Chương 4: Tinh Không

“Đương đương đương”

Hai người ảo não nghe tiếng chuông trống vọng lại từ xa, bất lực nhìn bức tường thành cao lớn của Kế Châu.

Dẫn bốn thiếu niên đi chậm rãi nửa ngày, họ mới biết Kế Châu sắp đóng cửa thành. Trần Tân dù từng đọc qua đoạn lịch sử này nhưng lại không nhớ ra, cố sức đuổi theo nhưng vẫn chậm một bước. Vì vậy, cả sáu người đành chịu kẹt lại bên ngoài cửa thành.

May mắn thay, ngoài cửa thành cũng có khách sạn. Sáu người thuê ba phòng: ba cậu bé một phòng, tiểu nữ hài một phòng. Tổng cộng ba phòng hết bốn lạng rưỡi bạc. Trần Tân lại gọi thêm vài món ăn đơn giản, tổng cộng hết tám lạng rưỡi bạc. Lần này, Trần Tân đã có kinh nghiệm, ước lượng khối bạc lớn nhỏ chiều nay, rồi lấy ra một thỏi bạc đưa cho chưởng quỹ, muốn xem chủ quán này sẽ phân biệt lớn nhỏ thế nào, và trả tiền thừa ra sao.

Chỉ thấy chủ quán này đưa thỏi bạc ra trước ánh nến nhìn vài lần, rồi từ dưới quầy lấy ra một chiếc cân tiểu ly. Cân một lát, hắn lại lấy ra một cái kẹp, thuần thục xoẹt xoẹt vài cái cắt đi mấy khối, rồi lại cầm cân tiểu ly lên cân, nói: “Mời công tử xem.” Hắn đưa cán cân về phía Trần Tân. Trần Tân đương nhiên không hiểu, bèn giả vờ gật đầu, rồi chủ quán đưa phần bạc đã cắt xong trả lại cho Trần Tân.

Trần Tân lại liếc nhìn khối bạc đã cân, đại khái ghi nhớ kích thước của tám lạng bạc. Tiện miệng hỏi chủ quán: “Nếu dùng tiền đồng thì giá cả thế nào?”

Chủ quán kỳ quái liếc hắn một cái rồi nói: “Công tử đi ra ngoài còn mang theo nhiều tiền đồng thế sao? Nếu là tiền đồng Gia Tĩnh Long Khánh Vạn Lịch thì một lạng đổi được năm sáu trăm văn, nếu là tiền tư thì phải xem chất lượng. Tiền tốt thì một lạng đổi được một ngàn năm trăm, tiền kém thì một lạng đổi ba ngàn cũng có.”

Trần Tân gật đầu, sau đó cầm một khối bạc một lạng ném cho chủ quán: “Chuẩn bị nước tắm cho người hầu của ta, thức ăn thì làm ngon một chút, đợi bọn họ tắm rửa sạch sẽ rồi hãy mang đến!”

Chủ quán nhận được bạc, lập tức cúi đầu khom lưng, dặn dò thợ phụ nhanh chóng làm.

.............

Ánh đèn đậu lay lắt trên đế đèn sứ. Sáu người vây quanh bàn ăn như hổ đói, không ai nói lời nào. Trần Tân và Lưu Dân thì đã một ngày chưa được ăn no, bốn người kia thì không biết đã bao lâu chưa được ăn no. Sáu món ăn và hai bồn cơm thoắt cái đã sạch bách.

Trừ Hải Cẩu Tử ra, hai đứa nhỏ kia là hai huynh đệ, cũng là người Hải Châu vệ. Một người tên Trương Đại, mười bảy tuổi, chính là người đã hô to “chó tới” rồi bị người có sẹo đánh gãy mũi. Người kia tên Trương Nhị, mới mười bốn tuổi, chính là người cùng Trương Đại đánh lén tên có sẹo. Hóa ra còn có Trương Tam, Trương Tứ, cũng chết trên đường nhập quan. Tiểu nha đầu tên Vương Mang Vui, mười ba tuổi, ngay cả quê quán ở đâu cũng không nói rõ được, chỉ biết là người Liêu Đông. Vì đều là người Hải Châu vệ, ba thiếu niên liền tụ tập lại với nhau, cách đây không lâu lại có thêm Vương Mang Vui.

