Trưởng thôn cầu xin dạy học

Thấy Đồ Đại Ngưu lại lên núi, lão trưởng thôn liền dẫn bốn đứa cháu trai lớn bé khác nhau ra khỏi nhà, đi về phía cuối thôn. Trong tay đứa cháu lớn nhất còn xách nửa rổ trứng gà. Những người trong thôn gặp trên đường đều chào hỏi và hỏi: “Lão trưởng thôn, lão đi đâu thế? Dẫn cháu đi tuần tra thôn à? Sao còn xách trứng gà vậy?”

Lão xua tay, bí ẩn nói: “Đến nhà Đại Ngưu một chuyến, nhờ nó làm giúp một việc.”

“Ồ.” Lão không nói thì người trong thôn càng thêm tò mò, đặc biệt là mấy đứa cháu trai nghịch ngợm nhà lão lại ăn mặc chỉnh tề, tóc tai chải bóng mượt, mím môi cười mà mặt thì đầy vẻ đắc ý.

“Lão trưởng thôn, Đại Ngưu lên núi rồi, nó không có ở nhà, có lẽ lát nữa lão hãy đến.” Người đốn củi trên núi nói với lão: “Lúc ta xuống thấy nó vừa định lên.”

“Nó không có ở nhà cũng chẳng sao, chủ yếu là ta tìm tức phụ của nó. Các ngươi cứ làm việc của mình đi, ta đi một chuyến.” Lão vịn tay đứa cháu lớn nhất, bước nhanh hơn.

Có người nhìn chằm chằm bốn đứa nhỏ đi theo sau trưởng thôn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là cho cháu trai của lão đi học. Ta nhớ năm ngoái trưởng thôn nói cháu mình đầu óc thông minh, muốn bỏ tiền cho chúng đi học chữ.”

Lời hắn vừa dứt, như nước đổ vào chảo dầu, ù một tiếng, mọi người già trẻ gái trai đang ngồi hóng mát dưới gốc cây hòe lớn đều xôn xao. Sao lại phải tốn tiền để học chữ? Đợi con trai của Hứa phu tử lớn hơn một chút chẳng phải là nàng có thể dạy bọn trẻ học chữ cơ mà? Cùng lắm thì chậm thêm một năm, cũng chẳng mong bọn trẻ đi thi công danh, sớm một năm hay muộn một năm có gì khác biệt đâu?

Bây giờ lão trưởng thôn xách trứng gà cho cháu đi học chữ, vậy nếu nhà mình không mang trứng gà thì Hứa phu tử sẽ không dạy sao? Một rổ trứng gà bán đi cũng có thể mua được hai cân thịt để ăn cho đã thèm.

Chó nhà Đồ gia trông rất dữ tợn, lão trưởng thôn dừng bước ngay trước cổng Trương gia, bảo mấy đứa cháu gọi người ra xua chó vào.

“Ôi, là trưởng thôn ạ? Tìm phụ thân ta à? Phụ thân đang ở nhà, mời vào.” Nàng quát vài câu, con chó liền ngoan ngoãn vào nhà nằm xuống.

Vào nhà xong, lão ngăn Hứa Nghiên, không cho nàng ra hậu viện gọi phụ thân: “Tức phụ Đại Ngưu, ta đến tìm con, mời ngồi xuống nói chuyện được không?”

Hứa Nghiên kinh ngạc, nhưng vẫn ngồi xuống. Chú ý đến chiếc rổ trứng gà mà đứa cháu lớn nhất của lão xách theo, nàng trong lòng đã hiểu đại khái: “Trưởng thôn tìm ta có việc gì?”

“Nghe nói con đang dạy con cái trong nhà học chữ? Có thể cho mấy đứa cháu trai của ta đi theo học luôn được không?” Lão nói thẳng ý định.

Hứa Nghiên nghe xong liền biết là Đồ Tiểu Quỳ đã lỡ lời. Nàng liếc nhìn thoáng qua mấy đứa nhỏ, thấy chúng trông cũng chỉ trắng hơn Đồ Đại Ngưu một chút, dù mùa hè còn chưa qua đã vậy rồi.

“Trưởng thôn, ta không có ý định dạy thêm con cái người khác. Thứ nhất, con trai ta còn nhỏ, thằng bé chưa hiểu chuyện, nói khóc là khóc, nói quấy là quấy, sẽ làm lỡ việc. Thứ hai, Tiểu Quỳ mới choai choai, tuy nghe hiểu lời nhưng xương tay còn mềm. Ta chỉ dạy con bé và hai chất tử của ta học chữ chứ chưa dạy viết chữ đã tốn rất nhiều thời gian rồi, không có thời gian trọn vẹn để dạy thêm mấy đứa cháu trai của lão. Thứ ba, ta còn hứa với Hàng gia ở trấn, chính là hai tỷ muội mà ta bắt đầu dạy từ năm kia. Có thời gian rảnh, ta sẽ đến trấn chỉ điểm cho họ một chút.”

