Chương 16: Lời ngỏ và sự bối rối

Trên đường quay về, khi đến thôn của Hứa Nghiên vừa đúng lúc bữa cơm, khói bếp nghi ngút mang theo mùi dầu mỡ thơm lừng. Hắn lẩm bẩm chửi một tiếng, xoa xoa cái bụng đói meo của mình, tìm một nhà đổi hai cái bánh để lót dạ. Buộc bò bên bờ sông dưới gốc liễu để chúng uống nước, hắn nửa nằm nửa tựa vào gốc liễu khô, nhai bánh rau. Chưa ăn xong đã nghe thấy tiếng nói chuyện mơ hồ vọng đến từ phía sau bức tường đất của một căn nhà hoang không xa, trong đó có một giọng the thé, già nua mà sáng nay hắn đã từng nghe.

“Không thể nào, ta còn chẳng thèm nhìn ngươi, huống chi là cô nương nhà ta. Ban ngày ban mặt mà nằm mơ giữa ban ngày à? Cái đồ nghèo mạt như ngươi mà cũng đòi cưới con gái nhà ta, về nhà mà nhúng đầu vào chum nước cho tỉnh táo lại đi.”

Sau đó, mơ hồ nghe thấy một giọng nói ngập ngừng nhưng đầy lo lắng: “Nhà của ta không nghèo đến thế, có thể lo đủ lễ hỏi, hơn nữa hai nhà chúng ta gần nhau, ta còn có thể nuôi dưỡng ngài lúc về già.”

Lão đầu khinh bỉ hừ một tiếng cười: “Ta không có nhi tử sao? Cần ngươi nuôi dưỡng à? Nói mấy lời giả dối đó làm gì. Cưới cô nương nhà ta không phải đều mong có một thông gia có con rể là tú tài sao? Có điều có người cứ thích tự cho mình là hơn người, cũng chẳng nghĩ xem bản thân chẳng biết chữ nghĩa gì, lại còn muốn dựa vào việc cưới được vợ tốt để đổi đời. Xem lại bản thân mình đi. Cút đi, đừng đến nữa. Ngươi muốn có con rể biết đọc sách, lẽ nào lão đây lại không chọn con rể biết đọc sách?”

Mấy câu cuối cùng đặc biệt the thé, như thể muốn lột trần bộ mặt xấu xí của kẻ đó.

Người đàn ông chân dính đầy bụi đất đỏ mặt bỏ chạy. Hứa lão tú tài cũng lải nhải đi vòng ra phía sau căn nhà đổ nát rồi bỏ đi. Đồ Đại Ngưu vứt nửa cái bánh khó nuốt, kéo con bò đen đang ngâm mình dưới sông lên, dưới cái nắng chói chang, vội vã quay về trấn.

Trở về trấn đúng lúc giữa trưa nóng nhất, Đồ lão hán xót xa tưới nước lên mình hai con bò quý giá của mình, nói với con trai ngu ngốc đang lầm lì ăn cơm: “Đầu óc con bị úng nước à? Trời nóng thế này không biết chui vào rừng nghỉ trưa rồi hẵng về, nhìn bò của lão đây nóng đến khô cả lưỡi rồi kìa.”

Đồ Đại Ngưu ngẩng đầu nhìn con bò đang cắm đầu vào chum nước, bực bội lầm bầm nói: “Đói.”

“… Cha mẹ nha đầu Nghiên không giữ con lại ăn cơm sao? Cha chỉ cho con này, muốn được cô nương thích thì phải mặt dày, muốn cưới vợ thì phải không biết xấu hổ.”

Đồ Đại Ngưu đang bới cơm thì khựng lại một chút, phồng má nói lầm bầm: “Ai nói với người là con muốn cưới vợ? Chỉ là cái con nha đầu ranh mãnh đó, toàn thân chẳng được hai lạng thịt, nửa năm trước con nói nàng ấy là con gái của con còn có người tin là thật đấy.”

Một chiếc giẻ lau bay đến, Đồ lão hán mắng: “Thằng nhóc hỗn xược, nói bậy bạ gì đó!”

Nửa năm sau đó, Hứa Nghiên trở nên có khí phách hơn nhiều, không còn đi theo lão ta lung tung nữa. Nàng không rõ là do giận dỗi lão đầu, hay do đã sống nửa năm trong gia đình bình thường, lại có chỗ dựa, lưng lại thẳng lên. Hoặc là nàng thực sự đã trưởng thành, coi trọng danh dự, nàng không thể chịu đựng được những lời châm chọc của lão ta nữa, không thể chấp nhận việc một người cha giận dỗi lại sỉ nhục con gái mình.

Gần đến Tết, có vài bà mối đến nhà, bàn chuyện hôn sự của cô con gái út nhà lão tú tài, cực kỳ khoa trương ca ngợi chàng trai nhà người ta tốt thế nào, hiền lành, chịu khó; người thì lanh lợi, khéo ăn nói… nhưng không đề cập đến gia cảnh. Hứa Nghiên biết, những mối hôn sự này sẽ không thành, cha nàng không thấy tiền thì sẽ không bỏ qua. Nàng là “mùa gặt” cuối cùng trong số mấy đứa con gái của lão, thấy hoa màu sắp đến kỳ thu hoạch mà sao có thể bán rẻ được.

