Lời tâm sự của Trương Mạn

Mùi thịt nướng thơm lừng đêm đó đã đưa dân làng Hậu Sơn vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, bụng réo cồn cào, họ ăn bữa sáng đạm bạc trong khi vẫn còn vương vấn mùi khét của thịt. Trong khi đó, Hứa Nghiên đã dẫn Tiểu Quỳ xuống chân núi hoang để xua chim. Tiểu Quỳ tuy hiếu động nhưng cũng rất tinh ý. Hai ngày nay thấy trong nhà có chuyện, con bé không dám cười đùa hay làm nũng, ngoan ngoãn theo mẫu thân, bảo gì làm nấy.

Khi Trương Mạn một mình đi đến, Tiểu Quỳ đang cầm một khúc gỗ ngắn, vung vẩy xua ruồi muỗi. Nàng nhận lấy cây sào tre từ tay Hứa Nghiên, đi một vòng quanh bãi phân lợn đã đổ trên đất, xua đuổi những con chim sẻ đang đậu trên cành cây, rồi hỏi Tiểu Quỳ: “Phụ thân và a gia con đều bận rộn sao? Cử con đến giúp à?”

“Vâng, ta giúp.” Tiểu Quỳ gật đầu xác nhận, xem như mình đang giúp đỡ.

“Sao muội lại đến đây? Hôm nay không có việc làm sao?” Hứa Nghiên vừa ôm eo vừa tiến lại gần nói.

Khi Tiểu Quỳ bị Trần bà tử bắt cóc, Trương Mạn đã đứng ra nói giúp rất nhiều. Sau đó Hứa Nghiên và Đồ Đại Ngưu bế Tiểu Quỳ mang thịt và lương thực đến nhà nàng cảm ơn, âm thầm miễn tiền thuê nhà cho nàng hai năm. Nhưng nàng cũng không vì thế mà dựa vào ân tình để đòi hỏi lợi lộc, vẫn rất chăm chỉ cắt cỏ trên ruộng nhà mình. Hai năm này quan hệ hai nhà rất tốt, khi Hứa Nghiên may quần áo cho Tiểu Quỳ, cũng sẽ may thêm một bộ gửi cho Tôn Hạc.

Trương Mạn lo lắng nói: “Ta nghe nói muội lên núi, nên qua xem sao. Bụng muội đã bảy tháng rồi, về nhà nghỉ ngơi đi, ta giúp muội trông chừng, dù sao ta cũng không nuôi lợn.”

“Ta không sao, vốn dĩ mỗi ngày cũng cần đi lại nhiều, đi trong thôn hay đi ở đây cũng vậy thôi. Muội về làm việc của mình đi, về nhà tắm rửa thay quần áo rồi hãy ra ngoài.”

“Nghiêm trọng đến vậy sao?” Trương Mạn kinh ngạc hỏi, trong lòng có chút hoảng sợ.

“Cẩn thận một chút vẫn hơn. Lợn là nguồn thu nhập quan trọng của gia đình, có được cái Tết sung túc hay không đều trông cậy vào nó. Nhà bọn ta cẩn thận một chút, tránh làm hại người khác. Muội mau về đi.” Hứa Nghiên lại giục nàng. Nhà mình có tiếng tăm hung dữ của Đồ Đại Ngưu bên ngoài thì còn đỡ, lỡ như trong thôn có lợn bị nhiễm dịch bệnh, người ta không dám gây chuyện với nhà mình. Trương Mạn, một quả phụ đã hòa ly, trở về nhà lại còn dẫn theo đứa con, sẽ trở thành miếng mồi ngon cho người ta bắt nạt.

Người phụ nữ có khuôn mặt rám nắng siết chặt tay, bình tĩnh lại, vung cây sào tre trong tay xua đi những con ruồi đang vo ve, nói: “Thôi được rồi, dù sao ta cũng đã lên đến đây rồi, không vội vàng gì lúc này. Lúc ta về sẽ tránh mọi người đi, cũng không đến nhà ai trò chuyện, chắc không xảy ra chuyện gì đâu. Ta giúp muội xua ruồi một lát, để tiểu nhân tinh nhà muội cũng nghỉ ngơi một chút.”

Nàng đã nói vậy, Hứa Nghiên cũng không nói gì thêm, bảo Tiểu Quỳ chạy ra xa một chút mà chơi đùa. Bãi phân lợn và nước tiểu lớn thế này, mùi không dễ chịu chút nào, ngay cả nàng cũng bị hun đến muốn nôn mửa.

Có người bầu bạn, thời gian trôi qua khá nhanh chóng. Thấy Tiểu Quỳ đang ngồi xổm trên bãi cỏ hái hoa dại, không nghe thấy tiếng nói chuyện của họ, nàng nhìn vóc dáng gầy gò, khuôn mặt rám nắng lấm tấm tàn nhang của Trương Mạn, hỏi: “Muội định tính toán thế nào? Thật sự muốn giữ Tiểu Hạc, thuê nhà thuê đất mà sống qua ngày sao? Không tái giá nữa à?”

