Chương 1: Bó Hoa Trà

Cửa hàng bán hoa suốt năm giữ nhiệt độ dưới 20 độ để hoa không tàn. Lò sưởi cũng chạy suốt ngày nhưng không đủ ấm.

Trong cái lạnh buốt của mùa đông, Khương Tư Ý nán lại chọn xong bó hoa trà son cho Tống Đề. Những đầu ngón tay cô tím tái vì lạnh.

Cô quay nhẹ đóa trà son giữa những ngón tay, chiếc điện thoại rung lên.

Cô lấy điện thoại ra, là tin nhắn trên WeChat của Tống Đề.

"Tuyết đêm nay rơi dày, chắc chị lo đường khó đi."

[Tối nay có chị họ chị đến, chị thấy cái váy lần trước không được ổn, em đổi cái khác tử tế hơn đi]

Chắc là chuyển lời từ giọng nói sang chữ, nên có lỗi.

Khương Tư Ý siết chặt điện thoại, nhìn xuống mình. Thật trớ trêu, cô đang mặc đúng chiếc váy mà Tống Đề vừa nhắn.

Cô nhân viên nhận bó hoa trà son, bó lại cùng 38 cành khác bằng băng dính hồng, mỉm cười: "Chị chọn giấy gói nhé."

Khương Tư Ý chọn giấy lụa trắng, thêm tấm thiệp in hình tranh sơn dầu cánh đồng lúa mì, rồi ngồi xuống bàn tròn trong cửa hàng, cẩn thận viết lời chúc sinh nhật.

Cô nhân viên gói xong bó hoa, đặt trước mặt Khương Tư Ý. Mỗi ngày cửa hàng có hàng chục đơn hàng, nên cô thường dùng mẫu in sẵn, lâu rồi không thấy ai viết thiệp.

Ánh mắt cô nhân viên tò mò nhìn Khương Tư Ý. Cô khách thanh tú, nét chữ đẹp như người. Ít nói, quá yên tĩnh, khiến người ta có cảm giác xa cách, lạnh lùng. Bàn tay trắng nõn, ngón tay thon dài, xương nhỏ, không đeo trang sức.

Khương Tư Ý viết, nhưng ngừng lại, như đang cân nhắc từng chữ. Cô nắn nót từng nét, cố viết cho đẹp nhất.

Giấy thiệp khô nhanh, nhưng cô vẫn đợi, chắc chắn mực không nhòe rồi mới cẩn thận cho vào phong bì kèm theo.

Khương Tư Ý ngắm bó trà son xinh đẹp, ngẩng đầu mỉm cười với cô nhân viên: "Em gói đẹp thật đấy."

Cô nhân viên xinh đẹp mà yên tĩnh khiến người ta nao lòng. Cô ngước lên, ánh mắt bắt được ánh sáng từ ngọn đèn trần, rực rỡ như châu báu.

Được khen, cô nhân viên thấy mệt mỏi tan biến ít nhiều. Thấy Khương Tư Ý loay hoay gọi xe, cô chủ động nhắc nhở khu vực này là phố đi bộ, khó bắt xe, mách cô cách đi qua hẻm nhỏ đến trung tâm thương mại phía sau, ra cửa Tây - chỗ gọi xe không bao giờ phải xếp hàng.

Khương Tư Ý ôm bó hoa, cảm ơn rồi rời cửa hàng, vì cô cũng định đến trung tâm thương mại.

Nửa giờ sau.

Cô mặc chiếc váy mới, bó hoa lan Nam Phi hóa thành đóa hồng diễm lệ.

Khương Tư Ý không quen với váy khoe nét gợi cảm, nhưng nhìn cô giờ đây, hình ảnh vợ sắp cưới của Tống Đề hiện ra rõ nét.

Ôm bó trà son, cô bước nhanh đến cửa Tây trung tâm thương mại.

Xe taxi đã đỗ sẵn bên đường. Khương Tư Ý đi ngược tuyết lớn, xuyên qua cây thông Giáng sinh khổng lồ trước sảnh, đến xe. Chiếc váy mới đẹp, nhưng chỉ hợp để thong thả chuyện trò tao nhã trong tiệc, chứ không hợp với người phải đi giữa tuyết. Tà váy hẹp, siết chặt mỗi bước chân, cô đi giày cao gót.

