Chương 38: Thay lão bản

“Hắt xì!” Trần Tân hắt hơi liên tục ở mũi thuyền, “chẳng lẽ Lưu Dân lại đang nhắc đến ta sao?!”

“Trần ca, cuối cùng cũng sắp về đến nhà rồi.” Lư Lừa hầu bên cạnh Trần Tân, nhìn bờ biển Sơn Đông đen thẫm phía xa, giọng nói lộ rõ vẻ mừng rỡ. Hắn đã tự nhiên coi Thiên Tân là nhà mình.

“Ừm.” Trần Tân nhìn chiếc thuyền buồm cổ đang tiến đến phía trước, trên mặt lại nở nụ cười nghề nghiệp. Ngày thứ hai sau khi hạ hàng, Hàn Bân nghe nói số hàng hóa trên thuyền Chu Ấn đã bán được sáu vạn lượng, hơi nghi ngờ và hỏi vài câu. Trần Tân liền lôi Tống Văn Hiền ra làm cờ lớn, đồng thời còn có Bão Tử và đám thủy thủ của Hàn Bân lúc đó say đến bất tỉnh nhân sự. Hai người kia mơ mơ màng màng, dường như cũng đại khái nhớ có chuyện này. Thêm vào Tống Văn Hiền lừa gạt vài câu, Hàn Bân không dám hỏi lại nữa. Hắn đến thuyền Chu Ấn dạo một vòng, chỉ thấy sáu vạn lượng bạc ở tầng hai, còn những nơi khác thì tìm khắp nơi cũng không thấy chỗ nào có thể giấu bạc. Hắn không còn cách nào khác, đành phải chấp nhận con số này.

Cuối cùng, Tống Văn Hiền tổ chức một cuộc họp mở rộng, bàn bạc cách phân chia. Ban đầu, khi Triệu đương gia xuất phát đã hứa sẽ chia cho mỗi người một trăm lượng bạc từ số lợi nhuận. Nhưng nay hắn không còn ở đây, lại có một khoản thu nhập lớn, mọi người đều quyết định không lấy số tiền lương cơ bản này nữa. Thay vào đó, họ trích ra một vạn năm ngàn lượng từ sáu vạn lượng để đưa cho gia quyến của Đại Đương Gia, và năm ngàn lượng cho gia quyến của Khờ Dũng.

Bốn vạn lượng còn lại cộng thêm ba ngàn bảy trăm lượng tiền mặt trên thuyền Chu Ấn, tổng cộng hơn bốn vạn ba ngàn lượng. Tống Văn Hiền, Hàn Bân, Hắc Pháo, Bão Tử, Trần Tân – năm ủy viên thường vụ mỗi người ba ngàn lượng. Hai người bị thương nặng nhất đêm đó đã chết, cũng không tìm thấy người nhà. Tổng cộng chỉ còn lại ba mươi bảy người, trừ đi một vài ủy viên thường vụ, là ba mươi hai người, mỗi người được chín trăm lượng. Còn dư lại một ngàn sáu trăm lượng, Trần Tân đề nghị chia thêm cho hai thương binh nặng mỗi người ba trăm lượng. Một ngàn lượng còn lại được dành toàn bộ cho Vương Đủ Quý và gia quyến của người chết trận cùng làng. Mọi người đều đồng ý phương án này, chỉ có Hàn Bân là không vui lắm, vì lần này hắn tổng cộng chỉ được chia hơn ba ngàn lượng.

