Lễ Dạm Hỏi

Bốn ngày sau cuộc trò chuyện của hai mẹ con, Tề phụ và Tề mẫu đã cùng Tề Cam Lan đến nhà Đồ gia. Trên chiếc xe bò chất đầy nửa xe lễ vật dạm hỏi: nào là vải vóc, hoa quả khô, lương thực, gia súc, cá thịt. Vì hai gia đình đã quen biết từ lâu, họ bỏ qua bước mời bà mối đến thăm dò ý kiến. Hai đứa trẻ đều có tình ý với nhau, cả hai bên gia đình cũng đều rõ, nên việc trưởng bối trực tiếp đến nhà thể hiện thành ý càng lớn.

Hứa Nghiên nhẩm tính, ngày thứ hai sau khi nói chuyện với Tiểu Quỳ, A Lan đã quay về huyện. Chàng mất một ngày để mua sắm đồ đạc, một ngày để đến trấn, vừa vặn hôm qua chàng đã có mặt ở trấn, sáng nay liền tới nơi. Sự vội vàng này của A Lan phần nào khiến Hứa Nghiên cảm thấy yên tâm.

Tề phụ và Tề Cam Lan khiêng những giỏ đồ từ xe vào nhà. Cuối cùng, còn có một đôi ngỗng trắng lớn. Tề Cam Lan xách chúng vào, trực tiếp đưa cho Tiểu Quỳ đang đứng dưới mái hiên. Dưới ánh mắt của mọi người, Tiểu Quỳ thẹn thùng rụt tay lại, khiến hai con ngỗng lớn duỗi cổ rơi xuống đất. Dải lụa đỏ buộc trên mỏ ngỗng cũng tuột ra, lập tức cả sân vang lên tiếng “cạp cạp” ồn ào của chúng.

“Tiểu Ngư, mang ngỗng ra hậu viện đi con.” Hứa Nghiên gọi đại nhi tử đang chuẩn bị rót trà, sau đó bà dẫn Tề phụ và Tề mẫu vào nhà chính, không để hai người đang đỏ bừng mặt dưới mái hiên phải lúng túng.

“Hứa muội tử à, ta đã mong ngày này bao năm rồi, hôm nay cuối cùng cũng có thể đến cửa. Thằng bé A Lan này cũng coi như không chịu thua kém, được Tiểu Quỳ để mắt tới. Tiểu Quỳ gả về nhà ta, muội cứ yên tâm, ta nhất định sẽ không làm người bà mẫu cay nghiệt đâu.” Tề mẫu nói với vẻ mặt hiền hòa, khóe môi bà ấy cứ cong lên từ lúc bước vào cửa, đủ thấy bà ấy thực sự rất vui mừng.

“Cũng là duyên phận của hai đứa trẻ. A Lan có thể kiên nhẫn chờ Tiểu Quỳ lớn lên, tấm lòng ấy đã đủ khiến người ta cảm động. Chỉ mong sau này hai đứa trẻ có thể mãi mãi hòa thuận, tốt đẹp bên nhau.” Hai gia đình đều hiểu rõ thái độ của đối phương về cuộc hôn nhân này, lại quen biết nhau nhiều năm, nên Hứa Nghiên trực tiếp đưa canh thiếp của Tiểu Quỳ cho Tề mẫu. Việc hợp bát tự sẽ do nhà trai lo liệu.

Ngày sinh tháng đẻ của hai bên, trừ giờ sinh cụ thể, năm tháng đều rõ ràng, nên việc hợp bát tự chỉ là làm theo thủ tục. Tề mẫu đặt canh thiếp lên bàn trước mặt, thăm dò: “Tiểu Quỳ cũng đã tròn mười sáu rồi, không biết bao lâu nữa ta có thể gọi muội là muội tử thông gia được đây?”

Lúc này, Hứa Nghiên chắc chắn không thể nói là tùy theo ý Tiểu Quỳ. Sau này hai người sẽ là bà sui, bà nhất định không thể để Tiểu Quỳ chưa về nhà đã đắc tội với bà mẫu. Bà nắm tay Tề mẫu nói: “Thật ra mười sáu tuổi vẫn còn nhỏ. Ta nghe Tề thúc nhắc đến, nói rằng cô nương thành thân sinh con sớm không tốt cho sức khỏe.”

Thấy Tề phụ đã đi ra ngoài, bà cũng không kiêng dè: “Ta hai mươi ba tuổi sinh Tiểu Quỳ đã đau đến không chịu nổi. Cô nương mười sáu tuổi thân thể còn chưa phát triển hoàn chỉnh.”

“Sinh con thì không ai là không đau cả. A Lan có hai huynh một tỷ, ta sinh thằng bé lúc đã ba mươi hai tuổi cũng đau đến mức muốn ngất đi. Tiểu Quỳ dáng người cao ráo, dù năm nay định ngày, đầu xuân sang năm thành hôn, có con cũng phải đến mười tám tuổi rồi. Lúc đó thân thể cũng không còn phát triển nữa.” Tề mẫu cũng đưa ra lý lẽ, giảng giải sự thật.

