Tin vui sắp đến và món bánh nếp đặc biệt

Vừa dứt lời, cô đã ngủ thiếp đi, không còn nghe thấy bà cụ Đường nói gì nữa.

“Cái con bé này, nói ngủ là ngủ, vẫn vô tư lự y như hồi bé.” Bà cụ Đường vừa lầu bầu giận dỗi, vừa vào nhà lấy thêm chăn, đắp kỹ cho cháu gái.

“Thím ơi, không phải Niệm Niệm có tin vui rồi chứ?” Thím Trương đưa ra một suy đoán táo bạo.

Bà cụ Đường đang định vào nhà, vì quá kích động mà suýt vấp ngã ở ngưỡng cửa. Bà nắm chặt tay Thím Trương, kéo vào phòng để hỏi cho rõ.

“Mấy hôm nay Niệm Niệm lúc nào cũng mệt rã rời, một ngày ngủ hơn nửa ngày, coi bộ là có rồi.” Nhưng Thím Trương cũng không chắc chắn lắm, dù sao trước kia Đường Niệm Niệm vốn đã lười, một ngày nằm ườn cũng hết nửa ngày rồi.

“Cái này thì không tính, bình thường con bé đó vốn đã thế rồi.” Bà cụ Đường hơi thất vọng, lý do này chưa đủ sức thuyết phục.

“Cô ấy còn thèm ăn nữa, ngày nào cũng nhắc đến món ngon.” Thím Trương lại nghĩ ra một lý do khác.

“Nó có ngày nào mà không thèm ăn đâu?” Bà cụ Đường trợn mắt, con bé đó thèm ăn từ bé đến lớn, đầu óc chỉ nghĩ đến chuyện ăn ngon.

“Tiểu Trương, cô thử nghĩ kỹ lại xem, còn có điều gì bất thường nữa không?” Bà cụ Đường vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi.

“Không có ạ.” Thím Trương lắc đầu, những điểm bà phát hiện ra chỉ có hai điều này, nhưng đều bị bà cụ Đường bác bỏ.

Bà cụ Đường càng thêm thất vọng, bà còn tưởng rằng mình sắp được làm bà cố nội rồi chứ.

“Thím ơi, tôi cảm thấy lần này là có thật rồi. Trước kia Niệm Niệm không thích ăn chả giò chiên ngọt, nhưng hai hôm trước còn bảo con làm, cô ấy ăn không ít. Rồi cả sườn xào chua ngọt và cá chiên chua ngọt nữa, trước kia cô ấy cũng không thích ăn, vậy mà dạo này cứ đòi con làm. Khẩu vị thay đổi thế này, không phải có rồi thì là gì?”

Thím Trương lại nghĩ ra một lý do hợp lý khác, khẩu vị của phụ nữ mang thai rất khác bình thường. Nhiều món trước kia không thích ăn, sau khi mang thai lại đặc biệt thèm. Gần đây Đường Niệm Niệm đúng là như vậy.

Mắt bà cụ Đường đột nhiên sáng bừng, bà vỗ mạnh đùi, vui vẻ nói: “Đúng rồi! Trước kia con bé này không hề ăn bánh bột nếp lăn mè đường!”

“Cái này đúng thật! Chắc chắn là có rồi!” Thím Trương cũng vỗ đùi cái bốp, vui mừng khôn xiết.

“Tôi đi gọi điện thoại, bảo Mãn Ngân mang cối giã đến đây ngay!” Bà cụ Đường phóng đi gọi điện thoại nhanh như gió. Làm bánh bột nếp lăn mè đường tuy phiền phức thật, nhưng đây là món chắt trai của bà muốn ăn, dù có phiền phức hơn nữa cũng phải làm.

Đường Mãn Đồng đang đi công tác xa, mấy người Đường Kiến Quốc và Đường Kiến Thụ đều đang đi học. Ở Đường Thôn lúc này chỉ có Đường Mãn Ngân và Đường Mãn Kim. Bà cụ Đường gọi vào điện thoại của xưởng, vì hiện tại Đường Mãn Ngân đang là chủ nhiệm phân xưởng.

“Mãn Ngân, con mang cối giã ra đây, cả lồng hấp, gạo nếp, đậu nành nữa. Nhất thời mẹ không nhớ hết được, con cứ hỏi Trân Châu, bảo nó chuẩn bị đầy đủ đồ làm bánh bột nếp lăn mè đường đi, rồi con lái xe chở đến!” Bà cụ Đường phân phó.

“Mẹ ơi, không phải mẹ vừa mang bánh gạo qua rồi sao? Sao lại muốn làm bánh bột nếp lăn mè đường nữa? Trong xưởng bận rộn lắm, con làm sao mà đi lái xe được!” Đường Mãn Ngân không muốn đi, ông còn đang bận trông coi xưởng mà.

