Chương 85: Cường quân

Bên ngoài huyện Ngô Kiều, khói dày đặc bốc cao ngút trời. Vô số lính Liêu Binh chạy qua các ngõ phố trong và ngoài thành, trên người cõng bao lớn bao nhỏ đồ vật. Nhiều người dân địa phương vài ngày trước còn xem náo nhiệt, giờ đã biến thành những thi thể nằm la liệt trên mặt đất. Từ một căn phòng, tiếng thét chói tai của một cô gái vọng ra.

Ngày 21 tháng 11, sau hai ngày yên tĩnh, quân Đăng Châu chờ được tin chính xác từ Lý Ứng Nguyên truyền về. Lý Cửu Thành và Khổng Hữu Đức sau khi phân tích tâm tính Trần Tân, cảm thấy cũng khá hợp lý. Vì vậy họ buông lỏng tay, để đám lính Liêu Binh đã uất ức gần mười năm kể từ khi Liêu Đông thất thủ, mang theo lửa giận mãnh liệt tràn ra, cướp bóc sạch sành sanh mọi thứ có thể tìm thấy bên ngoài thành Ngô Kiều.

Bởi vì Tôn Nguyên Hóa có cảnh ngộ hiểm ác hơn so với lịch sử ban đầu, tâm tư lập công cũng lớn hơn, vì vậy hắn đã cấp cho Khổng Hữu Đức quân đội nhiều hơn hơn một ngàn người, sức chiến đấu cũng càng thêm mạnh mẽ. Bên ngoài thành Ngô Kiều nhanh chóng biến thành địa ngục, mà quân đội một khi đã hung hãn, mức độ thì căn bản không còn nằm trong tầm kiểm soát của Khổng Hữu Đức và những người khác nữa.

Nhưng tình hình như vậy lại hợp khẩu vị của Lý Cửu Thành tàn bạo. Lúc này hắn vặn chặt đại đao đứng bên ngoài thành Ngô Kiều, tiếng kêu thảm thiết, tiếng la khóc xung quanh nghe như tiên nhạc vậy. Huyện thành Ngô Kiều không hề có bất kỳ phòng bị nào, trên đầu thành chỉ có lác đác vài dân dũng nơm nớp lo sợ. Không có những công cụ phòng thủ cơ bản như báng đâm, lôi mộc, Dạ Xoa đập. Mấy ngày trước, lính Đăng Lai sau khi giết người xong, vẫn ở bên ngoài thành không hề động đậy. Tri huyện cũng không ngờ chúng sẽ phản loạn, chỉ gửi công văn lên Bố Chính ty và nha môn Tuần phủ Sơn Đông, vẫn chờ Khổng Hữu Đức đến cầu xin hắn tha mạng. Không ngờ chớp mắt đã thành đại loạn.

Phía sau Lý Cửu Thành là hơn một ngàn tên lính. Họ đã chế tạo gấp gáp nhiều thang leo thành. Nằm bên bờ kênh đào, sự giàu có bên ngoài thành Ngô Kiều đã khiến họ mở rộng tầm mắt. Chỉ riêng trong một hầm ngầm của quan chức, Lý Ứng Nguyên đã tìm thấy ba vạn lạng bạc trắng. Tài sản trong thành tự nhiên là chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi. Binh lính Đông Giang từng người mắt đỏ ngầu, trong tay cầm kiếm Nhật dài ngắn không đồng nhất. Gần hai ngàn thanh kiếm Nhật mà lính Đăng Lai trang bị, lúc này dùng làm thang mây, đao để tấn công thành trì không kiên cố này cũng rất hữu dụng.

Lý Cửu Thành vung tay lên, “Công thành! Kẻ nào lùi bước thì chết! Đánh xuống chia tiền, chia đàn bà!”

Đám binh lính Đông Giang hò reo một tiếng, tiếp đó ùa lên. Từng hàng thang leo thành được dựng lên tường thành, những móc gỗ phía trước bám chặt vào đầu tường. Một toán lính hung hãn ngậm kiếm Nhật vào miệng, bám thang mà trèo lên.

