Thăm Tiểu Quỳ

Sáng hôm sau, Tiểu Hòe ra ngoài mua bánh thịt bò. Sau khi ăn no nê với cháo loãng, Đồ lão hán tựa lưng vào ghế, vừa lau miệng vừa cảm thán: “Đúng là bánh thịt bò vừa ra lò ngon nhất! Vỏ bánh giòn rụm, nhân bên trong thấm đẫm mỡ bò và dầu hoa tiêu, thơm mềm mà lại dai. Thịt bò cũng tươi ngon. Ta có ăn liên tục cả tháng cũng không thấy ngán.”

“Nếu người thích, sáng nào cháu cũng sẽ đi mua cho người,” Đồ Tiểu Hòe vừa nói vừa dọn bát đũa vào bếp. Đồ Đại Ngưu thì chuyển đồ đạc mang cho nhi tử từ xe bò vào nhà. Tối qua quá muộn nên chưa kịp sắp xếp. Giờ ông còn bưng những cái chum trong bếp ra phơi nắng, rửa sạch cái chum nước lớn, định bụng đợi khi về sẽ gánh nước đổ đầy.

Hứa Nghiên kéo dây phơi chăn màn trong sân cho bớt mùi ẩm mốc. Thấy mọi việc đã đâu vào đấy, nàng vào nhà chải lại tóc rồi nói: “Đi thôi, đến Tề gia thăm Tiểu Quỳ đi.” Lần trước Tiểu Quỳ mang thai về nhà ở một tháng, sau khi thai ổn định thì được Tề Cam Lan đón về. Tính ra, đã ba tháng rồi họ chưa gặp nhau.

Đến Tề gia thì đúng là công cốc, trong nhà chỉ có Tề mẫu, hai tức phụ cùng mấy đứa tôn tử tôn nữ. Tề mẫu gọi nha hoàn lại, dặn: “Con đi y quán nói với Tam nãi nãi nhà con là phụ mẫu nàng ấy đến thăm rồi, bảo Tam gia nhà con cũng mau về.”

Đồ Tiểu Hòe rụt cổ lại, thầm nghĩ: Tam gia, Tam nãi nãi? Gia đình này gia nghiệp lớn đến thế sao? Cậu nhỏ giọng hỏi a gia: “Nếu nhà mình mua nha hoàn, gã sai vặt, có phải cháu cũng thành Tam gia rồi không?”

“Cháu là tiểu gia của nhà mình,” Đồ lão hán liếc cậu bé một cái.

Tiểu Hòe dậm chân cười toe toét: “Ồ, vậy cháu phải là Nhị gia chứ! Nhà mình không có Tam gia, nhưng có đại cô nãi nãi mà.”

“Đồ thúc ngài đã đến rồi, thật là khách quý hiếm có!” Tề mẫu nói với người Đồ gia, rồi quay sang dặn: “Hồng Ngọc, con đi nhà đại cô con gọi a gia a nãi về.” Nàng giải thích thêm: “Chương phụ với bà mẫu của ta được đại nữ nhi đón đi rồi, nhưng cũng không xa, chỉ cách mấy con ngõ thôi.”

Hứa Nghiên không để tâm chuyện người khác lắm, chỉ hỏi: “Tiểu Quỳ có thai sáu tháng rồi phải không, con bé vẫn còn ngồi khám bệnh ở y quán sao?”

“Đúng vậy, Tiểu Quỳ thân thể khỏe mạnh mà. Không cho con bé đi y quán thì con bé lại nói ở nhà rảnh rỗi chán phèo. Ta nghĩ A Lan và phụ thân thằng bé đều ở y quán, Tiểu Quỳ muốn đi thì cứ để con bé đi. Lão gia nhà ta cũng thường xuyên đến y quán, Hứa muội tử cứ yên tâm, Tiểu Quỳ sẽ không có chuyện gì đâu.” Tề mẫu giải thích, e rằng bà thông gia sẽ nghĩ gia đình này không cho Tiểu Quỳ nghỉ ngơi.

“Đợi con bé về ta sẽ nói chuyện tử tế với con bé. Nữ nhân mang thai phải đi lại nhiều, sao có thể ngồi cả ngày được? Ở nông thôn, nữ nhân càng làm việc thì sinh con càng nhanh. Tề tẩu tử, nếu Tiểu Quỳ không nghe lời thì tẩu cứ nói với ta, ta sẽ viết thư mắng con bé.”

Tề mẫu cười gượng một tiếng, đáp: “Được thôi. Cô nương nghe lời mẫu thân nhất, ta sẽ giúp muội giám sát con bé, sau này bảo con bé đi ra ngoài nhiều hơn.”

