Chương 27: Giá trị của một người bạn

Khương Tư Ý nuốt nước bọt.

Một ngày... có nghĩa là gì?

Phải làm gì đây?

Lâm Gai nhận ra nỗi hoảng loạt vô thức trong đôi mắt Khương Tư Ý, thứ ánh mắt ngây thơ như nai non lạc đàn. Cô ghé sát tai cô gái, thì thầm: "Cho chị mượn eo em."

Cơn nhột nhạt lan khắp vành tai. Khương Tư Ý bối rối: "Mượn... eo ạ?"

Bỗng có tiếng bước chân từ tầng trên đi xuống.

Một cô gái diện váy đỏ xẻ cao, trông xa hoa như sắp bước lên sân khấu nhận giải. Ánh mắt cô như radar, dán chặt vào Lâm Gai, thỉnh thoảng mới lướt qua Khương Tư Ý rồi thoáng hoảng sợ, như vừa nhìn thấy thứ gì đáng sợ.

Khương Tư Ý biết cô gái này – Chu Ngạn Quỳnh, em gái của Chu Ngạn Lâm.

Chu Ngạn Quỳnh đã theo đuổi Lâm Gai từ nhỏ, từng tận mắt chứng kiến cô gái từ chối vô số người theo đuổi. Giới nhà giàu đều biết Lâm Gai là người khó chiếm được tình cảm nhất.

Một lần, bạn thân của Chu Ngạn Quỳnh từng nói thẳng: "Tao nói thật, mày bỏ cuộc đi. Người như Lâm Gai ấy, có khi cả đời chẳng biết rung động là gì. Lấy về chắc lạnh hơn tủ lạnh. Mày tưởng tượng nổi cảnh chị ta trên giường không?"

Chu Ngạn Quỳnh ghét lời nói của bạn, nhưng nghĩ lại cũng có lý. Lâm Gai ngày nào chẳng soi mình trong gương, làm sao có thể rung động trước ai? Cô thích Lâm Gai thật, nhưng không thể tưởng tượng nổi chị ấy rung động ra sao.

Người không thể đạt được, như báu vật. Càng không thể sở hữu, càng khiến người ta khao khát.

Suốt bao năm, Chu Ngạn Quỳnh từng hẹn hò không ít người, nhưng khi nghiêm túc, hễ đem so sánh với Lâm Gai, tất cả đều trở nên nhạt nhẽo. Chỉ cần Lâm Gai lạnh lùng liếc một cái, mấy gã đàn ông giả tạo, xấu xí kia còn "phê" hơn nhiều.

Mấy hôm trước, mẹ và dì ép cô đi xem mắt. Chu Ngạn Quỳnh đang nghỉ mát ở nước ngoài, định từ chối, nhưng nghe nói đối tượng là Lâm Gai, liền vội bay về nước đêm đó.

Lên máy bay, cô mới vỡ lẽ: buổi xem mắt này là do mẹ và bố của Lâm Gai – Khổng Úc Sâm – dàn dựng.

Dì của Chu Ngạn Quỳnh là bạn học cũ của Khổng Úc Sâm. Hai gia đình thường xuyên qua lại. Lần này, dì biết tin trước, thúc giục Chu Ngạn Quỳnh gấp rút chuẩn bị.

Sống xa hoa mấy năm ở nước ngoài khiến Chu Ngạn Quỳnh tự tin mình trưởng thành, xinh đẹp hơn. Cô nghĩ nếu có cơ hội, nhất định sẽ chiếm lấy trái tim Lâm Gai, đồng thời ôm trọn gia tài không đáy của gia đình chị.

Sáng hôm đó, Chu Ngạn Quỳnh dậy sớm, chi tiền triệu để trang điểm, làm tóc. Dưới sự giám sát chặt chẽ của mẹ và dì, họ theo dõi sát lịch trình của Lâm Gai bằng đồng hồ bấm giờ.

