Bữa lẩu đầu mùa tuyết và vị tiên sinh ghé thăm

Vì bận dệt đệm nên đã lâu không thêu bình phong. Trong số tám bức bình phong, mới chỉ thêu xong hai bức: một bức là cảnh núi non xa xăm, bức còn lại là thuyền trôi trên mặt nước gợn sóng.

Sáu bức bình phong còn lại, chắc phải hơn một tháng nữa mới có thể hoàn thành.

Thoáng chốc đã đến tháng Mười Một, lá cây đã rụng hết, trên cành cây phủ một lớp tuyết mỏng manh.

Trần thị vén rèm lên, nói vọng vào trong: “Tiểu Tiểu, bên ngoài tuyết rơi rồi!”

Cố Tiêu từ trong bước ra, nhìn bầu trời tuyết bay trắng xóa như những hạt muối, reo lên: “Tuyết rơi thật tốt! Trời lạnh thế này ăn lẩu là tuyệt nhất!”

Trần thị xoa xoa tay: “Vậy để ta đi rửa rau đây.”

Quán ăn rất bận rộn, không thể rời đi được, đành phải ăn lẩu ngay tại quán.

Bữa lẩu này, Cố Tiêu đã muốn ăn từ rất lâu rồi. Vừa hay hôm nay Thẩm Hi Hòa được nghỉ tắm gội, cô liền lấy chiếc nồi đồng đã làm xong ra sử dụng.

Một chiếc nồi đồng lớn được đặt lên, đổ nước canh xương hầm của quán vào. Nước lẩu màu trắng sữa nổi lên vài lát gừng và hành lá. Bên cạnh nồi là mấy đĩa thịt dê thái mỏng.

Ngoài thịt dê, còn có cải trắng, củ cải, khoai lang đỏ thái lát, bì chay, đậu phụ, đậu phụ đông và một đĩa mì sợi.

Thứ thơm nhất không phải những món này, mà chính là một chén tương mè.

Chén tương này quả thực rất thơm, đúng chuẩn mùi vị tương mè.

Tương mè này không dễ làm chút nào. Cố Tiêu đã bỏ tiền mua một túi hạt mè, rồi đến xưởng dầu để ép, tổng cộng được ba vại dầu mè và bốn vại tương mè.

Đã có tương mè thì không thể thiếu sa tế. Cô làm một chén sa tế đỏ tươi, nước lẩu thì không cay, ai muốn ăn cay thì tự thêm sa tế vào.

Quán ăn vẫn còn khách, họ đang dùng bánh cuốn và canh xương hầm. Ngửi thấy mùi thơm lừng của tương mè và sa tế, lòng họ không khỏi ngứa ngáy. Đặc biệt, khi nhìn thấy những lát thịt dê trắng đỏ đan xen trên bàn, món bánh bao thịt trong miệng họ bỗng chốc không còn thơm ngon nữa.

Một vị khách gọi Thẩm Đại Oa lại, hỏi: “Trên bàn kia là món gì vậy, sao lại có một cái nồi lớn như thế?”

Thẩm Đại Oa hít sâu một hơi, đáp: “Là lẩu ạ, có thể nhúng thịt và rau vào rồi ăn.”

“Món đó là do ai đặt vậy, sao trong thực đơn lại không có?”

Không ít khách quen của quán Thẩm gia đều đã biết cách xem thực đơn và gọi món. Trên thực đơn chỉ có bánh bao, bánh cuốn và canh xương hầm, hơn một tháng nay vẫn luôn như vậy, chưa từng thấy có món lẩu.

Thẩm Đại Oa liếm môi: “Không phải do ai đặt đâu ạ, đây là món nhà cháu ăn trưa nay. Nếu thấy ngon, có lẽ sẽ đưa vào thực đơn ạ.”

Vị khách nhìn sang bàn bên kia một cái, nói: “Nhìn qua đã biết là ngon rồi…”

Đến trưa, Thẩm Hi Hòa từ thư viện trở về. Chu thị và Thẩm Đại Lang cùng mọi người cũng từ trong nhà đến. Tam nha được bọc kín trong chăn, Chu thị ôm bé vào lòng, một lát sau vào trong phòng mới cởi chăn ra.

Đại Oa chọc chọc tiểu muội muội, nói: “Nãi nãi, mọi người cứ ngồi ăn trước đi ạ, cháu còn phải tiếp đón khách nhân.”

