Chuyện Đồng Ruộng Đêm Khuya

“Thấy ai mà làm vỡ cả ly thế kia?” Người đàn ông ngồi trước bàn, tay bưng bát cháo cùng miếng bánh mỏng, thỉnh thoảng lại đưa lên miệng ăn.

Hoàng Tích không trả lời, đổi sang một chiếc ly khác, nhìn người đàn ông nói: “Ta gọi ngươi đến là để cùng uống rượu.”

“Không được đâu, tối qua ta đã uống với người khác đến nửa đêm rồi, vừa mới ngủ dậy lại bị ngươi gọi đến. Giờ ngửi thấy mùi rượu là muốn nôn mửa, ngươi cứ tự uống đi, ta không uống nổi nữa.” Hắn ta không nói thì ta cũng chẳng hỏi nhiều, vốn dĩ quan hệ giữa hai người chỉ là kiểu mua bán, một năm may ra mới gặp nhau vài lần.

Hoàng Tích lắc lắc chén rượu rỗng, nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng hồi lâu, như chợt nảy ra hứng thú, tùy tiện hỏi một câu: “Lợn ở trấn chúng ta nuôi rất tốt. Năm nay, ta ở huyện An Bình, dịp Tết Đoan Ngọ, lợn ở đó nhiễm bệnh, chết không ít. Nửa năm sau, giá thịt lợn tăng vọt. Nếu không phải vì đường sá xa xôi, chỉ cần ta chuyển tay bán thịt lợn thôi cũng đã kiếm được không ít rồi.”

“Huyện chúng ta thì rất tốt, không xảy ra tình huống này, nhưng tốt nhất vẫn là đừng để nhiễm bệnh thì hơn. Thịt lợn dễ hỏng, còn lợn sống lại không thể vận chuyển vào, ta không muốn đến mức ăn thịt lợn cũng phải dè sẻn.”

“Hừ, toàn nói lời xằng bậy. Thịt lợn dù có tăng lên một lượng một cân thì ngươi cũng có thể ăn được thôi.”

Người đàn ông khó nén sự bực bội: “Thịt lợn một lượng một cân thì có ngon hơn thịt lợn năm mươi cân một lượng không chứ?”

Hoàng Tích không tiếp lời, nhưng ở nơi người đàn ông kia không nhìn tới, hắn lại lạnh mặt, hừ, đúng là đồ chân lấm tay bùn không gột rửa được mùi đất.

“Hàng thiếu gia, thế nào? Cho ta mượn xe chở lương thực của nhà ngươi để vận chuyển vài chuyến hàng nhé? Trừ đi lương thực nuôi bò, mỗi chuyến ba mươi lượng.” Hoàng Tích thấy hắn ta sắp ăn xong, cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự khi mời người đến uống rượu.

“Khi nào? Sau Tết, nhà ta vận chuyển lương thực cũng cần xe bò mà, xe chở hàng của nhà ngươi đâu rồi?” Đại thiếu gia của Hàng gia, Hàng Thành Huy hỏi.

“Mấy ngày trước Tết đã dùng rồi. Ta từ huyện An Bình đến, nhưng đại nhân trong huyện chúng ta đã giữ xe của ta ở bên ngoài, không cho vào thành.”

Hắn ta vừa nói, Hàng Thành Huy liền hiểu ra, bèn hỏi: “Huyện An Bình vẫn còn dịch bệnh sao?”

“Thời tiết lạnh rồi thì dịch bệnh cũng đã hết. Đại nhân chỉ là cẩn thận quá mức, sợ con bò mang theo mầm bệnh, nhưng cũng không ngẫm lại, từ huyện An Bình đến huyện chúng ta đi đường phải mất hơn mười ngày, bò nếu thật sự mắc bệnh thì đã chết dọc đường mất rồi.” Hoàng Tích đầy rẫy lời than phiền, một lệnh cấm thiếu suy nghĩ của đại nhân đã khiến hắn ta vô duyên vô cớ phải hao phí thêm một hai trăm lượng.

Hàng Thành Huy suy nghĩ một lát, thấy lời Hoàng Tích nói cũng có lý, bèn gật đầu đồng ý.

**

Đến tháng Ba năm sau, bụng của Hứa Nghiên đã nhô lên một đường cong. Mấy tháng đầu, nàng không có phản ứng gì, ngay cả khi nguyệt sự không đến, nàng vẫn đi khám đại phu, sợ rằng có sự nhầm lẫn. Tuy nhiên, đến lúc này thì ngược lại, nàng đã có phản ứng rồi — ngủ li bì, ăn cơm xong là muốn ngủ, ngủ một giấc là mất nửa ngày, đến tối thì lại không tài nào ngủ được.

Đồ Tiểu Quỳ nói mẫu thân của mình giống hệt con chó trong nhà, ban ngày thấy mặt trời là không mở mắt nổi, tối trời vừa đen là tinh thần tỉnh táo. Bé bị mẫu thân đánh vào mông mới chịu im miệng, cũng không dám ra ngoài ồn ào nữa.

