Chương 70: Biến hóa

Ngày 16 tháng 8 năm Sùng Trinh thứ tư, ở phía tây thành Đại Lăng Hà, các toán kỵ binh trinh sát Nữ Chân và Mông Cổ tụ tập thành đội, cách tường thành hơn hai trăm bước, hò hét qua lại, diễu võ giương oai khiêu khích quân Minh. Cách tường thành ba dặm, vô số cờ xí và binh mã như một tấm thảm lộng lẫy bao phủ mặt đất. Quân Kiến Nô bắt đầu đóng trại ở những nơi xa hơn, và trên đại lộ hướng Nghĩa Châu, vẫn có vô số xe bò, xe ngựa nối đuôi nhau kéo đến không ngớt.

Xung quanh tường thành và khu vực đồi núi phía tây nam có rất nhiều ngọn lửa, vài nơi bốc lên khói trắng sau khi đốt. Thành Đại Lăng Hà được xây dựng trong thời gian gấp rút, quân Minh không kịp chặt hết cây cối xung quanh, đành phải phóng hỏa khắp nơi trước khi quân Hậu Kim đến, thiêu hủy cây cối, thực vật có thể cháy được, buộc quân Hậu Kim phải đi xa hơn để thu thập củi đốt và cỏ khô.

Trên tường thành phía tây Đại Lăng Hà, Tổ Đại Thọ bình thản nhìn uy thế quân Kiến Nô trước mắt. Trong lòng ông ta thực ra cũng không quá căng thẳng. Từ sau trận Quảng Ninh, ông ta đã tham gia tất cả các chiến dịch ở Liêu Tây chống lại Hậu Kim, và khi thủ thành thì ông ta không quá sợ Kiến Nô.

Sau hai trận chiến Ninh Viễn, Ninh Cẩm, ông ta rất có niềm tin vào việc thủ thành. Trong trận chiến đột phá năm ngoái, quân Quan Ninh từng có vài trận dã chiến quy mô nhỏ với Hậu Kim, trong đó Tào Văn Chiếu, Lưu Hưng Tộ, Tả Lương Ngọc và những người khác chưa từng chịu lép vế. Tổ Đại Thọ cũng từng phục kích Kiến Nô hai lần, còn thu được chút ít thành quả. Gia đinh của các tướng lĩnh quân Minh cũng khá tinh nhuệ, trong các trận dã chiến quy mô nhỏ này có thể ngang tài ngang sức với Kiến Nô, nhưng một khi tiến hành đại chiến, lại thường thường toàn quân bị tiêu diệt.

Sau vài lần như vậy, ông ta cũng có chút tự tin vào các trận dã chiến quy mô nhỏ. Hơn nữa, trong hai năm qua, Kiến Nô ba lần thất bại nặng nề, sĩ khí quân Minh ở toàn bộ Liêu Đông đều lên cao, uy danh vô địch của Kiến Nô đã bị giảm sút đáng kể.

Mấy binh sĩ bộ lạc Mông Cổ tay kéo dây cương, đứng thẳng trên lưng ngựa, đang phi nước đại qua trước mắt họ. Hà Khả Cương bên cạnh trầm ổn nói với Tổ Đại Thọ: “Thiếu Phủ đại nhân. Quân Giáp binh cờ hồng đã xuất trận, xem hướng đi của chúng. Tên chó nô Nhạc Thác này muốn tấn công đài giáp thứ ba.”

Tổ Đại Thọ gật đầu. Công thành và thủ thành đều rất gian khổ, hai bên thực ra đều căng thẳng tột độ. Ai có thể chiếm ưu thế về mặt tâm lý, thì càng có thể làm đối phương hao tổn. Vì vậy, cả hai bên đều hy vọng ngay từ đầu sẽ cho đối phương một đòn phủ đầu, đoạt khí thế của quân địch. Nhạc Thác cũng là đối thủ cũ, hắn là một tay thiện chiến, lại không thô tục dã man như các quý tộc Mãn Châu bình thường... Trong mắt Tổ Đại Thọ, đó là một người còn khó đối phó hơn cả Mãng Cổ Nhĩ Thái và những kẻ khác.

Vì đã hạ quyết tâm muốn thủ thành Đại Lăng Hà, thì phải chịu bỏ vốn. Tổ Đại Thọ, lão tướng này, cũng nghiêm túc, lạnh lùng nói: “Quân Kiến Nô đã bày trận chưa đến ngàn người, tên tiểu nhi Nhạc Thác này lại tùy tiện như vậy.” Tổ Đại Thọ quay sang quan cờ hiệu bên cạnh nói: “Để Tổ Khả Pháp và Trương Tồn Nhân hành động.”

