Chương 47: Gian Thần (4)

Đêm buông xuống, vài bóng đen lợi dụng màn đêm lén lút rời khỏi thành, lần lượt khuất dạng trong bóng tối mịt mùng.

Hai ngày sau, trận công thành lại bùng nổ. Lần này, ngay cả Phương Tri Ý cũng phải thân chinh ra trận. Không còn cách nào khác, nghĩa quân như bị uống thuốc kích thích, liều mạng xông lên, chẳng sợ chết. Nghe nói đây là một giáo phái dân gian biến hóa thành, tin rằng đao thương chẳng thể hại thân, chết đi còn được siêu thoát về cõi cực lạc.

Tường thành từng suýt thất thủ, nhưng nhờ Phương Tri Ý xung phong đi đầu, cuối cùng đã giành lại được.

Trong kinh thành, các quan lại quyền quý lòng rối như tơ, có kẻ định viết thư dâng trung thành với nghĩa quân, có người toan nhân loạn đào tẩu. Nhưng tất cả đều đánh giá thấp cái gọi là “treo kính ti” – công cụ xử lý đối lập trước kia – nay đã được dùng triệt để, đầu người nơi Thái Thị Khẩu ngày càng chất cao.

Những quý tộc bị oan khuất muốn tìm Hoàng đế kêu oan, lại được báo Hoàng thượng đang nghỉ ngơi trong hậu cung, không tiếp ai.

Một vài lão thần giận dữ, đập đùi hô lên “Ngụy Vũ muốn diệt vong!”, ngay lập tức bị bắt giam vào ngục.

Phương Tri Ý, toàn thân nhuốm máu, nghe xong Cao Lương báo cáo, gật đầu hài lòng: “Ngươi so với Tào Cát mạnh hơn nhiều.”

Cao Lương nhìn nam nhân trước mặt – y như một sát thần – vội quỳ xuống: “Tạ tướng quân khích lệ, thần nguyện làm chó săn cho tướng quân!”

Phương Tri Ý nhíu mày, đưa tay kéo anh đứng dậy: “Chó săn gì chứ, ta muốn ngươi làm ưng, chứ không phải khuyển! Hãy ngẩng cao đầu!” Anh thấu hiểu sâu sắc, trong thời cuộc hiện tại, cơ quan đặc vụ chính là chỗ dựa, nếu không, những đại thần ăn cây này rào cây nọ kia sẽ bán đứng anh và Thuận Đế sạch trơn.

Cao Lương từ từ đứng thẳng người. Lời Phương Tri Ý vang vọng trong đầu. Nếu trước kia anh chỉ là e ngại, thì giờ đây là khuất phục. Người trước mặt – Phương đại tướng quân – không, có lẽ không lâu nữa, anh sẽ không chỉ là một tướng quân, mà còn là… Cao Lương không dám nghĩ tiếp.

Vây thành đã nửa tháng, ngay cả dân thường trong kinh thành cũng phải thay phiên nhau lên tường thành, đẩy lùi từng đợt tiến công. Ngay cả Phương Tri Ý cũng cảm thấy kiệt quệ. Chính vào đêm hôm đó, anh cuối cùng nhận được một phong mật báo.

Nhìn những chữ trên thư, Phương Tri Ý nở nụ cười – nụ cười khiến mấy vị thủ tướng ngồi gần đó bủn rủn, hoảng hốt. Trong nửa tháng qua, họ chứng kiến anh đánh giặc như thế nào, trong lòng không chỉ kính nể mà còn pha lẫn sợ hãi.

“Ra lệnh, tất cả thương binh đã khỏi trong doanh trại kinh thành, phát đủ tiền bạc, cấp một đạo chiếu thư tha tội, đóng ấn của Hoàng đế lên! Sau đó thả họ đi.”

Lời vừa ra, cả phòng lặng phắc!

Chưa nói đến việc thả tù binh, mà còn cả chiếu thư xá tội? Đóng cả ấn của Hoàng đế? Tướng quân, ngài có điên không? Làm sao Hoàng đế có thể xá tội cho những kẻ tạo phản này?

Nhưng sự thật là, Phương Tri Ý đã phái người tìm Thuận Đế, và vị Hoàng đế này hào phóng trao luôn ngọc tỉ.

Các thủ tướng há hốc kinh ngạc. Họ từng nghe Hoàng đế tín nhiệm đại tướng quân, nhưng không ngờ lại tin cậy đến mức này? Dám đưa cả ngọc tỉ ư? Phải biết rằng, cầm chiếc ấn này, chỉ cần hô một tiếng “thuận thiên lập mệnh”, ai cũng có thể làm vua!

Dù vậy, Phương Tri Ý chẳng mảy may quan tâm. Tình hình cấp bách, anh buộc phải hành động.

Liên tiếp vài ngày, không ít tù binh được thả, thậm chí Phương Tri Ý còn đích thân tiễn đưa.

Nhìn họ bước về phía doanh trại nghĩa quân, các thủ tướng chỉ biết thở dài: Tướng quân ơi, đây chẳng phải là thả hổ về rừng sao? Cho họ chữa thương, lại cấp tiền, để họ trở về tiếp tục đánh ta?

Tin đồn trong quân lập tức lan tràn tứ phía.