Khi lên thuyền, Tống Văn Hiền đã sắp xếp Lư Lừa, Chu Quốc Bân, Vương Đủ Quý cùng một người tên Vương Dũng lên thuyền Chu Ấn. Vương Dũng biết xem la bàn, có thể giúp dẫn đường để tránh lạc khỏi thuyền buồm cổ. Trần Tân để ý thấy hắn và Tống Văn Hiền đã hai lần trao đổi ánh mắt, chắc hẳn đó là người của Tống Văn Hiền. Nhưng bản thân Trần Tân không có ý nghĩ khác, cũng không cần bận tâm hắn. Cuối cùng, để mua chuộc lòng người, Trần Tân còn đưa hai thương binh nặng bị đứt tay chân lên thuyền Chu Ấn của mình. Trên boong thuyền, hắn dùng nước muối loãng rửa sạch vết thương xung quanh cho hai người, thay băng gạc. Những người trên thuyền buồm cổ thấy vậy, đều vô cùng ngưỡng mộ vị kế toán này. Không những biết tính toán, viết chữ, mà còn biết giết người, đối xử với huynh đệ lại cực kỳ tốt.

Sau khi thuyền rời cảng, Trần Tân yên lòng. Chỉ cần Tống Văn Hiền không có ý đồ xấu, không giở trò ở Đăng Châu, thì mười lăm ngàn lượng trong khoang thuyền này coi như đã về tay mình. Hắn nghĩ Tống Văn Hiền sẽ không thiển cận đến mức đó. Bản thân mình đã hợp tác với hắn như vậy, lại còn được Lý Quốc trợ thưởng thức, sau này còn nhiều cơ hội cùng nhau kiếm tiền.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi liếc nhìn Vương Dũng đang cầm lái ở đuôi thuyền. Bây giờ hắn có thể xác định Vương Dũng là nội gián của Tống Văn Hiền. Khi không ở trên boong, hắn chắc chắn ở tầng hai, hơn nữa còn ở ngay sát phòng gần cửa hầm khoang đáy. Thực ra, Tống Văn Hiền cũng chỉ là lo lắng mình sẽ bỏ rơi hắn, dù sao ba vạn lượng bạc đều đang ở trên thuyền Chu Ấn.

Hai người bị gãy tay chân, một người tên Tần Luật Phương, mới hơn hai mươi tuổi, tay trái bị chặt đứt ngang cổ tay. Vết thương rất gọn gàng, cho thấy sự hung ác của kiếm Nhật trong trận chém giết trên biển này. Người kia tên Ninh Nhận, đại khái sắp ba mươi tuổi, bị chặt đứt một đoạn chân trái, cũng là vết thương do kiếm Nhật gây ra. Hai người đã được điều trị mấy ngày ở cảng Lý Gia Tư. Trần Tân còn luôn dùng nước sôi để khử trùng bông gạc, mỗi lần đều tự mình thay băng cho họ. Vết thương đã se lại, tính mạng thì giữ được rồi, chỉ là hôm đó mất máu quá nhiều, tinh thần vẫn chưa tốt lắm, chỉ có thể giúp làm vài việc đơn giản. Trần Tân lo lắng họ mắc bệnh máu xấu, nên luôn yêu cầu họ nhấm nháp lá trà mỗi ngày. Hai người này biết Trần Tân đã giúp họ tranh thủ thêm ba trăm lượng bạc, lại còn được hắn chăm sóc suốt đường đi, nên đã cảm động đến rơi nước mắt.

“Trần ca, sau này huynh còn ra biển nữa không?” Tần Luật Phương cũng nhìn thấy bờ biển đại lục, trong lòng vui vẻ, nói chuyện cũng có chút sức lực.

Trần Tân cười nói: “Vẫn chưa biết, Tần huynh đệ có muốn ra nữa không?”

Tần Luật Phương nói: “Ta cũng muốn, nhưng tay đã cụt, chẳng giúp được bao nhiêu việc.”

