Chương 93: Quyết đoán

Cánh cổng lớn của Trấn Hải môn kẽo kẹt mở ra, bốn người dắt ngựa đi đầu từ trong cổng tò vò tăm tối bước ra, phát ra tiếng động rất nhỏ, móng bốn vó ngựa đều được bọc vải bông dày cộm.

Sau khi bảy người cầm cung nỏ đi ra, Trương Đông hiện bóng người từ sau cửa thành, dặn dò nhỏ nhẹ với mấy người dắt ngựa: “Trên đường cẩn thận, nếu gặp lính tuần tra của quân giặc trên đường, hãy bỏ ngựa đi vào đất hoang. Chỉ cần là nơi đã gieo hạt, ngựa của chúng chưa chắc đã chạy nhanh hơn người. Đến những nơi núi rừng thì càng an toàn hơn, chúng không ai được huấn luyện như các vị. Tóm lại, trước hừng đông ngày mai, nhất định phải đưa tin tức tình báo đến quân doanh.”

Bốn người đưa tin đồng loạt gật đầu. Trương Đông quan sát kỹ họ một lượt, những người này đều là nhân sự ưu tú của đội hành động và đội đặc công, nhiều lần đi lại khắp nơi, rất quen thuộc đường sá. Sau khi quân giặc vây thành, họ cũng từng thực hiện những nhiệm vụ tương tự.

Nhưng nguy hiểm khi ra khỏi thành vẫn còn rất lớn. Quân phản loạn sắp hành động, lính phục kích và lính tuần tra trên đường sẽ tăng lên gấp bội, đặc biệt là hai người đi về phía Thê Hà, càng nguy hiểm hơn.

Hắn quay sang một đội viên đặc công có hàm răng hô, nói với hắn: “Răng Hô, nhóm các ngươi đi Thê Hà, lấy ngươi làm đầu, lộ trình cụ thể do ngươi tự định. Ta đề nghị ngươi không nên đi xuyên qua trực tiếp Mật Thần Sơn và Khuê Sơn.”

Răng Hô với vẻ mặt thờ ơ. Hắn là lão tướng Sơn Tây chuyên tác chiến đêm, nhiều lần ra vào thảo nguyên Mông Cổ vào mùa đông, đã sớm quen với nguy hiểm. Lần trước thể hiện xuất sắc trong nhiệm vụ vượt biển, một khi tăng cường quân bị, tất nhiên sẽ được thăng chức. Hắn cười toe toét nói: “Đi thế nào thì không cần nói, dù sao sáng mai sẽ đưa thư đến.”

Trương Đông mỉm cười. Hắn biết những người này đều là những người vào sinh ra tử nhiều lần, dường như không muốn tiết lộ kế hoạch cụ thể của bản thân, đặc biệt là bản thân hắn cũng không phải cấp trên của Răng Hô. Những người như Răng Hô đã trải qua gian nguy, cũng sẽ không thật lòng ngưỡng mộ cấp trên bình thường. Vì vậy hắn cũng thờ ơ, đối với hắn mà nói, mỗi tổ chỉ cần một người đến nơi là đủ, những người khác có thể hy sinh. Họ cũng không biết nội dung cụ thể của tin tức tình báo, thư tín mang theo chỉ là một phần nhỏ, phải đối chiếu với mật mã đặc biệt mới có thể dịch ra nguyên văn. Hơn nữa, lần hành động này tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai bị bắt sống, nếu không gia đình họ sẽ bị xử quyết. Hiện tại Răng Hô này cũng vừa mới thành thân vào tháng Chín, thuộc về người có gia đình phải lo lắng.

“Vậy chúc mọi người thượng lộ bình an. Nếu nhanh, ba ngày sau chúng ta có thể gặp lại ở đây.” Trương Đông nghiêm trang chào kiểu quân đội với bốn người. Bốn người đáp lễ, Răng Hô cười khẩy nói: “Nhất định sẽ gặp lại, nếu không phải ở đây thì ở đền liệt sĩ. Sống làm lính, chết vang danh, lão tử có gì mà sợ.”

