Chương 37: Bắt đầu bán hàng!

Tráng Tráng hăm hở chạy đi nhóm lửa. Tiểu Quả múc nước dùng sang một nồi khác, đợi sôi thì cho hết mì và chả cá vào. Nàng còn rửa hai cây cải non, thả vào nồi chần sơ rồi gắp ra bát. Tráng Tráng cầm đũa, hí hửng chạy vào phòng ăn.

Ngồi vào bàn, cậu vừa thổi phù phù vừa ăn ngấu nghiến, chẳng kịp đợi nguội hẳn. Sợi miến khoai mềm mượt, dai dai, thấm đẫm vị ngọt ngậy của nước xương. Tráng Tráng gắp ngay một viên chả cá, cho trọn vào miệng. Ngon tuyệt!

Tiểu Quả thì thêm một thìa sa tế lớn vào bát, nhấp một ngụm nước dùng. Vị cay nồng lan tỏa khắp miệng, đúng là hương vị nàng mong nhớ bấy lâu. Không kìm được, nàng liên tục húp thêm mấy thìa. Hai mẹ con ăn xong, mồ hôi vã ra như tắm. Nàng ngăn Tráng Tráng dọn bát đũa, dặn con đi nghỉ trước, kẻo ra ngoài lúc mồ hôi chưa khô sẽ bị cảm lạnh.

Tráng Tráng leo lên giường, vốn định nài nỉ mẹ kể chuyện. Nhưng nhớ ra ngày mai mẹ phải dậy sớm, cậu bèn ngoan ngoãn nằm cạnh, tựa vào nàng. Chẳng mấy chốc, cậu đã ngủ thiếp đi.

Tiểu Quả vỗ nhẹ lưng con đến khi cậu ngủ say hẳn. Rồi chính nàng cũng thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi trời còn tờ mờ tối, Tiểu Quả đã thức dậy. Nàng vào bếp chuẩn bị bữa sáng cho Tráng Tráng. Làm xong, nàng để nguyên trên bếp, hâm bằng lửa nhỏ giữ ấm. Nàng nấu đủ cho cả bữa trưa. Trước khi đi, Tiểu Quả cho lừa ăn, chất hết nồi niêu lên xe, khóa cửa, rồi xuất phát trong màn đêm còn chưa tan hết.

Ban đầu nàng định gửi Tráng Tráng sang nhà Dương thị, nhưng cậu nằng nặc đòi ở nhà đợi mẹ. Bất đắc dĩ, Tiểu Quả đành chiều ý con. Dù hơi lo, nàng tin con mình hiểu chuyện: cậu đã hứa sẽ ngoan ngoãn ở nhà, ăn uống đúng giờ và đợi mẹ về. Nghe những lời đó, Tiểu Quả mới yên tâm rời đi. Dù nàng từng nghĩ đến chuyện mang con theo, nhưng nếu lúc bận rộn quá mà không trông nom được thì nguy hiểm lắm.

Nàng đánh xe lừa đến chợ. Giờ này chưa có nhiều người, chỉ lác đác vài hàng quán. Lần trước đến đây, Tiểu Quả đã nghe nói ai cũng có thể bày hàng, chỉ cần đến sớm giữ chỗ tốt. Lần này, nàng không dừng lại, mà đi vòng quanh quan sát.

Trước khi rời nhà đi chợ, Tiểu Quả đã chuẩn bị đủ thứ, chỉ thiếu bát đũa. Nhà chẳng có bao nhiêu bát, mà đem ra chợ bán thì không tiện chút nào. Mua thêm thì lại không đủ tiền – sau khi trả tiền thuê xe lừa, nàng đã chẳng còn xu dính túi.

Suy nghĩ một lúc lâu, Tiểu Quả nhớ ra một chỗ từng đi qua, Dương thị từng nói nơi ấy đông đúc chẳng kém gì chợ. Người dân ở đó lại khá giả. Nếu bày bán ở đó, mỗi nhà có thể tự mang bát đũa ra mua rồi mang về ăn, vừa không lo thiếu chỗ ngồi, vừa không cần sắm thêm xoong bát. Một mũi tên trúng hai đích.

Đến nơi, đường phố vẫn im ắng, dân làng còn chưa thức giấc. Tiểu Quả dừng xe, khuân xuống nồi lớn và bếp, nhóm lửa hâm lại nồi nước dùng. Chẳng bao lâu, hương thơm đã lan tỏa khắp nơi. Nàng cố ý hé vung để mùi hương bay xa theo từng ngõ nhỏ. Sau đó, nàng thong thả chuẩn bị những nguyên liệu khác. Với nồi nước dùng này, nàng rất tự tin – bởi nàng đã cho vào đó bí quyết gia truyền, hương vị ngon tuyệt không thể chê vào đâu được.

Tiểu Quả kiên nhẫn chờ khách, tay cẩn thận gỡ từng bó mì. Nhờ chuẩn bị từ tối qua mà sợi mì chẳng hề dính bết vào nhau.

Một lát sau, dãy nhà tối om lần lượt sáng đèn. Đứng cạnh xe lừa, Tiểu Quả nghe thấy tiếng động vọng từ góc phố. Khóe môi nàng khẽ nhếch: ‘Khách hàng đến rồi đây.’

Chẳng bao lâu, một người phụ nữ xuất hiện, bước thẳng đến xe lừa. Ánh mắt bà đảo qua người Tiểu Quả, rồi dừng lại ở nồi nước dùng.

“Trời ạ,” bà thốt lên, “ngồi trong nhà đã ngửi thấy, giờ ra đây lại càng thơm nức mũi.”

Bà khẽ hắng giọng hỏi:

“Cô nương, nàng đang bán món gì vậy?”