mở cửa, đón Bà Điền Tử vào sân. Bà Điền Tử đi theo đến tận ba gian nhà, tiếp đó lại muốn đi vào khuê phòng ở phía tây.

“Cúc Hương, ngươi dẫn ai đến vậy?” Cúc Hương quay đầu thấy phu nhân dẫn theo Trương Bà đang ở trong hành lang, vội vàng chạy tới trả lời: “Phu nhân, là Bà Điền Tử bán hàng ở ngoài, có quần áo mới mang đến cho tiểu thư xem.”

Phu nhân họ Triệu nhìn kỹ Bà Điền Tử một lượt, nói với bà mối đó: “Ngươi bán đồ thì cứ bán đồ, đừng có làm mấy chuyện lộn xộn, lung tung.”

“Phu nhân yên tâm, lão bà tuyệt đối không làm loại chuyện đó.”

Phu nhân họ Triệu gật đầu, để hai người họ đi vào khuê phòng. Đợi các nàng vào phòng xong, Trương Bà ở một bên nói: “Phu nhân nên dùng chút điểm tâm.” Phu nhân họ Triệu chậm rãi lắc đầu, rồi thở dài. Trương Bà tiếp tục khuyên nàng: “Phu nhân cũng không cần lo lắng, Đông gia ra ngoài cũng không phải một hai lần. Trước mắt giặc (người Đát-tát) đều đã rút lui rồi, khắp nơi cũng yên bình lắm rồi, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

“Làm sao ăn nổi? Hắn đi đã hơn một tháng rồi, nhưng mấy ngày nay lòng ta đột nhiên phiền muộn không thôi, cứ cảm thấy sợ có chuyện gì đó. Vì vậy ngay cả Hương Nhi ta cũng không cho nàng ra ngoài. Ai, đúng là người làm thương nhân, buôn bán là vậy đấy, vừa ra khỏi cửa là đi lâu lắc, khiến người ta lo lắng, vướng bận.”

Trương Bà nói: “Phu nhân thì dù sao cũng phải dùng chút đồ ăn thức uống chứ. Nếu là đói đến hỏng thân thể, lão gia trở về lão bà biết ăn nói sao đây.”

“Lão gia trở về thì ta sẽ ăn được thôi. Ở đây không có việc gì, ngươi đi làm việc đi.”

Trương Bà thở dài rồi rời đi.

Trong khuê phòng, Triệu tiểu thư đang dán tai vào cửa sổ, nghe Phu nhân Triệu nói xong, lại đứng thẳng người một lúc, vẻ mặt trầm tư, vén rèm châu bước ra. Cúc Hương và Bà mối Điền đang chờ ở bên ngoài. Bà Điền Tử đang nghiêm túc ngắm nghía chiếc bình cắm hoa cao một kỷ trà. Cúc Hương thấy tiểu thư ra thì nói: “Tiểu thư, vừa rồi vị Bà Điền Tử này gõ kinh khuê ở ngoài, cô ấy nói có quần áo đẹp, ta liền đón vào.”

Triệu tiểu thư chau mày hỏi: “Lại là loại váy liền thân kiểu cũ sao?”

Bà Điền Tử vừa hành lễ vừa nói: “Đều không phải ạ. Bảo đảm tiểu thư chưa từng thấy. Đồ do ta, Bà Điền Tử, bán, nhất định phải xứng với dáng vẻ thần tiên của tiểu thư đây mới phải.”

Triệu tiểu thư nghe lời nịnh nọt, cuối cùng cũng vui vẻ hơn một chút, cười nói: “Ngươi, bà mối này, đồ còn chưa lấy ra đã chỉ toàn lời lẽ khéo léo rồi. Ngươi một ngày muốn gặp bao nhiêu ‘thần tiên’ gì đó.”

