Gia Sư Hoàng Gia

Cuối cùng, Hứa Nghiên vẫn nhận lời đến Hoàng gia làm gia sư. Trước đó, tỷ phu của nàng cũng đã tìm cho nàng một công việc ở nhà một địa chủ giàu có. Tuy nhiên, sau một lần đến thăm, Hứa Nghiên đoán rằng Dương địa chủ kia chỉ nhất thời hứng thú muốn dạy chữ cho cháu trai. Con trai út của ông ta mười lăm tuổi, còn cháu trai lớn nhất mới bốn tuổi, độ tuổi quá chênh lệch khiến việc dạy dỗ trở nên khó khăn. Hơn nữa, Dương Điền Trang lại nằm ở vị trí tạo thành một hình tam giác với trấn và nhà tỷ phu nàng, các khoảng cách đều không gần. Nếu Hứa Nghiên nhận việc ở nhà Dương địa chủ, nàng sẽ phải thuê xe đi lại, mà tiền công mỗi tháng còn lại sau khi trừ chi phí đi lại không đủ nửa lạng, thật sự không đáng chút nào.

Cân nhắc kỹ lưỡng, Hứa Nghiên với tâm lý thử vận may đã đến Hoàng gia vào ngày mười sáu tháng Giêng. Mỗi ngày, nàng rời nhà từ sáng sớm, men theo những con đường tấp nập người bán thức ăn để đến Hoàng gia dạy học cho lũ trẻ, rồi sau khi ăn cơm trưa lại thong thả trở về.

Tình hình không tệ như nàng dự tính. Nhờ vào sự quản lý cương quyết của Hoàng phu nhân, mấy đứa con thứ xuất của bà ta không dám làm càn. Tóm lại, theo quan sát của Hứa Nghiên, chỉ cần con cái do chính Hoàng phu nhân sinh ra không gây rối, thì năm đứa trẻ còn lại sẽ không dám gây chuyện.

Ngoài thời gian dạy chữ mỗi ngày, Hứa Nghiên còn kể cho bọn trẻ nghe những câu chuyện bên ngoài sách vở. Ví dụ như khi gặt lúa xuân sẽ đào mương bắt cá, bắt lươn; mùa hè thì dùng lưới hay ốc để câu tôm; lúc thu hoạch lúa mạch vụ thu sẽ gặp thỏ rừng, gà rừng. Gà rừng và thỏ rừng chạy rất nhanh, người không đuổi kịp nhưng chó thì có thể đuổi được. Trong đồng lúa thường có trứng gà rừng, nếu may mắn có thể nhặt được mười hai mươi quả.

Mấy thiếu gia tiểu thư vẫn luôn sống trong trấn, bị nhốt trong trạch viện thì làm sao có thể hiểu được những điều này. Đối với bọn trẻ, sự vất vả của việc cày cấy, thu hoạch đầy rẫy những điều mới lạ, hoang dã, và nhờ thế, chúng cũng không còn ghét bỏ việc tô hồng lặp đi lặp lại trên giấy nữa.

Cuộc sống giảng dạy của Hứa Nghiên diễn ra thuận lợi và thoải mái. Nàng không cần phải giao thiệp với Hoàng phu nhân. Ngày đầu tiên còn có nha hoàn dẫn đường vào ra, nhưng đến ngày thứ hai thì chẳng thấy bóng người đâu nữa. Không rõ là do nha hoàn lười biếng hay do Hoàng phu nhân ngầm ra hiệu. Không có người dẫn đường, nàng cũng tự mình đi vào. Kể từ đó về sau, ngoài lão đầu giữ cửa, Hứa Nghiên chỉ gặp gỡ lũ trẻ của Hoàng gia mà thôi.

Còn Đồ Đại Ngưu, sau nửa tháng lại một lần nữa gõ cửa nhà Hứa Nghiên vào sáng sớm. Không có tiếng đáp lại. Nhòm qua khe cửa, bên trong dường như không có ai ở, trống rỗng. Cửa phòng khóa chặt, cửa sổ hé mở, trong sân cũng không có quần áo phơi, thậm chí cả vại nước và thùng nước thải cũng không thấy đâu.

Trong khoảnh khắc, hắn vừa hoảng loạn vừa mơ hồ, ngây ngốc vỗ thêm vài cái lên cửa rồi mới chợt nhớ ra người hàng xóm bên phải. Hắn nhanh chân bước qua, gõ hai cái cửa, chưa kịp nghe tiếng chân thì cửa đã mở ra. Hắn giật mình, nhưng thấy người phía sau cánh cửa sắc mặt bình thường mới yên tâm. “Huynh đệ, nhà bên cạnh huynh đã chuyển đi rồi sao?”

