Thẩm Hi Hòa thi xong, đêm Trung Thu trăn trở

Cố Tiêu mong ngóng về nhà, càng gần đến ngày mười bảy, lòng nàng càng thêm nôn nao muốn trở về.

Trong lúc Thẩm Hi Hòa đang ở trường thi, Cố Tiêu đi dạo bên ngoài, mua sắm một vài món đồ mà ở huyện thành không có.

Ngày mười một tháng tám, Thẩm Hi Hòa thu dọn hành lý tiến vào trường thi. Hai ngày trôi qua, kỳ thi Hương chỉ còn vòng cuối cùng.

Các thí sinh bước ra khỏi trường thi, không ít người vẻ mặt hoảng hốt, dáng vẻ tiều tụy, chật vật. Hai ngày không chăm chút vẻ ngoài khiến râu mọc lởm chởm dưới cằm, quầng mắt thâm đen.

Thậm chí có người tứ chi rã rời, đang đi thì khuỵu xuống đất, gào khóc thảm thiết.

Cảnh tượng như vậy chẳng hiếm gặp. Phần lớn mọi người chỉ nhìn thêm hai lần rồi thôi, bởi ba năm mới có một kỳ thi, cơ hội khó có được. Cho dù lần này thi không tốt, họ cũng phải chuẩn bị cho vòng tiếp theo.

Thẩm Hi Hòa nghe lời Cố Tiêu dặn, không viết nhanh như trước nữa. Sau khi hoàn thành bài thi, chàng dùng bút lông rà soát kiểm tra cẩn thận, rồi nộp bài và thành thật đi ngủ một đêm.

Sau khi về nhà, Thẩm Hi Hòa rửa mặt chải đầu, ăn một bữa cơm nóng sốt, rồi lại vùi đầu vào sách vở đến tận nửa đêm.

Ngày mười bốn tháng tám, một ngày trước Tết Trung Thu, Thẩm Hi Hòa đã hoàn thành vòng thi cuối cùng.

Tết Trung Thu năm ấy là một ngày mưa tầm tã, mưa từ sáng đến tối. Buổi tối cũng chẳng nhìn thấy ánh trăng đâu. Cố Tiêu đóng chặt cửa sổ và cửa phòng, rồi ôm hòm tiền ra đếm.

Hôm nay việc buôn bán không được thuận lợi lắm. Giữa trưa thì có đông khách hơn một chút, nhưng buổi tối cơ bản chẳng có mấy người.

Cả ngày hôm đó, nàng kiếm được hơn một trăm văn tiền.

Linh Đang nói: “Sư phụ, hôm nay là Trung Thu mà trời còn mưa, nên khách mới vắng như vậy.”

Cố Tiêu mỉm cười. Nàng cũng không thiếu mấy trăm văn tiền này, số tiền kiếm được đa số đều là tiền hoa hồng được chia từ việc bán đồ sứ.

Đồ sứ bán được càng nhiều thì nàng sẽ được chia càng nhiều. Thế nhưng, dù có kiếm được nhiều hơn nữa, vẫn chưa đủ để mua nhà ở Thịnh Kinh.

Ở nơi tấc đất tấc vàng này, giá nhà cao gấp mấy chục lần, thậm chí lên đến mấy ngàn, vạn lượng một căn, cơ bản là không thể mua nổi.

Tháng tư năm sau, Thẩm Hi Hòa sẽ phải đến Thịnh Kinh tham gia thi Hội. Nếu không có gì ngoài ý muốn, chàng sẽ ở lại Thịnh Kinh sau này.

Cả nhà Thẩm gia chắc chắn cũng phải đi theo.

Thẩm Đại Lang và Thẩm Nhị Lang thì lo cho Thẩm Hi Hòa chuyện học hành. Trần thị và Lý thị thì lo liệu việc nhà. Chàng không thể nào vừa thăng quan tiến chức rồi lại bỏ mặc mọi người trong nhà được, Thẩm Hi Hòa không phải là người như vậy.

Cố Tiêu chưa bao giờ lo lắng về vấn đề đó. Điều nàng lo lắng là...

Nàng lắc đầu, cố nén những suy nghĩ trong lòng xuống, cười nói với Linh Đang: “Trời lạnh rồi thì bỏ món mì trộn ra khỏi thực đơn đi. Mấy ngày nay bận rộn, món ăn kèm cũng không cần làm nữa, đổi thành dưa chuột và đậu que ngâm.”