Bà Điền Tử vừa đặt cái gùi xuống vừa nói: “Thần tiên như tiểu thư đây há có thể tùy tiện gặp được. Nếu không phải lão bà hôm nay đi vào con hẻm này, e rằng cả đời cũng không nhìn thấy. Tiểu thư không chỉ vóc người thanh lệ thoát tục, trong phòng bày trí nhã nhặn, ngay cả tài cắm hoa cũng cao siêu. Không phải dáng vẻ thần tiên thì là gì chứ.”

Triệu tiểu thư cười khúc khích một trận. Tài ăn nói của bà mối này e rằng còn hơn cả tiểu tử nhà kia. Nhưng nàng ta ngày ngày đi khắp hang cùng ngõ hẻm, tất nhiên có thể luyện ra được. Còn Trần Kế Toán kia, một kẻ chỉ biết đọc sách tính sổ, cũng không biết học ở đâu ra.

“Vậy ngươi nói xem cắm hoa tốt thế nào? Nói hay thì ta sẽ mua hai bộ của ngươi. Không tốt thì đừng hòng lấy ra nữa.”

Bà Điền Tử vừa mở cái gùi, đang định lấy đồ ra, nghe lời này đành phải bỏ vào lại, vẫn không chút hoang mang nói: “Tiểu thư đã mở lời vàng, vậy lão bà xin nói đôi lời.”

Triệu tiểu thư và Cúc Hương đều có chút hào hứng nhìn nàng. Mấy ngày nay họ đều bị Phu nhân Triệu giam lỏng trong nhà, cái miệng lưỡi của bà mối này cứ thế mà tuôn ra, tất cả coi như là một chuyện vui.

“Sảnh đường nên dùng bình lớn, phòng ngủ nên dùng bình nhỏ. Tiểu thư dùng chiếc bình cổ ngỗng dài hơn bảy tấc này, chính là bình nhỏ, rất thích hợp dùng trong khuê phòng. Hoa cắm thì từ miệng bình vươn ra tám chín tấc, dài ngắn đúng theo phép của người xưa, thân bình mảnh mai. Tiểu thư lại dùng cách cắm một cao một thấp, cành thấp thì uốn cong, xen kẽ tinh tế. Nếu không phải tiểu thư có tâm tư linh xảo như vậy, làm sao có thể cắm ra được những đóa hoa lịch sự tao nhã đến vậy.”….

Cúc Hương cười nói: “Bà Điền Tử ngươi học được những lời này ở đâu vậy? Chẳng lẽ ở nhà ngươi cũng cắm hoa sao?”

Bà Điền Tử nói: “Chẳng phải là nghe các tiểu thư, các phu nhân nói sao? Đều là do đồ của ta tốt, các nàng mua xong trong lòng cao hứng, liền giữ ta lại nói chuyện nhiều. Ngươi nhìn dáng vẻ vụng về của ta đây, chính là nhớ kỹ rồi, chứ có tự mình cắm ra được đâu.”

Triệu tiểu thư trải qua một hồi nói chuyện của nàng ta như vậy, tâm tình tốt hơn không ít, cười nói: “Nếu là các tiểu thư, các phu nhân nói, vậy các nàng đều biết, tất nhiên cũng có thể cắm ra được loại hoa này. Được rồi, cứ coi như ngươi nói đúng. Đem quần áo của ngươi ra đây ta xem một chút, nếu là làm khéo, thì ta sẽ mua hai bộ của ngươi.”

Bà mối Điền đã tốn bao lời ngon ngọt, phí cả đống nước bọt, cuối cùng cũng đến màn chính. Vội vàng cẩn thận lấy ra một chiếc váy liền áo, giơ ra cho hai người xem.

Một chiếc váy liền áo bằng gấm trắng hiện ra trước mặt hai người, phía trước không xẻ tà, cổ áo là cổ cao, một đóa sen thanh nhã được thêu hoàn chỉnh ở chính giữa, phần eo cũng khác biệt so với áo dài bình thường, hơi bó lại.

Triệu tiểu thư hai mắt sáng rỡ, cầm lấy ướm thử. Cúc Hương cũng quay lại nhìn kỹ.

