Chương 79: Viện binh Liêu

Sùng Trinh bốn năm, ngày mười lăm tháng mười, trong lòng biển Liêu Đông đã phủ kín băng nổi, đất đai Sơn Đông bị tuyết trắng bao phủ, dân chúng lại bắt đầu chịu đựng giá rét. Hoạt động thương nghiệp và nông nghiệp ở các nơi phần lớn đình trệ, như thể đã bước vào kỳ ngủ đông.

Quân Văn Đăng hành quân trên đường cái đến Đăng Châu, một lá quân kỳ Phi Hổ đỏ thắm phấp phới bay lên trong gió bấc, tiếng bước chân đều đặn mạnh mẽ vang vọng trên mặt đất yên tĩnh, truyền đi rất xa.

“Các vị là quân đội nào?”

“Doanh Văn Đăng!”

“Vì sao lại gọi là doanh Văn Đăng?”

“Chiến tất thắng! Công tất khắc!”

“Nam nhi tòng quân vì chuyện gì?”

“Cứu nguy Tổ quốc!”

Triệu Tuyên, vị đội trưởng mặt đỏ bừng, đang cổ vũ tinh thần. Mỗi khi hỏi một câu, hắn lại vung tay một lần, khiến bầu không khí hành quân trở nên vô cùng sôi nổi. Sau khi bị bắt vào năm Sùng Trinh thứ hai, hắn đã kịp thời gia nhập doanh Văn Đăng. Bởi vì trước đây từng tham gia Bạch Liên Giáo, nhiều phương pháp tuyên truyền thực ra cũng tương tự, vì vậy hắn vô cùng thích ứng với công việc của quan huấn đạo, được Hoàng Tư Đức coi trọng, một mạch thăng lên từ cục huấn đạo quan, rồi ti huấn đạo quan, đến nay đã là quan huấn đạo của bộ Thiên hộ thứ tư doanh dự bị.

Lần này, doanh Văn Đăng xuất quân cứu viện Đại Lăng Hà. Sau một hồi mặc cả với Vương Đình Thử, Trần Tân đã giành được một đống lớn lợi ích, tăng số lượng quân lên hai ngàn người, cộng thêm năm trăm quân phụ trợ. Đương nhiên, Trần Tân nói với Vương Đình Thử rằng tất cả đều là binh sĩ chiến đấu, hơn nữa đây đã là lực lượng chiến đấu còn lại của doanh Văn Đăng.

Hai ngàn người này bao gồm binh sĩ của Tổng bộ Thiên hộ thứ ba, tiểu đội thứ hai của doanh dự bị cùng doanh kỵ binh, thuộc về một biên chế tạm thời chắp vá. Trần Tân đặt tên cho đội quân này là 'Đội Chiến Đấu Đại Lăng Hà', bổ nhiệm Chu Quốc Bân, doanh quan kỵ binh, làm phó chỉ huy Đội Chiến Đấu. Trần Tân cũng tạm thời bổ nhiệm cho hắn một chức du kích quan.

Binh sĩ của bộ Thiên hộ thứ ba có hơn một ngàn một trăm người, Thiên hộ là Phạm Kế Thừa. Hắn là một trong những phu kéo thuyền sớm nhất của Trương Gia Vịnh, vừa đến Uy Hải đã làm lính cầm trường thương trong tiểu đội của Vương Trường Phúc. Nhờ tác chiến dũng mãnh, hắn một mạch thăng chức đến phó Thiên hộ. Sau khi Vương Trường Phúc chuyển nhiệm làm doanh quan doanh dự bị, hắn đảm nhiệm Thiên hộ của Tổng bộ Thiên hộ thứ ba.

Tiểu đội thứ hai của doanh dự bị được tạo thành từ hai liên đội, đều đến từ hai đồn bốt thuộc nơi đóng quân của Văn Đăng, tổng cộng hơn năm trăm người. Doanh kỵ binh thì toàn bộ xuất phát, khoảng bốn trăm người.

Triệu Tuyên là quan huấn đạo của Tổng bộ Thiên hộ thứ nhất doanh dự bị. Lần này, tiểu đội thứ hai được điều động thuộc quyền quản lý của hắn, nên hắn đã tự nguyện xin theo quân, được bộ trung quân bổ nhiệm làm phó tổng quan huấn đạo của Đội Chiến Đấu.