Linh Đang gật đầu. Từ khi đi theo Cố Tiêu, nó đã học được rất nhiều điều. Giờ đây, nó đã biết nấu mì, biết làm tương mè, và còn biết ghi sổ sách nữa.

Đồ chơi vải nỉ thì làm rất thuận tay. Giờ đây nó đang học chạm khắc gỗ, nhưng học chậm hơn, hiện tại chỉ có thể khắc được mấy con vật nhỏ mà thôi.

“Sư phụ, ngày mười bảy con không muốn về.”

Linh Đang muốn ở lại tỉnh thành. Từ lúc có nhận thức, nó đã không biết nhà mình ở đâu. Sau đó nó ở trong hiệu sách, nhưng đó cũng không phải là nhà. Nơi nào có sư phụ, nơi đó mới là nhà của nó.

Nếu nó về đó, thì chỉ có thể ở trong hiệu sách mà thôi, thà không về còn hơn.

Cố Tiêu nghĩ để Linh Đang ở lại đây cũng tốt. Nàng nói: “Chúng ta ngày hai mươi mốt sẽ quay lại. Nếu con ở lại đây, thì quán ăn cứ buôn bán như bình thường. Muốn mua gì thì để Ngô thẩm đi mua, món ăn kèm thì không cần làm.”

“Con nghe lời sư phụ. Sư phụ, người phải về sớm một chút đó nha.” Linh Đang cười với Cố Tiêu, “Chờ sư phụ quay lại, con chắc chắn sẽ khắc gỗ tốt hơn bây giờ.”

Cố Tiêu xoa đầu Linh Đang, dặn dò: “Đừng quá mệt mỏi, con còn nhỏ, đi ngủ sớm một chút, dậy muộn một chút.”

Cố Tiêu lấy sáu trăm văn tiền đồng ra, đưa cho Hứa Giang, Ngô thẩm và Tào thẩm mỗi người hai trăm văn.

Tết Trung Thu là tết đoàn viên. Họ đã làm việc ở quán ăn nhiều ngày như vậy rồi, đây là quà ngày lễ của nàng dành cho họ.

Linh Đang cũng có phần, là nửa lạng bạc vụn.

“Sư phụ, con không cần đâu ạ. Con là đồ đệ, chưa hiếu kính người đã đành, sao lại có thể nhận tiền của người được chứ!”

“Hôm nay là Tết Trung Thu, ta cho con thì con cứ cầm lấy. Học tay nghề tốn kém, sau này nếu con muốn làm gì, muốn học gì thì cứ mua sắm về.”

Giấy bạc, giấy dát bạc, cùng đủ loại hạt châu và ngọc thạch nữa.

Những thứ mà Linh Đang phải học còn rất nhiều.

Đến nửa đêm, trời tạnh mưa, mây đen cũng dần tan đi.

Một vầng trăng sáng vắt vẻo trên bầu trời, ánh trăng trong vắt.

Cố Tiêu nằm trên giường trằn trọc, nàng không ngủ được. Ngày mai Thẩm Hi Hòa sẽ trở lại. Nếu thi đậu kỳ thi Hương, chàng đã là cử nhân, có thể vào triều làm quan.

Cố Tiêu nghĩ về cuốn sách khoa cử văn kia. Thẩm Hi Hòa là Trạng Nguyên do Hoàng Thượng khâm điểm. Sau khi yết bảng, sẽ có tình tiết nữ chính nhất kiến chung tình với chàng.

Trong quyển sách này, tuyến tình cảm được miêu tả rất ít. Mặc dù Trương Linh Dược là thiên kim của phủ Quốc công, nhưng nàng lại không hề có nửa điểm kiêu căng. Nàng ấy hiếu thuận với cha mẹ chồng, và cũng chung sống rất hòa thuận với Trần thị và Lý thị.

Bởi vì là gả thấp, của hồi môn nàng mang theo cũng không nhiều lắm. Sau khi hai người thành thân, họ vẫn phải ở nhà thuê.

Cứ như vậy, bảy tám năm trôi qua, Thẩm gia mới dần dần giàu có lên, chức quan của Thẩm Hi Hòa cũng cao hơn.

Cố Tiêu cũng không biết mình ngủ thiếp đi lúc nào. Sáng sớm hôm sau, có lẽ do đêm qua trời mưa, nên mặc dù trời đã nắng, không khí vẫn lạnh hơn, cần phải mặc thêm quần áo.

Cố Tiêu lấy quần áo của Thẩm Hi Hòa ra, cái nào cần gấp thì gấp lại, cái nào cần may thì may lại. Gần đến trưa, Thẩm Hi Hòa về nhà.