......

Đèn lồng dọc theo hai bên tường thành chậm rãi di chuyển, như những đốm đóm lập lòe trong đêm tối. Bốn người cách nhau mười lăm bước, đi xuyên qua khoảng đất trống giữa thành Đăng Châu và thủy thành. Bốn con chiến mã đã được huấn luyện kỹ càng bị bịt miệng, không phát ra tiếng hí. Mọi người chỉ phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ khi giẫm lên tuyết đọng.

Lý Đào dẫn theo bảy tám đội viên đặc công cầm cung nỏ yểm hộ phía trước và phía sau, tận dụng đoạn nhà ở giữa để che chắn thân hình. Đi được gần một trăm bước, bức tường phía bắc Đăng Châu vang lên một tiếng còi sắc nhọn. Mười người đang hành động đồng loạt dừng lại, nép mình xuống. Đó là tiếng còi hiệu định giờ do tướng trấn thủ thành phát minh để ngăn lính gác ngủ gật, cứ cách một khoảng thời gian lại nhắc nhở lính thành một lần. Sau một lúc không có gì bất thường, họ lại tiếp tục di chuyển về phía trước.

Tường thành thủy thành chỉ dài ba dặm, phía cổng Chấn Dương môn tương đối hẹp. Họ nhanh chóng ra khỏi con hẻm, đi đến khu đất trống phía đông bắc. Đêm đen tĩnh mịch hoàn toàn yên tĩnh, đội đặc công làm nhiệm vụ yểm hộ đi trước mở đường. Ba người Lý Đào phía trước dàn thành hình quạt, thận trọng dò xét phía trước. Bốn người phía sau chia làm hai tổ, theo sau ba người phía trước mười bước.

Răng Hô cũng rút ra nỏ mạnh của mình. Khu vực bên ngoài thành rộng lớn, vị trí của họ, về phía bắc là trường bắn Đăng Châu, về phía đông là hướng huyện Phúc Sơn. Trong đó, các cánh đồng hoang vu có quân lính phục kích hai bên đường. Họ chỉ có thể cố gắng tiến về phía bắc để hành động, nhưng tương tự cũng tồn tại nguy hiểm.

Lý Đào bước nhanh tiến lên, rất nhanh đến vị trí cách tường thành hai trăm bước. Chỉ cần ra được hai ba dặm, nguy hiểm sẽ giảm đi nhiều. Lúc này phía trước đột nhiên có tiếng động nhẹ, Lý Đào đột nhiên nằm rạp xuống đất. Một chiếc búa bay xé gió lướt qua đầu. Cách mười bước lập tức có tiếng tên bắn, một vài bóng đen khổng lồ cùng tiếng hú lao ra từ hố tuyết.

Phía sau, cung nỏ liên tục vang lên “băng băng”. Hai bóng đen khổng lồ của đối phương lập tức ngã xuống đất. Từ xa hơn lại truyền đến tiếng la hét, đang tiến về phía này. Lý Đào nhanh chóng rút búa bay mang theo tiếng rít, ném về phía kẻ địch đi đầu. Một tiếng động trầm đục vang lên, một tên quân địch loạng choạng ngã xuống đất, kêu thảm thiết.

Phía nam cũng có tiếng dây cung vang lên, nhưng trong tầm nhìn mờ ảo thì không chính xác. Lý Đào chỉ nghe thấy phía sau có một người khẽ rên rỉ, đội đặc công tiếp theo cũng bắn một loạt về phía bên kia. Cung nỏ mạnh mẽ phát ra tiếng “sưu sưu” xé gió trong đêm tĩnh mịch. Cung nỏ còn chưa kịp nạp lại, lại có bảy tám bóng đen quân địch xuất hiện, như những u linh từ địa ngục hiện ra. Ba người phía trước nhanh chóng rút ra hai khẩu súng ngắn, nhắm vào bóng người lờ mờ và liên tục khai hỏa.