“Bảo con mang qua thì mang qua đi, sao mà nói lảm nhảm nhiều thế? Trong xưởng dù có bận đến mấy thì cũng đâu cần con tự tay làm việc. Con cứ sắp xếp công việc ổn thỏa rồi đi, có gì mà khó khăn đâu?”

Bà cụ Đường nổi quạu, mắng con trai hai không kịp vuốt mặt. Bà không phải là không hiểu chuyện ở nhà máy, trước kia bà còn từng quản lý phân xưởng quạt đan cỏ lúa mì cơ mà, làm sao mà không biết Đường Mãn Ngân là đang lười biếng không muốn đi đưa đồ chứ.

“Con nhanh lên, mai phải có, Niệm Niệm đang chờ ăn đấy.”

“Niệm Niệm muốn ăn bánh bột nếp lăn mè đường ư? Không phải nó không thích ăn món đó sao?” Đường Mãn Ngân thấy lạ, ông nhớ con bé này hồi bé không thích ăn bánh bột nếp lăn mè đường, chỉ thích ăn bánh gạo thôi mà.

“Giờ nó thích ăn thì không được sao? Sao con nói lảm nhảm nhiều thế, mau mau mang đến!” Bà cụ Đường không đề cập đến chuyện nghi ngờ mang thai, vì hiện tại vẫn chưa xác định, không thể để lộ ra được.

“Biết rồi ạ!” Đường Mãn Ngân đồng ý, cúp điện thoại rồi đi tìm vợ chuẩn bị đồ đạc.

Cối giã, lồng hấp, đậu nành, gạo nếp, chủ yếu là bốn thứ này. Hôm sau, ông tự mình lái xe chở đến, tiện thể đón Cửu Cân tan học về nhà luôn.

Lúc Đường Mãn Ngân đến đã là giữa trưa, Đường Niệm Niệm vừa thức giấc, đang đứng trong sân ngáp dài.

Cửu Cân mười hai tuổi đã trổ mã, vóc dáng đã lớn hẳn, cao mét sáu rồi. Vẻ mũm mĩm ngày xưa đã biến mất nhiều. Nếu cô bé chịu đứng yên thì trông rất giống một thục nữ, nhưng hễ nhúc nhích là mất sạch vẻ thục nữ ấy.

“Con đi tìm chị hai đây!”

Xe vẫn chưa dừng hẳn, Cửu Cân đã mở cửa xe nhảy xuống, khiến Đường Mãn Ngân hoảng hồn hú vía, nổi giận gầm lên: “Có đứa con gái nhà ai mà lại giống hệt con trai thế không hả? Không thể học theo chị ba con một chút sao?”

Trong nhà, chỉ có mỗi con bé Cửu Cân này là nghịch ngợm nhất. Bọn con trai trong thôn cũng không đánh lại cô bé, các bạn nam trong trường học thấy cô bé là đau đầu. Đường Mãn Ngân thật sự lo lắng đứa cháu gái này sau này sẽ khó tìm được người yêu.

“Chú hai, gan chú bé tí tẹo!” Cửu Cân cực kỳ khinh bỉ, trong nhà chỉ có chú hai là có lá gan nhỏ nhất.

“Cái con bé chết tiệt kia, con nói lại lần nữa xem? Toàn học theo chị hai con!” Mặt Đường Mãn Ngân đỏ bừng, không nhịn nổi nữa, ông giơ tay lên định giáo huấn con ranh này. Nhưng Cửu Cân đã chạy té khói, không còn thấy bóng dáng đâu.

“Đi gọi người đến khuân đồ đi!” Đường Mãn Ngân gọi với theo từ phía sau. Xe ông lái là xe tải, chỉ có thể dừng ở giao lộ khu gia thuộc, cách nhà cháu gái còn một đoạn, nên phải gọi người đến khiêng đồ.

“Biết rồi!” Cửu Cân lớn tiếng đáp lại. Lúc ở cửa ra vào, cô bé đụng phải Nghiêm Trung Kiệt.

Nghiêm Trung Kiệt mười tám tuổi đã trưởng thành, cao mét tám lăm. Cậu ấy đẹp trai ngời ngời, oai hùng bất phàm. Hiện tại cậu đang học lớp mười hai, mỗi ngày tự đạp xe đi học rồi về nhà.

(Năm 1981: Thành phố Thượng Hải áp dụng quy định chung cho toàn thành phố, các trường tiểu học cả nội thành và ngoại thành đều áp dụng hệ sáu năm học. Cấp hai và cấp ba đều là ba năm, áp dụng toàn diện chế độ giáo dục sáu – ba – ba (sáu năm tiểu học, ba năm cấp hai, ba năm cấp ba).)