Trong quán ăn không thể không có người trực. Ngay cả Trần thị cũng phải ở trong bếp, hấp bánh bao và làm bánh cuốn.

Chu thị nói: “Chúng ta ăn nhanh đi, ăn xong rồi để tức phụ lão đại và hai đứa nhỏ ăn.”

Cả nhà ngồi vào bàn, Cố Tiêu đốt bếp than lên, sau đó múc cho mỗi người một chén nhỏ tương mè. Cô dặn: “Nương, nước sôi là có thể bỏ thịt và rau vào rồi ạ.”

Cố Tiêu ngồi cạnh Thẩm Hi Hòa, chờ nước trong nồi sôi thì thả thịt dê vào. Thịt dê vừa cho vào nồi đã đổi màu, Cố Tiêu ngoan ngoãn chờ đợi.

Thẩm Hi Hòa nghiêng đầu nhìn Cố Tiêu một cái, hỏi: “Ăn được chưa?”

“Sao huynh còn nóng vội hơn cả muội nữa chứ! Đợi sôi lên mới có thể ăn được.” Cố Tiêu dùng đũa chấm một ít tương mè ăn thử, nói: “Nếu huynh đói bụng thì có thể ăn tương mè, thơm lắm đấy.”

Thẩm Hi Hòa ăn một miếng, quả nhiên rất thơm. Huynh khen: “Ăn rất ngon.”

Lửa than cháy đỏ hồng, nước lẩu trong nồi rất nhanh đã sôi. Ánh mắt Cố Tiêu sáng lên, reo: “Nương, mau ăn đi! Ăn được rồi!”

Thịt đã chín, lại cho thêm rau vào nồi. Đối với Chu thị, món lẩu này thật mới mẻ. Thịt dê nhúng vào nước lẩu ăn đặc biệt mềm, chấm thêm một ít tương mè, hương vị càng thêm thơm ngon.

Ngon hơn hẳn thịt dê hầm rất nhiều.

Cũng ngon hơn món mì thịt dê. Thẩm Hi Hòa ăn được hai miếng, thấy thịt trong nồi đã không còn nhiều lắm, liền gắp hai đũa cho Cố Tiêu.

Cố Tiêu ngẩng đầu lên: “Huynh đừng gắp cho muội nữa. Lấy thêm một cái chén nữa, chừa lại một chén cho Đại Oa và Nhị Oa.”

Trong bếp có Trần thị, ngoài sảnh có Thẩm Đại Oa, cả hai đều đang bận rộn đóng gói và thu tiền. Bọn họ ngồi đây ăn, cũng không thể để hai người kia chỉ đứng nhìn được.

Thẩm Đại Oa gật đầu lia lịa: “Tiểu thúc, người phải nghe lời tiểu thẩm chứ!”

Ngày thường, trong quán ăn chỉ toàn mùi bánh bao, bánh cuốn và canh xương hầm. Hôm nay lại có mùi thơm nồng hòa quyện vào nhau: thịt dê thơm, tương mè thơm, khiến khách nhân ăn xong cũng không nỡ rời đi.

Khổ nhất chính là Đại Oa và Nhị Oa. Trần thị ở hậu viện không ngửi được mùi thơm, khách nhân thì nhìn thấy mà không thể ăn. Còn hai đứa trẻ, tuy được ăn nhưng phải đợi mãi mới đến lượt.

Thẩm Hi Hòa nghe theo lời Cố Tiêu, gắp thịt dê cho hai cháu. Thẩm Đại Oa tranh thủ ăn nửa chén thịt, cảm thấy tay chân ấm áp hẳn lên.

“Ngon không?” Vị khách đặt chiếc bánh cuốn đang ăn dở xuống, vươn cổ hỏi.

Đại Oa nhìn vị khách, thành thật gật đầu: “Ngon lắm ạ.”

“…”

Thịt mềm thì khỏi phải nói, Đại Oa chưa từng ăn tương mè bao giờ, dầu mè cũng chỉ được ăn vài lần. Ăn một miếng rồi là muốn ăn tiếp miếng thứ hai ngay.

Nhị Oa thì thực tế hơn rất nhiều, ăn xong nửa chén liền cầm chén đưa tới trước mặt Thẩm Hi Hòa: “Tiểu thúc.”