Trên tường thành chỉ có lác đác những hòn đá bị ném xuống, chỉ làm đổ vài người đã bị mấy tên lính Đông Giang hung hãn leo lên đầu thành. Dân dũng trên tường thành lập tức tan rã, cửa thành rất nhanh bị phá mở. Hơn ngàn lính Đăng Lai tràn vào từ cửa thành, hò hét ầm ĩ, vung đao chém giết bất cứ ai nhìn thấy. Lính tráng mang theo túi dọc đường lần lượt phá cửa hàng, lục lọi tìm kiếm tài sản. Trong thành rơi vào hỗn loạn hoàn toàn.

Khổng Hữu Đức, Lý Cửu Thành cùng gia đinh dọc đường tiến lên. Họ đã bắt được một tên thanh bì bên ngoài thành và sớm hỏi rõ nhà nào giàu có nhất. Chờ bọn hắn đến phường Nhiễm Se phía Tây thành, tất cả đều là nhà cao cửa rộng. Hơn mười tên gia đinh phong tỏa lối vào, những người còn lại chia thành hơn mười nhóm, dùng thiết chùy phá cửa xông vào.

Khi đến cửa căn nhà thứ hai, tên thanh bì xung phong dẫn đường kia cúi đầu khom lưng nói với Khổng Hữu Đức: “Đại nhân, nhà này là Dương gia. Nhà hắn ở Đức Châu và Thiên Tân có các tiệm châu báu, muối, tơ lụa. Bạc của gia tộc này chắc chắn không ít.”

Khổng Hữu Đức vung tay lên, mấy tên gia đinh vung thiết chùy xông lên dùng sức phá cửa. Bên trong có người dùng đồ đạc trong nhà kiên quyết chống cự. Thiết chùy đập mấy lần đã phá vỡ cánh cửa, có thể thấy bên trong mấy gương mặt hoảng sợ.

Một người lớn tiếng la lên: “Các binh gia xin giơ cao đánh khẽ, muốn gì xin mau nói giá, lão gia nhà ta nhất định sẽ đồng ý.”

Lý Cửu Thành ha hả cười nói: “Lão tử muốn toàn bộ bạc và đàn bà trong nhà này, lại không cần ngươi đồng ý. Lão tử tự mình ra tay, đập cho ta!”

Mấy tên lính càng đập mạnh hơn. Bên trong đột nhiên thò ra một cây trường thương, đâm trúng một người. Binh sĩ đó bị thương ở vai và cánh tay, ngã xuống đất chửi rủa ầm ĩ. Đám gia đinh thấy có hộ viện chống cự, tất cả cùng nhau xông lên, dùng trường mâu đâm loạn xạ vào bên trong. Bên trong tiếng kêu rên liên hồi. Lính tráng mắt đỏ ngầu vì giết chóc thừa cơ mở toang cửa chính. Lý Cửu Thành cầm đại đao cùng binh lính xông vào sân. Hắn không vội đi cướp bạc, mà xông thẳng vào sâu bên trong.

Hắn vừa xông vào nhị tiến đã chạm mặt một người trong nhà. Lý Cửu Thành vung một đao chém đứt đầu người đó. Trong sân vang lên một tràng thét chói tai. Lý Cửu Thành lau đi vết máu trên mặt, không để ý đến đám thị nữ, người hầu đang hoảng loạn như ruồi không đầu, ung dung đi vào tam tiến. Tên thanh bì kia dẫn hắn đến bên ngoài phòng sương phía Tây. Lý Cửu Thành tùy tiện chọn một căn phòng, đá tung cửa bay ra ngoài. Một mùi son phấn xộc tới, Lý Cửu Thành máu nóng dồn lên, bước vào khuê phòng.

Trong góc giường có một cô gái trông như tiểu thư đang trốn tránh. Một thị nữ run rẩy nói: “Ngươi, ngươi thật to gan, ngươi có biết đây là ai không...”