Lâm Gai vừa xong buổi gặp đối tác, bước ra cuối hành lang. Chu Ngạn Quỳnh chờ sẵn, nhưng chưa kịp mở lời, Lâm Gai đã quay đi, ánh mắt hướng xuống lầu rồi bỏ đi.

Chu Ngạn Quỳnh: ...

Sao chẳng giống tưởng tượng? Vẻ ngoài này chẳng lẽ không thu hút được sự chú ý của người mình thích?

Cô theo sau, vừa đi vừa hoài nghi: chẳng lẽ hôm nay còn có buổi xem mắt khác?

Bỗng cô nhìn thấy Khương Tư Ý.

Chu Ngạn Quỳnh thở phào. À, là cô ấy. Thế thì không sao.

Khương Tư Ý không thể là đối tượng xem mắt của Lâm Gai. Cô không đủ tư cách.

Chu Ngạn Quỳnh biết rõ Lâm Gai hay đến các buổi đấu giá và salon của Giai Sĩ Bỉ để tìm đồ của bà nội. Khương Tư Ý nhân cơ hội này tiếp cận, chẳng qua là muốn kiếm chút danh tiếng.

Cô đứng chờ Lâm Gai đuổi Khương Tư Ý đi, nào ngờ hai người cứ đứng đó thì thầm chuyện trò không muốn dừng.

Chu Ngạn Quỳnh đứng cách đó ba bước, tức nghẹn lời. Bà dì vội bước tới, nhéo eo cô thật mạnh. Chu Ngạn Quỳnh như bừng tỉnh, hắng giọng rồi bước lên, cắt ngang cuộc nói chuyện.

"Chị Tiểu Hữu, à thì... chú Khổng nói sẽ cho em đến Huyễn Duy thực tập, em có thể xin số chị không ạ, để sau này tiện liên lạc." Chu Ngạn Quỳnh khoanh tay trước ngực, giọng nhỏ nhẹ, ngọt ngào.

Một bóng hồng đáng yêu, đáng lẽ được đối xử dịu dàng, nhưng Khương Tư Ý lại thấy Lâm Gai quay người, đôi mắt chị lạnh băng, khiến tim cô run lên.

Những lần tiếp xúc vừa qua đã khiến Khương Tư Ý làm dịu bớt sự lạnh lùng của Lâm Gai, vô thức xếp chị vào nhóm người thân thiết. Giờ đây, khi thấy chị đối xử lạnh nhạt với người khác, cảm giác sợ hãi quen thuộc quay lại – nhưng lần này, cô không sợ cho mình, mà sợ thay cho người khác.

Cô còn đang ngẩn ngơ, thì eo cô bỗng được một cánh tay ôm ấp nhẹ nhàng.

"Ai đã hứa hẹn với cô, thì cô đi tìm người đó mà đòi." Lâm Gai kéo Khương Tư Ý vào lòng, nói với Chu Ngạn Quỳnh: "Làm phiền người khác nói chuyện không phải là hành động lịch sự."

Chu Ngạn Quỳnh cứng họng.

Còn Khương Tư Ý, đang được ôm trong lòng, cũng không khá hơn. Cô cứng như đá, từ mặt đến vành tai đỏ bừng vì khoảng cách thân mật.

À, thì ra "mượn eo" là vậy...

Thế cô phải diễn tình tứ để cô này biết đường mà lui chứ?

Không ngờ Khương Tư Ý không giỏi nói dối, càng không biết tán tỉnh, nói gì đến diễn kịch.

Nếu là người khác, chắc đã mềm nhũn tựa vào lòng Lâm Gai. Cô cũng thuận theo, nhưng cứng đờ như khúc gỗ. Đến Tuyết Cầu nhìn thấy chắc lắc đầu ngao ngán.

Chu Ngạn Quỳnh mím môi, cố giữ nét mặt lịch sự, im lặng. Rồi trơ mắt nhìn Lâm Gai nắm tay Khương Tư Ý rời đi.