Bộ trung quân đã lập kế hoạch hành quân. Doanh Văn Đăng thường ngày huấn luyện hành quân rất nhiều, nhưng lần này đường sá xa xôi, dọc đường không có hệ thống đồn bốt hỗ trợ, lại là hành quân mùa đông, quân phụ trợ số lượng cũng không nhiều. Vì vậy, họ lên kế hoạch chỉ cho phép quân đội đi ba mươi đến năm mươi dặm mỗi ngày.

Hiện tại, đường hành quân trong địa phận Văn Đăng năm nay đã được dân lưu tán xây dựng, khá bằng phẳng, nhưng cũng chỉ đến rìa ngoài đồn bốt mà thôi. Sau đó, con đường sẽ khó đi hơn nhiều, ước tính mỗi ngày hành quân sẽ không vượt quá ba mươi dặm. Tính toán như vậy, từ Uy Hải đến Đăng Châu sẽ mất mười ngày.

Lúc này, hắn đang phát huy khả năng cổ động của mình, để binh lính doanh dự bị nâng cao tinh thần, nhờ đó cũng có thể giảm bớt mệt mỏi cho binh lính.

Triệu Tuyên vung tay phải trong không trung, “Giết Kiến Nô, phục Liêu Đông!”

Binh lính doanh dự bị xung quanh đồng thanh đáp lại, “Hổ!”

“Tranh tiền đồ, rạng rỡ tổ tông!”

“Hổ!”

“Giành chiến công, cưới vợ!”

“Hổ!” Các binh sĩ thích nghe nhất câu này, ai nấy đều mặt mày hớn hở.

“Quân ca xung trận, dự bị tiến lên!”

“Hoàng Sa mênh mông không thấy người, chỉ nghe tiếng chiến đấu vang dội; tên bay giáo chém, đất trời kinh hoàng, oai hùng thay quân ta! Khí thế ngút trời, quát tháo quỷ thần kinh sợ! Dốc hết nước mắt anh hùng kiêu ngạo, vẩy xuống sa trường thấy máu loang. Hy sinh thân xác này, vì nước ta che chắn; cuộc đời muôn thuở ai cũng phải chết, sao không làm chinh hồn! Thân chết tên còn ghi, xương mục máu còn chảy mãi! Sợ gì tên bay như mưa, chính khí lấn át bụi đường trường.”

Trong tiếng ca hùng tráng, Trần Tân phi ngựa đứng trên ngọn đồi nhỏ bên đường, nở nụ cười hài lòng. Lần này hắn cũng sẽ dẫn đầu nhân viên trung quân cùng Đội Chiến Đấu đồng hành. Trung quân điều động năm mươi người thuộc đội trinh sát kỵ binh nhẹ trực thuộc, ba mươi người đội vệ binh trung quân, đội đặc công số hai và một phần tham mưu. Hôm nay là ngày thứ ba hành quân, họ sẽ sớm rời khỏi địa giới Văn Đăng, trước mắt là một viễn cảnh mở rộng, tinh thần rất tốt.

Hắn cố ý đề bạt Chu Quốc Bân, vì vậy lần này để Chu Quốc Bân làm phó chỉ huy, việc chỉ huy cụ thể trên đường đều do Chu Quốc Bân toàn quyền phụ trách. Trần Tân tương đối tin tưởng hắn, người này là một quân nhân có kinh nghiệm, thi hành mệnh lệnh chưa từng sai sót, kinh nghiệm tác chiến cũng khá phong phú. Trần Tân thực ra không cho rằng họ cần phải đến Đại Lăng Hà, mà coi nhiều hơn như một cuộc diễn tập cơ động đường dài mùa đông.

Hoàng Tư Đức, trong bộ quân phục, nói với Trần Tân: “Đại nhân, trời đông giá rét, ngài trên đường hãy bảo trọng. Hoặc, xin ngài sắp xếp thêm một chiếc xe ngựa.”

Chu Quốc Bân liếc nhìn Hoàng Tư Đức. Ban đầu, hắn không có ấn tượng tốt về vị tổng quan huấn đạo này, nhưng sau này phát hiện quả thực có lợi rất lớn cho sĩ khí, nên dần dần chấp nhận vai trò này trong quân đội. Tuy nhiên, hắn vẫn còn hơi coi thường tác giả Hoàng Tư Đức.

Trần Tân nhẹ nhàng khoát tay, nói với hai người: “Binh lính đều có thể hành quân, làm tướng soái tự nhiên cũng phải làm gương tốt. Lần này hành quân do Quốc Bân chỉ huy, cùng quân Đăng Châu cùng cứu viện Đại Lăng Hà. Bổn quan xin nhắc lại một lần, khi hành quân phải giữ khoảng cách với họ một ngày đường trở lên, mỗi ngày hạ trại theo khu vực có uy hiếp thực tế, ngựa trạm gác phải luôn nắm rõ hành tung của quân địch.”