Lý Cửu Thành giáng một cái tát, khiến thị nữ ngã lăn ra đất, “Lão tử chẳng cần biết ngươi là ai, ngay cả công chúa lão tử hôm nay cũng ngủ rồi! Ngoan ngoãn nằm xuống đất, dám động là chặt đầu! Chờ lão tử chơi chán tiểu thư nhà ngươi, lại đến chơi ngươi!”

Hắn nói xong quay sang cô tiểu thư đã sợ đến tái mét mặt mày, trên mặt hiện lên vẻ tàn nhẫn, “Lão tử chơi kỹ nữ nhiều rồi, chưa bao giờ chơi qua tiểu thư. Bình thường các ngươi không phải cao cao tại thượng, mắt chẳng thèm nhìn lão tử sao? Hôm nay lão tử cho ngươi nếm thử mùi vị lính tráng của ta!”

Hắn lại quay sang tên thanh bì kia, “Lát nữa ngươi tiếp theo.” Lý Cửu Thành nói xong liền cười gằn nhào tới cô tiểu thư...

Trong thành Ngô Huyện, tiếng kêu khóc vang trời.

......

Ngày 24 tháng 11, tại nha môn Tuần phủ Tế Nam, Tuần phủ Sơn Đông Dư Đại Thành với khí chất nho nhã đang cầm một phong tin khẩn. Đó là do Tuần tra Sơn Đông Vương Đạo Thuần sai người mang tới. Khi quân Lỗ làm loạn, Vương Đạo Thuần tình cờ đang xử lý công vụ ở huyện Đồng Bằng. Ngày hôm sau liền nhận được tin tức binh biến Ngô Kiều.

Huyện Đồng Bằng cách Ngô Kiều chỉ mấy chục dặm đường, cách Lăng Huyện hơn hai mươi dặm. Tin tức nhận được rất tỉ mỉ và xác thực. Trong thư hắn thuật lại việc quân Lỗ hạ Ngô Kiều vào ngày 21, đồng thời ước tính bộ hạ của Khổng Hữu Đức sẽ tiếp tục tấn công các vùng lân cận như Lăng Huyện, Lâm Ấp và Bình Nguyên. Đức Châu cũng trong tình cảnh nguy hiểm, cần sớm phòng bị. Dư Đại Thành nhìn thấy mấy chữ “phát binh lực diệt” ở cuối thư, tay khẽ run lên. Hắn tuy bình thường hay khoác lác với người khác về việc mình đã làm được gì trong trận chiến Tị Chi, nhưng thực tế lúc đó hắn căn bản không hề ra khỏi thành, hơn nữa lại quá nhát gan.

Chính hắn biết quân lực Sơn Đông. Nhiều năm chưa có chiến sự, toàn tỉnh chỉ có mấy ngàn quân doanh, còn có một phần là binh lính thủy vận, căn bản không đủ để tác chiến. Nếu một khi tác chiến thất bại, chức quan của bản thân khó mà giữ được. Tốt nhất là đám lính Đăng Lai này giống như quân hội Sơn Tây năm đó, cướp bóc một phen rồi rút đi. Đức Châu nằm ở biên giới Sơn Đông, may ra đám loạn binh này sẽ trực tiếp tiến về Bắc Trực Lệ. Chính mình có thể lấy lý do không kịp điều binh để trốn tránh trách nhiệm, ngược lại còn có thể vạch tội Tôn Nguyên Hóa.

Vì vậy hắn suy tư một hồi, binh lính tạm thời không thể điều động. Hắn gọi sư gia đến cầm bút viết, cân nhắc xong mở miệng nói: “Trước tiên gửi thư cho Tuần phủ Đăng Lai Tôn đại nhân, nói rõ việc lính Đăng Lai làm loạn ở Ngô Kiều. Lại tấu lên Bộ Binh.”

Sư gia biết Vương Đạo Thuần đã gửi thư, quay đầu hỏi: “Đại nhân, lời của Tuần tra đại nhân quá gấp, có cần trả lời trước không ạ?”