Gió cuốn theo tuyết, xoáy thành từng vòng quất vào người cô. Bó hoa lệch sang, cô xoay người, lấy lưng che chắn cho đóa trà son mỏng manh.

Cuối cùng cô cũng vào được xe.

Đóng cửa, cô vén những lọn tóc rối bời khỏi mặt đỏ vì lạnh, tìm tấm thiệp giữa những đóa hoa. May mắn, tuyết chỉ vương vài điểm, không làm ướt thiệp. Cô thở phào.

Tuyết phủ trắng thành phố, bông tuyết bay lả tả như mảnh vỡ của năm tháng cũ, nặng trĩu trong đáy mắt cô.

Tối nay là sinh nhật lần thứ 26 của Tống Đề - người sắp kết hôn với Khương Tư Ý.

Bữa tiệc ở biệt thự ngoại ô họ Tống, phải xuyên qua đường đông nhất thành phố. Đường nhiều ngã rẽ, mỗi lần đều gặp đèn đỏ. Tài xế than phiền không ngớt, Khương Tư Ý cúi đầu lướt điện thoại suốt quãng đường, không khí căng thẳng trong xe.

Cô mở bừa mạng xã hội để giải trí. Tin đồn về người nổi tiếng lướt qua, nhưng không câu nào vào đầu cô.

Cho đến khi điện thoại cô reo, là cuộc gọi của chị gái Khương Tư Linh.

"A lô, cục cưng của chị."

Giọng Khương Tư Linh khàn, như vừa ngủ dậy.

"Em đang ở tiệc sinh nhật của Stella chứ?"

Stella là Tống Đề.

Khương Tư Ý đeo tai nghe: "Sắp đến rồi ạ. Chị dậy sớm thế?"

Khương Tư Linh tổ chức triển lãm ở nước ngoài, lệch múi giờ 13 tiếng.

"Ngủ không nổi, chị đang hưng phấn đây. Triển lãm hôm qua thành công ngoài mong đợi, giới truyền thông về nghệ thuật đương đại đến hết, vượt xa dự liệu. Quan trọng nhất là... bé cưng, em có biết chị gặp ai không?"

Khương Tư Ý: "Chị gặp Glenda rồi chứ gì."

"Hử? Sao em biết... À phải rồi, chị đăng story. Haizz, chị uống nhiều quá."

Ở bên kia Thái Bình Dương, Khương Tư Linh xoa trán đau nhức, vừa uống nước vừa nói: "Từ nhỏ chị sao chép tranh của Glenda, không ngờ đời này lại gặp người thật. Có người kiêu kỳ khó gần, hóa ra thân thiện quá trời, còn ký tên lên áo cho chị nữa. Hahahaha, mấy ngày qua nhiều chuyện quá, như giấc mơ xưa trở thành hiện thực, não hưng phấn quá, tối qua ngủ được có ba tiếng."

Niềm vui trong giọng Khương Tư Linh càng rõ hơn.

"Ờ, cảm ơn Stella giúp chị nhé. Nếu không có dì của con bé, sao chị tổ chức triển lãm được, càng không thể như bây giờ."

Những ngón tay ôm hoa của Khương Tư Ý siết lại.

"Vâng, em sẽ chuyển lời."

"Bao giờ hai đứa kết hôn? Để chị xếp lịch về ăn tiệc mừng."

Khương Tư Ý lúng túng: "Em sắp đến nơi rồi, lát nữa nói sau ạ."

Khương Tư Linh bận, hôm nay phải tham dự tọa đàm, nên không hỏi thêm.

"Vậy lát nữa nói. Chị thấy thành phố J lạnh, em nhớ mặc ấm, đừng cảm."

"Dạ."

Tắt máy, Khương Tư Ý thấy ảnh đại diện WeChat nghìn năm không đổi của chị gái đã thay bằng ảnh chụp chung với Glenda. Trong ảnh, chị cầm ly rượu, nụ cười rạng rỡ chưa từng thấy.

Khóe môi Khương Tư Ý cong lên. Có thể tưởng tượng được niềm hạnh phúc của chị.

Xe sắp đến chân núi biệt thự, Tống Đề gọi điện.

"Tư Ý, em đến đâu rồi?"

"Em đến chân núi rồi."

"Chị ra đón em, em đợi chị."

Khương Tư Ý xuống xe, đứng bên đường đợi Tống Đề.