Bốn người tắm rửa trước khi ăn cơm, thay bộ quần áo cũ mà hai người kia cướp được. Thoải mái và dễ chịu, họ hoàn toàn thay đổi diện mạo. Hải Cẩu Tử trên mặt có rất nhiều vết sẹo lớn nhỏ. Hai anh em Trương Đại trông khá hơn một chút, nhưng cũng không ít sẹo. Rõ ràng từ khi nhập quan đến nay đã chịu không ít khổ sở, ánh mắt đều có chút ngơ ngác. Chỉ có Vương Mang Vui sau khi được làm sạch, trông ngoan ngoãn và khéo léo, đôi mắt tinh anh đảo đi đảo lại, còn nhớ gắp thức ăn cho Hải Cẩu Tử hai lần.

“Đại ca, đây là lần đầu tiên muội ăn no như vậy. Sau này muội sẽ giặt quần áo, nấu cơm cho các huynh, Mang Vui luôn đi theo các huynh được không?”

“Được, được chứ. Chỉ là đại ca ngay cả chỗ ở còn không có, muội đi theo chúng ta cũng chỉ chịu khổ mà thôi.” Lưu Dân có khá yêu thích Mang Vui, dịu dàng nói với muội.

“Mang Vui không sợ khổ. Đại ca oai phong như vậy, rất nhanh sẽ kiếm được nhiều tiền thôi. Chờ đại ca mua nhà, muội sẽ ở trong phòng chứa củi, mùa đông cũng sẽ không lạnh nữa. Trước đây ở nhà, chỉ có một chiếc chăn, mùa đông nương đều ôm muội ngủ, nên cũng không lạnh.”

“Nhà ư?” Lưu Dân có nghe xong ngây người, nghĩ đến nơi mình từng sống, nơi mà vĩnh viễn không thể quay về.

“Lưu đại ca? Các huynh trước đây có nhà không ạ?” Vương Mang Vui ngẩng đầu nhìn Lưu Dân có, đôi mắt lấp lánh như sao.

“À… có chứ.” Lưu Dân có lấy lại tinh thần, lẳng lặng lau khóe mắt, rồi từ dưới đũa của Trần Tân gắp miếng thịt cuối cùng, đặt vào chén Mang Vui. ….

“Tạ tạ Lưu đại ca, Mang Vui không dám ăn thịt của Trần đại ca đâu.”

Trần Tân cười mắng: “Thịt của Trần đại ca có gì mà ngon chứ.”

Lưu Dân có vỗ vỗ đầu Mang Vui: “Mang Vui thích thì cứ ăn đi, Trần đại ca no rồi, để thừa thì phí lắm.”

Mang Vui hớn hở gắp miếng thịt lên, đang định ăn thì nhớ ra điều gì, lại đặt miếng thịt vào chén Trương Đại, nói: “Đại huynh hôm nay chảy nhiều máu quá, đại huynh ăn đi.”

Trương Đại liền nuốt chửng một miếng, vẫn chưa kịp nói gì đã lại bắt đầu xới đầy một bát cơm.

Chờ bốn thiếu niên đều ăn no rồi, hai người từ chối lời đề nghị giúp rửa chân của bọn họ, rồi bảo từng người về phòng. Trần Tân mới ngồi xuống rửa chân, rồi nói với Lưu Dân có: “Đêm nay chúng ta thay phiên nhau ngủ, không nên cả hai cùng ngủ.”

“Vì sao?”

“Lỡ có ai đó đến trộm bạc thì sao?”

“Huynh nói là bốn người bọn họ ư? Sẽ không đâu.”

“Cẩn thận vẫn hơn. Hôm nay chúng ta mới quen họ. Chúng ta may mắn mới có được bạc, chứ nếu không có bạc thì chúng ta cũng giống như họ thôi. Hơn nữa, còn phải đề phòng những người khác nữa. Đây là ngoài thành, ông chủ quán nói không có tuần canh.”

Lưu Dân có nghĩ cũng đúng, số bạc này bây giờ là tài sản duy nhất của hai người, bèn gật đầu đồng ý.

“Ngày mai sẽ vào Kế Châu, nhưng vào Kế Châu rồi thì làm gì đây?” Lưu Dân có nhìn chằm chằm ngọn nến hỏi.

“Trước tiên cứ vào thành đã. Có một chỗ ở ổn định rồi tính. Chúng ta cũng không biết làm ruộng, số bạc trên người ta ước chừng nặng lắm cũng chỉ mấy chục lạng. Chỉ có vào thành mới có cơ hội. Cứ thế này mà mang theo mấy đứa nhỏ lang thang, số tiền này cũng chẳng biết dùng được bao lâu.”

