Chương 119

Lão trưởng thôn đã nhiều lần cam đoan rằng bệnh dịch lợn sẽ không lây sang người, sau đó mới thuê được năm người đàn ông đến gánh phân lợn. Sợ rằng nước phân có thể lây truyền dịch bệnh, trưởng thôn quyết định đổ phân ở bãi đất hoang dưới chân núi phía sau, cách xa thôn. Họ đòi ba văn tiền một gánh, còn đắt hơn cả tiền mua phân bón, Đồ Đại Ngưu đành cắn răng chấp nhận.

“Trưởng thôn, hố đào đến đâu rồi ạ?” Đồ Đại Ngưu hỏi.

“Chắc cũng gần xong rồi, con trai ta đang trông chừng ở đó, sẽ không xảy ra sai sót lớn đâu.” Lão ta ngồi trước cửa nhà Trương, quan sát những người gánh nước phân. Việc này lão ta phải đích thân giám sát, sợ rằng đám người không nuôi lợn này sẽ nảy sinh lòng tham, nhận tiền của người ta rồi lại đổ phân ra ruộng nhà mình, xử lý không kỹ sẽ làm hại đến những hộ nuôi lợn trong thôn.

“Đổ nước phân này ra bãi đất hoang, chim chóc có thể đến bới ăn rồi bị nhiễm bệnh chăng? Sau đó lại lây sang gà, vịt, lợn?” Một người đàn ông đang gánh phân suy ngẫm hồi lâu, khi nhìn thấy đàn chim vỗ cánh dưới sườn núi phía sau, liền quay lại hỏi.

Bàn tay lão trưởng thôn đang đấm lưng lão khựng lại khi câu nói kia vừa dứt. Lão ta há miệng rồi lại ngậm vào, nhưng không dám cam đoan điều gì. Đồ Đại Ngưu im lặng dưới ánh mắt dò xét của mấy người, nhìn những thôn dân đang muốn tránh xa nhà mình đến tám trăm trượng, và làn khói trắng đậm đang bốc lên từ sân nhà Trương cùng cánh cổng đóng chặt. Anh tựa vào bức tường viện nhà mình, thở ra một hơi thở nặng nề, rồi đưa ra câu trả lời: “Lát nữa phụ thân ta sẽ ra đó canh chừng, xua đuổi chim chóc. Phơi nắng hai ngày rồi ta sẽ kéo một đống rơm rạ ra đốt số phân đó. Đốt khô rồi sẽ không sao nữa.”

“Cũng được. Vậy ngươi bảo lão thúc đi nhanh lên, bọn ta cũng sắp gánh phân xong rồi.”

“Ừ.”

Sau khi mọi người rời đi, lão trưởng thôn nhìn thấy con trai mình đi tới, hỏi: “Hố đã đào xong chưa?”

“Xong rồi, bên dưới cũng đã lót củi và rơm rạ.” Người đàn ông nhìn Đồ Đại Ngưu, hỏi: “Đại Ngưu, lợn đã cột xong chưa? Cột xong rồi thì ta bảo họ châm lửa.”

“Đã xong. Làm phiền các huynh giúp ta đốt lửa trong hố cho lớn hơn một chút, rồi các huynh đi xa ra. Lát nữa ta sẽ kéo lợn ra giết rồi ném vào hố lửa.” Đồ Đại Ngưu do dự một lúc, nghĩ đến phụ thân phải đi trông chừng phân lợn, Hứa Nghiên lại đang mang thai, không có ai giúp mình, anh đành mặt dày cầu xin: “Thạch Đầu ca, huynh có thể giúp ta kéo vài xe rơm rạ ở sân phơi nhà ta không? Khi lợn ném xuống, vẫn cần thêm củi, ta sợ lát nữa một mình ta không xoay sở kịp.”

“Đã kéo qua rồi, còn có củi gỗ của người trong thôn cho nữa, chắc chắn đủ đốt. Vậy ta đi báo với họ một tiếng trước, lúc ngươi kéo lợn ra thì hô một tiếng, bọn ta nghe thấy sẽ rời đi.” Người đàn ông nói xong, đỡ lão già đang ngồi trên ngưỡng cửa đứng dậy rồi rời đi.

Đi được một đoạn, hai người quay đầu lại. Căn nhà lớn nhất thôn như bị phủ một lớp bụi mờ, người đàn ông tựa vào tường đã không còn ở đó, cánh cổng đóng chặt. Lão trưởng thôn than “Ai” một tiếng, nói với con trai đang đỡ mình: “Vẫn cần đông con đông cháu. Nhìn Đồ Đại Ngưu kìa, cả nhà già trẻ cộng lại cũng chỉ có hai người đàn ông. Nhà xảy ra chuyện, đến một người giúp đỡ cũng không có. Muốn người khác giúp, ngoài tiền bạc ra, còn phải dựa vào lương tâm của người ta, thứ khó mà trông cậy được.”

“Vâng, con sẽ đối xử tốt với mấy huynh đệ.”

“Không chỉ mấy người đó, con còn có nhiều chú bác huynh đệ. Sau này con còn là trưởng thôn, quan hệ càng phải giữ gìn tốt, đừng thiên vị mà làm mất lòng người khác.”

“Vâng.”

Với sự giúp đỡ của hai nha dịch, Đồ Đại Ngưu kéo chiếc xe gỗ chở năm con lợn ra khỏi nhà, lớn tiếng hô: “Ta ra ngoài đây, các người mau đi xa ra đi!” Dây thừng quấn quanh ngực, chân đạp đất, anh cúi lưng nghiến răng dồn sức, vệt bánh xe lún sâu xuống đất nửa tấc. Đồ lão hán chạy ra đẩy giúp phía sau, nói với con trai đang đầm đìa mồ hôi: “Một mình con giết lợn không được đâu, ta sẽ giúp con. Con dâu con lát nữa cầm một cây sào tre dẫn Tiểu Quỳ đi xua chim chóc.”