“Không trả lời, với bên ngoài cứ nói ta bệnh nặng, tạm thời không thể quản việc...” Dư Đại Thành cân nhắc một hồi, cảm thấy vẫn nên có sự chuẩn bị, bèn nói với sư gia: “Để Tiêu doanh của Thẩm Đình Dụ và Võ Đức binh của Đào Đình Lung chuẩn bị hành trang.”

Cùng ngày tại Kinh sư, Tống Văn Hiền ở phố ngoài Sùng Văn Môn đồng thời nhận được mật tín từ Cục Tình báo. Năm nay hắn luôn ở Kinh sư, duy trì quan hệ với các nha môn. Biết Trần Tân muốn tiếp viện Đại Lăng Hà, hắn đã lo lắng và căng thẳng, đang định đến Sơn Hải Quan chờ đợi đại quân Văn Đăng Doanh.

Hắn đột nhiên từ miệng sứ giả biết được tin tức quân Lỗ phản loạn, thoáng nghĩ liền lộ ra vẻ vui mừng. Ít nhất không cần phải đi Đại Lăng Hà nữa rồi, hơn nữa tình hình Đăng Lai sẽ càng có lợi. Hắn thậm chí đã nghĩ đến chức vị Tể tướng của Chu Diên Nho bất ổn.

Lập tức cùng Trương Đại tìm ra các sách đối ứng, chuyển đổi mật mã trong mật tín thành chữ viết. Viết xong, Tống Văn Hiền cầm lấy đọc nhỏ, “Quân Lỗ biến loạn nằm trong dự liệu, nhiệm vụ của Kinh sư có ba: Thứ nhất, để Bộ Binh lệnh cho Văn Đăng Doanh quay đầu bình loạn; thứ hai, phát tán tin tức về sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Lỗ, khiến triều đình khuynh hướng chiêu an; thứ ba, lấy danh nghĩa bản quan viết một phong mật tín gửi Lương Đình Các, đại khái ý tứ là quân Đông Giang ở Lữ Thuận có dị động, dường như đã sớm có mưu đồ với quân Lỗ, lần biến loạn này có lẽ liên quan đến loạn Đảo Da.”

Tống Văn Hiền xem xong, lấy ra cây châm lửa đốt cháy, nhìn mật tín hóa thành tro tàn.

Khổng Hữu Đức làm loạn ở Ngô Kiều, toàn bộ cục diện phương Bắc Đại Minh đều bị ảnh hưởng. Quân Trụ Thạch đóng giữ Sơn Hải Quan được lệnh tùy thời chuẩn bị chuyển quân về Kinh sư, còn Văn Đăng Doanh đang gấp rút tiến đến Thiên Tân cũng bị cấp lệnh quay đầu tại chỗ, đến Đức Châu chờ lệnh.

Tiêu doanh của Tuần phủ Sơn Đông, lực lượng mạnh nhất, không hề động đậy, trong khi lính Đăng Lai lại thay đổi thái độ, từ bất động như núi lúc mới đến, trở nên nhanh như gió lửa. Khổng Hữu Đức và Lý Cửu Thành từng trải chiến trận, rất có tài chỉ huy quân đội. Biết rõ lãnh thổ mình không vững chắc, nhất định phải thoát ly khu vực lạ lẫm trước khi triều đình kịp phản ứng. Tốc độ là yếu tố cấp bách hàng đầu. Bây giờ Ngô Kiều đã bị đánh, sự thật phản loạn đã thành, nhất định phải cướp đủ rồi bỏ chạy.

