Tiểu Ngư nhập học, gặp lại Hoàng cử nhân

Tiểu Ngư mặc quần áo chỉnh tề, sạch sẽ ngồi trên xe bò. Để quần áo không bị bẩn, nhóc còn buộc một chiếc ghế đẩu nhỏ vào thành xe, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa ngồi thẳng tắp. Tiểu Quỳ co chân ngồi trên bó rơm, gõ gõ đầu gối rồi liếc nhìn đệ từ trên xuống dưới, bĩu môi nói: “Có cần thiết không hả? Ta ngồi xe mấy tháng rồi mà có thấy quần áo dơ hay hôi hám gì đâu.”

“Mấy hôm trước phụ thân dùng xe bò kéo gạch ngói, trên xe có tro bụi. Tỷ ngồi cho ngay ngắn, đừng có duỗi chân ra.” Nhóc cúi người bẻ chân tỷ của mình khép lại, rồi chuyển lời: “Tỷ, tỷ nên mặc váy đi. Chiếc váy màu vàng cúc họa mi ấy tỷ mặc rất đẹp, nhất là mẫu thân thêu cho tỷ một mảng hoa mơ, ta chưa từng thấy ai mặc váy đẹp hơn tỷ cả.”

“Mặc váy không tiện chạy nhảy, không thoải mái bằng mặc quần.” Tiểu Quỳ thuận theo lời nhóc nói, liền quên mất câu trước còn đang chê bai nhóc.

Chỉ là muốn tỷ dịu dàng hơn, Tiểu Ngư mặt đầy vẻ thành khẩn khuyên nhủ: “Tỷ à, mẫu thân thêu chiếc váy đó mất hai tháng đấy. Tỷ càng ngày càng cao, không mặc nữa thì sẽ chật, chỉ có thể đưa cho Tiểu Mễ thôi, tiếc lắm. Dáng người tỷ cao ráo, vóc dáng đẹp, lúc mặc váy đặc biệt xinh đẹp, cứ như chim sẻ núi đầu xuân, vừa linh động vừa hoạt bát.”

Hứa Nghiên ngồi ở đầu xe nghe thấy buồn cười. Đây là gu thẩm mỹ được rèn giũa nhờ lớn lên bên cạnh tỷ tỷ. Mỗi lần Tiểu Quỳ may quần áo mới, đệ ấy đều kéo đệ đệ giúp chọn màu sắc, hoa văn và kiểu thêu. Hiện tại Tiểu Ngư không chỉ hiểu về váy, mà còn biết tết tóc, tết vòng hoa. Đồ Đại Ngưu còn thương cậu con trai lớn của mình, nói nhóc bị tỷ tỷ áp bức thảm hại mà chẳng hề có ý thức phản kháng.

Tiểu Quỳ được đệ đệ khen ngợi vui vẻ hớn hở, liền đồng ý ngay: “Ngày mai ta sẽ đổi sang mặc váy. Tiểu Ngư, vẫn là đệ biết ăn nói. Đúng rồi, đệ tiếp tục gọi ta là ‘tỷ tỷ’ đi, ngọt ngào biết bao.”

Tiểu Ngư bĩu môi từ chối: “Đến Tiểu đệ còn chẳng gọi tỷ là ‘tỷ tỷ’ nữa là, nghe trẻ con quá, ta không gọi đâu.”

“Đệ lớn hơn Tiểu Hòe, nên dạy đệ ấy cùng gọi là ‘tỷ tỷ’ chứ.” Tiểu Quỳ bất mãn, sau đó nghĩ đến điều gì, bỏ ý định tiếp tục khuyên nhủ, nói: “Quên đi, Tiểu đệ mà gọi ‘tỷ tỷ’ thì chắc chắn là muốn xin ta thứ gì đó, ta không đáp ứng nổi đâu.”

Điều này cũng coi như là tỷ ấy đã gián tiếp chấp nhận cậu nhóc gọi mình là “tỷ.” Đồ Tiểu Ngư hài lòng thở phào nhẹ nhõm. Đến cổng y quán, con bò vẫn đang đi thì Tiểu Quỳ đã vội vàng nhảy xuống xe. Thấy vậy, nhóc cũng chẳng phản ứng gì nhiều. Tiểu Ngư chỉ cần không ai chỉ trích mình, thì cái thói quen ưa sạch sẽ đó chỉ dùng để yêu cầu chính bản thân nhóc mà thôi.

Lái xe bò đến ngõ Đồng Hoa, lúc mẫu thân nhóc đi hỏi đường, Tiểu Ngư chậm rãi nhảy xuống xe, đứng bên cạnh chờ đợi.