“Em la lối cái gì thế?” Nghiêm Trung Kiệt nắm chặt bím tóc đuôi ngựa của Cửu Cân, kéo cô bé lại, còn tỏ vẻ ghét bỏ nói: “Hai năm nay sao em chẳng cao lên chút nào vậy? Vẫn lùn tịt thế này à?”

“Anh cao vượt trội rồi chắc? Anh cao đến hai mét chưa? Mới mét tám lăm mà anh đã đắc chí cái gì?” Cửu Cân lập tức xù lông, ghét nhất là người khác nói cô bé lùn. Hơn nữa, cô bé đâu có lùn chút nào, trong lớp học còn được xếp ngồi phía sau nữa đấy chứ.

“Chậc chậc, ăn phải thuốc nổ à?” Nghiêm Trung Kiệt xoa xoa mũi, con bé này chẳng cao lên chút nào, nhưng tính tình thì đã khó chiều hơn không ít. Cậu ấy không dám trêu chọc nữa.

“Hừ!” Cửu Cân liếc nhìn khinh bỉ, kéo cậu đi khiêng đồ, sức lao động miễn phí thế này không dùng thì phí mất.

Nghiêm Trung Kiệt cao to cường tráng, chưa đầy một lát đã vận chuyển hết đồ vào sân. Sau đó, cậu ta cũng không chịu về nhà, cứ ngồi lì ở nhà họ Thẩm chờ đồ ăn ngon. Bởi vì Cửu Cân nói những thứ này là để làm bánh bột nếp lăn mè đường.

Mặc dù cậu chưa từng ăn bánh bột nếp lăn mè đường, nhưng với nhiều năm kinh nghiệm ăn nhờ ở đậu tại nhà họ Thẩm, trực giác mách bảo món này chắc chắn sẽ rất ngon.

“Mẹ, Trân Châu đã ngâm gạo nếp rồi. Cô ấy nói nước trong thành phố không ngọt bằng nước giếng ở nông thôn.” Đường Mãn Ngân tranh công cho vợ mình. Quả nhiên, bà cụ Đường liền nở nụ cười hài lòng. Hôm qua trong điện thoại bà đã quên dặn, nhưng con dâu hai đã làm đâu ra đấy, không hổ là con dâu tri kỷ nhất của bà.

“Nếu con có được một nửa sự thông minh của vợ con thì bà đây đã không cần lãng phí nước bọt mắng con mỗi ngày rồi!” Bà cụ Đường hừ một tiếng, ánh mắt vô cùng chán ghét.

Đường Mãn Ngân hậm hực lùi sang một bên. Mỗi lần mẹ ông khen ngợi Trân Châu thì y như rằng sẽ mắng ông một trận. Rõ ràng ông chẳng làm gì cả, nhưng vẫn bị mắng vô duyên vô cớ, thật là vô lý.

“Bà nội, không phải bà bảo cháu sẽ bị ăn đòn sao?” Đường Niệm Niệm có chút thụ sủng nhược kinh, cô còn tưởng bà nội sẽ không chịu làm cho cô ăn chứ. Nào ngờ hôm nay bà đã rầm rộ khắp nơi để làm bánh bột nếp lăn mè đường. Quả nhiên bà nội vẫn yêu cô, chỉ là cái miệng hơi độc thôi.

“Thế có ăn hay không thì bảo!” Bà cụ Đường trừng mắt nhìn, hùng hổ đi hấp gạo nếp.

Tuyên Trân Châu đã ngâm chừng trăm cân gạo nếp. Bà cụ Đường và Thím Trương đã hấp xong một lồng xôi nếp nóng hổi, đổ hết toàn bộ xôi vào cối giã, sau đó bắt đầu giã.

Thật ra bánh gạo cũng được làm theo cách này. Trước khi máy móc chưa ra đời, bánh gạo đều được làm thủ công, cực kỳ tốn sức. Lúc giã bánh gạo phải gọi hơn mười mấy thanh niên trai tráng, một người đập, một người trở mặt bánh gạo bên trong cối giã. Giã bánh gạo cực kỳ tốn sức, phải thay phiên nhau làm, một hai người thì không thể chịu đựng nổi.

Buổi chiều, Thẩm Kiêu không có việc gì làm, còn gọi thêm mấy người đến hỗ trợ. Bộ đội là nơi không bao giờ thiếu sức lao động cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn, sức lực dồi dào.

Tham mưu trưởng Nghiêm ở sát vách cũng tham gia. Mười mấy sĩ quan đứng trong sân khiến Đường Mãn Ngân thấy thế thì có chút run chân. Đời này ông chưa từng thấy nhiều cán bộ như vậy, đúng là tổ tông hiển linh.

“Món này giống như bánh gạo ở quê tôi. Mỗi dịp Tết đến, nhà tôi sẽ giã bánh gạo!” Vị sĩ quan đang nói chuyện có động tác giã bánh gạo đặc biệt thuần thục, anh ở quê cũng là một tay giã bánh gạo thiện nghệ.

