Đại Ngưu lo toan, lão Đồ hiến kế

Đồ lão hán nhìn cây chổi bị giật đi, rồi lại nhìn đứa con trai với vẻ mặt đầy phấn khởi, biết rằng chuyện này đã có khởi đầu tốt đẹp. Ông không hỏi nhiều, đi sang một bên băm khoai lang. Ông nghĩ, phải nuôi lợn thật béo tốt để bán được nhiều tiền, con dâu sắp về nhà rồi, cháu đích tôn cũng không còn xa nữa.

Sáng hôm sau, trời còn mờ tối, Đồ Đại Ngưu đã tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái, mở cửa. Hơn chục con gà trong chuồng nghe động tĩnh liền đập cánh bay ra sân. Chúng đứng đợi trước cửa bếp mãi mà không thấy ai cho ăn, đành phải nương theo ánh trăng tàn bay về chuồng ngủ tiếp.

Hắn đập hai quả trứng nấu canh để uống làm ấm cơ thể trước. Không khí lạnh lẽo của buổi sáng tháng hai, tháng ba khiến ngay cả người đàn ông vốn nóng như lửa như hắn cũng phải rùng mình. Đóng cửa bếp lại, hắn đi ra nhà kho chứa cỏ ở hậu viện.

Không còn phải canh đêm nữa, lò sưởi trong nhà kho chứa cỏ đã tắt hẳn than hồng. Đồ Đại Ngưu nhóm lửa lại, chất thêm cành cây lớn lên. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa đã bốc cao, chiếu rọi một vầng sáng ấm áp lên không gian tối tăm xung quanh.

Hắn ôm một bó cỏ tranh đến, rút một nắm cỏ lót xuống mông rồi ngồi. Dưới ánh lửa, hắn bắt đầu bện cỏ tranh, vừa bện vừa cuộn. Khi thêm củi, hắn dùng chân giẫm lên để cỏ tranh đã bện không bị lỏng lẻo. Đến khi trời sáng rõ, nửa khuôn mặt hắn đã bị lửa nướng khô rang, và tấm mái lợp bằng cỏ tranh dài sáu thước, rộng ba thước cũng vừa vặn hoàn thành.

“Cơm xong rồi, ra ăn cơm đi.”

“Ây, đến liền.”

Đồ Đại Ngưu mở cửa phòng, vươn vai đón ánh mặt trời chói chang. Việc đầu tiên khi vào bếp là uống ừng ực nước. Đồ lão hán nhăn mặt hỏi: “Không buốt răng sao?”

“Thân thể khỏe mạnh, răng lợi tốt lắm.” Vừa nói, hắn vừa gồng bắp tay cho phụ thân xem.

“Lão tử lúc trẻ còn khỏe hơn con nhiều. Con liệu mà giữ gìn sức khỏe, đừng để già rồi lại thi thoảng bị ê răng như ta.”

“Ồ.”

Sáng đó, Đồ lão hán làm bánh trứng hẹ rán. Hẹ là do Bạch thẩm mang đến khi đi cắt cỏ lợn, nói là gặp một bụi hẹ dại lớn đang lúc còn non, nên hái về cho hai phụ tử họ nếm thử. Quả nhiên hương vị rất ngon. Hẹ tươi trộn với trứng, trải lên vỏ bánh, nén chặt lại rồi đặt lên chảo nướng. Cắn một miếng toàn là mùi thơm của hẹ, ăn xong trong miệng lại không có cái mùi hăng nồng sau khi hẹ lên men.

“Còn hẹ không?” Đồ Đại Ngưu rướn cổ nuốt vội miếng bánh trong miệng, ngẩng đầu hỏi phụ thân.

“Hết rồi. Con ăn chậm thôi, nếu còn muốn ăn thì lát nữa ta ra bờ ruộng tìm cho.” Đứa con trai thô lỗ này cứ nuốt miếng này đến miếng khác, ông nhìn thôi cũng thấy khó nuốt hộ.

“Con chỉ là đói bụng, không phải thèm cái bánh trứng hẹ này.”

Sau khi ăn xong, Đồ Đại Ngưu rửa bát đũa, rửa nồi. Phụ thân hắn đi nấu thức ăn cho lợn ở bếp lớn. Hắn ra hậu viện trước, đem tấm mái lợp cỏ tranh ra trải phơi nắng. Lại kéo cái xẻng gỗ vào chuồng lợn, bắt đầu xúc phân lợn và rơm rạ mục nát. Hắn xách nước dội rửa máng lợn. Phân và nước tiểu còn sót lại theo lỗ tường chảy ra ngoài. Lúc này chuồng lợn coi như đã sạch sẽ.

Sau khi làm xong một lượt, quần áo khó tránh khỏi bị dính bẩn. Nhưng hắn không như mọi khi, tắm rửa thay quần áo, mà vác giỏ, xách dao chặt và liềm ra khỏi nhà, đi về phía rừng trúc trên sườn đồi phía sau núi.

Giữa buổi sáng là lúc mọi người ra ngoài đi dạo. Đồ Đại Ngưu chào hỏi mọi người: “Ừ, ăn cơm rồi, đi rừng trúc chặt hai cây trúc đây.” Trên đường, hắn thấy mấy đứa trẻ xách giỏ tre nhỏ đi đào rau dại, liền dừng bước quay sang đi về phía bọn họ.

“Này, mấy đứa, có cắt được hẹ không?”

Mấy tiểu nha đầu đang ngồi xổm trên đất ngẩng đầu lên, không dám nói gì. Chúng thành thật đưa giỏ tre nhỏ ra cho hắn xem. Có đứa thì ngả ra sau, vẻ mặt như thể sẵn sàng hô to: “Có người cướp!”

