Chương 71: Nước hình

Trần Tân trèo lên bức tường phía tây bên ngoài doanh trại đóng quân. Cách đó chưa đầy năm mươi bước, có một đại viện mới xây, bên ngoài được bao bọc bởi một bức tường gạch cao vút, ngoài việc chiếm diện tích lớn và tường cao hơn một chút, thì không khác biệt lớn so với những sân nhà bình thường.

Sau khi vào tường ngoài, bên trong còn có một lớp tường bao nữa. Trước cửa có hai người không mặc quân phục đứng gác. Sau lớp tường bao này, là những dãy nhà tầng tầng lớp lớp, trong đó không hề trồng bất kỳ hoa cỏ cây cối nào.

Dựa vào phía tây lại có một lớp tường cao nữa, bốn góc còn có vọng lâu canh gác, trong đó có một dãy nhà đơn điệu dành cho tiểu đội.

Dưới một gian phòng ở giữa, là một hầm ngầm âm u. Mặt đất và bốn phía đều được gia cố bằng đá như bình thường. Mấy ngọn lửa trên đèn nhảy múa, hắt bóng một người đàn ông lên tường đá, bóng đen đó theo ánh lửa mà chập chờn, lay động.

Tuần Thế Phát vẻ mặt mỉm cười, nhìn chằm chằm một người, bình tĩnh nói: “Ngài Dương hà tất phải khổ sở như vậy? Kẻ dưới đây cũng là người hiểu thư biết lễ. Nhưng nếu tiên sinh đã quyết tâm không mở miệng, nhất định phải làm khó kẻ dưới đây, thì kẻ dưới đây cũng đành phải làm khó tiên sinh một chút rồi. Trước tiên có thể nói cho tiên sinh biết, cho đến bây giờ, chưa từng có ai chịu nổi ba lần.”

Người đàn ông đó nằm ngửa trên một tấm ván gỗ hơi nghiêng, tay chân đều bị trói chặt cứng. Hắn nghe Tuần Thế Phát cất tiếng, lộ ra vẻ mặt pha lẫn giận dữ, khinh thường và sợ hãi.

Tuần Thế Phát ngồi xổm xuống, dùng hai đầu gối kẹp lấy đầu Ngài Dương, không cho hắn lay động, lại lấy mấy miếng vải bông đắp lên mặt hắn. Mặt Ngài Dương bị che kín, mắt không nhìn thấy gì, trong lòng càng thêm sợ hãi, không biết Tuần Thế Phát muốn làm gì, trong miệng phát ra tiếng ư ử dồn dập. Miếng vải bông trên miệng hắn phập phồng theo từng hơi thở.

Tuần Thế Phát đầy vẻ thương hại lắc đầu, nhấc một cái gáo gỗ chậm rãi đổ nước lã vào miếng vải bông trên miệng. Ngài Dương dường như không ngờ tới chỉ là chút nước, sau khi yên tĩnh một lúc, đột nhiên giãy giụa dữ dội. Vẻ mặt Tuần Thế Phát trở nên lạnh lùng tàn khốc, dùng tay trái đột ngột đặt lên trán hắn, lại tiếp tục dùng hai đầu gối cố định đầu hắn. Tay phải lại nhấc một gáo nước, chậm rãi đổ xuống miếng vải bông đã thấm nước.

Cơ thể Ngài Dương run rẩy dữ dội, gân xanh nổi cộm, lưng uốn cong vổng lên. Tuần Thế Phát vừa nhẩm tính thời gian trong lòng, vừa nói với vẻ thương hại: “Đây là hình phạt nước do đại nhân nhà ta phát minh, ngươi tưởng nó giống như uống nước thì lầm to rồi. Chỉ trong một thời gian ngắn, nó có thể khiến ngươi cảm thấy như nghẹt thở đến chết.”

