Trưởng thôn dằn mặt, dân làng sốt ruột

Sau vụ thu hoạch, Đồ Đại Ngưu thuê người mang dao rựa, rìu lên núi đốn củi. Hứa Nghiên và Đồ lão hán ở nhà lo việc cho lợn ăn và nấu cơm. Thời tiết không còn nắng nóng gay gắt, nên mọi người không cần phải tránh nắng. Các nam nhân đốn củi xong xuôi thì xuống núi ăn cơm, nghỉ ngơi một lát rồi lại tiếp tục công việc. Hứa Nghiên bế con trai, dắt con gái ra ngoài đi dạo quanh cánh đồng. Nàng gặp những người trong thôn đang nhặt lúa mạch sót lại trên ruộng. Tuy nàng không chủ động bắt chuyện, nhưng nếu họ chào hỏi, nàng vẫn mỉm cười đáp lại. Thấy Trương Mạn bị vài người đẩy về phía mình, nàng liền đi xa hơn một chút, dừng lại dưới gốc cây cách xa đám đông.

“Con trai nàng trông giống nàng nhỉ, lớn lên nàng khỏi lo chuyện cưới vợ cho nó rồi.” Trương Mạn chủ động chào hỏi khi gặp mặt.

“Đâu có được yêu thích đến thế. Tỷ tỷ nó còn chê nó không giống nam nhi, không dọa người như phụ thân nó.”

“Con bé lanh lợi thật.” Nhận thấy Hứa Nghiên không có hứng thú nói chuyện nhiều, Trương Mạn cũng không vòng vo, xòe tay nói: “Nàng cũng thấy rồi đấy, ta bị họ đẩy ra để truyền lời giúp. Nàng cứ nghe qua loa, ta cũng nói qua loa, cốt để nàng biết họ đang sốt ruột thế nào. Họ hỏi nàng sinh con xong rồi, khi nào thì tiếp tục dạy chữ? Bọn trẻ trong nhà sắp quên hết chữ rồi.”

Hứa Nghiên mỉm cười, đáp: “Đứa bé còn nhỏ, việc nhà cũng bề bộn, ta không rảnh rỗi được. Ta không định tự tìm thêm việc để làm nữa đâu.”

“Thật sự không dạy nữa sao?” Trương Mạn hỏi, giọng có chút kinh ngạc. Nàng ta còn nghĩ Hứa Nghiên chỉ muốn bỏ mặc người trong thôn một thời gian, đợi khi họ biết điều nhận lỗi là xong, chứ không giao tiếp với người trong thôn mãi thì sao mà chịu nổi.

Hứa Nghiên chế giễu: “Chuyện này có gì giả đâu? Ta có thời gian đó thà chơi với chó thêm lát nữa. Chó còn biết nhận tình ta, ta vừa ra khỏi cửa về đến nhà là từ xa nó đã chạy ra đón ta rồi.”

“…”

Người trong thôn xem ra đã gặp phải đối thủ khó nhằn. Bọn họ luôn nghĩ chỉ cần đông người là có lý, là có thể tụ tập lại bắt nạt người khác, nhất là một nữ nhân phải trở về mẫu gia như Hứa Nghiên. Trên mặt Trương Mạn nở nụ cười vui sướng khi người gặp họa, vẻ mặt như muốn nói: đáng đời.

Nhìn vẻ mặt đó của Trương Mạn, Hứa Nghiên nghi hoặc hỏi: “Nàng không sốt ruột sao? Nàng cũng rất thích học chữ mà?”

“Nào có thích hay không thích. Ta chỉ đi cùng Tiểu Hạc thôi, nhưng đầu óc ta không tốt, hai ngày sau là quên sạch, huống chi là dạy Tiểu Hạc. Hơn nữa, ta định Tết này đưa Tiểu Hạc về nhà gia gia nãi nãi của thằng bé. Trước đây còn do chuyện học chữ mà do dự, giờ nàng không dạy nữa thì một thời gian nữa ta sẽ đi.” Trương Mạn nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói.

“Vậy nàng đỡ vất vả rồi, có người giúp nàng gánh gồng.” Hứa Nghiên không hỏi ý kiến về phía bên kia của Trương Mạn, cũng không hỏi về quá trình liên lạc để giúp đưa ra lời khuyên. Nàng hiểu rằng những người đã làm mẫu thân đều có thể tự gánh vác hậu quả từ quyết định của mình.

“Haizz, ai mà biết được. Cùng lắm thì ta quay lại, đến lúc đó thuê lại nhà nàng, nàng đừng không đồng ý nha.” Trương Mạn nhìn chằm chằm vào mắt Hứa Nghiên nói nghiêm túc.

“Được thôi, chỉ cần nhà ta còn trống không dùng đến.”

Trương Mạn không nhắc đến việc gặp chuyện thì tìm Đồ Đại Ngưu giúp báo quan, Hứa Nghiên cũng coi như mình chưa từng nói. Xem ra nàng ta vẫn còn sợ nha môn.

Nói chuyện xong, Trương Mạn xoa đầu Đồ Tiểu Quỳ, rồi quay người đi về phía ruộng lúa chỉ còn gốc rạ. Hứa Nghiên kéo Tiểu Quỳ tiếp tục đi. Khi rẽ, nàng quay đầu lại, liền thấy Trương Mạn đang cúi người nhặt bông lúa, còn những nữ nhân khác thì tụm lại nhíu mày bàn tán gì đó.