Mẹ và dì của cô hoảng hốt, vừa tức vừa thất vọng: "Rồi bỏ cuộc à?"

"Bỏ gì chứ? Không lẽ chị ấy lại đi xem mắt với cô Khương Tư Ý chắc? Rõ ràng là lợi dụng cô ấy làm bia đỡ đạn thôi."

Lời Chu Ngạn Quỳnh khiến hai bà nhìn nhau. Đúng, làm gì có cô Khương Tư Ý nào lọt vào mắt xanh nhà họ Lâm.

"Cái bia đỡ đạn," cô khẳng định. "Chị Tiểu Hữu biết hôm nay sẽ bị ép đi xem mắt, nên mới tìm cô ấy làm bạn gái hờ, chắn bớt phiền phức. Hai người đâu có thân."

Lúc đó, Chu Ngạn Quỳnh không biết mình đã đoán trúng sự thật.

Bàn tay của Lâm Gai vừa phải, ngón tay thon dài, lòng bàn tay khô ráo. Được bàn tay ấy nắm lấy, dẫn cô xuyên qua đám đông, Khương Tư Ý như lạc vào thế giới khác. Tai cô chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Vành tai nóng ran, cô bất giác đưa tay sờ sờ.

Bữa tiệc tối nay tụ hội nhiều gương mặt quen thuộc hay lảng vảng ở thành phố J. Ngày xưa, khi bị Tống Đề lôi đi, ánh mắt họ vừa khinh khỉnh vừa trắng trợn. Giờ đây, họ diện đồ sang trọng, trông thành đạt hơn.

Khi thấy Lâm Gai nắm chặt tay Khương Tư Ý, ánh mắt họ thoáng biến đổi. Sự trêu chọc ban đầu tan biến, thay bằng nụ cười lịch sự pha chút ngạc nhiên. Họ nhìn Khương Tư Ý, cười tươi hơn rồi vội quay đi.

Hóa ra họ biết thế nào là lịch sự tối thiểu.

Tống Đề không có mặt. Khương Tư Ý không muốn tìm hiểu lịch trình của hắn, cô tập trung đóng vai bạn gái của Lâm Gai.

Nhưng ở một góc khuất, Tạ Thư Y lén chụp lại khoảnh khắc Khương Tư Ý và Lâm Gai, gửi cho Tống Đề.

Tạ Thư Y ngóng chờ, nhưng không thấy Tống Đề trả lời.

Lúc đó, Tống Đề đang ở nhà cãi nhau với ông bố.

Tiếng hai cha con gào ầm ĩ vang khắp phòng khách, khiến người làm phải tránh xa.

"Lúc thì bảo con không biết đầu tư, lúc đổi hướng lại bị ba chê. Ba bắt con thừa kế, xong còn chê này chê nọ. Không tin con thì đuổi việc luôn đi, con còn mừng!"

Tống Lập Danh quay phắt người lại.

"Ai nói mày đổi hướng là sai? Sai ở chỗ mày đổi ngu xuẩn. Nghiên cứu thị trường thì làm cho có, xong lại bành trướng? Mày tưởng tao không dám đuổi mày? Mắc cười. Nếu không phải mẹ mày che chở, tao đã tống mày sang London từ lâu. Đại hội cổ đông ngày mai, mày liệu có mặt không, nghĩ cách thuyết phục đám cáo già đi, không thì xuống công ty con làm việc!"

Tống Lập Danh sập cửa bỏ đi. Tống Đề bực bội vơ mái tóc lên.

Làm ăn không ra gì, toàn kiếm cớ trút giận lên người khác.

Hôm nay đúng là ngày xui xẻo của cô. Buổi tiệc của ngân hàng Thụy Hoa mà cô định đến đã bị hủy.

Tống Đề vốn định mặc lễ phục đến đó. Nhận được ảnh của Tạ Thư Y, thấy Khương Tư Ý kè kè bên Lâm Gai, cô không biết hắn định chơi trò gì.