Nhưng Phương Tri Ý chẳng buồn giải thích. Đêm đó, thám tử trở về báo: trong đại doanh nghĩa quân nổi loạn!

“Có người trà trộn vào, thấy tên Thiên Vương chặt đầu vài tên tù binh mới từ ta về, đồng hương chúng không chịu, hai bên xung đột! Lúc thần rời đi còn thấy vài đội quân nhỏ lặng lẽ rút khỏi doanh.”

Phương Tri Ý mừng rỡ: “Các tướng nghe lệnh!” Những thủ tướng còn đang ngơ ngác, theo phản xạ đứng bật dậy.

“Chuẩn bị đủ quân số, theo ta ra khỏi thành, tập kích đại doanh nghĩa quân!”

“Tướng quân! Không thể làm vậy!”

“Tướng quân! Chỉ là một cuộc nội loạn nhỏ, nghĩa quân đông hơn ta mấy lần, xin suy xét lại!”

Phương Tri Ý ném phong mật báo trong ngực ra: “Tất cả cùng xem!”

Đó là một bức thư mật. Cách đây nửa tháng, người anh phái đi đã có hồi âm. Họ tìm được các thủ lĩnh của nhiều cánh quân nông dân khởi nghĩa, không chỉ trao chiếu thư xá tội, mà còn hứa phong đất, trao tước! Đã có người viết thư cảm tạ, nguyện làm tiên phong bình định, vì Hoàng đế, vì đại tướng quân!

“Cái này…” Một vị thủ tướng mặt mày ngơ ngác.

Phương Tri Ý nói: “Khởi nghĩa, nếu không phải quan lại tàn bạo, dân chúng đói khổ, ai muốn làm loạn? Nhưng nếu khởi nghĩa đã đạt mục đích – không chỉ được xá tội, mà còn một bước lên mây – ai còn muốn liều mạng vì một tương lai mù mịt?

Anh giơ mấy lá thư, chi tiết liệt kê hoàn cảnh từng cánh quân và tâm tư thủ lĩnh: “Các ngươi nhất định tạo phản, vậy ai sẽ làm Hoàng đế? Hắn lên ngôi rồi, có giết các ngươi – những người có uy hiếp – không? Ta không biết Hoàng đế nghĩ gì, nhưng các ngươi biết ta – Phương Tri Ý. Ta nói đặc xá là đặc xá, Hoàng đế cũng chẳng cãi. Tài năng các ngươi ta thấy rõ, ta quyết định để các ngươi lên vị, thăng quan tiến tước, cùng ta quản lý thiên hạ này! Nếu cứ đánh, các ngươi chết bao nhiêu người? Triều đình có thể chạy, về phía nam, rồi tiếp tục đánh. Các ngươi dám chắc mình sẽ sống sao?

Để tăng thêm uy tín, Phương Tri Ý còn cố ý đóng cả ấn của mình lên thư.

Quả nhiên, những nghĩa quân chất phác tin ngay. Họ bắt đầu suy nghĩ: khởi nghĩa là vì chính sách hà khắc, quan lại tham tàn, đói khổ. Nhưng giờ nghe Phương Tri Ý, hắn muốn giao cho mỗi người quản lý quê hương mình? Nghĩ đến vợ con, cha mẹ ở nhà, lòng người bắt đầu dao động. Nhớ lại hành vi dâm loạn của Thiên Vương – cưỡng đoạt vợ con người khác – rõ ràng hắn đâu phải minh chủ!

Trước kia, những cánh quân muốn hợp lực với Thiên Vương đã đóng quân gần đó, giờ dừng chân, không tiến thêm.

Một số cánh quân nhỏ lặng lẽ rời bỏ đại doanh Thiên Vương.

Cửa thành mở rộng, tiếng reo hò vang trời đêm. Phương Tri Ý nói: “Đây không phải tập kích, mà là thị uy!”

Quả nhiên, đại doanh nghĩa quân hỗn loạn, nhất thời không thể tổ chức phản kháng hiệu quả.

Phương Tri Ý không xông vào doanh, mà ghìm ngựa đứng trước trại. Thiên Vương vừa giương thương xông ra, ngơ ngác: Hắn định làm gì?

“Bà con hương lân! Các người khổ quá!” Phương Tri Ý nhảy xuống ngựa, hướng đám nghĩa quân vừa tụ tập cúi lạy, “Ở đây, ta thay triều đình tạ tội với các người.”

Những nghĩa quân cầm vũ khí sững người, không hiểu triều đình đang định làm gì.

“Hôm nay, ta xin cam đoan trước mặt các người: từ nay về sau, Ngụy Vũ triều, ai cũng có cơm ăn, ai cũng có ruộng cày! Ta sẽ chọn trong các người những người có tài, về quản lý quê hương mình, dẹp bỏ tham quan ô lại! Và việc các người khởi binh, triều đình sẽ không truy cứu!”

Lời này khiến đám nghĩa quân ít học sững sờ tại chỗ. Không truy cứu? Còn được làm quan?

Thiên Vương bừng tỉnh, giương thương chỉ thẳng: “Đừng nghe tên quan chó này hoa ngôn xảo ngữ! Hắn đang lừa các ngươi!”