Thấy Tiểu Ngư đứng dưới đất, Hứa Nghiên nói với nhóc: “Lên xe đi, tư thục Hoàng gia ở cuối ngõ lận, ta phải lái xe bò đến đó.”

“Không ngồi, con đi bộ cùng người.”

Nhóc đã nói vậy, Hứa Nghiên đành phải dắt dây mũi bò và đi bộ. Nàng bắt chuyện hỏi thăm tình hình tư thục Hoàng gia với những người đang ngồi rảnh rỗi trong ngõ. Một đường đi tới cuối ngõ, nàng cũng biết được căn nhà này mới được mua cách đây năm năm. Hoàng cử nhân ban đầu chỉ dạy hai con trai mình, sau một năm mới bắt đầu nhận học trò và mở tư thục. Hai con trai của hắn ta đều đã mười hai, mười ba, mười bốn tuổi, đã thi đồng sinh hai lần, và đầu năm nay cả hai đều đỗ.

Trước khi gõ cửa, Hứa Nghiên cúi đầu hỏi Tiểu Ngư: “Có căng thẳng không? Sắp gặp phu tử rồi, lại là một vị cử nhân đáng kính đấy.”

Tiểu Ngư lắc đầu, nói: “Không căng thẳng, chỉ là tim đập hơi nhanh. Con muốn đi học, nhưng sợ ông ấy không nhận con.”

“Con biết đọc biết viết, chúng ta cũng đâu phải không nộp học phí, đừng lo.” Nói xong nàng gõ cửa lớn. Mở cửa là một thiếu niên trẻ tuổi, cao hơn Tiểu Quỳ một chút, chắc khoảng mười hai, mười ba tuổi. Con trai hồi nhỏ lớn chậm.

“Xin hỏi đây có phải nhà Hoàng Cử nhân không?” Hứa Nghiên hỏi.

“Phải, là tư thục Hoàng gia. Đến nhập học sao?” Hoàng Triệu Dư hỏi, rồi tránh đường mời hai người vào nhà. Thấy bên ngoài có xe bò, cậu ta liền mở rộng cửa không đóng.

“Ừ, ta muốn đăng ký cho nhi tử.”

Đi theo người vào nhà, mắt Hứa Nghiên đánh giá xung quanh. Đúng như Hàng nhị tẩu nói, nhà cửa khá cũ kỹ, giữ gìn không được tốt lắm. Dưới mái hiên còn có cỏ khô, rơm rạ rủ xuống, bị gió thổi xoay tròn. Trong cái chum bị vỡ miệng đựng nước bẩn, bên trong bám đầy rêu xanh dày đặc.

Hứa Nghiên liếc nhìn Tiểu Ngư, nhóc lại có vẻ mặt bình thường, không biết có phải không chú ý đến hay không, chắc là không thấy. Cái bô hồi nhỏ ba tỷ đệ chúng dùng, nhóc đều phải rửa sạch sẽ rồi dựng ở góc tường.

“Phụ thân, có khách đến.” Cậu ta quay người nói với Hứa Nghiên: “Hôm nay nghỉ học, trong tư thục không có học trò nào.”

Lời cậu ta vừa dứt, cửa phòng trước mặt mở ra. Một nam nhân da đen, cao hơn Hứa Nghiên nửa cái đầu bước ra. Nhìn thấy nữ nhân bên ngoài, hắn ta đầy kinh ngạc, không ngờ vị khách được nhắc đến lại là cố nhân.

Hứa Nghiên nhìn thấy Hoàng cử nhân thì nheo mắt lại, cảm thấy người này có chút quen mặt, như đã từng gặp trước đây. Cẩn thận hồi tưởng lại những nam nhân họ Hoàng nàng từng gặp, nửa phần do dự lên tiếng: “Chúng ta đã từng gặp nhau chưa? Mười năm trước, huynh có từng sống ở ngõ Nha Hậu hay không?”

Hoàng Mân cười khẽ gật đầu: “Láng giềng mười năm trước, đã lâu không gặp. Tỷ không thay đổi là mấy, ta nhìn một cái là nhận ra ngay.”

“Thật khéo, không ngờ Hoàng cử nhân lại là huynh. Trước đây muội nghe người ta nói huynh đã chuyển đến huyện ở. Huynh lại thay đổi khá nhiều, muội suýt nữa không nhận ra.” Nam nhân trước mặt so với mười năm trước, vẫn đen như vậy, nhưng đã mập lên rất nhiều, không còn gầy gò như trước. Hắn cũng có khí chất hơn, khi nói chuyện dám nhìn thẳng vào mắt người khác, nói năng cũng ung dung tự tại.

