Công việc mới và cuộc gặp gỡ khó xử

Đến đúng hẹn, Hứa Nghiên một mình đến Hoàng trạch ở phố Phú Quý phía nam trấn. Người ra đón là chủ mẫu của phủ, một nữ nhân nói năng lưu loát, giọng cao, thái độ cũng rất chân thành. Bà ta đưa ra chế độ đãi ngộ: mỗi ngày dạy hai canh giờ vào buổi sáng, mỗi tháng được nghỉ một ngày, bao cơm trưa, lương một lượng bạc mỗi tháng, bao cả giấy mực bút nghiên, mỗi quý được một bộ quần áo, ngày lễ tết còn có quà cáp.

Chế độ đãi ngộ quá tốt, tốt đến mức khó tin. Hứa Nghiên sau khi vào cửa không nói được lời nào, chỉ biết gật đầu lia lịa, hoàn toàn không cần phải mặc cả. Khi chủ mẫu vừa dứt lời, nàng vẫn còn chưa hết bàng hoàng, trong lòng dấy lên cảm giác bất an, bèn hỏi: “Hoàng phu nhân, không biết bọn trẻ có ở nhà không? Ta cũng muốn nhìn xem, để tránh việc chuẩn bị không được chu toàn.”

Hoàng phu nhân chớp mắt, mỉm cười và đổi tư thế ngồi: “Ba đứa nữ nhi của ta đều ở nhà, chuyện này thì không có vấn đề gì. Chỉ là mấy đứa còn lại hôm nay chạy ra ngoài chơi rồi, e là nhất thời không tìm về được.”

“Ơ, tổng cộng mấy đứa? Mấy cô nương, mấy tiểu tử? Đều bao nhiêu tuổi rồi?” Hứa Nghiên đứng hình một chút. Thảo nào đãi ngộ tốt đến thế, nghe lời này thì ít nhất cũng phải năm sáu đứa trẻ. Đây là định mời cả họ hàng đến luôn sao?

“Tám đứa, tuổi đều từ năm tuổi đến chín tuổi, ba cô nương và năm tiểu tử. Hứa phu tử còn muốn hỏi gì nữa không?” Hoàng phu nhân ra vẻ cứ việc hỏi thoải mái, nhưng Hứa Nghiên vẫn nhận ra vẻ phiền muộn ẩn sau khuôn mặt nàng ta. Kể từ khi nàng hỏi câu đó, nàng ta liền bắt đầu cạy móng tay và vuốt tóc một cách bồn chồn.

Hứa Nghiên mỉm cười hòa nhã với nàng ta: “Không còn gì nữa, còn những điều khác thì chỉ có gặp mặt mới có thể hiểu rõ hơn. Nếu không có gì thay đổi giữa chừng, ta bắt đầu dạy học sau Tết Nguyên Tiêu nhé?”

“Được.” Hoàng phu nhân đứng dậy tiễn nàng ra cửa, vừa đi vừa nói: “Nói thật, hôm nay gặp được khí chất và phong thái của ngài, ta liền cảm thấy mình không mời nhầm người đâu. Ta cũng không mong con cái ta có tiền đồ lớn lao gì, chỉ cần đọc được vài chữ, hiểu biết lễ nghi quy củ, trở thành một cô nương tinh tế, biết điều là ta đã rất vừa lòng rồi.”

Hứa Nghiên thầm nghĩ trong lòng, ngươi thà ra lệnh cho ta rằng trong một tháng các cô nương nhà ngươi phải biết viết bao nhiêu chữ còn hơn. Ta chỉ ở chung với bọn trẻ nửa ngày, chỉ riêng chuyện đọc sách, đây là phu tử phải chịu trách nhiệm làm cả những việc mà mẫu thân nên làm sao?

Nhưng vẫn phải cười và khen lại: “Tuổi của chúng ta không chênh lệch là mấy, ngươi cũng đừng xưng ta là ‘ngài’ nữa. Ta cũng là lần đầu tiên chính thức dạy trẻ nhỏ, nhất định sẽ hết lòng hết sức. Hơn nữa có mẫu thân như ngươi ở đây rồi, thì biết ngay các cô nương nhà ngươi nhất định sẽ không kém, lại được nuôi dưỡng trong giàu sang phú quý, sao lại không biết lễ nghi chứ?”

Nói một hồi, Hoàng phu nhân cười thật lòng, lấy khăn tay che miệng cười tủm tỉm: “Hứa phu tử ngươi thật biết cách nói chuyện. Không phải ai đọc sách cũng cứng nhắc như đá đâu, nói chuyện với ngươi thật vui vẻ. Ngươi thế này là vẫn còn chưa thật sự thấm nhuần hết tinh hoa của việc học đó.”

“…Có lẽ là do ta thiếu bạc, ta vẫn đang sống trong khói lửa đời thường.”

Mồ hôi lạnh sắp vã ra đến nơi, Hứa Nghiên nhanh chóng rời đi, không biết phải tiếp lời thế nào.

“Hoàng phu nhân, vậy ta đi đây. Nếu giữa chừng có biến cố gì, phu nhân có thể sai người nhắn với Thái nhị nương, nàng ấy thường xuyên gặp ta.”

“Được thôi. Sẽ không có biến cố gì đâu, ta thích nói chuyện với ngươi lắm.”