“Tiểu thư, y phục này không có đường xẻ, đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng làm sao mà mặc vào được.”

Bà Điền Tử vừa giúp kéo tay áo, vừa nói: “Cúc Hương tỷ tỷ không biết rồi. Y phục này là loại chui đầu, cúc áo cũng ở phía sau cổ. Mặc lên người còn đẹp hơn áo dài. Sáng nay ta bán một chiếc, tiểu thư đó mặc vào liền không chịu cởi ra, nói là ngay cả lúc ngủ cũng muốn mặc. Hay là để tiểu thư thử một chút.”

Triệu tiểu thư đang có ý đó, vội cùng Cúc Hương vén rèm châu lên, đi đến sau tấm bình phong thay quần áo. Một hồi sột soạt xong, nàng bước ra. Trong bộ váy liền áo trắng, bước đi uyển chuyển, vòng eo như liễu, tà váy đung đưa, đóa sen trước ngực càng tôn lên vẻ đẹp kiều diễm, thật là thanh nhã như tiên nữ.

Bà Điền Tử và Cúc Hương nhất thời cũng ngây người ra. Triệu tiểu thư cũng không ngờ lại vừa vặn đến thế. Thấy hai người ngây ngốc nhìn mình, nàng hơi đỏ mặt, khẽ giận nói: “Chiếc váy liền áo này mặc vào thế nào? Các vị nói xem.”

Bà Điền Tử lúc này mới lấy lại tinh thần: “Tốt, tốt, thật là đẹp mắt, ngay cả lão bà già cả như ta cũng thấy hoa mắt. Nếu để đàn ông trong nhà nhìn thấy thì......”

“Này, bà mối này nói bậy bạ gì thế.” Cúc Hương nghe nàng nói có chút hồ đồ, vội vàng gọi nàng lại.

“Phải, phải, dù sao thì cũng đẹp quá rồi. Ta thấy Hằng Nga trong cung trăng cũng chỉ đến thế thôi.”

Triệu tiểu thư trong lòng cao hứng, trêu chọc bà mối đó nói: “Bà mối này vẫn nói lung tung. Hằng Nga là xứng với Trư Bát Giới, ngươi lại coi ta là cái gì.”

Bà Điền Tử nhìn vẻ mặt nàng, biết là đang đùa, cũng cười đáp lời: “Nhìn cái miệng của ta đây này. Tiểu thư thế nào cũng phải xứng với Đường Tam, không, không, phải xứng với Ngọc Hoàng Đại Đế. Tiểu thư người phải mua thêm mấy bộ, đổi mấy loại màu sắc. Thật là, nhìn xem xinh đẹp thế này, màn này còn không làm cho các hoa khôi kia xấu hổ chết đi.”

Cúc Hương cũng ở bên cạnh nói: “Thật sự, tiểu thư mặc vào trông thật đẹp. Y phục này phần eo hơi bó một chút, sao lại đẹp mắt đến vậy.”

Triệu tiểu thư một trận đắc ý, đã không còn để ý chuyện bà mối Điền đem nàng so sánh với các kỹ nữ nữa, cũng không hỏi giá, hào phóng nói: “Vậy mua ba bộ đi. Ta muốn hai bộ, mua cho Cúc Hương một bộ nữa.”

“Thật sao?” Cúc Hương mừng rỡ nhảy cẫng lên, lập tức chạy tới lật cái gùi của Bà Điền Tử. Bên trong chỉ có một đống phấn son và một cái giá gỗ nhỏ kỳ lạ, lại không có quần áo.

“Sao lại không có? Vậy mà ngươi còn bảo tiểu thư mua thêm mấy bộ? Bà mối này ngươi lừa người sao.” Sau khi thất vọng, Cúc Hương liền nổi giận với bà mối này.

“Ai da, Cúc Hương tỷ tỷ nói vậy là oan cho ta rồi. Y phục này không giống phấn son, mỗi người một số đo khác nhau. Đều là xem mẫu áo, ta giúp đo kích thước rồi mang về làm xong mới mang đến. Hôm nay thật khéo, chiếc này lại vừa vặn với tiểu thư đến vậy.”