Trương Mạn không lên tiếng. Ngay khi Hứa Nghiên đang nghi ngờ nàng thất thần không nghe thấy, nàng mới nói với giọng khàn khàn: “Cứ như vậy đi. Ta đã ba mươi rồi, tái giá với một nam nhân thì lại phải sống nhìn sắc mặt hắn. May mắn thì sinh thêm một đứa con nữa, nhưng Tiểu Hạc phải làm sao? Nam nhân nào có con ruột sẽ thật lòng đối xử tốt với con ghẻ đâu? Nếu không sinh được con, lại phải chăm sóc thêm một nam nhân và con cái của hắn. Thà rằng ta dẫn theo Tiểu Hạc sống qua ngày, để thằng bé học chữ với muội, trưởng thành rồi thì lên trấn tìm việc. Mẫu tử bọn ta cố gắng tiết kiệm tiền, xây hai căn nhà trong thôn. Thằng bé cưới vợ sinh con, ta có thể giúp thằng bé làm ruộng kiếm tiền rồi giúp trông nom tôn tử, như vậy là tốt rồi.”

Thật khổ cực. Nghe lời nàng nói, e rằng những năm tháng chồng còn sống lại là những ngày dễ thở nhất. Cùng là quả phụ, Thái Nhị Nương ở lại nhà chồng, thủ tiết nuôi con, nhưng lại tiếp quản cửa hàng của nhà chồng, làm ăn buôn bán ở trấn; còn bản thân nàng tái giá, được người ta nâng niu, đã có hai đứa con; nhưng Trương Mạn lại rơi vào vũng bùn, không thể thoát ra được. Muốn tái giá thì lo cho nhi tử, không tái giá thì chỉ có thể một mình gánh vác gánh nặng gia đình nuôi con, chỉ mong nhi tử trưởng thành có thể gánh vác gánh nặng cuộc sống, để mình được hưởng niềm vui bên con cháu.

“Muội có về thăm nhà chồng cũ không? A gia a nãi của Tiểu Hạc thế nào rồi?” Hứa Nghiên hỏi nàng.

“Không có, ta đã là quả phụ rồi còn về làm gì? Con cũng là của một mình ta. Ta còn phải dựa vào nhà mẹ đẻ thỉnh thoảng nhận giúp đỡ, hai ông bà lão đó sống chết thế nào ta cũng không quản được.”

Nhắc đến cha mẹ chồng cũ, vẻ mặt Trương Mạn có chút căng thẳng, lời nói cũng luống cuống lắp bắp. Hứa Nghiên nghi ngờ liệu hai ông bà lão đó có đến tìm nàng để thăm cháu nội hay không, hoặc có người bên nhà mẹ đẻ muốn đuổi nàng mang theo đứa con trở về, đừng gây thêm rắc rối cho bên nhà mẹ đẻ.

Nhưng nàng không hỏi, mà tiếp lời nói: “A gia a nãi của Tiểu Hạc tuổi tác chắc cũng bằng phụ thân muội, vẫn còn có thể giúp làm việc. Hơn nữa Tôn gia vẫn còn ruộng đất đúng không? Nhà bị phá, nhưng không thể nào ruộng đất cũng bị cưỡng ép cướp đi bán mất. Phụ thân của Tiểu Hạc lỡ tay đánh chết người cũng đã bị chém đầu đền mạng rồi, còn bồi thường không ít tiền, nhà đó hẳn cũng đã yên ổn. Có thể lén đưa Tiểu Hạc về thăm. Không có người già nào không yêu quý cháu nội đâu. Trở về làm ruộng nhà mình vẫn hơn là thuê đất phải nộp một nửa tiền thuê. Chương phụ của muội vẫn còn có thể ra đồng làm việc, dù sao cũng tốt hơn việc một mình muội mệt sống mệt chết.”

“Vậy ta lại phải lo phụng dưỡng a gia a nãi của Tiểu Hạc lúc cuối đời, ta lại có thêm hai ‘tổ tông’ để hầu hạ.” Nàng nói ra nỗi lo lắng của mình. Hơn nữa nàng đã quen với việc Tiểu Hạc chỉ dựa vào một mình nàng. Chuyện tốt hay xấu gì thằng bé cũng tâm sự với mình. Thằng bé không hề giấu giếm mình, thậm chí nàng còn biết đêm trước thằng bé mơ thấy gì. Thằng bé hoàn toàn thuộc về mình, nàng không muốn chia sẻ Tiểu Hạc cho bất kỳ ai khác dù chỉ một chút.

“Điều muội nói tuy đúng, muội quay về là phải gánh vác trách nhiệm. Nhưng muội nghĩ xem, dù muội luôn giữ Tiểu Hạc sống ở thôn Hậu Sơn, không cho thằng bé gặp a gia a nãi, đến khi a gia a nãi của thằng bé ốm đau hay qua đời, liệu muội có thể ngăn cản thằng bé không đến gặp mặt báo hiếu không? Tiểu Hạc còn có tộc nhân, đường bá, đường gia của thằng bé lên tiếng. Lúc đó nước bọt của người ngoài cũng có thể dìm chết người. Người chết đã chôn xuống đất rồi, nhưng người sống vẫn cần danh tiếng. Thay vì bị ép quay về mà không đạt được gì, chi bằng chủ động quay về danh chính ngôn thuận kế thừa gia sản Tôn gia.”