Cô định dùng chị họ để chọc tức, nhưng chẳng lẽ mua cái đồng hồ kia cho chị họ? Cô cười khẩy. Buồn cười thật, chị họ nể mặt cô mới cho cô đứng cạnh. Chị họ có bao giờ đeo đồ hiệu đâu, huống hồ toàn đồ rẻ tiền.

Tống Đề lấy chiếc đồng hồ "Hẹn Hò" ra, đeo lên cổ tay. Cô muốn đeo cái Khương Tư Ý thèm muốn nhưng bị cô ấy giật tay trên, lượn lờ trước mặt. Cô tưởng tượng cảnh Khương Tư Ý tức phát khóc mà không làm gì được, cảm thấy hả hê.

Đang hí hửng định ra ngoài, ai ngờ bị bố chặn lại, thành ra cãi nhau một trận. Nếu không có lời nhắc của bố, cô quên mất đại hội cổ đông ngày mai. Lần này mà hỏng việc, cô sẽ bị tống ra nước ngoài.

Tiệc coi như bỏ. Ngón áp út cô day day thái dương đang âm ỉ đau, cô chau mày.

Mà sao bố biết? Ai mách lẻo?

Trên đường đến công ty, cô vẫn vắt óc suy nghĩ xem đứa nào đã khiến bố chọn đúng ngày hôm nay gây sự.

Ngày hôm nay của cô xui tận mạng. Dừng đèn đỏ còn gặp gã hàng xóm đáng ghét nhất – gã công tử bột từng gây sự vì tranh đường.

Gã lái chiếc Maserati hồng Barbie mà cô từng chửi "lòe loẹt rẻ tiền". Gã song song, một tay gác lên cửa xe, huơ cổ tay về phía cô.

Cô liếc mắt, vừa ghét vừa tò mò.

Gã nháy mắt: "Đeo đồng hồ đôi với anh, mê anh à?"

Cô tức muốn chết. Nhưng gã không cho cô kịp mở miệng, đèn xanh bật, gã phóng đi.

Cùng một mẫu. Cô ghê tởm đến tột độ. Cô tháo đồng hồ, ném vào thùng rác ven đường.

Khương Tư Ý biết Lâm Gai được nhiều người theo đuổi, nhưng... sao quá nhiều vậy?

Bị Lâm Gai nắm tay dắt đi một vòng, trước mắt cô toàn là cô nàng nhà giàu diện đồ hiệu, ai nấy ăn diện như đi xem mắt. Cô nhìn lướt qua, mỗi cô nàng này ngót nghét triệu tệ.

Nhớ lại cảnh trong dòng thời gian của Lâm Gai, giờ cô như bị ném vào đời thực. Từng tiếng "chị ơi" ngọt xớt nối đuôi nhau làm cô phát ngán.

Lâm Gai đưa cho cô một ly sâm panh, cô suýt buột miệng "Cảm ơn chị". May mà kịp nuốt lại.

Uống một ngụm, cô nhận ra chuyện kỳ lạ: hôm nay là sinh nhật Lâm Gai, tham dự tiệc thương mại thế này đã đành, nhưng sao chẳng thấy ai chúc mừng chị?

Cô lén nhìn người đang nắm tay mình, dường như chị không hề bực mình.

...

Một tốp người đi khỏi, Khương Tư Ý mới có thể cử động cơ mặt đã cười đến phát mỏi.

"Không ngờ chị cũng bị ép đi xem mắt."

Ly sâm panh trong tay Lâm Gai vẫn chưa uống.

"Ừm, trước khi kết hôn, sơ sẩy chút là rơi vào bẫy giục cưới."

"Lúc nãy em diễn có giả quá không? Trông không giống bạn gái của chị chút nào."

"Trở thành thật, thì sẽ không giả nữa."

Khương Tư Ý: ...

Lâm Gai chưa bao giờ thúc giục chuyện hôn ước, nhưng chị chưa bao giờ quên.