Quan cờ hiệu truyền lệnh cho người cầm cờ phất cờ. Sau khi Nam môn ứng cờ, hắn vội vàng chạy đến bên cạnh tường thành, thò đầu ra, thấy đầy rẫy giáp trụ lóa mắt. Bên trong ô thành là hơn hai trăm kỵ binh dũng mãnh, người dẫn đầu chính là con nuôi của Tổ Đại Thọ, Tổ Khả Pháp. Những người này đều là gia đinh của Tổ Đại Thọ, trong đó cũng có không ít người Mông Cổ. Những người Mông Cổ này được hưởng đãi ngộ gia đinh, sức chiến đấu hoàn toàn không kém quân Kiến Nô.

Cánh cửa thành từ từ mở ra. Mười mấy kỵ binh trinh sát đi đầu xông ra, tản ra hai bên yểm hộ. Hai trăm kỵ binh ùn ùn ra khỏi thành, thuần thục chia thành từng toán hai ba mươi người, bắt đầu chủ động tấn công các kỵ binh trinh sát Hậu Kim xung quanh.

Các kỵ binh trinh sát Kiến Nô nhao nhao rút lui. Hậu quân Hậu Kim phản ứng nhanh chóng, chia ra hai cánh kỵ binh trái phải chuẩn bị bao vây đường lui của quân Minh. Lúc này, Nam môn Đại Lăng Hà cũng xông ra một cánh kỵ binh, là gia đinh của Phó tướng Ninh Viễn Trương Tồn Nhân. Họ từ sườn mà đến, khiến cánh kỵ binh bên phải của Hậu Kim ngược lại có thể bị giáp công. Cánh quân Hậu Kim đó quay đầu đối đầu với Trương Tồn Nhân mà xông tới.

Một tiếng reo hò vang dội, các kỵ binh của Tổ Khả Pháp đang phân tán lại hội tụ. Tổ Khả Pháp chỉ đối phó với hơn trăm người của cánh trái Hậu Kim. Hai bên đều là tinh binh của mình, tốc độ ngựa nhanh chóng đạt đến tối đa, không chút lùi bước xông thẳng vào nhau. Âm thanh vũ khí giao chiến dày đặc chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Sau khi hai bên giao chiến và lướt qua nhau, mặt đất đầy rẫy xác binh lính và ngựa bị thương.

Đại quân Hậu Kim không phái viện binh, chỉ bắt đầu đánh trống trận. Xung quanh đại quân Kiến Nô vang lên tiếng reo hò, cổ vũ cho phe mình.

Tổ Khả Pháp lớn tiếng kêu gọi, nhanh chóng quay đầu ngựa lại, lần thứ hai cùng cánh quân Kiến Nô đó đối đầu gay gắt. Mặt đất lần thứ hai lại đầy rẫy thi thể, thương vong hai bên gần như tương đương. Gia đinh của Tổ Đại Thọ thể hiện vượt xa tiêu chuẩn quân Minh phổ thông. Thực ra, trong thời đại vũ khí lạnh, quân đội chỉ cần chịu liều mạng thì thương vong cũng sẽ không quá cách biệt.

Hai bên mỗi bên tổn thất khoảng ba mươi người. Cánh quân Kiến Nô đó lần này không còn dám giao chiến trực diện, Tổ Khả Pháp cũng dừng lại. Hai bên giằng co. Tổ Khả Pháp nhìn lên đầu tường, cánh gia đinh này là tinh binh của Tổ Đại Thọ, Tổ Khả Pháp lo lắng tổn hao quá mức.

Tổ Đại Thọ và Hà Khả Cương đều không chút động lòng trước những xác chết và người bị thương đầy đất. Trong lòng Tổ Đại Thọ thì đang do dự: bây giờ vẫn duy trì tình hình ngang tài ngang sức này, nhưng Tổ Khả Pháp có ưu thế về nhân số, chỉ cần buộc đối phương rút đi là đạt được mục đích rồi. Tuy nhiên, làm như vậy lại cần tổn thất thêm một phần gia đinh tinh nhuệ nữa.

Mặt ông ta co giật một chút, vừa định phất cờ hiệu để Tổ Khả Pháp tấn công thêm một lần nữa, trên tường thành lại vang lên một trận hoan hô vang trời. Hà Khả Cương vội vàng chỉ về bên trái. Tổ Đại Thọ nhanh chóng nhìn theo, lại kinh ngạc thấy hơn hai trăm binh lính bao vây của cánh phải Kiến Nô bị đánh tan tác, chạy tán loạn, gia đinh của Trương Tồn Nhân đang đuổi sát phía sau.

Hà Khả Cương kinh ngạc nói: “Chắc chắn là các bộ lạc Mông Cổ.”