“Hai tỷ muội Hàng gia đến chỗ con học một tháng bao nhiêu bạc?” Lão trưởng thôn không tiếp lời Hứa Nghiên về việc nàng không có thời gian dạy, mà đột ngột hỏi.

“Nửa lượng, cuối năm còn tặng quà Tết. Trước khi ta gả cho Đại Ngưu, ta từng dạy ở Hoàng gia ở trấn hơn nửa năm, mỗi tháng một lượng, mỗi mùa một bộ quần áo, bút mực giấy nghiên đều do nhà họ bao trọn gói.” Vì lão đã hỏi, Hứa Nghiên liền nói ra hai khoản thù lao dạy học này, tránh việc người trong thôn cho rằng nàng “được lợi còn làm bộ làm tịch”.

Nửa lượng rồi một lượng này, trực tiếp khiến lão choáng váng. Chưa nói đến thù lao Hoàng gia, chỉ riêng Hàng gia, một năm cũng là sáu lượng, tương đương một con lợn béo nuôi cả năm đã bay mất rồi! Lão trưởng thôn nằm mơ giữa ban ngày cũng không dám nghĩ rằng trong số mấy đứa cháu trai có thể có đứa nào dựa vào việc đọc sách mà làm rạng danh tổ tông. Con cháu nhà mình tài cán đến đâu, lão tự mình biết, bốn đứa chúng nó quả thật không đáng để mỗi năm phải mất một con lợn.

Lão lập tức rút lui, nhưng lại không cam tâm. Một lần nữa lão tiếc nuối Hứa Nghiên không phải nhi tức phụ nhà mình. Đồ Đại Ngưu, cái tên hán tử lỗ mãng này, đã lọt vào mắt xanh của vị thần tiên nào vậy? Lấy được tức phụ biết đọc sách viết chữ, ngay cả tiểu nha đầu bé tí cũng có thể đi học chữ, tương lai trưởng thành cũng sẽ không kém mẫu thân mình.

Quan trọng nhất là còn sinh được nhi tử. Theo mẫu thân nó đọc sách học chữ, kém nhất cũng có thể đến tửu lầu làm người ghi sổ sách. Lỡ đâu giống ngoại tổ phụ của nhóc, chẳng phải cũng có thể thi đậu tú tài sao? Vậy thì dạy học cho người ta đâu chỉ là nửa lượng bạc mỗi tháng cho hai đứa trẻ nữa. Mộ tổ của Đồ gia là bốc khói xanh sao?

Nghĩ đến nhà người ta đời sau mạnh hơn đời trước, còn nhà mình thì mấy đứa nhỏ nối nghiệp lão với cái cuốc trong tay, chỉ có con đường cày cuốc trên mảnh đất này, lão liền thấy lòng chua xót, hạ thấp mình xuống mà cầu xin: “Hứa phu tử, con xem có thể tiện thể cho con cháu nhà ta đi theo học luôn được không? Không cần thời gian trọn vẹn gì cả đâu, hằng ngày bọn chúng cũng không có việc gì làm, cứ lêu lổng bên ngoài. Ta sẽ bảo chúng chơi ở cuối thôn, khi nào con định dạy Tiểu Quỳ học chữ thì gọi chúng một tiếng. Không dạy viết chữ cũng không sao, trước tiên là biết nhận mặt chữ đã.”

Thấy nàng cau mày định nói, lão tiếp tục: “Trong nhà có việc gì cứ sai bảo chúng đi làm. Nhà con chẳng phải còn nuôi lợn sao? Cứ bảo chúng đi cắt cỏ lợn cho ăn, để chương phụ của con được nghỉ ngơi, ông ấy cũng lớn tuổi rồi.”

Sau đó, lão xách chiếc rổ đựng trứng gà đặt trước mặt nàng, kể khổ: “Người làm ruộng cuốc đất nghèo khổ, một năm sáu lượng bạc nhà cũng không thể lấy ra được để cho chúng đọc sách học chữ. Cứ để trứng gà nhà nuôi được cho con ăn bồi bổ cơ thể, những phần thiếu hụt thì bảo mấy đứa nhỏ này cắt cỏ lợn, chạy việc để học chữ với con, cứ sai bảo chúng hết sức là được.”

Hứa Nghiên đẩy rổ trứng gà sang, nhìn đôi mắt mờ đi của lão, nói: “Ta cần phải bàn bạc với Đại Ngưu một chút đã.”