Chu Quốc Bân lớn tiếng đáp lời. Hắn biết Trần Tân và Tôn Nguyên Hóa có quan hệ không tốt, giữa các quân đội tự nhiên cũng nhạy cảm hơn nhiều, việc phòng bị là điều cần thiết.

Trần Tân quay người, nhìn đám người tiễn đưa phía sau. Lần này Lưu Phá Quân sẽ ở lại Văn Đăng, làm quan canh gác trung quân, khi khẩn cấp sẽ triệu tập các quân quan ứng phó. Khi có tranh luận, người quyết định cuối cùng là Lưu Dân Hữu.

Trần Tân chậm rãi nói: “Lần này xuất chinh hơi khác so với trước đây. Mọi người ở lại Văn Đăng, biết rõ tình hình vi diệu hiện tại. Quân đội là việc làm ăn mất đầu, không cho phép một chút chủ quan nào, vì vậy nhất thiết phải tăng cường cảnh giác, giữ liên lạc chặt chẽ với ta. Cục Tình báo nhất định phải đảm bảo liên lạc thông suốt dọc đường. Nếu Văn Đăng có việc khẩn cấp, chỉ cần nhớ một nguyên tắc xử lý: lợi ích của Văn Đăng ta không thể xâm phạm.”

Một đám quân quan nhao nhao gật đầu. Nếu là những người đọc sách nói chuyện với nhau, tuyệt sẽ không thẳng thắn nói về lợi ích như vậy. Nhưng những quân quan này đều là những người thô lỗ, họ đều là những người từng chịu khổ, sợ hãi. Bây giờ nghe Trần Tân nói lâu rồi, đã quen nghe hắn nói về lợi ích của Văn Đăng, không hề cảm thấy nói về lợi ích tập thể có gì không ổn.

Trần Tân không yên tâm lắm, lại dặn dò các quan một hồi. Cuối cùng, khi đội ngũ hành quân dưới chân núi đã đến cuối cùng, đội kỵ binh mang cờ đi cuối cùng. Họ xếp thành ba hàng đều đặn tiến lên.

Trần Tân thấy vậy liền hành quân lễ với mọi người, lớn tiếng nói: “Văn Đăng xin nhờ cả vào mọi người.”

***

Ngày hai mươi mốt tháng mười, doanh Văn Đăng sau mười ngày hành quân đã đến Đăng Châu. Vương Đình Thử và các quan khác đích thân ra đón, sắp xếp họ hạ trại tại trường bắn phía đông thủy thành. Tôn Nguyên Hóa cũng cùng đến kiểm duyệt. Tinh thần, khí thế và trang bị của doanh Văn Đăng đều vượt xa doanh trại Đăng Châu. Chế độ dinh dưỡng tốt và huấn luyện kỹ càng khiến binh lính ai nấy đều trông rất dũng mãnh.

Hắn nghĩ đến tình cảnh của mình, không khỏi mặt mày ủ rũ. Trong khoảng thời gian này, hắn đã tiêu tốn một khoản bạc lớn để lấp đầy miệng Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ, nhưng cũng chỉ khiến chuyện của Lý Tư Trung trở nên lập lờ nước đôi. Khâm sai điều tra ra kết quả đã đưa về kinh sư, trong đó nghiêm trọng nhất là buôn lậu bản đồ đến Liêu Đông. Danh sách Trần Tân cung cấp đều là những người khác, còn những tướng lĩnh thuộc phe Lữ Trực doanh nước khác dù cũng buôn lậu, lại không có chuyện gì.

Sau khi báo cáo được đưa đi, Ôn Thể Nhân sẽ kích hoạt trong dự liệu, nhanh chóng sẽ có Hứa Ngự sử hạch tội Tôn Nguyên Hóa. Chu Diên Nho đang muốn tìm cách kéo dài cho hắn, dùng bối cảnh chiến sự Đại Lăng Hà, lý do là không nên thay tướng giữa trận, đồng thời hy vọng hắn mau chóng lập được công trạng quân sự đáng kể.

Tôn đại nhân liền luôn mong ngóng Khổng Hữu Đức có thể lập công ở Liêu Đông, nhưng Khổng Hữu Đức vẫn chưa đi đến nơi lại đột nhiên quay trở lại, quả thực đẩy hắn vào đường cùng. Hắn đã điều tra nhiều mặt trong quân đội, biết Khổng Hữu Đức mượn cớ phong bão, thực ra căn bản là sợ chết không muốn đi Liêu Đông. Nhưng tình hình của mình đang khẩn cấp cần công lao quân sự, hắn chỉ có thể không ngừng ép Khổng Hữu Đức xuất binh bằng đường bộ.

