Quà từ tỉnh thành và nỗi lòng người thân

Cố Tiêu gắp sườn cho tam nha, rồi hỏi con bé có muốn ăn đậu que, củ cải không. Tam nha ăn đến miệng đầy mỡ, hơi do dự một chút rồi vui vẻ gật đầu, “Muốn ạ.” Cố Tiêu lại gắp củ cải và đậu que cho con bé.

Lý thị có chút ngại ngùng, Cố Tiêu khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, lại còn phải chăm sóc tam nha, “Tiểu Tiểu à, con bé tự ăn được mà, không cần phải lo cho nó đâu.” Lý thị nghĩ, giờ tam nha đã biết cầm thìa ăn uống ngoan ngoãn rồi, nếu chiều chuộng quá thì sau này sẽ khó ăn cơm.

Chu thị nói: “Tiểu Tiểu vất vả lắm mới về nhà một chuyến, chắc tam nha nhớ con bé lắm. Ngày thường nó không chịu ăn đậu que, củ cải đâu, mà Tiểu Tiểu gắp cho thì nó lại ăn.” Thẩm Hi Hòa thầm nghĩ, đúng là vậy, Cố Tiêu gắp cho hắn món gì thì hắn cũng sẽ ăn. Chu thị giục Cố Tiêu ăn nhiều vào, ăn nhiều thịt. Mặc dù tài nấu nướng của Trần thị không quá xuất sắc, nhưng bữa cơm gia đình luôn mang lại cảm giác ấm áp, đậm đà hương vị của mái nhà.

Ăn cơm xong, Cố Tiêu lấy ra những món đồ đã mua từ tỉnh thành. Cô mua khá nhiều vải. Vốn dĩ cô đã mua vải ở huyện thành mang lên tỉnh thành, giờ lại mua vải từ tỉnh thành mang về. Vải ở tỉnh thành tuy đắt hơn nhưng hoa văn đa dạng hơn nhiều, có cả loại dệt chéo và loại trơn, màu nhuộm cũng rất đẹp. Cố Tiêu mua sáu thước vải bông màu vàng nhạt để may quần áo cho tam nha. Cô cũng mua vài thước vải màu sắc tươi sáng hơn cho Trần thị và Lý thị để may cho đại nha và nhị nha, còn loại màu sẫm hơn thì dành cho người lớn. Cô mua cho Chu thị một tấm vải màu xanh đậm, có thể dùng để may quần áo mùa thu hoặc mùa đông đều được. Ngoài ra, còn lại đều là đồ ăn vặt như mứt trái cây – những thứ mà ở huyện thành không có mấy loại này. Cố Tiêu còn mang về hai cân thịt bò nữa.

Chu thị cằn nhằn Cố Tiêu sao còn mua đồ về, ở tỉnh thành chỗ nào cũng cần đến tiền. “Mua mấy thứ này về làm gì chứ, ở nhà muốn mua gì mà chẳng được.” Cố Tiêu đáp: “Con thấy đẹp nên tiện mua về, không tốn bao nhiêu đâu, nương. Mọi người cứ may thêm mấy bộ quần áo mới đi.” Lòng Chu thị cảm thấy ấm áp. Bà hỏi: “Trên người con còn tiền không? Nương lại cho con thêm ít nữa.” Hơn một tháng nay, quán ăn đã kiếm được mười ba lượng bạc, Chu thị muốn đưa cho Cố Tiêu mang đi. “Không cần đâu, nương. Người cũng biết mà, quán ăn ở tỉnh thành mỗi ngày đều có tiền vào, còn có cửa hàng đồ sứ chia lợi nhuận nữa, đủ tiêu xài rồi. Sáu mươi lượng nương cho con trước đây con còn chưa tiêu hết đâu.” Cố Tiêu lấy tiền ra, “Cái này nương cầm đi, trong tay con vẫn còn tiền mà.” Chu thị không nhận, “Kiếm tiền là phải kiếm, nhưng đây là nương cho con.”

