Chuyện trò ở Tề gia và lời mời về thôn quê

Hai người họ trước hết đem mật ong và cá khô về Hàng gia. Cá khô được úp trực tiếp vào chậu đặt trên xe gỗ, cốt để không làm ám mùi nhà chủ. Sau khi chào hỏi một tiếng, họ liền xách bánh ngọt đã mua đến Tề gia. Lúc họ tới, năm đứa trẻ vẫn chưa về, còn Tề phụ thì đã từ y quán trở lại. Tuy tuổi tác không còn trẻ nhưng ông trông không hề già, thậm chí nhờ làn da trắng trẻo mà nhìn còn trẻ hơn Đồ Đại Ngưu vài tuổi. Hai người đứng cạnh nhau, Đồ Đại Ngưu trông như thể đã có đến hai tôn tử.

Tề mẫu là một phụ nhân dễ gần, khi trò chuyện với Hứa Nghiên, bà không hề tỏ vẻ khách sáo. Dù rõ ràng là hai người lần đầu gặp mặt, thái độ của bà cứ như đang đối đãi với một cố nhân lâu ngày không gặp.

“Nghe nói ngươi ở thôn dạy trẻ con đọc chữ miễn phí phải không?” Trong lúc hai người trò chuyện, bà hỏi.

“À? Vâng, đúng vậy ạ, Tề lão đại phu đã kể với người sao? Trong nhà không cần ta phải ra đồng làm việc, bình thường ta cũng chỉ làm việc nhà, thời gian rảnh rỗi nhiều. Dù sao thì ba đứa trẻ nhà ta cũng phải học chữ, mà chăn một con dê cũng là chăn, chăn một đàn dê cũng là chăn, ai muốn học ta đều dạy hết.” Hứa Nghiên bế đứa bé trai đang cố kéo tay mình lên. Thằng bé chắc hẳn vẫn chưa cai sữa, khi bế lên, vạt áo còn thoang thoảng mùi sữa.

“Hồi đó, phụ thân ta gửi thư nói là nhận một đứa bé gái làm đồ đệ, bọn ta đã rất ngạc nhiên. Đúng là lão tiểu hài nhi, người già rồi thì làm việc gì cũng theo ý mình. Mấy năm trước, ông ấy muốn tôn tử học y thuật của mình, nhưng từ lão đại đến lão tam nhà ta, không ai chịu học. Mười lăm, mười sáu năm mài giũa, ông ấy có chút cố chấp, còn A Lan lại là người có chủ kiến, sống chết không chịu học y với a gia, khiến chương phụ ta tức đến mức nói sẽ mang phương thuốc gia truyền của mình vào quan tài.” Bà nói đến đây, cười bất đắc dĩ, rồi tiếp tục: “Chưa đầy hai năm sau, ông ấy lại gửi thư, đắc ý khoe rằng ông ấy nhận được một tiểu đồ đệ lanh lợi. Sau đó, khi ông ấy đến huyện ăn Tết, trước mặt người này, sau mặt người kia đều nhắc đến Tiểu Quỳ. Bọn ta mới biết ngươi không chỉ biết đọc sách, mà còn miễn phí dạy trẻ con trong thôn đọc chữ. Ông ấy khen ngươi hết lời, giờ xem ra lời ông ấy nói không sai chút nào.”

Giọng điệu của bà mang theo ý trêu chọc, vừa nghe đã biết bà có quan hệ tốt với chương phụ và bà mẫu. Hứa Nghiên không cần nghi ngờ lời bà có ý khác, cũng tùy tiện trêu chọc lại: “Lão đại phu giấu kỹ thật đấy, bọn ta đã gặp mặt không ít lần, vậy mà ông ấy chưa từng trực tiếp khen ta. Thật là, nếu ông ấy trực tiếp khen ta, chẳng phải ta sẽ làm thêm cho ông ấy mấy đôi giày hay sao.”

“Vậy chắc là ngươi làm giày cho ông ấy nhiều quá rồi, ông ấy bớt đi mấy đôi, khi nào thiếu ông ấy sẽ nghĩ cách đi xin, rồi ngươi sẽ nghe được ông ấy đổi cách khen ngươi thôi.” Nói xong, bà cũng tự mình bật cười, nhìn tiểu tôn tử đang ngoan ngoãn ngồi trong lòng Hứa Nghiên, kinh ngạc nói: “Thằng bé này không phải là đứa ngoan ngoãn đâu, hôm nay lại chủ động đòi ngươi bế còn ngồi yên thế này thật hiếm thấy. Có thể thấy là nó thật sự thích ngươi, ngươi có duyên với trẻ con đấy.”

Hứa Nghiên xoa xoa búi tóc nhỏ trên đầu đứa bé, nói rằng phải đợi bà gặp tiểu nhi tử của mình mới có thể thấy được sự nghịch ngợm thật sự là như thế nào.