Độ chính xác của súng ngắn kém hơn súng trường, chỉ có hai người bị trúng đạn, những người còn lại vẫn lao tới. Lý Đào thầm kêu không may trong lòng, chắc chắn đã gặp phải tinh nhuệ “chuyên tác chiến đêm” của quân Đông Giang. Từ xa hơn còn có tiếng còi hiệu vang lên, tiếp tục truyền tín hiệu cho các toán quân phản loạn phục kích khác.

Lý Đào biết không thể chậm trễ, nhất định phải tốc chiến tốc thắng. Lúc này hai bên đều không có đường lui. Lý Đào rút ra thanh yêu đao dày hơn, xông thẳng tới. Bốn đội viên phía sau đồng loạt theo vào. Lý Đào lớn tiếng ra hiệu phía sau: “Tất cả chạy vào trong thành!”

Răng Hô nghe tiếng la, biết Lý Đào muốn đánh lạc hướng quân địch, dẫn ba người truyền tin chuyển hướng về phía bắc, nhanh chóng di chuyển về phía đông. Hai bên người ở phía nam đang kịch chiến sinh tử trong bóng tối, tiếng vũ khí vung vẩy “hô hô” không ngừng truyền đến, trong đó xen lẫn tiếng va chạm “thanh thúy” khi chém trúng giáp trụ. Một lát sau, phía bên kia lại truyền đến tiếng dây cung vang lên và tiếng mũi tên bay.

Răng Hô im lặng dẫn mấy người truyền tin nhanh chóng đi về phía đông. Tiếng la giết dần dần biến mất. Răng Hô cũng không biết đội đặc công ra sao, nhưng từ sự tĩnh lặng sau đó có thể đoán được chắc chắn là một trận khổ chiến. Hắn đè nén ý nghĩ muốn quay lại giúp đỡ, đi đầu mở đường. Lần này đi thẳng ra ba dặm, không gặp bất kỳ kẻ địch nào nữa. Răng Hô dừng lại các đội viên khác, nói với vài người: “Chúng ta sẽ tách ra ngay tại đây. Hai người các ngươi đi Ninh Hải châu, không được đi cùng nhau, hành động riêng rẽ. Cố gắng không đi đường lớn, những con đường nhỏ về quê hương các vị đều biết. Nếu ngựa khó đi, thì bỏ ngựa mà đi bộ. Nhớ kỹ việc chúng ta ra khỏi thành là do các huynh đệ dùng mạng đổi lấy, đừng nghĩ rằng chỉ cần một người đưa được thư đến là nhiệm vụ hoàn thành thuận lợi. Mỗi người đều phải dốc hết toàn lực mà chạy tới, nếu không cũng không tính là hoàn thành nhiệm vụ, trừ khi ngươi chết rồi.”

Hai người thuộc tổ Ninh Hải đồng loạt gật đầu, không nói thêm gì nữa. Bốn người theo kiểu chào của doanh trại, cúi đầu và bắt tay nhau. Hai người mỗi người tìm một hướng, biến mất trong màn đêm dày đặc.

Răng Hô nói với đồng đội còn lại: “Ngựa của ta cho ngươi. Ngươi cưỡi hai ngựa đi huyện Phúc Sơn rồi rẽ sang Thê Hà. Đến chỗ núi, cũng không cần cưỡi ngựa đi đường lớn nữa. Con đường bên kia ngươi cũng quen thuộc, tóm lại là phải đến sườn nam Hổ Sơn.” Hắn dừng một chút, “Nếu như bị quân phản loạn bắt được, thì tự kết liễu. Nuôi hy vọng may mắn chỉ có thể tự mình chịu khổ. Nếu là không chịu nổi mà khai ra, thì gia đình ngươi sẽ không sống được.”

Đội viên kia khẽ hỏi hắn: “Vậy ngươi không có ngựa đi bằng cách nào?”