Ninh Nhận ngồi trên một đống bạc. Ban đầu hắn được chia một ngàn một trăm lượng, sau đó Trần Tân giúp hắn tranh thủ thêm ba trăm lượng nữa, tổng cộng một ngàn bốn trăm lượng. Sau khi được chia tiền, hắn luôn mang theo bên mình, không rời mắt một giây, ngủ cũng đè dưới đầu làm gối. Những người khác cũng đại khái tương tự như hắn. Trần Tân chỉ lo lắng không biết hắn sẽ làm cách nào chở bốn năm mươi cân bạc này về quê. Lúc này, Ninh Nhận lười biếng nói: “Cứu được một mạng là thỏa mãn rồi, còn ra biển gì nữa. Tay kia của ngươi cũng không còn, chẳng phải làm phiền Trần ca sao. Lão Tử đây chân thọt biết điều đó, không ra ngoài làm mất mặt. Lần này về sẽ mua ít ruộng đất, mua vài thị nữ gia nô, mỗi ngày hầu hạ Lão Tử, không ra nữa đâu.”

Tần Luật Phương hơi ngại, ấp úng nói: “Vậy, vậy ta cũng...”

“Tần huynh đệ không cần lo lắng, việc này tùy theo ý nguyện của đệ. Nếu nguyện ý theo ta, không ra biển cũng có thể làm chuyện khác. Nếu nguyện ý ra biển, ta cũng cần những dũng sĩ như Tần huynh đệ. Ninh đại ca về quê cũng rất tốt, nhưng sau này nếu có khó khăn, cứ tìm đến ta Trần Tân, ta tuyệt đối không từ chối. Chúng ta đều là huynh đệ từng cùng nhau vào sinh ra tử, đừng nên khách khí.”

“Lão Ninh ta ngoài phục Đại Đương Gia, cũng chỉ phục mình Trần kế toán. Đại Đương Gia là hào kiệt, ta phục hắn. Trần kế toán huynh văn võ song toàn, làm việc công bằng, lại không chê bai ai, ta phục huynh. Lão Ninh nếu chân không gãy, chắc chắn sẽ theo huynh. Bây giờ thì không làm phiền huynh nữa rồi. Quê ta ở Lâm Thanh, khi xuống thuyền ta sẽ nói địa chỉ cho huynh biết, đến Lâm Thanh tìm lão Ninh ta.”

“Được, nhất định rồi. Vậy Tần huynh đệ, quê của đệ là ở đâu?” Trần Tân lại quay sang hỏi Tần Luật Phương.

Ninh Nhận không đợi Tần Luật Phương, liền giành lời đáp: “Hắn đâu còn có quê quán gì nữa, quê hắn ở Phượng Hoàng Thành, Liêu Đông, sớm đã trở thành sào huyệt của Địch (người Đát-tát) rồi.”

Trần Tân hiếu kỳ nói: “Hóa ra Tần huynh đệ cũng là người Liêu Đông à. Ta có mấy tiểu huynh đệ cũng vậy, đều ở Thiên Tân. Các vị ngược lại có thể thân cận một chút.”

Tần Luật Phương hơi tủi thân nhìn về phía Bắc, rồi nhìn Chu Quốc Bân đang điều chỉnh cánh buồm, nói với hai người: “Đó đâu phải do ta bỏ cho Địch (người Đát-tát). Anh Chu chẳng phải cũng từ Liêu Đông trốn thoát sao. Ta và hắn đều tự đóng bè gỗ trôi dạt trên biển, được Triệu đương gia cứu lên. Trước kia chúng ta vẫn luôn nghĩ đến đánh về quê nhà, nhưng sau này Quảng Ninh bị mất, rồi ngay cả Liêu Tây cũng suýt nữa mất luôn, mọi người đều đến đây cả rồi. Năm nay nghe nói Triều Tiên cũng bị đánh hạ, cái quê nhà này e rằng thật sự không thể quay về được nữa.”

Ninh Nhận khinh thường nói: “Lão Tử ta cũng không tin Địch (người Đát-tát) lợi hại đến vậy. Lão Ninh ta nếu không gãy chân, nhất định phải đi chặt một cái đầu Địch (người Đát-tát) về xem thử. Mấy trăm vạn người Hán ở Liêu Đông, không đánh lại mấy vạn người Địch (người Đát-tát), các vị đánh kiểu gì?”