Một lát sau, hắn cuối cùng dừng đổ nước, giật mấy miếng vải bông ra, để lộ khuôn mặt Ngài Dương méo mó. Ngài Dương trợn trừng hai mắt, liều mạng ngẩng đầu lên một chút, nhổ ra từng ngụm nước. Sau đó ho sặc sụa, phải mất nửa ngày mới kiệt sức đặt đầu trở lại tấm ván gỗ. Khắp mặt mũi đọng đầy nước, hai mắt vô thần thở hổn hển.

Tuần Thế Phát từng tự mình thử qua loại hình phạt nước này. Thủ pháp nhìn đơn giản này lại đặc biệt tàn khốc, hoàn toàn khác biệt so với việc bị dìm dưới nước. Chỉ trong một thời gian rất ngắn đã có thể khiến người ta có cảm giác ngạt thở, khiến người chịu hình đau khổ đồng thời, có thể cảm nhận rõ ràng cái chết đang đến gần. Rất ít người có thể chịu đựng quá hai lần. Rõ ràng vị Ngài Dương này cũng sẽ không ngoại lệ. Tuần Thế Phát để hắn hồi phục một lúc, rồi ngồi xuống nói với Ngài Dương: “Ngài Dương, ta vừa nói rồi, ba người các ngươi ai nói thật trước, người đó sẽ được sống. Ta thấy ngươi là người đồng hương phủ Hà Gian, cho ngươi một cơ hội. Ngươi đã ba lần buông lời ác ý, bây giờ đã nghĩ kỹ chưa? Nói hay không?”

Ngài Dương không còn vẻ khinh thường vừa rồi, bật khóc lớn tiếng nói: “Ta... Tôn đại nhân có ơn tri ngộ với ta...”

Tuần Thế Phát không nói gì, lại đắp miếng vải bông lên mặt hắn. Ngài Dương qua lớp vải bông phát ra tiếng tru lên đầy hoảng sợ. Tuần Thế Phát lần này không đổ nước, mà là lại gỡ miếng vải bông xuống, lạnh lùng nói: “Có người từng nói với ta, chỉ cần là người, đều không thể chịu nổi loại hình phạt nước này. Ta khuyên tiên sinh đừng ôm may mắn trong lòng, chỉ hỏi ngươi lần cuối cùng, Lữ Truyền Tông có quan hệ gì với ngươi?”

Mặt Ngài Dương đầy giọt nước, lúc này nước mắt càng tuôn rơi. Hắn đứt quãng nói: “Hắn sẽ không đi Đăng Châu hay Đông Giang đâu, hoặc là cho hắn chức Tham tướng bên cạnh Vận Hà.”

Tuần Thế Phát ánh mắt chớp động: “Vậy còn Phó Thiên hộ?”

“Phó, Phó Thiên hộ không gặp, hắn trực tiếp ném bái thiếp ra rồi. Phó Du kích Thủy Sư của Trần Tân ngược lại đã gặp, thái độ của hắn rất tốt, nhưng lại nói với hắn rằng dù bao nhiêu bạc cũng sẽ không đến doanh trại Đăng Châu, có tiền mà không có mạng thì cũng chẳng để làm gì.”

“Các vị ở chỗ Trần Tân còn gặp ai? Còn làm gì nữa?”

“Hoàng Công Thành của Tịnh Hải vệ cùng một chú bá của hắn, Tri huyện của Trần Tân, Đồng tri Đặng của Tịnh Hải vệ, Đồng tri Trương của Uy Hải vệ... Chỉ những người này. Tôn Đức Hải lại đi đến xưởng thuốc lá và một vài đồn bốt xung quanh đây, nói rằng doanh trại Trần Tân có năm sáu ngàn binh, hắn muốn về báo cáo Tôn đại nhân, nói Trần Tân muốn làm phản. Ngoài ra, Tôn đại nhân chuẩn bị lên đường còn dặn dò chúng ta thu thập tình hình buôn lậu của doanh trại Trần Tân, chúng ta không tìm được.”