Chờ khi Tiểu Quỳ và Tề Cam Lan trở về, Đồ Đại Ngưu đã dỡ đồ trên xe bò xuống. Thấy Tiểu Quỳ bụng to đi tới, ông còn khá không quen. Cái bụng nhô lên, nhìn ngang nhìn dọc đều thấy chói mắt. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Tiểu Quỳ xuất giá, ông mới ý thức được khuê nữ mình nuôi lớn đã thành vợ người ta, thành mẫu thân người ta rồi.

“Phụ thân, mọi người đến cũng không báo cho con một tiếng! Nếu con biết thì hôm nay đã ở nhà đợi người rồi,” Tiểu Quỳ thở hổn hển nói.

“Không phải con nói muốn ăn lòng xào dưa chua do phụ thân nấu sao? Ngày mai về nhà ta sẽ nấu cho con. Vào nhà đi, mẫu thân con, a gia với tiểu đệ con đều ở trong nhà đấy.”

“Phụ thân, người cũng vào nhà đi, còn gì chưa làm để con làm? Có cần cho bò uống nước hay ăn cỏ không? Nhà con chỉ có cỏ khô,” Tề Cam Lan bước tới hỏi.

“Ồ, con cũng về rồi à? Đi ôm bó cỏ khô đến cho bò ăn đi.”

“…” Nam nhân dìu đỡ Tiểu Quỳ về nhà cười gượng. Vừa rồi hắn tàng hình ư?

Buổi trưa ăn cơm ở Tề gia. Sau bữa cơm, Hứa Nghiên kéo Tiểu Quỳ lại răn dạy: “Ta đã dặn con thế nào? Ta bảo con mỗi ngày phải ra ngoài đi lại nhiều, con coi như gió thoảng bên tai hả? Con còn ba bốn tháng nữa là sinh rồi, ngồi cả ngày chưa nói, mùi thuốc trong y quán con chịu được, cái bụng con cũng chịu được sao?”

“Con ở nhà cũng không ngồi yên được, nói chuyện với hai tẩu tử cũng không hợp. Hơn nữa, con ở y quán cũng không phải ngồi suốt, một hai canh giờ lại cùng A Lan ca ra ngoài đi dạo,” nàng cúi đầu giải thích, vừa sờ bụng vừa nói: “Tề a gia cũng thường xuyên đến y quán, ông ấy không nói mùi thuốc có ảnh hưởng đến đứa bé trong bụng con.”

Hứa Nghiên vỗ mạnh vào tay Tiểu Quỳ một cái: “Ông ấy cũng đâu có mang thai bao giờ mà biết! Chuyện này còn cần người khác nói cho con biết sao? Y quán kia là nơi nào? Toàn bệnh nhân, đủ loại bệnh tật. Từ ngày mai trở đi, con đừng có đến đó nữa. Ở nhà nói chuyện con cái với tẩu tử cùng bà mẫu con. Chán thì ra ngoài đi dạo. Huyện thành lớn như vậy, ta không tin con không tìm được nơi nào mình thích.”

Tiểu Quỳ gật đầu vâng dạ, sờ bụng cũng có chút sợ hãi. Trong nhà có nhiều đại phu quả thật là yên tâm, nhưng cũng có những bệnh mà đại phu không chữa được.

Hứa Nghiên bảo nàng về phòng thu dọn vài bộ quần áo, còn bà thì tự mình đi đến nhà chính. Thấy các nam nhân vẫn đang uống rượu, bà nói với Tề mẫu: “Tề tẩu, ta muốn đưa Tiểu Quỳ đến ngõ Yến Vĩ ở vài ngày. Trước đó con bé có nói muốn ăn món do phụ thân con bé làm. Lần này bọn ta đến là vì con bé, tiện thể thăm đại nhi tử của ta, qua vài ngày nữa sẽ về.”

“Được thôi, các người đến một chuyến không dễ dàng gì, cứ để Tiểu Quỳ về tụ họp với các người. Nữ nhân mang thai nếu có món gì muốn ăn mà không được ăn thì ăn gì cũng không ngon,” Tề mẫu rất sảng khoái đồng ý. Nàng thầm nghĩ, không thể không nói tức phụ lão Tam này thật có phúc, được sinh ra trong gia đình này, vì một miếng ăn mà giữa trời nóng bức thế này còn có người đến tận huyện thành.

Tức phụ của Tề đại và Tề nhị đột nhiên cảm thấy cơm canh ăn vào không còn mùi vị gì nữa. Phụ mẫu của mấy nàng ta cũng rất tốt, nhưng khó mà giống như phụ mẫu của tam đệ muội vậy.