Đến ngày thứ năm, Đồ Đại Ngưu lái bốn con bò trong nhà, và mượn thêm ba chiếc xe gỗ của nhà người làm công để lên núi kéo củi. Từng xe củi gỗ nặng trĩu theo con đường mòn đã được dẫm phẳng xuống núi, rồi đi theo con đường nhỏ phía sau thôn đến cuối thôn. Những nam nhân rảnh rỗi trong thôn cuối cùng cũng không nhịn được, có người đi giúp đẩy xe, có người thì đi đến nhà trưởng thôn. Ban đầu là nhờ trưởng thôn đi truyền lời, bây giờ nhờ trưởng thôn đi hòa giải cũng là tốt nhất.

Thu hoạch vụ hè, cấy mạ, giâm dây khoai lang, thu hoạch vụ thu, lên núi đốn củi, tất cả đều thuê người thôn ngoài. Tiền công đều chảy vào túi họ hết, còn người trong thôn mình thì lại mất đi nhiều khoản kiếm thêm. Những năm trước, khi bận rộn, trong nhà còn cắt vài lạng thịt về bồi bổ để có chút mỡ màng. Bây giờ trong nhà không có khoản thu nhập nào thêm, làm sao đành lòng chi tiền ra được?

Quen với việc Đồ gia hễ có việc là tìm người trong thôn giúp làm, bọn họ không còn cái gan đi lên trấn tìm việc nữa. Còn nếu đi đến nhà thân hào nông thôn để giành việc với đám làm thuê cố định, thì đó chẳng khác nào đánh nhau. Nhàn rỗi hơn nửa năm, đám người kéo bè kéo cánh cuối cùng cũng hiểu ra ai là gia gia, ai là nãi nãi, chỉ cần có tiền, chỗ nào mà chẳng thuê được người làm việc.

Lão thôn trưởng nhìn đám người vây quanh trong sân, nghe đủ thứ lý do mồm năm miệng mười của bọn họ, lão ta thẳng thừng từ chối: “Các ngươi ai thích đi thì đi, tóm lại lão tử không đi. Lúc trước các ngươi nghi ngờ Đồ Đại Ngưu hắn mua chuộc đại nhân, nghi ngờ lợn nhà người ta toàn là lợn bệnh, chẳng nể tình nghĩa cũng chẳng biết xấu hổ cái rắm gì mà ép ta đi truyền lời. Cứ làm như thể ta mà không đi nói thì lợn bò nhà các ngươi có chết chóc gì đều đổ lên đầu ta không bằng. Ta đã thuận ý các ngươi rồi, giờ lại muốn làm hòa sao? Các ngươi không cần mặt mũi nhưng lão tử cần. Cút ra ngoài hết đi, đừng vì chuyện này mà tìm đến cửa nữa.”

“Tức phụ của Đại Ngưu nói không dạy đám trẻ trong thôn đọc chữ nữa, trưởng thôn lão cũng có vài tôn tử, lão nhẫn tâm để chúng không biết chữ sao?” Trong đám người đột nhiên vang lên một câu như vậy. Lúc chưa biết chữ thì ai nấy đều thấy chẳng sao, nhưng đã nếm được vị ngon ngọt rồi, lại còn đang mơ mộng con cháu mình biết chữ rồi sẽ không phải đi cày ruộng nữa, hỏi ai mà nỡ buông bỏ cái “miếng mồi” hấp dẫn này đây?

Lão trưởng thôn sững sờ một chút, liếc nhìn nhi tử mình một cái, thấy nhi tử gật đầu. Lão ta không bận tâm mà còn có chút khoe khoang nói: “Ồ, vậy thì không sao. Cùng lắm thì ta bỏ tiền mời Hứa phu tử dạy riêng từng đứa vậy. Tôn tử nhà ta thông minh lanh lợi, một ngày học hai ba chữ thì chậm quá.”

Nhi tử thì vỗ tay mừng rỡ: “Đúng ý con rồi đấy.”

Đợi mọi người đi hết, lão trưởng thôn nói với người nhà: “Chuyện này không ai được tham gia vào. Có người tìm các ngươi nói chuyện cũng đừng đáp lời.”

Sau đó, lão ta gọi nhi tử ra ngoài, hỏi: “Có biết vì sao lần này ta không chiều theo ý bọn họ không?”

“Biết. Họ trong thôn quá tạp, người trong tộc chúng ta cũng không nhiều. Thôn dân tụ tập lại, lời chúng ta nói không có tác dụng lắm. Người định lập uy phải không?”

“Ha ha ha, giao vị trí trưởng thôn cho con, ta yên tâm rồi.” Lão trưởng thôn cười, mặt càng giống vỏ cây già.

Nhìn những người trong thôn một lòng đến giúp đẩy xe mà không nói nhiều, Đồ Đại Ngưu cũng không từ chối. Người làm công không lấy tiền thì không cần, phí của. Đẩy xe về đến nhà, bọn họ còn giúp dỡ những khúc củi trên xe xuống xếp thành đống. Đồ Đại Ngưu khách sáo cảm ơn. Bọn họ mấy lần muốn gọi Đồ Đại Ngưu ra xa để nói chuyện riêng, nhưng luôn có người thôn ngoài không biết nhìn sắc mặt mà xen vào, hết hỏi cái này lại nói cái kia, khiến những lời muốn nói cứ kẹt trong kẽ răng của họ mãi không thốt ra được.