Ngoại ô lạnh hơn thành phố hai độ, gió rít như huýt sáo. Lạnh thấm qua váy mỏng, áo khoác không che được. Đôi chân cô tê dại.

Tiếc là thứ cô ôm không phải lò sưởi, mà là bó hoa lạnh lẽo và mỏng manh hơn cô.

Cô cúi đầu đi lại trong tuyết hơn mười phút, cuối cùng ánh đèn xe phá tan màn tuyết, từ đường núi chậm rãi đi xuống.

Xe dừng bên cạnh Khương Tư Ý, cửa sổ từ từ hạ xuống.

Tống Đề nhìn thấy bó trà son trong tay cô, tuyết vương trên cánh hoa càng làm nó thêm xinh đẹp, cô mỉm cười.

Khương Tư Ý đi vòng ra ghế phụ, mở cửa xe.

Tống Đề nhận bó hoa: "Đẹp lắm."

Khương Tư Ý: "Mừng sinh nhật chị."

"Cảm ơn." Tống Đề trả bó hoa, "Để ra ghế sau đi, không thì em không ngồi được."

Khương Tư Ý nhận lại bó hoa, tay cứng, đặt lên ghế sau rồi ngồi ghế phụ.

Khi vuốt tóc, cô thấy Tống Đề đang yên lặng ngắm mình. Hiếm khi Tống Đề nhìn thẳng, khiến mặt cô nóng lên.

"Hửm?"

"Đẹp đấy, bộ này." Tống Đề hài lòng mỉm cười. "Dáng đẹp hơn chị tưởng."

Khương Tư Ý cao 1m65, thường mặc váy dài hoặc quần, kín đáo, trang nhã, ít khi đi giày cao gót, chỉ để thoải mái.

Cảm nhận ánh mắt Tống Đề, tay cô bất giác níu tà váy, không biết trả lời sao, nên gượng gạo cười.

Ba phút sau, xe đến biệt thự. Tống Đề đưa chìa khóa cho quản gia, bảo tài xế đi đỗ.

Khương Tư Ý liếc bó hoa trên ghế sau. Tống Đề đi hai bước lại quay về, cầm bó hoa, ôm vào lòng, nắm tay Khương Tư Ý đi vào.

Đây là lần thứ ba Khương Tư Ý đón sinh nhật Tống Đề với tư cách vợ sắp cưới.

Có lẽ vì tối nay có Lâm Gai - chị họ Tống Đề, nên số người đông gấp bội so năm ngoái.

Trong đám đông quanh bàn rượu, hồ bơi, thỉnh thoảng có tiếng Lâm Gai. Mọi người đồn đoán cô về nước có ở lại không.

"Thảo nào, tôi bảo sao các cậu không ở Thụy Sĩ trượt tuyết, lại về đây, ra là muốn gặp Lâm Gai."

"Thế cậu không về vội sao?"

Tràng cười trầm thấp vang lên.

Giới nhà giàu thành phố J quen biết nhau hết. Không phải bạn nối khố, thì kẻ thù không đội trời chung, tụ tập toàn chuyện để nói.

Lâm Gai - chị họ Tống Đề, từ nhỏ đã là huyền thoại. Cô giỏi toàn diện, hình mẫu "con nhà người ta".

Cả lứa cậu ấm cô chiêu đều nuốt món cơm chan "giai thoại" về cô, lẳng lặng lớn lên dưới bóng cô.

Trưởng thành tưởng thoát được, nào ngờ càng lớn, bóng càng đè nặng.

Đại học, cô tự lập công ty. Ba năm trước niêm yết ở nước ngoài, huy động hơn tỷ đô, được thị trường săn đón. Trong khi đám cậu ấm cô chiêu lơ ngơ với sơ đồ công ty gia đình, cô đã nổi danh, ngày càng thành công.

Đám cậu ấm cô chiêu được nuôi cho hư. Ai có năng lực giữ sản nghiệp, còn lại phá của khiến cổ đông ngỡ ngàng. Mấy năm kinh tế khó khăn, bố mẹ ngày ngày sầu não, nhìn con bất tài mà tức.

Để sống thoải mái, không bị gạch khỏi quỹ tín thác, họ cố tìm lối thoát.

Nghe tin Lâm Gai khó khăn mới về nước, ai muốn làm kẻ nhạt nhẽo nhìn người chê, tranh nhau đến dự tiệc Tống Đề, chờ cơ hội bắt quàng làm họ với cô.