“Chuyện của lão tử ngươi đừng quản rồi, ngươi đi đi.”

Đội viên kia mỉm cười, đưa tay bắt tay hắn, dắt ngựa đi về phía đông.

Răng Hô chờ hắn biến mất rồi, sờ sờ mật tín trên người, trực tiếp đi về phía nam, dò dẫm đường lên Quỳ Sơn, nhanh nhẹn như một con cáo tuyết. Đúng là hắn muốn đi xuyên qua trực tiếp khu vực Mật Thần Sơn nơi quân phản loạn đóng quân, đi con đường gần nhất đến Thê Hà.

.......

Chiều ngày mùng Chín tháng Giêng, Quan Đại đệ cùng toàn bộ đội chiến đấu của họ đang phục kích tại một cửa núi cách chân núi sườn bắc Hổ Sơn ba dặm. Đội hình bao gồm mười lính cầm trường thương và mười lính súng hỏa mai, hai bên cánh đều có một tiểu đội chiến binh. Xa hơn trên núi còn có trạm trinh sát kỵ binh nhẹ của trung quân. Mỗi khi có người đi qua đường lớn, họ sẽ bắn tín hiệu trước. Từ khi họ đến đây, cũng đã bắt giữ hơn trăm người đi qua, trong đó đa số là dân núi xung quanh, đều bị giam giữ không phân biệt đối xử vào trại.

Quan Đại đệ cảm thấy nhiệm vụ này hơi vô vị. Hắn vén tay áo ngồi xổm sau tảng đá, tránh luồng gió bắc thổi từ cửa núi tới. Lúc này tuyết lại bắt đầu rơi, những bông tuyết lơ lửng rơi nhiều trên vai mọi người. Hắn ngẩng đầu nhìn trời một chút, trời sắp tối đen, hắn có thể về doanh trại rồi, có thể thoải mái hút thuốc trong lều.

“Giờ mà được hút thuốc thì tốt quá.” Quan Đại đệ thầm oán trách trong lòng một câu, cũng không biết là ai quy định khi làm nhiệm vụ không được hút thuốc. Đây gần như là sở thích duy nhất của hắn. Sờ sờ hộp thuốc lá, hắn vậy mà nuốt nước bọt ừng ực.

“Có tín hiệu! Quan Đại đệ cầm đao, Vương Hiển cầm dây thừng, chuẩn bị bắt người!” Tiếng đội trưởng đội tuần tra truyền đến. Quan Đại đệ rút yêu đao ra, biết lại là một công việc vô vị. Chẳng qua là dọa dẫm những người qua đường kia một chút, sau đó trói lại đưa đến quân doanh.

Hắn thò đầu ra sau tảng đá, xa xa trên đường núi có một người chậm rãi đi tới, bước đi hơi chậm chạp, chân phải đi cà nhắc, tập tễnh. Đến gần một đoạn sau, Quan Đại đệ phát hiện người đó lại mặc quần áo quân Minh. Doanh trại không được trang bị loại chiến bào uyên ương này. Trong lòng hắn dâng lên sự cảnh giác, ẩn mình kỹ càng. Đây không phải người đi đường bình thường, rất có thể là do thám của quân phản loạn.

Mấy chiến binh hai bên đường cũng ra hiệu cho hắn, bảo hắn đừng ra giữa đường vội. Quan Đại đệ rụt đầu lại, cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân, bên phía chiến binh có tiếng hô. Quan Đại đệ cầm yêu đao xông ra đường lớn, định thần nhìn kỹ. Đối diện là một binh lính mặt mày hốc hác. Hắn quay đầu nhìn xung quanh những binh lính khác. Quan Đại đệ phát hiện trên lưng hắn cắm một mũi tên, trên đùi còn có một vết đao, được quấn chặt mấy lớp vải bông. Vải bông và quần bông xung quanh đã bị máu nhuộm đỏ.