“Giã ngon thì mọi người cứ ăn nhiều vào nhé, xem xem bánh gạo của tôi có giống với bánh gạo ở quê mọi người không?” Bà cụ Đường cười nói.

“Được ạ!” Mọi người trăm miệng một lời, cởi bỏ áo khoác dày, chỉ mặc chiếc áo lót. Cả đám đều có sức lực vô tận, hiệu suất giã bánh gạo kinh người. Hơn nữa, những người khác cũng nghe tin chạy đến. Sân nhà họ Thẩm đã chật như nêm cối, dứt khoát dời ra ngoài. Mọi người đứng xếp hàng giã bánh gạo, cảm nhận bầu không khí Tết sớm.

Bánh gạo đã giã xong, bà cụ Đường nắn thành hình cái chén, sau đó nhồi nhân đậu sên hoặc đường mật vào. Tiếp đến, bà vo tròn, rồi lăn qua bột đậu nành đã xào chín. Thế là có ngay một viên bánh bột nếp lăn mè đường ngọt ngào, mềm dẻo.

Cũng có thể không gói thêm nhân. Sau khi cắt thành viên hình vuông, người ta sẽ rắc bột đậu nành lên hai mặt, ở giữa kẹp thêm đường đỏ, ăn giống như bánh mì kẹp.

Bánh bột nếp lăn mè đường sau khi nguội sẽ trở nên cứng ngắc. Dùng dầu chiên hai mặt một lát, mùi vị cũng cực kỳ ngon.

Bà cụ Đường đã làm xong bánh bột nếp lăn mè đường, đưa cho cháu gái ăn trước, sau đó chia cho mọi người. Ai nấy đều được nếm thử không khí Tết.

“Ngon thật, giống hệt hương vị quê cháu!” “Quê tôi không bỏ bột đậu nành và đường đỏ hay đậu sên, gọi là bánh nếp giã. Sau khi nguội sẽ ngâm vào trong nước, lúc ăn thì vớt ra, nướng lên ăn, hoặc là chiên ăn.”

“Quê tôi gọi là bánh giầy, giống hệt bánh nếp giã của anh.”

Tất cả mọi người tràn đầy phấn khởi thảo luận về món bánh gạo nếp ở quê mình. Cách làm đều không khác mấy, chỉ là cách gọi khác nhau.

Chừng trăm cân gạo nếp chỉ trong một buổi chiều đã giã xong. Ngoài việc chừa lại một ít cho nhà mình ăn, số còn lại bà cụ Đường đã chia cho bên ngoài, từng nhà trong khu gia thuộc đều được phần.

Đường Niệm Niệm ăn mấy viên bánh bột nếp lăn mè đường, cuối cùng cũng đã thỏa thèm.

Sáng hôm sau, Đường Mãn Ngân lái xe trở về, còn chở theo Đường Cửu Cân. Lúc về, vừa khéo gặp Nghiêm Trung Kiệt đang đạp xe đi học. Cậu bé chống một chân xuống đất, trông có vẻ cà lơ phất phơ, còn hơi chút du côn.

“Em phải cao hơn nữa đấy nhé, nếu không sẽ không vượt qua được bài kiểm tra sức khỏe của trường quân đội đâu!” Nghiêm Trung Kiệt cố ý trêu Cửu Cân. Thật ra hiện tại Cửu Cân cũng không hề lùn, cô bé đã cao hơn rất nhiều người cùng lứa rồi.

“Anh cao vượt trội rồi chắc? Anh cao đến hai mét chưa? Mới mét tám lăm mà anh đã đắc chí cái gì?” Cửu Cân tức giận phồng má, cái tên này thật là chọc người ta ghét.

“Được thôi, anh chờ!” Nghiêm Trung Kiệt cười híp mắt vẫy tay, rồi đạp xe đi.

Sang năm cậu ấy phải thi tốt nghiệp trung học phổ thông. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc hẳn cậu có thể thi đậu trường quân đội. Hiện tại con bé kia mới học lớp bảy, chờ cậu tốt nghiệp rồi mới thi đại học. Đáng tiếc, nếu có thể đi học chung một trường với con bé này, mỗi ngày đều cùng nhau chơi đùa thì thú vị biết bao.

Nghiêm Trung Kiệt tiếc nuối lắc đầu, trong lòng lại nghĩ, hay là cậu lưu ban một lớp nhỉ?

Ý nghĩ này chỉ vừa lóe lên đã bị cậu dập tắt. Nếu cậu thật sự lưu ban, chắc chắn con bé Đường Cửu Cân kia sẽ chế giễu cậu, cậu không chịu nổi việc mất mặt đó.