Hứa Nghiên khẽ mỉm cười. Đây chính là sự khác biệt giữa việc cưới con dâu và gả con gái. Nhà trai luôn muốn sau khi cầu hôn sẽ lập tức rước dâu về nhà để thêm người thêm của.

“Tiểu Quỳ còn chưa xuất sư. Con bé đã theo Tề thúc học y bấy nhiêu năm, việc bắt mạch và châm cứu vẫn chưa thể mười phần chắc chắn. Ta để con bé học y bấy nhiêu năm, không thể vì muốn sớm hai năm gả đi mà vội vàng cho xuất sư. Hơn nữa, sau này con bé cũng sẽ khám bệnh ở y quán nhà tẩu, nếu có chuyện gì xảy ra thì A Lan và mọi người sẽ phải giải quyết. Ta biết A Lan tuổi đã lớn, những người cưới con dâu sớm hơn cũng đã có con rồi, nhưng việc Tiểu Quỳ học y không thể tùy tiện, không thể lấy mạng người ra để luyện tập. Vậy thế này đi, đợi khi Tề thúc cảm thấy Tiểu Quỳ có thể xuất sư, ta sẽ gả con bé về nhà tẩu.”

Nói đến nước này, Tề mẫu cũng im lặng tỏ vẻ đồng tình. Ban đầu, bà nhìn trúng Tiểu Quỳ này vì cô nương này có chủ kiến và kiên cường. Hơn nữa, chương phụ cũng đã hứa cho Tiểu Quỳ đến y quán nhà mình ngồi khám. Nếu bây giờ đột nhiên nói trong nhà không thiếu tiền, Tiểu Quỳ không cần đi khám bệnh cũng được, e rằng sẽ khiến nhà gái đổi ý.

“Tiểu Quỳ, vào đây một chút đi con.” Tề mẫu gọi ra ngoài, lấy từ trong tay áo ra một chiếc vòng ngọc bích. Bà nắm tay Tiểu Quỳ, đeo vào cho nàng, rồi vỗ vỗ tay nàng nói: “Chiếc vòng này đại tẩu và nhị tẩu của con đều có. Chiếc vòng này ta đã giữ gìn bao năm rồi, hôm nay cuối cùng cũng có thể trao đi.”

“Cảm ơn bá mẫu.” Tiểu Quỳ cảm nhận được sức nặng trĩu trên cổ tay, không dám buông tay xuống, sợ chiếc vòng rơi xuống đất vỡ tan.

Sau đó, hai người không bàn thêm về hôn kỳ. Thời gian còn lại, họ đi dạo trên núi trong thôn. Sau bữa trưa, người Tề gia rời đi. Tề phụ hỏi Tề mẫu: “Bàn bạc thế nào rồi?”

“Còn có thể thế nào nữa? Chỉ là danh nghĩa đã định, hôn kỳ chưa định. Mẫu thân Tiểu Quỳ nói đợi khi phụ thân cho Tiểu Quỳ xuất sư rồi mới bàn hôn kỳ.” Bà ấy gõ đầu nhi tử, nói: “Con dâu là do con tự nhận. Đã đợi bốn năm, năm năm rồi thì đừng có vội vàng. Đừng có mà tâm địa gian xảo. Nếu hai năm nay con không giữ được mình thì hãy giải trừ hôn sự trước đi, kẻo làm ta và phụ thân con mất mặt, phải đến làm tôn tử mà giúp con xin lỗi đấy.”

“Mẫu thân, người nói bậy bạ gì thế? Con làm gì có ý đồ xấu. Trong huyện làm gì có cô nương nào sánh bằng Tiểu Quỳ chứ? Vất vả lắm mới định thân được, người không thể nói tốt cho con một chút sao?” Tề Cam Lan nhíu mày, liếc mẫu thân mình một cái.

“Không có thì tốt nhất. Nếu thật sự gây ra chuyện gì, lão nương sẽ đuổi con ra khỏi nhà. Dù sao bây giờ ta có tôn tử tôn nữ rồi, cũng không thiếu nhi tử dưỡng lão.” Tề mẫu cảnh cáo nhi tử. Những chàng trai ở tuổi này là dễ xao động nhất, lại thiếu sự kiên định, chỉ cần một chút trêu chọc là có thể 'dựng đứng lên'. Bà chỉ sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

“Biết rồi, biết rồi. Con còn đang đợi người cho con sính lễ đây, sẽ không để người đuổi con ra khỏi nhà đâu.”

Tề phụ thấy hai mẹ con đã bàn bạc xong, liền nuốt lời định nói vào trong. Ông ấy vốn muốn nói có thể để hai người thành hôn trước, sau khi thành hôn thì đón phụ mẫu ở trấn về huyện cùng sống. Như vậy, Tiểu Quỳ vừa có thể tiếp tục học y, A Lan cũng đã cưới được con dâu về nhà.