“Ta, ta...” Tần Luật Phương nửa ngày không nói nên lời. Mấy trăm vạn người này đâu có phải do hắn quản, Ninh Nhận sao lại cứ nhắm vào mình mà phát hỏa.

Trần Tân nhìn vẻ mặt tủi thân của Tần Luật Phương, vỗ vai an ủi hắn: “Tần huynh đệ đừng suy nghĩ nhiều, Ninh đại ca cũng là người thẳng tính. Ta luôn có ngày đánh trả. Nếu đệ không có nơi nào khác để đi, thì hãy cùng ta về Thiên Tân. Đệ cũng có bạc bên mình, có thể mua một mảnh đất nhỏ quanh nhà ta để ở. Ở chỗ ta cũng được, ta có vài tiểu đồng hương của đệ ở đó, ngày thường cũng tiện chăm sóc cho đệ.”

Tần Luật Phương nghe vậy, nhanh chóng quên đi sự không vui vừa rồi, vui vẻ nói: “Vậy ta sẽ theo Trần ca. Ta tin huynh, huynh là người tốt. Ta còn một tay, ta có thể tự kiếm sống, không cần người chăm sóc.”

“Người tốt, đúng vậy, ta là người tốt.” Trần Tân mỉm cười hòa nhã.

Hai ngày sau, hai chiếc thuyền đến khu vực Đăng Châu (nay là Yên Đài). Lần trước đi ngang qua không dừng lại, nhưng lần này phải giao bạc về, nên nhất định phải dừng lại.

Đăng Châu nằm ở phía bắc Sơn Đông, hiển nhiên là một cảng quan trọng để vận chuyển quân nhu đến Liêu Đông. Do vị trí chiến lược trọng yếu, châu này được thăng cấp thành phủ. Thành Đăng Châu chu vi chín dặm, cao ba trượng năm thước, dày hai trượng, có bốn cửa thành. Cả bốn cửa thành đều có thiết Ổng Thành. Điểm khác biệt lớn nhất là ở phía bắc thành có xây thủy thành, tức trại Đao Cá của Đại Tống. Sau khi thiết lập Đăng Châu vệ vào năm Hồng Vũ thứ chín, để tiện cho thuyền biển vận chuyển quân nhu Liêu Đông, triều đình đã đào đất xây thành ở phía bắc. Khi xảy ra loạn Uy, thành được đổi tên thành Chuẩn Bị Uy Thành. Năm Thiên Khải nguyên niên, để đối phó với sự quật khởi của Hậu Kim, vào tháng Sáu đã thiết lập thêm chức Đăng Lai Tuần phủ, đứng đầu các vụ quân viễn chinh phía đông, trụ sở đặt tại Đăng Châu. Người nhậm chức Tuần phủ đầu tiên là Đào Lãng Tiền. Sau khi thiết lập Đông Giang trấn, lại thêm chức Tuần phủ Đông Giang. Đây là đầu mối then chốt quan trọng để triều đình nhà Minh kiểm soát biển Liêu và duy trì Đông Giang trấn.

Khu vực Đăng Châu có nhiều thuyền thủy sư. Không lâu sau, họ gặp một chiếc thuyền chim của quân Minh. Thuyền buồm cổ treo cờ quan phòng hải Đăng Châu, thuyền chim chậm rãi tiến lại gần, không có động tác địch ý nào khác.

Trần Tân nhìn thấy thuyền buồm cổ hạ neo, sau đó một chiếc thuyền nhỏ dùng để lấy nước và củi được hạ xuống, tiến về phía thuyền chim. Trên thuyền nhỏ dường như là Tống Văn Hiền. Một lát sau, chiếc thuyền nhỏ quay trở lại, nhưng lại đi về phía thuyền Chu Ấn. Từ xa, Trần Tân đã thấy sắc mặt Tống Văn Hiền âm trầm, trong lòng không khỏi lo lắng.