Tuần Thế Phát cười đắc ý, hắn cũng là lần đầu tiên nghe người ta nói Trần Tân muốn tạo phản. Hỏi thêm vài câu, Ngài Dương một khi đã mở miệng, thì chẳng còn để ý gì đến ơn tri ngộ nữa, thành thật khai báo từng li từng tí. Sau khi nghe xong, Tuần Thế Phát đứng dậy mở cửa đi đến cầu thang, lên tầng trên, thấy Trần Tân cùng Hải Cẩu Tử đang ngồi bên một ống đồng. Hải Cẩu Tử đang nhét một cái nút gỗ vào miệng nòng, còn Trần Tân thì đang cúi đầu suy nghĩ gì đó.

Tuần Thế Phát nói nhỏ: “Đại nhân, lời khai của hắn giống như hai người kia, các tướng lĩnh của chúng ta không có vấn đề gì. Tôn Nguyên Hóa phái bọn họ đến, một là để mua chuộc các tướng quan của chúng ta, hai là muốn thu thập tình hình chúng ta tự mình luyện binh, chế thuốc súng, chế muối, buôn lậu. Năm nay chúng ta đã bán nhiều hàng thực phẩm miền nam và thuốc lá, Đăng Châu đến nhập hàng không ít. Tôn đại nhân chắc chắn đã nghe phong thanh được chút ít, biết Tứ Hải thương xã là do chúng ta lập ra. Sau khi thu thập đủ những thứ này, cộng thêm Hoàng Công Thành tố cáo chúng ta cưỡng chiếm ruộng đất, làm hại dân làng, triều đình chắc chắn sẽ có chỗ bất mãn với chúng ta. Chuyện chúng ta tố cáo hắn cắt xén bổng lộc, Hoàng thượng tự nhiên cũng sẽ không tin nữa.”

Trần Tân chậm rãi ngẩng đầu lên, nói một chuyện hoàn toàn không liên quan: “Đại Lăng Hà có thông tin tình báo mới nào không?”

“Vừa mới nhận được hôm nay, bảy ngày trước quân Quan Ninh tại Thập Tam Sơn và Nghĩa Châu đã giao chiến với kỵ binh trạm gác Kiến Nỗ. Họ cũng có chút thu hoạch. Nếu không có gì bất ngờ, Kiến Nỗ sẽ chia đường hành quân từ Nghĩa Châu và Quảng Ninh, hợp quân tại Đại Lăng Hà hoặc Cẩm Châu. Hiện tại số binh lính không rõ, nhưng thuộc hạ nghĩ rằng, đã có bộ lạc Mông Cổ xuất binh, binh lực của bọn chúng sẽ không dưới bốn vạn.”

“Tình hình binh lực, vũ khí và lương thảo trong thành đã hỏi thăm được chưa?”

Tuần Thế Phát lắc đầu: “Binh lực thì có biết, đại khái khoảng sáu ngàn đến tám ngàn chiến binh, cán trắng binh đã bị rút về Sơn Hải quan. Tổng binh lực trong thành Đại Lăng Hà khoảng bốn vạn. Nhưng lương thảo và vũ khí thì khó mà tính toán, người của chúng ta đều dựa vào việc thăm dò trong các phố xá. Số lượng cụ thể cũng không rõ ràng, chỉ nghe nói đoạn thời gian trước đó xe ngựa vận chuyển lương thảo ngày đêm không ngớt.”

Trần Tân nói: “Hãy chuyển giao quân tình này cho Tham mưu ti trung quân bộ. Ngoài ra, kinh sư có tin tức gì không?”

“Trương Đại đã truyền tin tức về, nói rằng Lữ Trực cùng chuyện chúng ta tố cáo đã có động tĩnh rồi. Hoàng thượng đối với Tôn Nguyên Hóa càng ngày càng bất mãn, về cơ bản chắc chắn sẽ phái người đến Đăng Châu điều tra xác minh, chủ yếu là Ngự sử của Đô Sát Viện. Ngoài ra còn có một vị quan từ chức Thị lang trở lên ở kinh thành, có lẽ còn có một Nội thần. Hiện tại hai phái Ôn Thể Nhân và Chu Diên Nho đang tranh giành nhân tuyển để điều tra xác minh.”

