Trở về trấn nhỏ

Hứa Nghiên ở nhà đại tỷ đến ngày mùng năm Tết, mấy đứa cháu nhỏ cứ níu kéo đòi nghe nàng kể chuyện, nghe những điều viết trong sách về thế giới bên ngoài. Trải qua một tháng, nàng vừa kịp chép xong một cuốn sách tổng hợp. Sau khi thêu xong mấy chiếc khăn tay, nàng còn bị tỷ tỷ nài nỉ thêu tặng chiếc yếm có chữ “Phúc” cho đứa bé trong bụng.

Hứa Nghiên thẳng thừng từ chối: “Tỷ, ta là quả phụ, lại mới mất chồng không lâu. Chuyện này tỷ không để ý nhưng ta không thể nhận lời. Sinh con là chuyện vui, ta làm tiểu di tặng một bao lì xì lớn cũng được, nhưng vẫn nên chú ý một chút. Quy tắc gia tộc truyền lại, hai tỷ muội chúng ta có thể không để tâm, nhưng trưởng bối Trần gia nhìn vào lòng cũng sẽ khó chịu.”

Mới đầu Hứa Nguyễn không để ý, chỉ nghĩ muội ấy có tài thêu thùa, tặng quà may mắn như đôi giày là được rồi. Bây giờ muội muội vừa nói, trong lòng nàng ta cũng cảm thấy hối hận, nhưng lại thấy muội muội hiểu lễ nghĩa, không làm sai.

Tuy nhiên, nàng vẫn nói: “Muội chính là quá chú trọng những chuyện vặt vãnh. Trần Bảo Vũ vốn đã ốm yếu từ trước, đâu phải cưới muội về mới chết. Là nhờ phúc khí của muội lớn nên hắn mới sống thêm được sáu năm.”

Hứa Nghiên cười cười không đáp lời. Cứ hễ nhắc đến Trần gia, nàng đều không muốn nói nhiều. Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, không cần bàn đúng sai nữa. Mối liên hệ duy nhất giữa nàng và Trần gia đã chôn vùi theo người đã khuất, những chuyện cũ cũng nên để chúng về với cát bụi.

Hứa Nghiên nghĩ, cái Tết ăn ở nhà đại tỷ là những ngày thoải mái nhất của nàng trong mấy năm nay. Như vậy mới đúng nghĩa là một gia đình, không ai tỏ thái độ khó chịu với nàng, cũng không cần thấp thỏm lo sợ nghe tin không lành.

Nàng lì xì cho mỗi đứa trẻ mười đồng tiền, khiến không khí thêm phần náo nhiệt. Bọn trẻ vui vẻ, người lớn cũng vui vẻ.

Mùng năm Tết, Hứa Nghiên trở về trấn. Hồng Quả vô cùng quyến luyến, muốn theo tiểu di về ở chung, nhưng mẫu thân lại không cho phép. Bụng mẫu thân đã lớn, làm gì cũng bất tiện, trong nhà lại chỉ có con bé có thể phụ giúp. Nếu con bé theo tiểu di về, mẫu thân sẽ không xoay sở nổi.

Ngay cả khi Hứa Nghiên đã lên xe, Hồng Quả vẫn giận dỗi mẫu thân, trốn trong phòng. Dù mẫu thân gọi thế nào cũng không chịu ra. Hứa Nguyễn cảm thấy hơi mất mặt, nàng ta vịn bụng, khẽ cau mày than vãn: “Con bé mười tuổi rồi mà chẳng hiểu chuyện gì, không hề tinh ý, đều là bị phụ thân và hai ca ca làm hư hỏng hết.”

“Mới mười tuổi hơn, vẫn chỉ là một đứa bé con, lúc chúng ta còn nhỏ chẳng phải cũng mong được đi thăm họ hàng sao? Cái mong muốn ấy là sự mới mẻ và náo nhiệt. Điều kiện nhà tỷ lại tốt, đâu phải không có cơm ăn, tại sao phải nuôi con bé thành người như ta và tỷ, lúc nào cũng thấp thỏm nhìn sắc mặt người khác? Hơn nữa, Hồng Quả yêu quý ta, mới muốn đi cùng tiểu di cho có bạn bè. Tỷ cũng đừng than vãn về cháu ngoại của ta trước mặt ta chứ.” Thấy sắc mặt đại tỷ dịu đi, nàng tiếp tục bổ sung một câu: “Than vãn cũng vô ích, ta chỉ coi như tỷ đang ghen tị thôi, cũng sẽ không vô ý mà hùa theo tỷ, làm phật lòng cháu ngoại của ta.”

“Thôi được rồi, được rồi, chỉ có muội là người tốt, mau đi đi. Ở thêm vài ngày nữa con bé nhà ta cũng muốn làm con gái của muội luôn.”

Hứa Nghiên đắc ý hếch cằm, vẫy tay chào đại tỷ và ba đứa cháu: “Chậc, lời này chua chát thật đấy, ta đi đây. Tết Nguyên Tiêu gặp ở nhà đại ca.”