Thời gian trôi qua lâu như vậy, Khương Tư Ý vẫn chưa quyết định, không giống lẽ thường. Lâm Gai cũng mặc kệ, để cô tự do.

Cô nghĩ: nếu Lâm Gai muốn tìm đối tượng liên hôn, có cả danh sách dài người gia thế tốt hơn, ngoại hình không kém. Tại sao lại cứ cô? Còn cho cô đủ kiên nhẫn chờ một câu trả lời.

Suy nghĩ này khác trước. Lâm Gai không như người đang mâu thuẫn với Tống Đề, muốn lợi dụng cô trả thù. Không có lý do chính xác, nhưng qua thời gian tiếp xúc, cô cảm thấy Lâm Gai không phải loại người đó.

Cô không tìm ra lý do nào để Lâm Gai kết hôn với mình.

Không lẽ... chị thích cô thật? Ý nghĩ này bất chợt xuất hiện, Khương Tư Ý cạn lời. Cô đã dùng hết hạn ngạch tự luyến của năm nay.

Lâm Gai cảm ơn cô. Chị nói, nhờ có cô ở bên, chị mới có cớ nhẹ nhàng thoái lui, chị khỏe.

Nhưng Khương Tư Ý hiểu khác. Đây không phải cô làm bạn gái một ngày của Lâm Gai. Mà là Lâm Gai tự nguyện làm bia đỡ đạn cho cô, thông qua ánh mắt dò xét để cảnh cáo kẻ có ý đồ xấu.

Sau hôm nay, kẻ muốn lợi dụng việc cô hủy hôn với Tống Đề sẽ phải cân nhắc. Tin tức về Châu Nghê đưa Khương Lạc đến đồn cảnh sát sẽ sớm lan truyền.

Dưới sự che chở của Lâm Gai, kẻ muốn hãm hại cô có lẽ phải tạm thu mình. Cô tạm thời được an toàn.

Thực ra, còn cách giải quyết triệt để hơn: chấp nhận lời đề nghị kết hôn của Lâm Gai.

Cuộc sống an yên, đời công bằng, người bạn đời trung thành – ai mà không muốn? Đặc biệt khi đó lại là cô gái ưu tú như Lâm Gai.

Nhưng chấp nhận trong hoàn cảnh này, lại giống như lợi dụng Lâm Gai, lợi dụng cuộc hôn nhân với chị.

Khương Tư Ý còn đang suy nghĩ, thì nghe Lâm Gai nói: "Như đã hứa, trả lại em một món quà lớn."

"Dạ?"

Bỗng có người phụ nữ trung niên, dáng mảnh mai nhưng tinh thần minh mẫn, đi từ xa tới.

Khương Tư Ý nhận ra ngay đây là ai.

Lâm Gai: "Cô Hoàng, nhà bán đấu giá ưu tú mà em từng nhắc với cô đấy ạ, Khương Tư Ý."

Người phụ nữ nhẹ nhàng bắt tay Khương Tư Ý, rồi nhanh buông ra.

"Cô từng xem livestream phiên đấu giá của em, ngoài đời trông còn có khí chất hơn trong video."

Cô Hoàng Thanh Trừng, họa sĩ được giới thư họa săn đón nhất năm năm trở lại đây, người có bức tranh bán được hàng trăm triệu.

Khương Tư Ý không ngờ gặp được chính chủ.

Lúc hai người nói chuyện, cô Hoàng bày tỏ có tác phẩm mới đang tìm kênh đấu giá.

Cô Hoàng nói: "Không biết Tiểu Khương đây có hứng thú không."

Không ngờ cô Hoàng trực tiếp hỏi. Thông thường, bất kỳ nhà bán đấu giá nào cũng muốn hợp tác, nhưng...

"Em rất yêu thích tác phẩm của cô Hoàng ạ. Chủ yếu là, em thuộc phòng Kim thạch Ngọc khí, tranh của cô Hoàng thuộc về phòng Thư họa..."