Buổi trưa, đại ca và nhị ca của Tề Cam Lan đều về nhà dùng cơm. Hai gia đình ngồi hai mâm, nam nhân và nữ nhân ngồi riêng. Không biết có phải vì có trẻ con ở đó không, Hứa Nghiên không gặp phải cảnh “ăn không nói” như trong sách vẫn thường kể. Khi nói đến chuyện nhà mình có núi, trên núi trồng cây ăn quả và vườn thuốc của Tiểu Quỳ, trước cửa là ruộng đồng, sau nhà là núi lớn, xung quanh nhà không phải vườn rau thì là hoa do ba đứa trẻ trồng.

“Hôm nay ta lại mua một nắm giống hoa, nghe nói là hoa ngoại lai. Năm nay thì muộn rồi, sang xuân ta sẽ trồng. Đợi hoa nhiều, ta cũng mua hai thùng ong về, mật ong tự cắt chắc hẳn sẽ thơm ngọt hơn.” Ba bà tức của Tề gia đều tỏ ra hứng thú với thôn quê, đặc biệt là chuyện bao núi nuôi lợn, nghe nói còn trồng mấy loại cây ăn quả, càng thêm phần tò mò. Hứa Nghiên cũng nói thêm một chút, người trong huyện mà, chẳng phải đều thích hoa quả sao.

“Vậy thì đó quả là một nơi tốt. Đợi mùa thu bọn ta về trấn, sẽ đến nhà ngươi thăm hỏi. Quê bọn ta tuy ở trấn Bình Khâu, nhưng cũng chỉ mấy năm nay phụ mẫu ta về đó dưỡng lão bọn ta mới thỉnh thoảng về một lần, chưa từng thấy vùng quê nào có núi có ruộng đồng cả. Trong núi có sóc không? Chim nhiều lắm phải không? Mỗi sáng đều bị tiếng chim hót đánh thức à?” Tề mẫu hỏi với vẻ mặt đầy tò mò.

“Sóc thì rất ít thấy, nhưng chim thì vô cùng nhiều. Núi chỗ bọn ta không cao, cây cối cũng không lớn, rất thích hợp cho chim làm tổ. Xung quanh lại toàn là ruộng đồng, chim bay thành đàn. Cho gà ăn còn phải có người canh chừng, chớp mắt không để ý là thức ăn của gà đã bị cướp mất một nửa, đen kịt cả một vùng. Nói thế này cho ngươi dễ hiểu, nhà ta có nuôi lợn, trong máng lợn chưa bao giờ còn thức ăn thừa, những gì lợn ăn không sạch đều bị chim mổ hết.” Lúc này, Hứa Nghiên đã hiểu ra, các phu nhân tiểu thư trong huyện đều thích chim chóc núi rừng.

“Mùa thu các người đến là vừa lúc. Bất kể là trước hay sau mùa gặt, trên ruộng, trên cành cây đều đậu đầy chim chóc. Ra ruộng hô một tiếng, bên tai toàn là tiếng vỗ cánh. Hơn nữa, mùa thu có nhiều quả ăn được. Cây táo gai trồng sau nhà ta tán lá còn cao hơn cả mái nhà, đến lúc đó A Lan có thể cùng Tiểu Quỳ, Tiểu Ngư trèo cây hái táo gai, một gậy xuống là táo gai rơi như mưa vậy.” Hứa Nghiên vắt óc miêu tả cảnh đẹp thôn quê cho họ. Trẻ con cùng nữ nhân, đều không thoát khỏi sức hút của mèo chó, như táo gai, nho gì đó họ chắc chắn không thiếu, nhưng không ai không thích tự tay thu hoạch, đặc biệt là những người chưa từng tự tay làm việc nhà nông.

“Nhà bọn ta còn có rất nhiều mèo hoang, ngày nào cũng chạy khắp trong nhà ngoài sân lừa ăn lừa uống, cho sờ cho bế. Ăn no rồi thì nằm trên mái nhà hoặc tường rào phơi nắng, nhưng chính là không ở nhà, cũng không lừa về được. Thật là mèo có nhiều tâm địa, trở mặt cũng vô tình, còn thường xuyên giẫm hỏng hoa bọn ta trồng. Trên núi bọn ta ngoài nuôi lợn còn có một đàn chó, thật sự là một đàn. Tối canh chuồng lợn, ban ngày lang thang trong núi, có lần còn dọa sợ một người thôn khác, tè ra quần chạy xuống núi la làng trong núi có một đàn sói…”

Bàn của các nam nhân cũng im lặng. Tề phụ vỗ vai Đồ Đại Ngưu nói: “Đồ huynh đệ, ngày mười tám tháng chín là sinh nhật sáu mươi tuổi của lão phụ ta, sẽ tổ chức ở trấn Bình Khâu. Đến lúc đó, đệ mang cả nhà già trẻ đến góp vui nhé, như vậy bọn ta cũng tiện đến nhà đệ chơi một ngày.”

“Đừng nói một ngày, nửa tháng cũng được.” Đồ Đại Ngưu nâng chén rượu cụng với y.