“Trần huynh, Lý đại nhân đã từ nhiệm rồi, chuyển sang nhậm chức Hữu Thị Lang Bộ Hộ Nam Kinh. Bây giờ Tuần phủ là Tôn Quốc Trinh. (Chú 1)”

Tống Văn Hiền vừa lên thuyền liền kéo Trần Tân sang một bên, nói nhỏ tin tức này. Trần Tân nhìn vẻ mặt như đưa đám của Tống Văn Hiền, đoán chừng hắn là mạc sĩ của Lý đại nhân kia. Nay ông chủ đã đổi, chức bạch lĩnh cao cấp như hắn đương nhiên có chút nguy hiểm. Lúc ra biển đã là ngày mười lăm tháng năm, ước tính Lý đại nhân này chưa kịp thông báo cho Tống Văn Hiền, bằng không hắn chắc chắn đã lập tức bán hàng hóa thành tiền, sẽ không kéo dài thêm hơn một tháng như vậy.

Trần Tân hoàn toàn không biết gì về hai vị đại nhân này. Nhưng vì bản thân mình không biết, sau này chắc chắn sẽ không phải là đại nhân của mình. Hắn thử thăm dò nói: “Vậy, hay là chúng ta đem số bạc trên thuyền buồm cổ này mang đi luôn?”

“Sao có thể làm vậy được? Chiếc thuyền chim này ngay bên cạnh, đều là thủ hạ của Chung đại nhân. Hơn nữa, cả nhà già trẻ của ta đều ở Đăng Châu, làm sao mà trốn được?”

Trần Tân sờ mũi, đè nén lòng tham, hỏi: “Vậy Lý đại nhân bây giờ đã đi chưa?”

“Đi rồi, để lại một vài người nhà, vẫn đang chờ thu lại số bạc. Hắn thì tốt rồi, đi còn thu được bạc. Ta lại không muốn cùng hắn đi Nam Trực Lệ. Tôn đại nhân ta cũng không biết, thôi thì cũng được, có lần kiếm chác này, cứ làm phú ông là đủ.”

Trần Tân nhìn dáng vẻ hắn, kỳ thực vẫn là đang mưu cầu danh lợi quyền thế. Nếu không, với khoản thu nhập gần hai vạn lượng lần này, làm một phú ông cũng đã dư dả rồi. Hắn liếc nhìn thuyền chim, hỏi: “Vậy người trên thuyền chim là ai?”

“Chung đại nhân.”

“Chung đại nhân bây giờ nghe lời ai?”

“Đương nhiên là Tuần phủ mới Tôn đại nhân.”

“Lý đại nhân có bao nhiêu tiền hàng?”

Tống Văn Hiền bất lực trả lời: “Lý đại nhân là Giáp tiên sinh trên sổ sách, hàng của hắn huynh cũng biết rồi.”

“Vậy bây giờ là ba vạn năm ngàn lượng. Tống tiên sinh, huynh thấy thế này thì sao? Đem một vạn bảy ngàn lượng tiền vốn trả lại cho Lý đại nhân, còn một vạn tám ngàn lượng kiếm được...”

Mắt Tống Văn Hiền sáng lên: “Số bạc kiếm được này đưa cho Tôn đại nhân, như vậy cũng không đến nỗi đắc tội Lý đại nhân quá mức, mà bên Tôn đại nhân đây cũng có bậc thang để thăng tiến.”

Chú 1: Lý Tung, nhậm chức Đăng Lai Tuần phủ vào tháng Mười Hai năm Thiên Khải thứ năm, chuyển nhiệm Hữu Thị Lang Bộ Hộ Nam Kinh vào tháng Năm năm Thiên Khải thứ bảy. Người kế nhiệm là Tôn Quốc Trinh.