Người nha dịch trẻ tuổi nhìn chiếc xe gỗ đi về phía làn khói đậm đặc, liền ghé tai hỏi: “Trương ca, chúng ta không giúp thế có được không?”

Người đàn ông trung niên liếc hắn ta một cái, quát: “Ngươi không giúp cột lợn thì thôi, lại còn không giúp đẩy xe? Ngươi còn muốn giúp gì nữa? Lại không biết giết lợn, giữa trời nắng nóng thế này lại ra bên hố lửa nướng mình sao? Đại nhân giữ chúng ta ở đây chỉ là để canh chừng họ, không cho họ lén lút mang lợn đi. Giúp đỡ nhiều như vậy đã là nể mặt Cố Thanh rồi.”

“Cũng phải, vẫn là Trương ca nhìn rõ vấn đề.” Hắn ta cũng dập tắt ý định giúp đẩy xe, vì giúp nhiều như vậy đã là nể mặt Cố gia và Triệu gia rồi.

Dao đâm vào cổ lợn, máu chảy dọc mép hố. Đợi tiếng kêu thảm thiết của lợn biến mất, hai người xách chân lợn ném vào hố lửa lớn, tàn lửa bắn lên rất cao. Cứ ném một con lợn lại ném thêm một bó rơm rạ xuống. Khi chiếc xe gỗ không quay về, trong nhà chỉ còn lại hai nha dịch. Hứa Nghiên đã khóa cửa phòng ngủ, dẫn Tiểu Quỳ ra khỏi nhà.

Làm việc cật lực cho đến trước khi trời tối, cuối cùng cũng giết và ném hai mươi lăm con lợn con bốn, năm tháng tuổi vào hố lửa. Về đến nhà, chưa kịp ăn uống gì, họ liền đun nước tắm rửa trước. Quần áo bị máu lợn nhuộm đẫm, rồi lại bị lửa hong khô, được cởi ra, nhét vào bếp lò để đốt.

Nhân lúc mẹ con Hứa Nghiên chưa về, Đồ Đại Ngưu gọi thầy thuốc và hai nha dịch ở lại nhà cũng đến tắm rửa, thay quần áo sạch của mình và phụ thân. Anh nói: “Vợ ta bụng to, cũng không tiện giặt giũ cho các huynh. Đành phải để các huynh tự mình lấy nước mà giặt, phơi trên sào tre, ngày mai là có thể mặc được.”

May mắn là trời nóng, trong nhà có giường tre và chiếu trúc. Khi Đồ lão hán đón mẹ con Hứa Nghiên về, ba người họ đã ăn cơm xong và đang nằm nghỉ ở hậu viện.

Khi cả nhà quây quần bên bàn ăn, Đồ Đại Ngưu nói: “Tiểu Nghiên, buổi tối nàng cứ ở trong phòng ngủ đi, dù có động tĩnh gì cũng đừng ra ngoài. Ta sẽ khóa cửa từ bên ngoài, nàng khóa chốt bên trong. Phụ thân, người ăn cơm xong thì đốt một đống lửa trong chuồng lợn trống, dỡ mái tranh của chuồng lợn xuống mà đốt đi. Sau đó dùng ngải cứu hun khói mọi khe hở trong chuồng lợn. Lát nữa con ăn cơm xong sẽ ra bên hố lửa canh chừng, tránh để lửa tắt. Tối nay, trừ khi con gõ cửa, bất cứ ai gọi cửa cũng đừng mở.”

“Ừm, chàng cũng cẩn thận một chút.” Hứa Nghiên dặn dò anh.

“Ta cẩn thận cái gì, còn có ai đến đánh ta sao? Toàn nghĩ vớ vẩn.” Anh vừa nhai chiếc bánh còn sót lại từ buổi sáng vừa nói lúng búng.

“Chàng mới nghĩ vớ vẩn. Ta bảo chàng cẩn thận đừng để bị côn trùng, rắn cắn. Chàng cũng mang theo một bó ngải cứu đi hun khói.”

“Không cần đâu, đốt lửa lớn như thế, làm gì có côn trùng hay rắn nào dám đến gần.”

Ăn cơm xong rửa bát, người đàn ông vác chiếc chĩa sắt dùng để lật rơm, kéo theo một cây sào tre dài ra khỏi nhà. Cánh cổng cũng bị khóa lại ngay sau đó.

“Mệt mỏi cả ngày rồi, mẹ con các con đi tắm rửa ngủ đi, đừng lo lắng. Năm nay lợn có chết hết, không nuôi nữa thì nhà ta vẫn có tiền. Con đừng để việc đó đè nặng trong lòng mà sinh bệnh. Bây giờ, trong nhà chỉ có con và Tiểu Quỳ là quan trọng nhất, tự chăm sóc tốt cho mình đi.” Lão đầu nhặt bát đũa vào bếp. Lúc đi ra, ông cầm một chiếc đèn dầu, đưa cho Hứa Nghiên: “Dẫn Tiểu Quỳ vào phòng đi, lát nữa ta sẽ xách nước đến cửa phòng, con bưng vào. Mai Đại Ngưu về rồi nó sẽ đổ đi.”

“Vâng, phụ thân, vất vả cho người rồi.”

“Cái này chẳng là gì đâu, còn chưa mệt bằng lúc thu hoạch vụ hè và vụ thu.” Xoa đầu đứa cháu đích tôn, ông quay lại bếp. Không lâu sau, ông bưng một chậu nước đặt ở cửa phòng, nghe thấy tiếng bên trong đáp lại thì liền bỏ đi.