Trần Kỳ đưa tiểu di tử về đến nhà, tiện thể nhận mặt cổng. Trên đường đi, hắn còn nói: “Tiểu Nghiên, đừng để bụng lời tỷ tỷ của muội. Nàng ấy tâm tư đơn giản, nói chuyện thẳng thắn, nhưng không có ý xấu. Nàng ấy rất vui khi muội đến chơi. Nếu muội rảnh rỗi thì cứ đến nữa, mấy đứa nhỏ đều quý muội. Ta và tỷ tỷ muội đều không hiểu đạo lý lớn lao gì, không biết dạy con. Muội vừa đến là chúng đều trở nên văn nhã hơn.”

“Đúng vậy, tỷ tỷ của ta tâm tư đơn giản, nhưng lòng dạ của tỷ ấy đều đặt hết lên người huynh rồi. Khi nào tỷ tỷ của ta nói lời khó nghe mà cần ta không để bụng chứ? Nếu trong lòng ta so đo thì có thể ở nhà huynh một tháng sao?” Nói xong, nàng nói đùa: “Tỷ phu, huynh mà nói lời này nữa ta sẽ coi như huynh đang chia rẽ tình cảm tỷ muội bọn ta đấy. Nói gì mà bọn trẻ thấy ta thì nhã nhặn hơn, huynh là muốn giữ ta lại làm phu tử lâu dài cho con trai huynh đây. Chậc chậc, tâm tư sâu xa biết bao nhiêu chứ.”

Trần Kỳ cúi đầu cười trong gió: “Tâm địa tiểu nhân, ta là đang giúp muội tìm cách kiếm tiền đấy chứ.”

“Thôi đi, ta không tranh cãi với huynh nữa. Người làm ăn thì ai mà không tính toán tinh tường. Huynh không phải tiểu nhân nhưng cũng không phải người chịu thiệt.” Hứa Nghiên trợn mắt lườm nguýt một cách quang minh chính đại, cáo già còn giả vờ người thật thà gì chứ.

Xe lừa dừng ở đầu ngõ, Trần Kỳ thấy nàng đã vào nhà mới yên tâm rời đi.

Hứa Nghiên bước vào nhà, liền thấy cái lều tranh che bếp lò đã đổ sập, chắc là do tuyết đè sập. Vốn dĩ chỉ là dựng tạm bằng hai cây gậy ở mái hiên thôi, không có người dọn tuyết thì lều đổ cũng không có gì lạ. Nàng cũng không hoảng hốt chạy ra ngoài gọi tỷ phu quay lại. Có tỷ tỷ nàng ở đó thì không sao, nhưng tỷ phu và tiểu di tử ở riêng với nhau mà bị người khác thấy sẽ có lời đàm tiếu. Hứa Nghiên dọn cỏ tranh và gậy trúc sang một bên, thấy bếp vẫn còn tốt, chỉ là trong nồi toàn bã cỏ tranh. Thời tiết này mà trời quang, bếp không có lều cũng có thể tạm thời đun nước được. Nàng không cố sửa nữa, mà cũng không sửa nổi, cứ để như vậy đã.

Ngày hôm sau, Hứa Nghiên dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, liền ra ngoài giao hàng. Giao một xấp khăn tay cho Thái nhị nương, nhận được nửa lượng bạc và một xấp khăn tay trơn, cùng hai chiếc khăn thấm mồ hôi được yêu cầu thêu hoa văn và chữ. Hứa Nghiên ước gì có người chỉ định mẫu thêu, thêu chữ càng nhiều thì giá càng đắt. Nàng đến tiệm sách giao cả sách gốc và sách đã chép cho chưởng quầy, nhận lấy sách và tiền từ tiểu nhị. Chép sách đều theo yêu cầu, sách nào bán chạy thì chưởng quầy tiệm sách sẽ đưa ra cho người chép sách chép. Loại có thời hạn thì giá cao hơn, nếu quá thời hạn mà chưa chép xong thì phí sẽ giảm một nửa.

Hứa Nghiên cũng không có lựa chọn nào khác nên đã xem không ít sách tạp nham: linh dị ma quái, tìm kho báu trên núi tiên, chuyện chàng thư sinh và tiểu thư khuê tú bỏ trốn, phong thổ, chuyện phiếm hài hước….

Ra khỏi tiệm sách, nàng lật xem một lát, chuyện linh dị ma quái này lại bắt đầu bán chạy. Nàng thở dài một hơi, chỉ mong người viết này văn phong kém một chút, đừng quá gây ám ảnh.

Hai ngày sau, bên tỷ phu vẫn chưa có tin tức gì. Thái nhị nương ở đây dò hỏi được một người, là thương nhân họ Hoàng. Nhà ông ta muốn mời một phu tử dạy con cái nhận mặt chữ. Yêu cầu đối với phu tử không cao, chỉ cần có kiên nhẫn, dạy cho tất cả con cái biết chữ, đừng để đi làm ăn rồi bị người ta lừa gạt.

Hứa Nghiên thầm thở phào, nàng cũng chỉ có thể dạy nhận mặt chữ, còn chuyện có bị lừa hay không thì ai dám đảm bảo chứ.