Đám đông đang hoảng, bỗng thấy Tống Đề kéo Khương Tư Ý đi vào.

"Tư Ý, lâu rồi không gặp."

"Tối nay đẹp quá."

Mấy lời chào hời hợt bay tới, Khương Tư Ý lịch sự đáp lại.

Lâu rồi không gặp thật. Chính xác, đã rất lâu không ai ngoài Tống Đề chủ động mời cô tham gia tụ tập.

Từ ngày mẹ mất, ba đi bước nữa, cô bị đá khỏi giới thượng lưu. Sản nghiệp nhà họ Khương lao dốc, tên cô biến khỏi danh sách tài phiệt.

Không một ai mời cô dù là "hội bạn thân" hay "hội đào hố chôn kẻ thù".

Gặp bạn cũ lịch sự, nhưng cái thói nịnh trên đạp dưới rõ ràng trong ánh mắt.

Gia thế nhà họ Tống vững chắc. Việc Khương Tư Ý đính hôn với Tống Đề là lựa chọn đúng nhất mà mẹ cô từng làm.

Ánh mắt đám đông chiếu lên cô, chẳng mặn chẳng nhạt.

Bộ trang phục diễm lệ, lớp trang điểm đậm hơn thường ngày, trưởng thành xinh xẻo, đúng gu Tống Đề thích.

Chưa kể bó trà son lộng lẫy trên tay, cho thấy cô đã lựa chọn kỹ lưỡng.

Dốc tâm lấy lòng vợ chưa cưới?

Trong mắt người ngoài, nửa đời còn lại của cô muốn sống ra sao, phải tính sao cho kỹ, cho chắc cọng rơm cứu mạng mang tên Tống Đề.

Có người trêu Tống Đề: "Thương vợ sắp cưới quá nhỉ, trời tuyết lớn thế này còn đi đón. Ghen tị chết mất, giá mà anh nhà tôi được một nửa của cậu thôi."

Tống Đề khoác vai Khương Tư Ý, ôm bó trà son, cười: "Chuyện nên làm mà? Thôi cậu đổi luôn anh nhà cho xong."

"Bó trà gói đẹp hơn cả hoa vườn nhà tôi, gu của Tư Ý tốt thật."

"Tư Ý, em ôm hoa sang à? Vất vả quá, bó to thế này, tay cóng đỏ cả rồi."

"Stella kỳ kinh khủng, khoe khoang ra mặt."

Những ánh mắt soi mói lướt qua giữa bó trà son và gương mặt Khương Tư Ý.

Cái nhìn trực diện, như ánh mắt Tống Đề khi quan sát cô ban nãy.

Chẳng khác gì ngắm một món đồ đẹp, món đồ chơi cho chủ nhân. Muốn nhìn đâu thì nhìn, không cần tôn trọng. Không quan tâm đến cảm nhận của đối phương.

Bởi vì đồ vật làm gì biết tức, biết giận?

Khương Tư Ý không nhìn lại bất cứ ai, cô yên tĩnh đến độ như không tồn tại.

Tống Đề dẫn cô đi một vòng, chào hết người quan trọng, rồi ngồi khu vườn.

Tống Đề cầm ly rượu vang nóng, đưa cho Khương Tư Ý.

"Mệt rồi à?"

Bó trà son được Tống Đề trân trọng ôm trước mặt bao người, giờ bị vứt sang một bên.

Tấm thiệp cô viết tay, Tống Đề thấy nhưng chẳng buồn lấy ra xem.

Khương Tư Ý nhận ly, nhấp một ngụm: "Hơi mệt."

"Đợi gặp chị họ xong, chị đưa em lên lầu nghỉ."

Tống Đề liếc đồng hồ: "Đáng lẽ đến nửa tiếng rồi, chắc tại tuyết rơi trễ."

Mấy dự án đầu tư hai năm gần đây của Tống Đề đều thua lỗ. Thị trường ảm đạm, tầm nhìn cũng cạn lời.

Nghe nói Lâm Gai định về nước phát triển, Tống Đề có tính toán. Nếu có chút tài nguyên rò rỉ qua kẽ tay chị họ, đủ để cô nở mày nở mặt ở họ Tống.

Tống Đề khao khát gặp Lâm Gai.