Việc tranh giành nhân tuyển khâm sai là điều đương nhiên. Điều này trực tiếp liên quan đến kết luận cuối cùng. Trần Tân cũng không biết họ sẽ kéo dài bao lâu, Chu Diên Nho chắc chắn sẽ kéo dài càng lâu càng tốt. Hiện tại có Lữ Trực và Trần Tân cung cấp thời cơ, Ôn Thể Nhân chắc chắn sẽ coi Tôn Nguyên Hóa là mục tiêu, làm bước đầu tiên để đánh bại Chu Diên Nho.

Trần Tân ánh mắt chuyển động: “Nếu Ngự sử đến, Cục Tình báo còn chuẩn bị được điểm yếu nào của Tôn Nguyên Hóa?”

“Danh sách những người buôn lậu súng đạn ở Đăng Châu, trong đó có vài người là thân quyến của Tôn Nguyên Hóa. Thứ hai là bằng chứng Hoàng Long đầu cơ trục lợi quân lương của Đông Giang Trấn. Thủy Sư Đăng Châu vận chuyển quân lương từ thủy thành xuất phát. Có khi căn bản không đi Đông Giang Trấn, mà là ở một tư cảng gần đó đầu cơ trục lợi cho vài cửa hàng lương thực ở Đăng Châu. Cũng có bán cho các cửa hàng lương thực ở Lai Châu và Thanh Châu. Nếu Ngự sử là người của Ôn Thể Nhân, chúng ta có thể cung cấp danh sách những người liên quan đến Thủy Sư. Chỉ cần dựa vào đó mà bắt người thẩm vấn là đủ rồi.”

Lần này Tống Văn Hiền đã cung cấp cho Ôn Thể Nhân số lượng binh lính hư cấu của Trần Tân. Trần Tân cơ bản hài lòng với những chứng cứ mới mà Cục Tình báo đã chuẩn bị.

Tuần Thế Phát ngẩng đầu tiếp tục nói: “Hiện tại Lương Đình Tòa Nhà đã nghiêng về Ôn đại nhân, Ôn Thể Nhân rất ủng hộ hắn, nhưng trong chuyện Đại Lăng Hà, Ôn Thể Nhân vẫn chưa bày tỏ lập trường.”

Trần Tân cười cười nói: “Việc xây dựng Đại Lăng Hà ban đầu vốn không phải là điều hắn quan tâm, nhưng thấy sắp khai chiến, lão hồ ly này đương nhiên sẽ không bày tỏ lập trường. Vạn nhất thất bại, hắn sẽ bị Lương Đình Tòa Nhà liên lụy. Đại Lăng Hà này lại liên quan đến không ít người đội mũ quan, Tôn Thừa Tông, Lương Đình Tòa Nhà, Đồi Gia Hòa, có lẽ còn có Tôn Nguyên Hóa.”

Tuần Thế Phát đã sớm không còn kinh ngạc khi Trần Tân gọi thẳng tên các vị đại nhân. Bây giờ hắn làm công việc này, càng hiểu rõ những chuyện riêng tư của các vị đại nhân này, sớm đã không còn sự kính sợ hình thành từ vẻ thần bí kia nữa. Hắn chỉ suy tư nói: “Vậy có nghĩa là, vạn nhất Đại Lăng Hà thất thủ, Lương Đình Tòa Nhà vẫn sẽ bị bãi chức? Lần này có vị Cấp sự trung họ Thủy chuẩn bị tố cáo Lương Đình Tòa Nhà, bằng chứng đã bị Trương Đại và đồng bọn trộm rồi. Tống tiên sinh đã tự mình đến gặp Lương Đình Tòa Nhà, hắn nợ chúng ta một món ân tình lớn như vậy, bị miễn chức quả thực đáng tiếc rồi.”