Khác với lúc đến chậm chạp, lính Đăng Lai hành động nhanh như gió lửa. Họ đã nếm được vị ngọt của việc tấn công thành phố, không còn lãng phí thời gian dọc đường, mà là lao thẳng tới các thành trì. Ngày 21 tháng 11, phá Ngô Huyện, cướp bóc hai ngày sau phóng hỏa. Tiếp đó rút về phía đông, ngày 24 đến Lăng Huyện. Lăng Huyện tương tự cũng chuẩn bị chiến đấu lỏng lẻo, bị quân Lỗ công phá vào ngày 25. Lính Đăng Lai trắng trợn cướp bóc, lại mở cửa nhà tù. Tất cả tù nhân đều trở thành tân binh cho quân loạn. Khi họ rời Lăng Huyện, đội ngũ hành quân đã tăng lên gấp đôi, trong đó có thêm rất nhiều trâu, ngựa, xe cướp được, dùng để vận chuyển chiến lợi phẩm. Họ thu hoạch càng ngày càng nhiều. Hóa ra, những tấm vải bông vốn rất hiếm có đối với họ giờ đây đã không còn đáng giá, liên tục bị vứt bỏ dọc đường, thay vào đó là chất đầy lụa là và bạc trắng.

Đại quân chỉ cướp bóc ở Lăng Huyện một ngày, quân Lỗ liền tiếp tục xuất phát. Ngày 27 phá Lâm Ấp, ngày 29 phá Thương Giang, mùng 1 tháng 12 chia quân phá Đức Bình. Đầu năm lại hợp binh sau đó phá Thanh Thành. Đám binh lính Đông Giang đã trải qua tôi luyện chiến sự Liêu Đông này, một đường đánh đâu thắng đó. Bởi vì quân lực của họ mạnh mẽ hơn so với lịch sử ban đầu, họ đã công phá thêm Ngô Kiều và Đức Bình, hai tòa thành trì, chiến lợi phẩm cướp được càng thêm phong phú.

Các huyện thành nhỏ dọc đường lâu nay không trải qua chiến sự, căn bản không hề có sự chuẩn bị chiến đấu. Trong thành cũng không có quân đồn trú mạnh mẽ. Thêm vào đó, quân Lỗ đến quá nhanh, cơ bản đều là một tiếng trống đã leo lên thành. Miền Bắc phủ Tế Nam một mảnh tan hoang, các huyện thành hoảng loạn tột độ, đặc biệt là các châu huyện nằm trên tuyến đường quân Lỗ quay về phía đông. Họ đều ước tính quân Lỗ sẽ quay về Đăng Châu, không chừng tiện đường sẽ đánh luôn mình. Công văn cầu cứu từ khắp nơi như tuyết rơi gửi đến nha môn Tuần phủ Sơn Đông. Mong muốn của Dư Đại Thành thất bại, nhìn thấy quân Lỗ chiếm đóng thành trì ngày càng nhiều. Nếu hắn không làm gì, mất chức cũng là chuyện sớm muộn. Lập tức không còn sợ hãi nữa, ra lệnh cho Tiêu doanh và Võ Đức binh tiến đến Trâu Bình, Trường Sơn.

Mà lúc này triều đình mới nhận được tin tức Lâm Ấp lại bị công phá. Sùng Trinh tức giận hổn hển, vây hãm Đại Lăng Hà ngoài quan ải chưa được giải quyết, tặc Lưu ở vùng núi nhanh chóng hoành hành ngang ngược, bây giờ lại thêm một toán loạn quân xung quanh Kinh Kỳ, hơn nữa lại là trấn Đăng Lai với niên phí 90 vạn lạng bạc. Hoàng đế tức giận, Lương Đình Các đành phải vội vàng nghĩ cách, nhưng đại quân đều bị kìm chân ở các nơi, Bộ Binh tạm thời không kịp điều động binh lực. Ngoài việc thúc giục Văn Đăng Doanh mau chóng đuổi theo, chỉ có thể ra lệnh cho Tuần phủ Sơn Đông và Tuần phủ Đăng Lai hợp binh giáp công, nhanh chóng dẹp loạn. Phái Ôn Thể Nhân đã chuẩn bị ra tay, một đợt vạch tội mới nhằm vào Tôn Nguyên Hóa sắp bắt đầu. < Đại bản doanh gia tộc — Tân Thành. (Còn tiếp)