Binh sĩ kia nhìn thấy Quan Đại đệ và các chiến binh xung quanh, vậy mà nhếch miệng mỉm cười, lộ ra hàm răng hô. “Đừng có múa đao trước mặt lão tử! Lão tử chơi đao lúc ngươi còn đang bú sữa! Ông nội ngươi là đội hai của đội đặc công!”

Răng Hô tay run run rút ra mật tín trong ngực: “Đưa cái này cho Trần đại nhân! Những người truyền lệnh khác đã đến chưa?”

Hắn nói xong không đợi Quan Đại đệ trả lời, liền “phù phù” một tiếng ngã xuống đất. Các chiến binh xung quanh vội vàng chạy tới đỡ hắn dậy. Đội trưởng quân quan nghe nói là người đưa tin của đội đặc công, tự mình dẫn người cất giữ mật tín cẩn thận, chạy về đại doanh.

Quan Đại đệ cùng những người khác cùng nhau khiêng Răng Hô lên, đến một nơi tránh gió tìm y tá. Y tá kia bắt mạch một chút, cau mày nói: “E là mất máu quá nhiều. Mau lấy vải bông đã luộc qua để băng chặt vết thương, chở về doanh trại đi.”

Quan Đại đệ lập tức đưa vải bông của mình, giúp đỡ băng bó chặt, nghe y tá kia lẩm bẩm: “Chắc chắn là bị thương ở quanh Mật Thần Sơn, vậy mà có thể chạy xa đến thế. Đám người đội đặc công này thật sự quá lợi hại!”

......

Trong đại doanh trung quân, Tuần Thế Phát ghé vào một cái bàn nhỏ, đọc xong bản dịch mật tín liền ngẩng đầu nhìn Trần Tân. Mật tín viết rằng Cục Tình báo đã phát hiện manh mối, nhưng không nói rõ thời gian. Trương Đông ở cuối thư đã viết rõ lý do đánh giá của mình.

Trần Tân ngồi trên ghế nhắm mắt trầm tư. Hắn không muốn Chu Quốc Bân, một quân quan chuyên nghiệp như vậy, biết nội tình. Người duy nhất có thể bàn bạc ở đây chỉ có Tuần Thế Phát.

Tuần Thế Phát cũng không quấy rầy hắn. Hắn cũng không thể xác định thời gian, lúc này chỉ có thể trông chờ vào sự quyết đoán của tổng chỉ huy. Trần Tân một lúc sau từ từ mở mắt, nhẹ nhàng nói: “Thế Phát, nếu ngươi phải quyết đoán, ngươi cho rằng thế nào là tốt hơn?”

“Đại nhân, nếu quân phản loạn tối nay hành động, chúng ta cũng lập tức xuất phát, vậy bọn chúng sẽ có cả ngày để làm loạn ở Đăng Châu. Thuộc hạ cảm thấy thời gian đó hơi ngắn. Căn cứ tin tức tình báo lần trước, binh lực trong thủy thành không nhiều, do Lữ Trực trấn thủ. Binh doanh chính của Trương Khả Đại đều bố trí ở thành nam và thành đông, đặc biệt là phía thành nam có nhiều hơn. Họ ít nhất có thể chống cự được một thời gian. Nếu bọn chúng đêm mai lại phát động, chúng ta sẽ đến sớm. Hơn nữa, doanh trại Giao Sơn ở Ninh Hải châu còn không biết đã nhận được tin tức chưa.”

Trần Tân mở to mắt: “Đến sớm cũng chỉ có thể cứu Đăng Châu. Đăng Châu vẫn là Đăng Châu đó thôi, nhiều nhất là thay một tuần phủ khác.”