Hai tỷ muội của Hàng gia cũng đã nghỉ học hơn nửa tháng. Phu tử giảng bài không có tinh thần, hai đứa ngồi bên dưới cũng ngáp ngắn ngáp dài. Hứa Nghiên dứt khoát cho nghỉ phép, đợi nàng phản ứng trở lại rồi hãy đến học chữ. Cuốn Thiên Tự Văn kia hai đứa đã học gần xong, ở nhà luyện thêm chữ cũng tốt.

Sau Tết, tuyết tan mà không hề có mưa. Lúa mạch trong ruộng đang độ vươn cao thì đất đã khô nứt nẻ. Ở con đập lớn đầu thôn lại tới đợt đào mương dẫn nước, nhưng ruộng đất không giống ruộng lúa nước, địa thế cao lại không giữ được nước. Lúc dẫn nước cần có người canh chừng, sẵn sàng đào rãnh dẫn nước trong ruộng bất cứ lúc nào, để tránh có chỗ bị úng chết, chỗ lại khô chết.

Hai hôm trước, Đồ Đại Ngưu và lão phụ thân của hắn đã dọn sạch các rãnh nước ở ruộng lúa mạch. Tối nay khi xả nước, hai người bàn bạc là Đại Ngưu sẽ canh gác buổi tối, còn ban ngày thì Đồ lão hán sẽ ra xem. Vừa hay lợn con trong nhà còn nhỏ, không cần mất nửa ngày để nấu thức ăn cho lợn.

Hứa Nghiên tối ngủ không được, chơi với chó cũng chán. Khi trời tối, Đồ Đại Ngưu ra cửa, nàng kéo tay áo hắn, van xin: “Cho ta đi cùng chàng nhé, cả ngày làm ổ trong nhà chán quá.”

Đồ Đại Ngưu từ chối: “Không được, nàng đang có thai, sao có thể nửa đêm đi xuống ruộng với ta được chứ? Nàng cứ ở nhà ngủ với Tiểu Quỳ đi, ban ngày ta sẽ đưa nàng ra ngoài dạo.”

Hứa Nghiên cũng không phải không có việc gì mà kiếm chuyện làm. Việc ngủ đảo lộn ngày đêm này làm nàng uể oải, luôn không có tinh thần. Nàng cũng thử ban ngày nhịn không ngủ, nhưng bụng vừa no là cơn buồn ngủ ập đến. Cố nhịn không ngủ thì trong lòng bực bội vô cùng, muốn đập phá đồ đạc, muốn khóc. Hôm nay hiếm hoi có hứng thú ra ngoài xuống ruộng, càng không cho đi lại càng muốn đi.

“Ta sẽ chú ý mà, nắm tay chàng đi sẽ không bị ngã đâu. Ta đặc biệt muốn hít cái mùi của nước đập ngấm vào bùn đất toát ra, thèm lắm.”

“Cứ đi đi. Tiểu Quỳ ngủ với ta, hai đứa ra ruộng đi, dắt theo chó, khóa cửa ngoài lại. Khi nào buồn ngủ thì gửi về, dù sao mẫu thân của Tiểu Quỳ ở nhà cũng chỉ ngồi xổm trong phòng mở hai mắt ra thôi.” Hai người còn đang chần chừ thì Đồ lão hán đã giúp quyết định.

“Aiz. . . . . .” Đồ Đại Ngưu thở dài. Hắn sợ là nửa đêm sẽ bị đụng phải cái gì đó, nghe người ta nói trẻ con đi đêm đều phải cài một cành ngải cứu.

“Được rồi, nàng vào lấy cái áo bông lớn ta mặc mùa đông ra đi, ta đi lấy bó ngải cứu mang theo.”

“Được.” Hứa Nghiên vui vẻ vào nhà lục tung tủ, nói với cái đuôi nhỏ: “Tối nay con ngủ với a gia nhé, phụ mẫu ra ngoài một chuyến, về rồi sẽ bế con về.”

“Con cũng muốn đi!”

“Con không đi được đâu. Con ở nhà ngủ với a gia đi, a gia của con ở nhà một mình sợ lắm, được không? Mẫu thân đi cùng với phụ thân con, ngoài trời tối đen, phụ thân con không dám đi một mình đâu.” Hứa Nghiên nói dối hết bài này đến bài khác để lừa đứa bé gái.

Hai nam nhân bị bắt phải sợ hãi đứng ngoài không nói tiếng nào.

“Vậy được rồi, con ở nhà với a gia.”

“Bảo bối ngoan.” Hứa Nghiên xoa đầu của bé, mừng rỡ ôm chiếc áo bông lớn đi theo chồng ra cửa. Nàng gọi ba con chó ra, nhưng vừa đi chưa được bao xa thì chúng không đi nữa, gấp gáp muốn quay về. Đó là vì buổi tối chúng cần canh giữ cửa nhà. Không còn cách nào, Đồ Đại Ngưu lại đưa chúng về.

“Áo bông đưa ta, nàng ôm bó ngải cứu đi,” Đồ Đại Ngưu kéo nàng đi trên con đường nhỏ giữa ruộng. Nửa vầng trăng trên trời chiếu xuống đất cũng khá sáng, mắt đã quen với bóng tối cũng có thể nhìn rõ mặt đường. Hắn đi trước chủ yếu là sợ cỏ che lấp hố, làm bong gân cổ chân vợ.