Tổ Đại Thọ đoán cũng là người Mông Cổ, nhưng chỉ cần kẻ địch rút lui là đủ, ông ta mặc kệ có phải là Thát Đát hay không. Quay đầu liền lớn tiếng nói với quan cờ hiệu: “Để Phó tướng Cẩm Châu dẫn trọng binh ra khỏi thành bày trận dọc tường, chuẩn bị tiếp ứng kỵ binh.”

Sau khi mệnh lệnh được truyền xuống, từng đội từng đội binh lính mặc thiết giáp đen từ cổng vòm ô thành tuôn ra, bày trận dưới tường thành.

Sau khi Tổ Đại Thọ thấy cờ hiệu hậu quân Hậu Kim phất lên, hơn năm trăm kỵ binh đang điều động, các binh sĩ Giáp binh cờ hồng đang xuống ngựa cũng bị triệu hồi, thời cơ vừa vặn, ông ta hạ lệnh: “Để Tổ Khả Pháp và Trương Tồn Nhân trở về! Pháo Hồng Di, Đại tướng quân chuẩn bị đạn!”

Một tiếng ra hiệu vang lên, cánh gia đinh tinh nhuệ nhất của quân Quan Ninh nhanh chóng tụ lại, lui về hướng Tây Môn. Binh mã hậu quân Hậu Kim đã xông ra hơn ba trăm người. Cánh trái còn lại hơn một trăm Thát Đát cũng chăm chú truy đuổi sau lưng gia đinh.

“Hổ!” Dưới tường thành, hơn bốn trăm bộ binh thiết giáp đồng thời hô to một tiếng, trận hình bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía trước, một luồng sát khí tự nhiên tỏa ra.

Trong mắt Tổ Đại Thọ vốn luôn bình tĩnh, cuối cùng hiện lên vẻ đắc ý. Đây là điều ông ta học lén được từ Văn Đăng Doanh. Từ năm ngoái đến nay, không ít tướng lĩnh Cửu Biên Quân đã học tập Văn Đăng Doanh, nhưng có thể học được khí thế loại này, Tổ Đại Thọ lại cho rằng chỉ có cánh gia đinh của mình.

Quân Quan Ninh đã nghiên cứu Văn Đăng Doanh rất kỹ. Các trận tác chiến của Văn Đăng Doanh ở Cố An và Loan Châu đều diễn ra trước mắt mọi người, nên cũng có thể thu thập được nhiều tin tức. Quân Quan Ninh thông qua đủ loại con đường tìm hiểu, biết được Văn Đăng Doanh là dùng phương pháp của Thích Kế Quang để luyện binh. Các tướng Quan Ninh tuy tham nhũng, nhưng dù sao có uy hiếp của Kiến Nô, bảo toàn tính mạng cũng rất quan trọng, có thể luyện binh mạnh hơn một chút thì luôn tốt.

Binh thư của Thích Kế Quang họ đều có, trận Uyên Ương đối với họ cũng không phải thứ gì hiếm lạ. Một số tướng lĩnh đã thử nghiệm trong quân đội của mình, cảm thấy độ khó huấn luyện không thấp. Nếu muốn đạt đến trình độ như Văn Đăng Doanh, khẳng định phải cho gia đinh đãi ngộ tốt, như vậy tất nhiên phải giảm bớt kỵ binh trong gia đinh. Mà họ cho rằng ở Liêu Tây này, bộ binh từ đầu đến cuối không bằng kỵ binh dùng tốt, cuối cùng phần lớn đã từ bỏ.

Tổ Đại Thọ khá chú ý đến biểu hiện của Văn Đăng Doanh, cảm thấy trận Uyên Ương thực ra rất hữu dụng đối với việc thủ thành và chiến đấu trên đường phố, thích hợp nhất để chuyên phòng thủ Liêu Tây. Vì vậy, ông ta đã luyện binh trong các doanh binh bình thường, nhưng kết quả ông ta phát hiện căn bản không có được tinh khí thần như Văn Đăng Doanh ở Loan Châu. Cuối cùng, ông ta điều những lão binh tốt nhất từ các doanh thuộc hạ, lập thành hơn bốn trăm bộ binh hạng nặng, bình thường ba ngày luyện một lần, chuyên môn huấn luyện cao cấp trận Uyên Ương, để trưởng tử của ông ta là Tổ Trạch Nhuận đích thân chỉ huy, hưởng đãi ngộ gia đinh. Tổ Đại Thọ rốt cục đã tìm thấy cái cảm giác đó ở những người này, nhưng lại muốn mở rộng thì hơi cảm thấy không dễ. Ông ta không hiểu Trần Tân ở cái huyện Văn Đăng heo hút đó làm thế nào mà luyện được nhiều cường binh như vậy.