Hứa Nghiên nắm lấy tay Tiểu Ngư, kéo nhóc ra phía trước và nói: “Đây là đại nhi tử của muội, bảy tuổi rồi, tên là Đồ Thanh Du, Du trong chữ 'du' của cây du. Thằng bé đã theo muội đọc sách ba năm, những gì muội biết thằng bé đều đã học hết. Muội muốn cho thằng bé đến tư thục theo học phu tử chính thống, không biết huynh còn nhận học trò nữa không.”

Tuy là người quen, nhưng cũng không có chuyện ngồi kể lể chuyện xưa, hơn nữa nam nữ hữu biệt, Hứa Nghiên trực tiếp nói ra mục đích đến thăm.

“Nhận chứ. Ta còn không cần phải tự tay dạy cách cầm bút viết chữ. Học trò ưu tú như vậy sao lại có thể từ chối được. Nhưng học phí chỗ ta không hề rẻ, nửa năm mười lượng, bởi vì ta chỉ dẫn dắt mười học trò mà thôi. Những đứa đã đỗ đồng sinh như con trai ta, không cần phải luôn giám sát thì không tính vào số đó.” Nhắc đến chuyện này, hắn ta thu lại nụ cười, không vì quan hệ cá nhân trước đây mà cho bất kỳ ưu đãi nào.

Thái độ này của hắn ta khiến Hứa Nghiên an tâm, càng hài lòng hơn với quy tắc chỉ nhận mười học trò. Thấy Tiểu Ngư không bài xích, nàng liền đồng ý. Học phí tuy đắt hơn các tư thục khác, nhưng nhà nàng cũng không phải không trả nổi.

“Vậy phí ăn uống thì sao?” Hứa Nghiên hỏi.

“Chỗ ta không bao ăn ở, vì hiện tại sáu học trò đều ở trong trấn, bọn họ buổi trưa về nhà ăn cơm, ngủ trưa rồi mới quay lại. Nhưng ta cũng có thuê nữ đầu bếp, Thanh Du nếu không tiện về nhà thì có thể ăn cùng bọn ta. Buổi trưa thằng bé ngủ trên giường con trai thứ hai của ta chợp mắt một lát cũng được. Thằng bé giúp ta tiết kiệm được không ít việc, chúng ta lại là cố nhân, chuyện này cũng không đáng gì, không cần phí ăn uống.” Trên mặt Hoàng Mân lại nở nụ cười, nói chuyện với giọng điệu quen thuộc.

“Vậy muội về bàn bạc với phụ thân thằng bé đã. Tỷ tỷ của nó cũng ở trong trấn, bọn muội cũng có thân thích trong trấn, trẻ con lắm chuyện, sao có thể làm phiền huynh được chứ? Khi nào thì có thể đến học?” Hứa Nghiên từ chối đề nghị của Hoàng Mân, thứ nhất là thật sự không thân thiết đến mức đó, mình sao có thể trèo cao như vậy, thứ hai là sợ Tiểu Ngư bị bạn học bài xích, bị đồn là được ưu ái đặc biệt.

“Lúc nào đến cũng được. Mỗi tháng nghỉ một ngày vào giữa tháng, một ngày vào cuối tháng. Thu hoạch vụ hè với vụ thu đều nghỉ mười ngày, lễ tết nghỉ một ngày, còn các dịp Tết thì tính sau.” Hoàng Mân tiễn hai mẹ con ra cửa, đóng cửa lại rồi nói với con trai đang đầy vẻ tò mò: “Con chắc không nhớ đâu, trước khi ta đỗ cử nhân, chúng ta sống ở ngõ Nha Hậu, nhà đối diện bên trái. Con và ca ca con đã ăn không ít đồ của nhà người ta.”

“Thật sự không có ấn tượng.” Hoàng Triệu Dư xoa mặt nói: “Thật là lớn lên chẳng ra làm sao cả, sao con và ca ca con đều giống phụ thân, vừa đen vừa xấu. Phụ thân nhìn cậu bé vừa rồi xem, ngoài cái mũi ra, thằng bé giống mẫu thân nó như đúc, nhưng lại không thể nhầm là con gái, thật là tuấn tú.”

“… Tự oán trách bản thân con không biết lớn đi, dù có giống mẫu thân con cũng không tuấn tú bằng người ta.” Hoàng Mân liếc cậu ta một cái, một mình đi vào nhà, cái dáng vẻ kỳ quái này thật chướng mắt.