“Hừ, vậy ngươi muốn làm đến khi nào?”

“Cái này thì lão bà cũng không biết. Lão bà đã bán hàng hơn mười hai mươi ngày rồi, mỗi ngày đều có người đặt hàng. Đơn đặt hàng ba ngày trước vẫn còn chưa làm xong, chỉ riêng hôm nay đã nhận thêm ba bộ. Tiệm quần áo cũng không biết còn phải làm bao nhiêu nữa. Tóm lại nhất định sẽ giúp hai vị giục nhanh một chút. Đúng rồi,” Bà Điền Tử đột nhiên nghĩ tới một chuyện, từ trong cái sọt sau lưng lấy ra một cái giá đỡ bằng gỗ nhỏ, nói với hai người: “Tiểu thư người nhìn, y phục này đều làm từ lụa gấm, đừng để móc làm hỏng. Mỗi bộ y phục đều đi kèm một cái, cái này gọi là Móc áo. Dùng cái này kẹp vào rồi treo lên móc thì không sợ nữa. Ngươi nói xem, cái này tốt đến mức nào.” Nói rồi liền cầm lấy váy máng lên móc áo. ….

“Thật là khéo léo.” Triệu tiểu thư cầm chiếc móc áo đó nhìn qua nhìn lại một chút, tán thưởng. Tuy móc áo là vật rất đơn giản, nhưng lần đầu nhìn thấy vẫn thấy lạ. Móc áo còn được vẽ một đóa hoa lan xinh đẹp bằng màu, viết chữ “lan”. Cúc Hương cũng tấm tắc khen ngợi, nàng quay đầu hỏi Bà Điền Tử: “Ông chủ tiệm quần áo này thật là người tài giỏi, tiệm quần áo mở ở đâu vậy?”

Bà Điền Tử không chịu nói, sợ những người này tự mình đến tiệm mua, ấp úng nói: “Lão bà cũng không rõ, đều là người khác đưa tới.”

“Ngươi, bà mối này, ngươi còn có thể bán cả đời loại y phục này chắc? Tiểu thư nhà ta nói mua ba bộ thì chính là ba bộ. Ngươi không nói thì ta sẽ tự mình đi tìm. Thành Thiên Tân này lớn thế, ta không tin là không tìm được.”

Bà Điền Tử lúc này mới miễn cưỡng nói: “Tiểu thư đã nói vậy rồi, chiếc váy này hai lạng tám tiền một bộ, móc áo hai tiền, nhưng phải mua từ chỗ ta.”

“Được rồi, chiếc có sẵn này ta muốn. Hai bộ đặt trước kia mỗi bộ ta sẽ đưa ngươi một lạng bạc tiền cọc. Được rồi, nói mau đi.”

“Là tiệm quần áo Lan Hoa ở phường Giếng Đông.”

“Phường Giếng Đông.” Triệu tiểu thư khẽ niệm một tiếng. Nghe Lão Sái kể, tiểu tử nhà kia cũng ở phường Giếng Đông. Ở đó toàn ra những người cổ quái. Hôm đó về liền nói với nương rằng cảm thấy Trần Kế Toán không tệ. Mẹ của Tiêu Y cũng có ý đồng ý, dường như mẹ của Tiêu Y cũng đã bàn bạc với Phụ thân Giả Tư Đinh. Từ đó về sau, dường như có chút lo lắng cho người này. Hắn cùng Phụ thân Giả Tư Đinh đã ra biển hơn bốn mươi ngày rồi, đã đến Uyên Quốc chưa? Sóng gió trên biển có làm hắn sợ hãi không? Phụ thân Giả Tư Đinh lại có cảm nhận thế nào về hắn.

Nhất thời tâm tình lại phiền muộn trở lại, ngẩng mắt nhìn, thấy bóng lưng mẹ của Tiêu Y dưới hành lang, nhỏ bé mà cô đơn.