Tuần Thế Phát biết suy nghĩ của Trần Tân, cân nhắc nói: “Nhưng nếu đến muộn, quân phản loạn đã củng cố phòng thủ thành, trong thành vật tư quân nhu phong phú, lại có hồng di pháo làm trợ lực. Tranh luận xem có nên đánh hay không, nhưng điều đáng lo nhất là Vương Bỉnh Trung kia. Chúng ta đã cho hắn một vạn lượng bạc. Nếu quân phản loạn vào thành cướp đoạt, Đăng Châu có nhiều nhà giàu, số tài sản cướp được xa xa không chỉ như vậy. Hơn nữa Khổng Hữu Đức và những người khác cùng hắn đều là người Liêu, vạn nhất hắn quay lưng theo quân phản loạn, chúng ta sẽ bất lực trong việc phá thành. Quân phản loạn nếu tiến thêm một bước đánh hạ thủy thành, thì sẽ có đường lui...”

Tuần Thế Phát đột nhiên nói thêm: “Đại nhân nếu lo lắng không dọn dẹp được hoàn toàn, chúng ta đều có thể phong tỏa một phần loạn quân trong thành, sau đó tiêu diệt từng nhà, nhổ tận gốc những nhà đầu tư lớn trong danh sách.”

“Chiến binh của ta không thể thực hiện nhiệm vụ như vậy.” Trần Tân từ chối đề nghị này. Lính tác chiến của hắn nhất định phải là quân nhân thuần túy. Thực hiện nhiều nhiệm vụ như vậy rồi, sớm muộn cũng sẽ nhiễm phải thói xấu của quân Minh.

“Không cần người của chúng ta. Chúng ta có thể chiêu hàng một phần Liêu binh, để Vương Bỉnh Trung dẫn đầu bọn họ, cuối cùng lại xử lý Vương Bỉnh Trung...”

“Vậy vạn nhất chúng ta đến sớm thì sao?”

Tuần Thế Phát căng thẳng suy nghĩ: “Vậy thì nói bọn chúng chưa thực hiện việc chia lãi bốn thành, cùng bọn chúng giằng co quanh núi. Căn cứ thông tin tình báo đã thu thập, Lý Cửu Thành có tính cách cờ bạc cực kỳ nặng, lại khá đa nghi. Hắn đã tàn sát rất nặng ở Sơn Đông, chắc chắn cho rằng triều đình sẽ tính sổ. Lại thêm Tôn Nguyên Hóa bản thân khó giữ được, một khi doanh trại của chúng ta tiến vào Đăng Châu, hắn sẽ không có chút nào chỗ trống để phản kháng. Vì vậy hắn dù thế nào cũng sẽ không đồng ý chiêu an. Thuộc hạ cho rằng hắn tất nhiên sẽ một mặt ổn định chúng ta, một mặt tiếp tục đánh cược vào việc nội ứng phá thành.”

Trần Tân ngồi thẳng người, ánh mắt không ngừng thay đổi. Thông tin tình báo không thể nào vĩnh viễn rõ ràng. Lúc cần đánh cược thì cần chỉ huy quyết đoán. Hắn đột nhiên đứng dậy đi đến trước bản đồ: “Để lính tuần tra kỵ binh trung quân giả dạng thương nhân đi trước xuất phát, dọn dẹp quân địch phục kích dọc đường, cũng thiết lập các dấu hiệu đèn đuốc cho việc đi đường đêm. Trừ vệ binh ra, quân đội còn lại lập tức bắt đầu nghỉ ngơi. Nói cho Chu Quốc Bân ăn cơm vào giờ Tý ba khắc đêm khuya, giờ Sửu bắt đầu hành quân. Phái ngựa đi đường khác đến doanh Giao Sơn, nếu họ chưa nhận được tin tức, thì để họ từ bỏ quân nhu, hành quân gấp chạy tới Đăng Châu. Ngoài ra ngươi truyền lệnh cho các sơn trại, thanh trừ các mục tiêu xung quanh Lai Dương và Thê Hà.”

Tuần Thế Phát biết Trần Tân đã hạ quyết tâm, khó nén sự căng thẳng và kích động trong lòng, giọng nói hơi run run lớn tiếng đáp lời: “Vâng, đại nhân!” (Chưa xong còn tiếp.)