Hứa Nghiên đi trên đường, trong lòng cứ đắn đo mãi không biết có nên đến Hoàng gia làm việc không. Cả nhà này cứ thấy là lạ, nhưng từ năm ngoái đến giờ đã gần hai tháng rồi mà vẫn chưa tìm được việc nào ra hồn. Chỉ dựa vào chép sách và thêu khăn thì đúng là chỉ đủ sống lay lắt, nhưng cả ngày ngoại trừ ra ngoài ăn ba bữa, nàng đều ru rú ở nhà, người cũng sắp ngốc nghếch luôn rồi.

Hơn nữa, không có giao tiếp thì bao giờ mới gả được chồng? Bà mối còn không biết có người như nàng tồn tại nữa là. Qua thêm nửa năm nữa mà vẫn chưa xuất giá, cuối năm nay lại phải nộp tiền phạt vì độc thân, mỗi năm ba lượng bạc.

Số tiền đó có thể sánh với thu nhập từ việc bán lương thực trong vụ thu hoạch của một gia đình nông dân.

Nàng đi thẳng đến cửa hàng của Thái nhị nương. Thấy trong tiệm vẫn còn đông khách, nàng bèn ngồi xổm bên ngoài, ở chỗ có nắng, ngẩn ngơ phơi nắng. Đột nhiên trước mặt tối sầm, Hứa Nghiên giật mình hoàn hồn, tưởng mình chắn đường người ta nên định đứng dậy tránh sang một bên.

Nhưng ngồi xổm lâu, lại đứng dậy quá nhanh, sau khi đứng dậy, đầu óc nàng choáng váng, trước mắt tối sầm, nàng đành nhắm mắt chờ cơn choáng váng qua đi.

Đồ Đại Ngưu không ngờ nàng lại có bộ dạng này, vội vàng đỡ lấy vai nàng: “Xảy ra chuyện gì vậy? Sao sắc mặt nàng tái mét thế kia?”

Qua cơn choáng váng, nàng ổn định lại, Hứa Nghiên bước hai bước sang trái, gạt bàn tay thô kệch của hắn ra: “Không có gì, đứng dậy nhanh quá thì sẽ vậy thôi.”

“Vậy sao.” Nàng nói vậy hắn cũng hiểu, nhưng nhìn cái cổ mảnh mai của nàng, hắn ngây ngốc nói: “Ta thấy nàng là ăn ít thịt quá. Ta rất ít khi gặp tình trạng này, nhảy một cái là đứng dậy được ngay.”

Hứa Nghiên lười tranh luận với hắn về chuyện này, đồ tể thì làm gì có chuyện thiếu thịt mà ăn?

Thấy người xung quanh đều nhìn hai người, Hứa Nghiên muốn hắn rời đi nhanh chóng: “Ta còn có chút việc, huynh cũng đi làm việc của mình đi.”

Đồ Đại Ngưu lấy quyển thoại bản ra khỏi ngực, mặt hơi nóng lên, cảm thấy bàn tay hơi tê dại, không biết nên đặt ở đâu. Thấy nàng muốn đi, hắn liền đặt quyển sách vào lòng nàng, ấp úng nói: “Ta mua một quyển sách, tặng cho nàng. Nàng biết đọc biết viết, nàng dùng được đó.”

Bốp một tiếng, Hứa Nghiên vỗ mạnh vào bàn tay đang đặt trước ngực nàng: “Không cần, huynh đừng tặng đồ cho ta.”

Nói rồi nàng quay lưng bỏ đi. Đồ Đại Ngưu không còn cách nào khác, mấy ngày liền hắn cứ lang thang trong trấn, cuối cùng cũng gặp được nàng, nhưng không giống như lời những huynh đệ hắn đã nói, người ta không cần. Không còn cách nào, hắn thực sự không muốn mang sách về nhà khiến hắn khó ăn khó ngủ nữa, liền đuổi theo, kéo nàng lại, nhét sách vào tay nàng: “Đánh chết ta cũng không dùng sách được, cho nàng đấy, ta không cần đâu.” Rồi quay lưng bỏ chạy.

“Ấy!”

Thấy người xung quanh đều nhìn nàng, nàng đành phải cầm quyển sách đi vào phía sau tiệm của Thái nhị nương. Trong lòng hơi bực bội, phơi nắng làm gì chứ? Rúc vào trong tiệm thì đâu còn gặp phải chuyện quỷ quái này nữa.

Trong tiệm vắng người hơn, Thái nhị nương để chất tử của nàng ta ở ngoài trông coi. Nàng ta vén rèm đi vào, trêu chọc nàng quả phụ xinh đẹp đang ngồi thẳng lưng: “Ôi, người vừa nãy là ai thế? Nhìn cái dáng vẻ ngây ngô kia, bị ngươi mê hoặc rồi đúng không.”

Thấy nàng không nói gì, Thái nhị nương có ý xấu mà nói: “Cái thân hình đó, tuyệt đối lợi hại đấy. Ngươi tranh thủ lúc chưa thành thân, có thể thử xem sao.”

Hứa Nghiên mắt trợn tròn, há hốc mồm liếc nàng ta một cái, mặt đỏ bừng bừng, trách mắng: “Cái gì lợi hại? Đánh nhau lợi hại à?”

“Xì, giả vờ cái gì chứ? Đánh nhau lợi hại thì làm sao khiến ngươi đỏ mặt được? Ngươi nghĩ đến loại ‘đánh nhau’ nào thế?”