Bây giờ có thể có mối quan hệ gần gũi với Lương Đình Tòa Nhà như vậy, Trần Tân cũng không ngờ tới, đương nhiên là tốt nhất nếu có thể giữ lại Lương Đình Tòa Nhà. Trần Tân ngẫm nghĩ một lát rồi thản nhiên nói: “Hiện tại Lương Đình Tòa Nhà vẫn chưa thể coi là người của Ôn Thể Nhân, Tôn Thừa Tông chỉ được coi là người của Hoàng đế. Ôn Thể Nhân và Chu Diên Nho cũng sẽ không quá coi trọng Đại Lăng Hà, bởi vì nó không liên quan nhiều đến bọn họ, kém xa so với cuộc tranh đấu giữa bọn họ. Nếu Đại Lăng Hà thắng rồi, Ôn Thể Nhân mới có thể chính thức lôi kéo Lương Đình Tòa Nhà. Nếu thất bại rồi, Lương Đình Tòa Nhà thì đừng mong chờ Ôn Thể Nhân nữa.”

Tuần Thế Phát cũng không còn kinh ngạc với tình trạng này của triều đình nữa, thở dài nói: “Chúng ta tham gia quân ngũ đánh tới đánh lui, những đại nhân kia miệng đầy đạo đức, muốn bách tính trung quân báo quốc, thực ra chưa hề đặt việc cố gắng giành chiến thắng vào trong lòng, mà chỉ cân nhắc làm sao để tận dụng kết cục cuối cùng. Bất kể thắng bại đều là như vậy, những người chết thây ngang chiến trường kia nếu biết được, e rằng chết cũng không nhắm mắt.”

Trần Tân nhìn chằm chằm hai mắt Tuần Thế Phát. Vị đầu não đặc vụ này ít nhất vẫn còn giữ được chút năng lực thương cảm, không phải là một động vật máu lạnh hoàn toàn. Trần Tân tán thưởng gật đầu, sau đó thu lại nụ cười nói với Tuần Thế Phát: “Vì Kiến Nỗ đã đến rồi, thời điểm các đại nhân đau đầu cũng đã đến. Chúng ta có thể buông tay hành động, lập tức xử lý Hoàng Công Thành bên kia.”

Tuần Thế Phát đáp lời, rồi hỏi lại: “Để đối phó Hoàng Công Thành, chúng ta đã định ra ba kế hoạch, dùng độc dược, tạo hiện trường chết đuối...”

Trần Tân nhẹ nhàng khoát tay, khẽ ngắt lời nói: “Lập kế hoạch phù hợp và cẩn thận là đúng, nhưng hiện tại Tôn Nguyên Hóa còn lo thân mình chưa xong, Hoàng Công Thành không có tác dụng gì, chỉ có thể coi là một tên tép riu, lại là người trên địa bàn của doanh trại Trần Tân chúng ta, không cần tốn sức như vậy, ta đề nghị phái người trực tiếp chém giết hắn.”

“Vâng... vậy còn ba người đang bị giam giữ kia?”

Trần Tân nở nụ cười mang tính nghề nghiệp: “Bây giờ ta đổi ý rồi. Tôn đại nhân đã phí rất nhiều tâm trí để tạo chứng cứ, không chỉ muốn bôi nhọ danh tiếng doanh trại Trần Tân của ta, dùng cách này để thoát khỏi việc ta tố cáo hắn, ta nghĩ hắn có lẽ còn biết cách vu cáo chúng ta câu kết với Giám quân nội quan Lữ Trực, lợi dụng tâm lý đề phòng nội quan của các quan văn, dẫn dụ các quan văn trung lập hoàn toàn đứng về phía hắn, đạt được hiệu quả thay đổi cục diện khó khăn. Ba người đó là họ hàng và đồng bọn của Tôn đại nhân, nhưng nhiều người đều biết, trước mắt đừng vội giết. Tôn đại nhân dám ra tay hiểm ác với ta, thậm chí còn ở trên biển Đăng Châu ngăn cản một chiếc thuyền buôn của chúng ta, bản quan cũng phải cho hắn một đòn hiểm ác.”