Cô tìm cách xoay chuyển tình thế, trong khi mẹ nhắc khéo: "Đính hôn ba năm rồi mà im hơi lặng tiếng. Tính tình Tư Ý ổn định, giúp con trong công việc và cuộc sống."

Tống Đề ngoan ngoãn: "Mọi chuyện tùy theo ý của Tư Ý. Em ấy muốn nào cưới thì cưới."

Vì nhà họ Khương dựa dẫm họ Tống, ngay cả sự nghiệp chị gái cô cũng nằm trong tay dì Tống Đề. Hoàn cảnh cô như thế, lấy đâu tư cách quyết định?

Lúc này, lưng cô cứng, mặt trắng bệch vì lạnh, chẳng có lập trường để chào rồi đi.

Khương Tư Ý biết, Tống Đề tổ chức tiệc linh đình vì để tẩy trần cho chị họ.

Lâm Gai ít khi xuất hiện, khó có dịp đồng ý đến dự.

Tống Đề chuẩn bị bằng cả tấm lòng, Khương Tư Ý nhìn thấy cả. Giờ đây, cô đâu thể đưa cô lên lầu nghỉ để bỏ lỡ cơ hội nói chuyện trước với Lâm Gai.

Khương Tư Ý hít sâu, lưng đau nhói vì lạnh.

Cô định nói "Em có thể vào phòng nào? Chị chỉ em đi rồi em lên một mình" thì cửa bỗng ồn ào.

Lâm Gai đến.

Khương Tư Ý mới nói "Chị", mắt Tống Đề phóng ra cửa, cô đứng phắt dậy, gạt bó trà son rơi xuống đất.

Khương Tư Ý đưa tay đỡ, không kịp.

Hoa rơi thẳng xuống nền tuyết, tan tành, chỉ còn màu đỏ thắm thê lương.

Tấm thiệp chưa mở cũng rơi ra, đáp xuống vũng tuyết tan, thấm ướt, không thể cứu vãn.

Khương Tư Ý sững sờ nhìn bó hoa và tấm thiệp, nhìn món quà mình dốc lòng chuẩn bị, đáy mắt chết lặng.

Chắc không thuộc về Tống Đề.

Chắc nền tuyết bẩn, mới là bến đỗ.

...

Tống Đề rẽ đám đông, giành giật mở cửa xe cho Lâm Gai, nở nụ cười ngọt ngào: "Chị về rồi ạ. Chị biết em nhớ chị nhiều thế nào không?"

Người trong xe đeo tai nghe, nói chuyện điện thoại bằng tiếng Anh.

Đám người phía sau ồn ào vây quanh, Tống Đề quay người "suỵt" với họ.

Lâm Gai vừa nói chuyện điện thoại vừa bước xuống xe. Cô mặc vest đen, tách biệt không khí buổi tiệc. Tài xế tiến lên, khoác thêm khăn cashmere dài cùng màu.

Đơn sắc, lạnh lùng là bề ngoài. Bất cần, không màng lòng người là khí chất của cô.

Tuyết dường như thiên vị, bay lả tả về phía cô.

Tóc dài xoăn màu mực vương vài hạt tuyết, đôi mắt lạnh lùng thêm sáng.

Chỉ hai bước chân, Tống Đề định giơ ô che, cô khẽ giơ tay "không cần".

Chút gió tuyết chưa đến mức phải che chắn.

Đám cậu ấm cô chiêu mong ngóng Lâm Gai, người khác hô mưa gọi gió, lúc này thấy cô nghe điện thoại chẳng dám ho he, tự giác dạt ra nhường lối.

Lâm Gai không nhìn ai, bước đi như vô định.

Cô hướng về khu vườn - nơi Khương Tư Ý ngồi.

Lúc này, Khương Tư Ý vẫn ngồi đó, mi mắt cụp xuống.

Thật ra, còn một món quà khác. Khương Tư Ý đặt trước từ chỗ đấu giá - nơi cô làm việc, muốn tạo bất ngờ cho Tống Đề.

Cô dốc lòng dốc sức để nó về nước trước nửa đêm, định lát nữa sẽ đi lấy.

Nhưng quà sinh nhật là để người nhận vui. Giờ đây, quà không được coi ra gì thì cũng chẳng cần tồn tại.

Giống như bó hoa trà.

Khương Tư Ý nhìn bó hoa được gói cẩn thận giờ tan tác trên mặt đất, chẳng khác nào bộ dạng nực cười của bản thân.