“Ở lại Kế Châu ư? Không sợ lại đụng phải tên mập yêu nghiệt, hay dược nông, chủ tiệm ăn xin gì đó sao?”

“Cũng đúng. Cứ xem thử trong thành Đại Minh này ra sao đã. Kiếm chút tiền trang trải rồi đi, chuyển đến nơi khác.”

“Có đi Kinh Sư không? Huynh thích nói chuyện chính trị như vậy, sao không đến Kinh Sư mà nói?”

“Thôi đi. Thời đại này đều phải thi đỗ bát cổ mới có tư cách nói chuyện chính trị, bằng không thì chẳng khác gì luyện Quỳ Hoa Bảo Điển. Thứ nhất, ta không thi được văn bát cổ; thứ hai, không dám vung đao tự cung; thứ ba, ngay cả thân phận cũng không có. Nếu xuyên qua thành một Cử nhân thì ta đã không thèm để ý đến tên mập kia rồi.”

Lưu Dân có nói: “Nếu không chúng ta đi Thiên Tân?”

Trần Tân đồng ý nói: “Vài ngày nữa chúng ta cứ đi Thiên Tân xem sao, dù sao cũng là quê hương mà. Phương Bắc mấy năm tới sẽ không yên ổn, có cơ hội thì chúng ta ngồi thuyền đi Giang Nam là tốt nhất. Giang Nam mãi cho đến khi Sùng Trinh treo cổ cũng không có biến động lớn. Dù sao còn hơn mười năm nữa, chúng ta có chút vốn liếng này, đến Giang Nam làm chút kinh doanh kiếm sống. Giang Nam cuối Minh triều nhưng rất thú vị. Tóm lại, cứ đi đến đâu hay đến đó.”

Lưu Dân có không quen thuộc với những điều này, nhưng cảm thấy Trần Tân vừa đến đã thu tiểu đệ, không giống dáng vẻ muốn kiếm sống cho lắm.

Lúc này cũng mới hơn chín giờ. Hai người hóa ra đều là cú đêm, xưa nay chưa từng ngủ trước mười hai giờ. Nhưng hôm nay thì mệt mỏi rồi. Nhắc đến thời cổ đại, trời vừa tối, ngoài phòng ra, khắp nơi đều không có ánh sáng. Nếu trời nhiều mây thì đúng là đưa tay không thấy năm ngón.

Trần Tân rửa chân xong liền ngủ trước. Lưu Dân có sợ ảnh hưởng Trần Tân ngủ, bèn thổi đèn rồi ngồi bên cạnh bàn. Bên ngoài yên lặng như tờ, chỉ có thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng chó sủa. Ngồi một lát thấy vô cùng buồn chán, huynh ấy bèn đến trước cửa sổ đẩy mở cửa sổ.

Một trận gió đêm thổi qua khuôn mặt, huynh ấy ngẩng đầu lên. Ngoài cửa sổ, đầy trời sao lấp lánh, dải Ngân Hà sáng chói uốn lượn có thể nhìn thấy rõ ràng. Lưu Dân có nhìn đến xuất thần, như thể đang ngắm nhìn thành phố rực rỡ đèn đuốc của thế giới cũ. Bầu trời thời đại công nghiệp sau này, đã sớm không còn trong trẻo như bây giờ.

Lưu Dân có biết Trần Tân chưa ngủ, hỏi: “Huynh nói, cái kim tự tháp đưa chúng ta xuyên qua, rốt cuộc là từ đâu mà đến?”

“Abbott Thản hay Avatar, hay là Mặt Trăng? Ai mà biết được.”

“Đương đương đương” – tiếng chuông lại vọng đến từ lầu chuông trống Kế Châu. Lần này không có tiếng trống, chuông vang mười tám tiếng, tiếng chuông trong trẻo giữa đêm tĩnh mịch như có hình hài.

“Cái đồng hồ báo thức này hay đấy. Lần sau chuông reo thì huynh gọi ta dậy để ta thay ca huynh. Ta ngủ trước đây.” Trần Tân nói trong bóng tối. Sau đó là tiếng trở mình, chỉ chốc lát sau, tiếng ngáy liền vang lên từng hồi.

“Đây chính là đêm Minh triều.” Lưu Dân có lẩm bẩm một mình.