Chưa đợi cô nói xong, Hoàng Thanh Trừng liếc Lâm Gai, cười: "Quy tắc đấu giá bây giờ nhiều quá, cô chẳng hiểu. Cô già rồi, lại bị lừa gạt miết, nên sợ lắm. Em là bạn của chủ tịch Lâm, thế là cô tìm em, hy vọng em có thể giúp cô đấu giá. Cô tin em. Tin rằng sếp Cố của em sẽ thông cảm cho cô."

Cô Hoàng đã nói đến nước này, lại lôi Cố tổng ra, Khương Tư Ý sao nỡ từ chối. Việc này quá lớn. Cô quay đầu nhìn Lâm Gai.

Một Khương Tư Ý trước nay độc lập, hiếm khi dò hỏi, trông như đang hỏi ý kiến vợ mình.

Lâm Gai gõ nhẹ lên mu bàn tay cô. Không một lời, trong mối quan hệ chưa thân thiết, nhưng cô đọc được ý của chị: Được.

Tạm thời chưa biết kết quả ra sao, nhưng ít nhất cô đã có cơ hội gặp cô Hoàng.

Lâm Gai và Khương Tư Ý đang trao đổi nghiêm túc chi tiết vật phẩm, điện thoại của cô rung.

Cô tắt máy, chuyên tâm đứng cạnh Khương Tư Ý. Một lát sau, đầu dây bên kia lại gọi.

Lâm Gai liếc điện thoại, nói với Khương Tư Ý: "Chị ra ngoài hành lang nghe điện thoại." Rồi chỉ hướng cụ thể. Cô luôn cẩn thận, chu đáo.

Mắt Khương Tư Ý sáng lên: "Vâng ạ."

Lâm Gai rời đi. Cô chụp ảnh tác phẩm mới của cô Hoàng, gửi cho giám đốc Ngô.

Giám đốc Ngô bên kia không đi ăn với phòng Vận hành mạng nữa, đang hẹn hò với hội chị em. Thấy tin nhắn, sếp bỏ bạn bè, lao ra khỏi rạp chiếu phim, hồi âm trong kích động:

[Bằng mọi giá phải lấy được hợp đồng! Đây là Hoàng Thanh Trúc đó! Mẹ của chị ơi ơi ơi ơi ơi, một bức tranh là cả trăm triệu! Là cây hái ra tiền đó! Em giữ chân cô Hoàng nhé, chị báo với Cố tổng ngay!]

Làm gì có nhà bán đấu giá tham vọng nào không muốn chủ trì phiên đấu giá của kiệt tác thế kỷ. Hai bên chốt thời gian bàn giao vật phẩm.

Cố tổng gọi điện cho cô Hoàng, nhưng Lâm Gai chưa quay lại.

Khương Tư Ý thấy bóng dáng cô ở cuối hành lang. Lúc đó, người ta lại mang lên đợt rượu mới. Cô lấy hai ly, định mang qua cho cô.

Mùa hè là mùa bận. Thi cử, tốt nghiệp, và những đổi thay cuộc đời, tất cả hòa quyện cái nóng nồng nàn, khắc sâu vào ký ức cô.

Không ngờ hôm nay cũng vậy.

Gió từ hồ nước kiểu Âu thổi tới, mang theo hơi nước và sự mát lạnh, xua đi cái nóng, nhưng lại có cảm giác ẩm ướt dính dấp.

Cô đứng quay lưng, giọng trầm lắng, vững vàng.

Khương Tư Ý dường như nghe thấy mấy chữ "vợ sắp cưới".

Đang nói cô?

Cô không thích nghe lén, nhưng khoảnh khắc đó, sự tò mò níu bước chân cô chậm lại.

"Nghiêm túc gì chứ." Giọng cô gái pha chút giễu cợt găm vào tai cô, khiến sống lưng cô cứng đờ.

Dòng suy nghĩ chưa kịp phân tích, cô quay đi.