Một khi có bà mối đến, chuyện hôn sự rất nhanh có thể được định đoạt. Hứa Nghiên không biết mình nghĩ gì, ở nhà lòng bồn chồn không yên. Nghĩ đến việc phải gả cho một nam nhân không quen biết, trong lòng vô cùng không cam tâm. Nhớ đến Đồ Đại Ngưu đã nửa năm không gặp, lòng càng thêm xao động, nhưng sự xao động này lại khiến nàng sinh ra niềm vui lạ lùng.

Nàng tự hỏi tại sao mình lại có ý nghĩ này? Có phải là thích hắn không? Nhưng hắn thô lỗ, nói năng khó nghe, lại là một tên côn đồ vô tích sự, thích hắn ở điểm nào?

Hứa Nghiên không nghĩ ra, rốt cuộc nàng tự nhủ là do mình chưa quen biết ai tốt hơn. Nàng muốn mỗi bữa đều có thịt ăn, và cũng thích sự thoải mái khi ở bên hắn. Nàng không nhịn được, chạy đi chạy lại đến trấn ba lần mới gặp được Đồ Đại Ngưu, người vừa mới dậy muộn để bày sạp thịt.

Trông hắn so với nửa năm trước càng ra dáng một người đàn ông hơn, khuôn mặt vuông vắn, quai hàm góc cạnh, đôi mắt sâu hút. Khi nhìn thấy nàng, hắn còn ngây người ra một lúc. Hứa Nghiên biết, hắn vẫn còn nhớ nàng.

Hứa Nghiên không nói lời thừa thãi, lo lắng nói vòng vo sẽ tự làm mình lúng túng. Đã chạy đi chạy lại ba lần, những lời muốn nói đã được nàng suy đi tính lại trong lòng không biết bao nhiêu lần rồi. Nàng không chớp mắt nhìn chằm chằm vào sạp thịt lợn: “Đồ Đại Ngưu, hơn một tháng trước nhà ta bắt đầu có bà mối đến cửa. Phụ thân ta không đồng ý, ta cũng không thích. Ta không biết có phải vì huynh là người ta giao tiếp nhiều nhất trong những năm qua, ừm, dù sao thì… có chút không vừa mắt những người khác. Huynh hiểu ý ta nói chứ? Năm ngày tới cha ta đều ở nhà.”

Nói xong những lời này, mặt nàng đỏ bừng như muốn nhỏ máu, cảm giác như xung quanh ai cũng đang nhìn mình. Nàng cũng không nghe thấy tiếng của người đàn ông sau sạp, lén lút ngước mắt nhìn hắn một cái, thấy tai hắn đỏ lên, nàng liền hài lòng co chân bỏ chạy.

Nửa ngày sau đó, Đồ Đại Ngưu cứ đờ đẫn ngồi trên ghế, có người đến mua thịt phải gọi mấy tiếng hắn mới nghe. Người ta mua ba cân thịt, hắn chặt cho họ năm cân. Nửa ngày trôi qua, trên sạp đầy những miếng thịt vụn được gọt xuống. Thấy trên phố không còn ai, hắn mới hoàn hồn trở lại, bỏ những miếng thịt vụn vào giỏ, gánh về nhà tự mình ăn.

Đồ lão hán không có nhà, đã đến một trại nuôi lợn ở huyện bên cạnh để mổ lợn. Gần Tết rồi, là thời điểm tốt để bán thịt.

Hai ngày chờ Đồ lão hán về, Đồ Đại Ngưu ở nhà suy đi nghĩ lại lời của Hứa Nghiên, lại nghĩ đến mẹ hắn bỏ trốn theo người khác. Cưới vợ hay không cưới vợ, hai ý nghĩ cứ luẩn quẩn trong đầu hắn. Cuộc sống hiện tại hắn rất hài lòng, không có ý định đặc biệt muốn lập gia đình.

Chưa đưa ra quyết định thì hắn nghe tin người khác mang về, khi lão ta mổ lợn thì con lợn giãy thoát, không chỉ bị lợn đạp một cú, mà dao còn cứa vào tay ông.

Lập tức, chuyện cưới vợ gì đó hoàn toàn bị quên lãng. Hắn vội vàng thu dọn đồ đạc, kéo con bò đực tơ khỏe mạnh đi về phía huyện bên cạnh.

Năm ngày sau, Hứa Nghiên đến trấn, không thấy người đàn ông bày sạp thịt đâu. Hỏi những người xung quanh, họ đều nói hai phiên chợ rồi không thấy hắn đâu cả.

Hứa Nghiên mặt tái nhợt quay về, không ngừng hồi tưởng lại phản ứng của hắn ngày hôm đó, nghĩ thế nào cũng không tìm được thêm manh mối, chỉ hận lúc đó chỉ lén nhìn trộm được có một cái.

Mấy năm sau đó, khi Hứa Nghiên hồi tưởng lại, nàng luôn tự hỏi liệu lúc đó mình có nhìn chằm chằm vào sạp thịt của người ta không nhỉ, Đồ Đại Ngưu đã nhìn ra suy nghĩ của nàng, cho nên hắn mới trốn đi.