Hoàng Mân với vẻ mặt phức tạp vịn chốt cửa. Hắn đang yên ổn đọc sách trong nhà thì đột nhiên nghe tiếng gõ cửa vang lên, liền biết ngay là người đàn ông kia đến. Chỉ có hắn ta mới gõ cửa gấp gáp như thể đang tìm kẻ thù. Chưa kịp suy nghĩ kỹ xem trong lòng mình thở phào nhẹ nhõm là có ý gì, hắn đã bước ra khỏi phòng, đứng sau cánh cửa lớn dừng lại một lúc, rồi tiếng chân hắn tiến đến.

Hắn ta lần đầu tiên cảm thấy tay chân và đầu óc mình như tách rời, những gì trong lòng nghĩ và những gì mình làm hoàn toàn không ăn khớp. Không muốn mở cửa thì cửa đã mở rồi. Định gật đầu đánh lừa người bên ngoài, nhưng lại nghe thấy chính giọng mình nói: “Không chuyển đi đâu, hình như cô ấy tìm được một công việc bên ngoài, sáng đi làm, chiều về nhà.”

Đồ Đại Ngưu cũng kinh ngạc trước thái độ của người đàn ông gầy gò này. Mới không gặp có một tháng mà sao hắn ta dường như đã biến thành một người khác. Trước đây, hắn ta luôn tỏ vẻ khinh khỉnh như nhìn ruồi bọ, chính Đồ Đại Ngưu cũng đã quen với việc mỗi lần gõ cửa là sẽ bị mắng mỏ rồi.

Hoàng Mân bị ánh mắt soi mói như muốn lột quần áo của Đồ Đại Ngưu làm cho mặt đỏ tía tai, càng cảm thấy mình ngu xuẩn, không phân biệt rõ nội bộ và bên ngoài, không biết đâu là bạn đâu là thù. Hắn nhất thời bực bội muốn chui xuống đất.

Đồ Đại Ngưu chống cánh cửa gỗ sắp đóng lại, cũng không thèm bận tâm huynh đệ này có bình thường hay không, nắm lấy cơ hội vội vàng hỏi: “Huynh đệ, vậy huynh có biết cô ấy làm công việc gì không? Sao lại đi làm thuê? Không đủ tiền tiêu sao?”

“…Cái này ta làm sao mà biết được? Muốn biết thì tự mình đi mà hỏi. Nếu ta biết hết rồi thì còn đến lượt ngươi nữa sao?”

Hắn ta vừa nói lời này, Đồ Đại Ngưu lập tức vui mừng ra mặt. Hắn nghĩ huynh đệ vừa yếu vừa gầy này cuối cùng cũng đã từ bỏ ý đồ không thực tế của mình. Hắn bước vào một bước, nhét miếng thịt ba chỉ đang cầm trong tay cho Hoàng Mân, dùng bàn tay dầu mỡ lớn vỗ vỗ vai người ta. “Huynh đệ tốt, thịt này tặng cho huynh đấy, bồi bổ cho tốt vào. À, ta họ Đồ, huynh đệ huynh họ gì?”

“Ta họ Hoàng.”

Thấy người đàn ông với cánh tay còn thô to hơn cả bắp chân mình chuẩn bị rời đi, Hoàng Mân cũng không bận tâm đến mỡ dính trên tay nữa, thò đầu ra nói với Đồ Đại Ngưu: “Cô nương… hàng xóm của ta mỗi sáng ra khỏi nhà vào cuối giờ Mão đầu giờ Thìn, buổi chiều thì không xác định lúc nào về. Ngươi muốn tìm nàng ấy thì có thể đến sớm hơn.”

Đồ Đại Ngưu quay đầu lại vẫy tay với hắn ta, “Được.”

Thấy người kia đã rẽ đi rồi, Hoàng Mân vào trong đóng cửa. Hắn nhìn cánh cửa mở hờ và vòng cửa vẫn còn rung động đối diện, cũng không để tâm. Ở đây đa phần là những người thuê trọ sống một mình, độc môn độc hộ, qua lại vội vàng, không có giao du gì, cũng chẳng cần phải để ý.

Một lát sau, Hoàng Mân lại ra khỏi cửa, thay một bộ áo cộc quần dài, xách một cái giỏ tre nhỏ đáy sâu, khóa cửa rồi bước đi gấp rút rời đi.

Mãi đến sáng sớm ngày hôm sau, Hoàng Mân mới trở về. Trên đường đi chợ, hắn gặp Đồ Đại Ngưu đang thần hồn hoảng hốt. Nhớ đến miếng thịt ba chỉ dài hôm qua, hắn hiếm khi chủ động tiến lên chào hỏi: “Ấy, sao ngươi giờ này mới đến? Lại lỡ rồi sao?”

Đồ Đại Ngưu hoàn hồn, nhận ra Hoàng Mân. Hắn gọi một tiếng “Hoàng huynh đệ” coi như chào hỏi, cũng không nói thêm gì, tiếp tục thất thần. Đến khi lấy lại tinh thần, hắn mới phát hiện mình đã đi theo người đàn ông trước mặt đến ngõ Hậu Nha.