“Tiểu Tiểu, ta về rồi!” Thẩm Hi Hòa hướng về phía phòng hô hai tiếng, cuối cùng cũng gọi được Cố Tiêu ra ngoài. Chàng nói thêm: “Ta thi xong liền về nhà.”

Thẩm Hi Hòa mỏi mệt rã rời, vừa buồn ngủ vừa mệt, nhưng vẫn mỉm cười với Cố Tiêu: “Chúng ta thu dọn đồ đạc đi, ngày mai về nhà.”

Thẩm Hi Hòa muốn đi thuê xe ngựa.

Cố Tiêu nói: “Huynh ăn chút gì rồi ngủ một giấc đi, chuyện khác cứ chờ lúc tỉnh dậy rồi nói tiếp.”

Cố Tiêu nấu một chén mì thịt dê cho chàng. Hôm qua trời mưa cả ngày, ở trường thi chắc chắn vừa lạnh vừa ẩm ướt, ăn mì thịt dê là thích hợp nhất.

Thẩm Hi Hòa ăn mì xong, rửa mặt chải đầu rồi đi ngủ, ngủ một giấc thẳng đến chiều.

Tối hôm qua chàng không ngủ được. Ở trường thi rất ồn ào, tiếng người trở mình, rồi tiếng ngáy nữa.

Thẩm Hi Hòa không tài nào ngủ được, liền nhớ đến Cố Tiêu.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, lần này chàng có thể thi đậu. Học hành là chuyện chàng có thể nắm chắc được, chỉ còn thi Hội và thi Đình nữa thôi, đối với Thẩm Hi Hòa mà nói cũng rất đơn giản.

Học hành rất dễ, xem một lần là có thể nhớ kỹ. Nhưng còn Cố Tiêu, chàng không rõ, cũng không hiểu nàng lắm.

Cố Tiêu tích góp tiền cho chàng, nấu đồ ăn ngon cho chàng, cùng chàng đến tỉnh thành, quan tâm sức khỏe của chàng.

Thế nhưng, Thẩm Hi Hòa luôn cảm thấy vẫn còn thiếu một chút gì đó mới gọi là thích.

Cố Tiêu giống như chỉ coi chàng là huynh trưởng của nàng mà thôi, chứ không xem chàng là tướng công phu quân tương lai.

Con người vốn là như vậy. Vốn dĩ Cố Tiêu đối xử tốt với chàng, thích chàng một chút, Thẩm Hi Hòa đã rất vui vẻ rồi. Nhưng giờ đây, chàng lại muốn nhiều hơn nữa.

Thẩm Hi Hòa muốn Cố Tiêu thích chàng, đặt chàng ở trong lòng. Giờ đây, chàng cũng không biết, trong lòng Cố Tiêu, vị trí của chàng có sánh được với Chu thị và tam nha hay không.

Chắc là còn chẳng bằng Linh Đang nữa rồi.

Thẩm Hi Hòa ngủ không yên giấc, vẫn luôn nằm mơ, nhưng khi tỉnh dậy thì đã quên mất mình mơ thấy những gì.

“Tiểu Tiểu.” Thẩm Hi Hòa đẩy cửa đi ra ngoài. Sắc trời đã tối, trên bầu trời treo một vầng trăng sáng.

Phòng bếp có ánh đèn, Cố Tiêu lên tiếng: “Huynh dậy rồi sao? Trên bàn có đào vàng và nho, huynh cứ ăn trước một ít đi.”

“Ừ.” Thẩm Hi Hòa ăn hai quả nho, cả vỏ nho cũng không nhả ra. “Ta ăn rồi, có cần ta giúp gì không?”

Cố Tiêu đáp: “Không cần đâu, cơm nước sắp xong rồi.”

Hôm nay ăn cá hầm áp bánh bột ngô. Nàng dùng nước canh luộc thịt để hầm cá. Bên cạnh nồi sắt to, nàng áp không ít bánh bột ngô.

Mặt bánh áp vào nồi có màu vàng óng, phía dưới còn có nước cá. Đây là lần đầu tiên Cố Tiêu làm món này, nàng cũng không biết ăn có ngon không.

Cá thì chia một nửa cho Ngô thẩm và Tào thẩm, một nửa còn lại thì dành cho ba người bọn họ. Ngày mai là về nhà rồi, buổi tối còn phải chuẩn bị lương khô để ăn trên đường nữa.