Tổ Khả Pháp là người cháu trai đánh giỏi nhất của Tổ Đại Thọ, cho nên mới được Tổ Đại Thọ coi trọng. Cho dù bị binh Hậu Kim truy đuổi phía sau, hắn cũng không hề bối rối, mà là rẽ vào một cái, nghiêng người đi qua chính diện trận bộ binh. Nếu binh Hậu Kim tiếp tục đi theo, sẽ phải đi qua phạm vi xạ kích của hỏa súng trận bộ binh này.

Binh mã của Trương Tồn Nhân vì đã đánh tan quân địch ở chính diện nên không lo bị truy kích, lúc này đang giáp công. Viện binh Hậu Kim còn cách khá xa, quân Minh hoàn toàn có thể trọng thương cánh quân này trước khi viện binh Hậu Kim đến.

Tổ Đại Thọ mắt sáng lên, nhìn thấy có thể có hơn trăm đầu người Kiến Nô. Cánh quân truy đuổi kia lại nhanh trí vòng qua một khúc cua rồi chạy mất. Trên tường thành, hai khẩu pháo Hồng Di cùng hơn mười khẩu Đại tướng quân, Nhị tướng quân bắn ra đạn pháo, âm thanh chấn động gần xa. Hơn mười quả đạn sắt nện xuống xung quanh hơn ba trăm viện binh Hậu Kim, kích thích từng đám bụi khói.

Sau khi pháo Hồng Di khai hỏa, hậu quân Hậu Kim phát ra tiếng báo hiệu, đồn rằng kỵ binh của họ đều đã lùi đến bên ngoài ba dặm, từ bỏ dự định tấn công đài giáp thứ ba. Tổ Khả Pháp cười ha hả, dẫn kỵ binh đi cắt đầu người Kiến Nô trên mặt đất, ước chừng hơn ba mươi cái. Trương Tồn Nhân ngược lại chỉ chém giết được hơn hai mươi cái, bởi vì những binh sĩ bộ lạc Mông Cổ đó chạy quá nhanh, kỵ thuật cũng thực sự quá tốt.

Gia đinh quân Minh dưới thành dẫn theo đầu người khoe khoang, càng có mấy tên gia đinh Mông Cổ, dùng dây thừng buộc vào chân một vài Kiến Nô bị thương, kéo sau ngựa chạy về. Trên tường thành, sĩ khí quân Minh dâng cao, cùng nhau lớn tiếng khen ngợi bọn họ.

Hà Khả Cương chắp tay nói với Tổ Đại Thọ: “Vừa có thể chiến vừa có thể thủ, sĩ khí Kiến Nô đã bị đoạt, mạt tướng khẳng định Kiến Nô đành phải thất bại tan tác mà quay trở về.”

Trong lòng Tổ Đại Thọ tán đồng. Tuy rất đau lòng vì tổn thất mấy chục gia đinh tinh nhuệ, nhưng so với vùng đất màu mỡ xung quanh, lại rất đáng giá. Lúc này ông ta đã đầy tự tin vào việc Kiến Nô tấn công thất bại.

Bởi vì thắng lợi lớn ở Đảo Thân Di và việc Ngự sử Trú Kinh Bạn trộm đi chứng cứ quốc gia, Lương Đình Trụ không bị miễn chức như trong lịch sử. Việc xây dựng thành Đại Lăng Hà tuy liên tục bị triều đình chỉ trích, nhưng không đến mức nghị luận ồn ào. Trong khoảng thời gian trì hoãn này, số lượng lớn dân phu và xe bò, xe ngựa đi lại ngày đêm giữa Cẩm Châu và Đại Lăng Hà. Tuần phủ Liêu Đông Khâu Gia Hòa có thể vận chuyển lương thực dồi dào đến Đại Lăng Hà, trấn Liêu lại mới điều ba ngàn chiến binh vào Đại Lăng Hà. Quân Minh đầu tư binh mã thủ thành Đại Lăng Hà gần gấp đôi so với lịch sử ban đầu, hơn nữa còn xuất hiện mấy trăm bộ binh thiết giáp của gia tộc họ Tổ, bắt chước Tề Gia Quân.

Hậu Kim vì tấn công Đảo Thân Di nên đã chậm trễ một chút thời gian, cho thành Đại Lăng Hà có thời gian hoàn thành xây dựng, phòng thủ thành càng thêm vững chắc so với lịch sử ban đầu.

Tống Văn Hiền và những người khác ở Bắc Kinh làm việc, đều là quyết định tạm thời, cơ bản phù hợp yêu cầu tổng thể của Trần Tân. Nhưng là kẻ đầu têu, Trần Tân hiện tại cũng không cảm kích, hắn cũng chưa từng nghĩ đến, mình làm một chức quan nhỏ ở kinh sư, thế mà lại làm thay đổi tiến triển của chiến dịch Đại Lăng Hà. Lúc này hắn vẫn đang chuẩn bị theo trình tự ban đầu.

《 Chương trước

Chương tiếp 》