Đồ Đại Ngưu chỉ lo lật xem cái giỏ tre nhỏ trước mặt, làm sao mà thấy được vẻ hoảng hốt của mấy tiểu nha đầu này. Trong lòng hắn thầm nghĩ: “Con nít trong thôn thật hiểu chuyện, ít nói, không hỗn xược.”

“Hử, thật sự có hẹ. Ta đổi hẹ với các ngươi thì sao? Đổi hai cái, thôi, bốn củ măng đổi một nắm hẹ, các ngươi cũng không lỗ.” Lúc này hắn mới ngẩng đầu nhìn mấy nha đầu trước mặt, chậc, đến mức ấy sao? Miệng ta có ăn thịt trẻ con đâu mà sợ?

Hắn cũng không nói dài dòng với mấy đứa nhỏ nữa, tự mình quyết định: “Được rồi, quyết định vậy đi. Các ngươi cứ tiếp tục đào rau dại, lát nữa ta từ rừng trúc xuống sẽ đổi với các ngươi, đừng chạy lung tung nhé.”

Hắn chặt hai cây tre thô, đốn thành từng khúc dài bằng cánh tay, lại chẻ thành các tấm ván tre. Tiện tay, hắn đào thêm bảy, tám củ măng, nhét hai củ vào giỏ, những củ khác thì dùng dây cỏ buộc lại xách đi. Hắn giẫm lên đám cỏ gai đã bị hắn giẫm gãy lúc đi tới, rồi quay về.

Mấy đứa bé quả nhiên rất nghe lời, vẫn đứng yên tại chỗ đợi. Nếu không phải thấy rau dại trong giỏ tre của chúng nhiều hơn, Đồ Đại Ngưu còn tưởng mình đã dọa bọn trẻ đến nỗi không dám đi nữa.

Thấy bọn trẻ ngoan ngoãn như vậy, hắn đếm số người rồi ném xuống sáu củ măng lớn bằng bắp chân mà hắn đang xách trên tay: “Ngoan thật, bọn trẻ các ngươi mau đưa hẹ cho ta đi.”

Chỉ có hành động mà không có tiếng nói, trao đổi vật phẩm xong, mạnh ai nấy đi. Đợi Đồ Đại Ngưu đi xa rồi, mấy tiểu nha đầu mới bật cười thành tiếng: “Hắn thật sự như nãi nãi ta nói, là một hán tử to lớn ngốc nghếch. Nắm hẹ cắt tùy tiện mà đổi được củ măng lớn như vậy.”

“Đúng vậy, còn cõng xuống núi cho chúng ta nữa…”

Lần này về đến nhà, Đồ Đại Ngưu mới chuẩn bị tắm rửa thay quần áo, bởi vì nghĩ đến việc buổi chiều sẽ vào trấn. Tắm rửa xong, hắn đứng một lát trong sân rồi mới ngồi xổm xuống ngửi ngửi. Không còn mùi hôi nữa, hắn mới yên tâm. Hắn ném quần áo bẩn vào nước tắm để ngâm, rồi bắt đầu nhặt hẹ.

Đồ lão hán nấu tám nồi thức ăn cho lợn mới coi như đủ để chúng ăn no. Đợi khi hai mươi ba con lợn con lớn lên, sẽ phải nấu còn nhiều hơn nữa. Công việc buổi sáng coi như đã làm gần xong, đang định ra ngoài tìm người tán gẫu thì thấy đứa con trai mình đang ngồi xổm trong sân nhặt hẹ. “Chẳng phải con nói là không thèm bánh trứng hẹ sao, lại nhặt hẹ làm gì?”

Đồ Đại Ngưu không hiểu sao lại cảm thấy xấu hổ một chút, nhưng nghĩ đến chuyện này sau này sẽ còn nhiều, cũng không bịa chuyện, cố ý làm giọng ồm ồm nói: “Con làm mấy cái bánh trứng hẹ mang cho Hứa Nghiên nếm thử. Bán ngoài phố không phải hẹ già thì cũng ít trứng, không ngon.”

“Chậc,” Đồ lão hán tặc lưỡi khen ngợi: “Nếu Hứa nha đầu không thành tức phụ của Đồ gia ta, ta quyết không mắng con nữa.”

“Vớ vẩn! Có biết ăn nói không hả? Nàng ấy chắc chắn là vợ con rồi! Người đi ra ngoài chơi đi, đừng nói chuyện với con nữa, phiền chết đi được!” Hắn ngồi xổm nhích mấy bước, quay lưng lại với phụ thân, tiếp tục nhặt rau.

Phụ thân bị ghét bỏ cũng không bận tâm, ngược lại vòng nửa vòng đi đến đối diện đứa con trai. Ông cũng ngồi xổm xuống giúp nhặt, nhưng tay vừa đưa ra đã bị hắn đánh một cái: “Rửa tay chưa? Không cần người nhặt, không muốn ra ngoài thì lấy cái ghế đẩu mà ngồi đi, kẻo lát nữa đứng dậy chóng mặt hoa mắt lại kêu gào không ngừng.”

Đồ lão hán được xoa dịu, cũng không lấy ghế đẩu, cứ đứng đó hiến kế: “Đừng làm ở nhà, mang hẹ và trứng đến trấn, làm ngay trước mặt Hứa nha đầu đó. Con bé nhóm lửa, con trông nồi; con nhào bột, con bé cắt rau. Chẳng phải sẽ có thêm nhiều chuyện để nói sao? Nam nhân lúc nấu cơm là lúc dễ lấy lòng nữ nhân nhất.”

Đứa con trai của ông giơ ngón cái lên: “Cao, quả thật là cao minh.”