Nhưng đi đường bộ cần vật tư nhiều hơn. Theo quy tắc của Đại Minh, quân khách tự lo lương thực, đến Liêu Đông sau đó lại do Bộ Hộ và Liêu trấn phụ trách, nhưng trên đường vẫn phải tự mình lo liệu. Khổng Hữu Đức không ngừng gây khó dễ, sống chết kéo dài không muốn đi. Các bộ khác cũng ngày nào cũng tìm Tôn Nguyên Hóa than khổ, sợ Tôn Nguyên Hóa điều động đội quân của mình. Binh lính doanh Tiêu nghe nói phải đi đường bộ viện binh Liêu sau, lại có một bộ phận binh lính đào ngũ. Tôn Nguyên Hóa đành nhẫn tâm bắt một nhóm binh lính chém đầu, răn đe các binh lính khác.

Tôn Nguyên Hóa không dám định số lượng người quá ít, nếu không tội danh chắc chắn sẽ càng nghiêm trọng. Hắn vẫn lên kế hoạch phái ra hơn ba ngàn người, cộng với doanh Văn Đăng hơn hai ngàn là sáu ngàn người, tính ra cũng tạm ổn. Vì vậy, hắn vét sạch kho tàng và kinh phí, ngay cả quân lương của quân đội lưu thủ Đăng Châu cũng tham ô rồi, toàn bộ đưa cho Khổng Hữu Đức, cuối cùng buộc Khổng Hữu Đức và những người khác xác định thời gian.

Quan hệ giữa Trần Tân và Tôn Nguyên Hóa đã không còn khoảng trống. Cũng may Vương Đình Thử và Lữ Trực đều có mặt, Tôn Nguyên Hóa một chút cũng không dám bạc đãi đội quân này. Trần Tân bổ sung một lượng quân lương tại Đăng Châu, lại nhận được lời hứa của Lữ Trực về một phần ngựa, tổng cộng gần hai trăm con. Doanh Văn Đăng tìm được một số xe ngựa trong kho, dùng sức ngựa kéo thêm một ít lương thảo.

Trước khi khởi hành, Khổng Hữu Đức đến bái kiến Trần Tân. Trần Tân biết Khổng Hữu Đức hy vọng Trần Tân sẽ chiếu cố sau khi đến Liêu Đông, nhưng Trần Tân căn bản không cho hắn cơ hội, trực tiếp cho vệ binh chặn ở ngoài cửa.

Khi quân phụ trợ doanh Văn Đăng vào thành mua vật tư, còn xảy ra một lần ẩu đả với binh lính Đăng Châu tại phủ thành. Đây cũng là do Cục Tình báo sắp đặt gây ra, kinh động đến Vương Đình Thử và Tôn Nguyên Hóa, nhưng cuối cùng không ai bị xử phạt. Theo sự sắp xếp cố ý của Trần Tân, sau hai lần này, tướng lĩnh và binh lính hai bên đều rất đối địch. Mà binh lính doanh Tiêu trước kia còn muốn dựa vào doanh Văn Đăng, bây giờ cũng không cần trông cậy nữa rồi, tinh thần của họ tự nhiên càng thêm sa sút.

Ngày hai mươi ba tháng mười, doanh Văn Đăng dẫn đầu xuất phát rời Đăng Châu. Quân ca vang dội xuyên qua khoảng trống giữa thủy thành và phủ thành, trình diễn cho quân dân Đăng Châu trên tường thành thấy một hình ảnh cường quân.

Quân của Khổng Hữu Đức thì cách mười dặm đường, ủ rũ đi theo phía sau. Nhìn họ có cảm giác dường như không phải đi cứu viện Liêu, mà là trực tiếp đi chịu chết. Phần lớn vật tư ở Đăng Châu đã bị doanh Văn Đăng lấy hết, vì vậy nguồn tiếp tế của họ cũng không dư dả. Khổng Hữu Đức thực ra cũng có dự định gần giống Trần Tân, đều là trên đường chậm rãi trì hoãn, tốt nhất Đại Lăng Hà sớm bị giải quyết, hắn liền có thể danh chính ngôn thuận trở về. Nhưng trì hoãn cũng cần vốn liếng, đó chính là ít nhất phải có cái ăn, vừa lúc hắn đã không quá sung túc.