Thẩm Hi Hòa thở dài, chờ thịt dê chín thì gắp cho hai cháu trai. Lý thị ăn rất nhanh, nấu mì xong liền đi thay ca với Trần thị.

Khách ra khách vào tấp nập. Chờ mọi người ăn xong, Đại Oa và Nhị Oa mới được ngồi xuống ăn.

Đã lớn như vậy rồi, đúng là lứa tuổi ăn khỏe nhất. Thịt dê, rau, và cả mì sợi đều được dành cho hai đứa. Một chén sa tế nhiều như vậy mà hai đứa đã ăn hơn một nửa.

Chu thị thấy ăn rất ngon. Mùa đông lạnh giá, ăn một miếng thịt dê nhúng lẩu vào là cả người ấm áp hẳn lên. Củ cải bên trong cũng rất ngon miệng, khoai lang mềm dẻo, và cả mì sợi cũng ăn rất ngon.

Bên ngoài tuyết phủ dày đặc, khách trong quán ăn càng ngày càng ít. Chu thị ôm Tam nha về nhà, còn Trần thị và Lý thị thì đi đun nước rửa chén.

“Tiểu Tiểu, món lẩu đó có bán được không? Đại Oa nói có không ít người hỏi đó.” Trần thị sau đó mới được ăn, cũng ăn không ít, quả thực món lẩu rất ngon.

Cố Tiêu lắc đầu: “Tẩu tử, lẩu không dễ kiếm lời đâu.”

Lẩu thì ngon thật đấy, nhưng từ nồi đến nguyên liệu nấu ăn, mọi thứ đều tốn kém.

Một chiếc nồi đồng giá hai lượng bạc, một túi hạt mè 50 cân cũng tốn hai lượng bạc, đi xưởng ép dầu còn phải tốn thêm 50 văn tiền nữa.

Thịt dê 30 văn một cân, cộng thêm ớt và mấy thứ gia vị khác nữa. Vậy nếu muốn đến ăn lẩu thì thật sự phải bỏ ra mấy trăm văn mới được.

Quán ăn Thẩm gia chỉ bán bánh bao và bánh cuốn giá một, hai văn. Những người đến quán Thẩm gia ăn, ai sẽ nguyện ý bỏ ra mấy trăm văn chỉ để ăn một nồi lẩu chứ?

Cố Tiêu lắc đầu: “Không bán lẩu, nhưng có thể bán lẩu mì mà.”

Dùng canh xương hầm nấu mì, bên trong có thể cho thêm đủ loại nguyên liệu như khoai lang đỏ, củ cải trắng, và cả thịt dê. Cuối cùng rưới tương mè và sa tế lên, ăn đúng chuẩn ngon tuyệt.

Nguyên liệu cho vào không giống nhau, nên giá của lẩu mì cũng sẽ khác nhau. Nếu muốn thêm thịt thì tất nhiên giá sẽ đắt hơn một chút.

Những chiếc nồi đồng đã làm ra thì cứ để lại cho họ nấu ăn.

Trần thị thấy mì sợi bên trong cũng ăn rất ngon, mềm và dai. Vậy thì bán lẩu mì đi, Cố Tiêu nói bán món gì thì cứ bán món đó. “Vậy thì chúng ta sẽ bán lẩu mì.”

Bên ngoài tuyết rơi trắng xóa, Cố Tiêu nói: “Đại tẩu, hôm nay trời lạnh, nên đóng cửa sớm một chút. Mọi người cũng về nghỉ sớm đi, rửa chén gì đó thì dùng nước ấm nhé. Muội về trước đây.”

Cố Tiêu chỉnh lại áo bông, chuẩn bị về sửa lại thực đơn.

Vừa bước vào con hẻm nhà Thẩm gia, Cố Tiêu liền thấy một nam tử trung niên mặc trường bào màu xanh đậm đang đi đi lại lại trước cửa nhà.

Trên vai và trên đầu người đó đã dính đầy tuyết. Cố Tiêu bước đến, hỏi: “Ngài tìm ai ạ?”

Cố Tiêu không đáp lời.

Người đó lại nói: “Ta là tiên sinh của Thẩm Hi Hòa, không biết cha mẹ trò có ở nhà không?”

Chu tiên sinh có thái độ ôn hòa, nói: “Ta có việc muốn nói với cha mẹ trò.”