Khi kiếm được nhiều tiền hơn, Chu thị cũng không còn ngần ngại chi tiêu nữa. Ngày thường bà cũng mua thịt, đồ ăn, và cả trái cây về nhà. Bà nghĩ, đã cho Cố Tiêu thì phải để con bé tiêu, trong nhà cũng đâu phải không cần tiền. “Nương cho con thì con cứ cầm đi,” Chu thị nhét túi tiền lại vào tay Cố Tiêu, “Đồ con mua thì nương sẽ nhận, còn tiền thì con cứ cầm, cần tiêu thì cứ tiêu.” Chu thị vỗ vỗ tay Cố Tiêu, “Ở tỉnh thành đâu có dễ dàng gì.” Chu thị vừa nghĩ đến đó lại thấy bất an. Một nơi lớn như vậy, người lại đông đúc. “Nếu thấy không ổn thì chúng ta đừng ở đó nữa, cứ để Tam Lang quay lại một mình là được rồi, nó chẳng phải đã thi xong rồi sao.” Thẩm Hi Hòa đã lớn rồi, đâu phải là tam nha mà cần người khác chăm sóc. Chu thị thấy Thẩm Hi Hòa đã mập lên, nên cũng không còn lo lắng gì nhiều. Hẳn là cuộc sống ở đó rất tốt, nếu không tốt thì sao có thể mập lên được chứ.

Cố Tiêu nói: “Nương, con còn phải giao phó công việc buôn bán ở quán ăn xong xuôi thì mới có thể trở về được.” Linh Đang vẫn còn ở tỉnh thành, vả lại Cố Tiêu và Thẩm Hi Hòa ở cùng một chỗ cũng rất vui vẻ. Thẩm Hi Hòa gọi một tiếng “nương”, rồi nói: “Tháng chín yết bảng, tháng ba năm sau là kỳ thi hội, con cảm thấy chắc là có thể thi đậu.” Chu thị gật đầu: “Con phải chăm chỉ đọc sách, đừng phụ tấm lòng khổ tâm của Tiểu Tiểu. Cả nhà chúng ta, cả huynh trưởng và tẩu tẩu của con vất vả buôn bán như vậy là vì cái gì chứ?” Chẳng phải là vì lo cho Thẩm Hi Hòa được đọc sách sao. May mắn là bây giờ cuộc sống đã khá hơn rồi, nếu không chỉ dựa vào việc trồng trọt và gánh vác thuê, thì phải tích góp đến bao giờ mới đủ.

Thẩm Hi Hòa gật đầu: “Nhi tử đã biết.” Chu thị xua tay: “Hai đứa con đã mệt mỏi cả ngày rồi, về phòng nghỉ ngơi sớm một chút đi.” Cố Tiêu ôm tam nha một cái, rồi rửa mặt chải đầu xong liền về phòng ngủ. Chăn đã được phơi, vỏ chăn cũng đã giặt sạch, tỏa ra mùi nắng ấm và cả mùi bồ kết nữa. Cố Tiêu nghĩ, về nhà thật là tốt. Cố Tiêu ngủ ngon lành suốt cả đêm, còn Thẩm Hi Hòa thì lại không thấy buồn ngủ.

Về nhà cũng không tốt như hắn nghĩ. Trước khi về phòng, hắn đã hỏi Chu thị khi nào thì về quê thu hoạch vụ thu. Chu thị đáp: “Năm nay không cần về đó thu hoạch vụ thu. Chẳng phải mùa xuân mới mua hai mươi mẫu đất sao? Nếu để chúng ta tự thu thì phải thu đến bao giờ.” Thẩm Hi Hòa ngạc nhiên: “... Không thu nữa ạ? Vậy thì cũng không về đó nữa sao?” “Không thu hoạch thì về làm gì,” Chu thị liếc nhìn Thẩm Hi Hòa. Bà đã lớn tuổi rồi, đôi khi ngồi một mình cũng nhớ đến thôn Thượng Dương. Đó là cố hương, đã sống ở đó vài thập niên rồi, không phải nói quên là quên được. Nhưng ở huyện thành tốt hơn nhiều so với trong thôn, nên Chu thị cũng không còn quá mong muốn về quê nữa. Sao Thẩm Hi Hòa vẫn cứ muốn về quê như vậy chứ. Thẩm Hi Hòa ngây người ra: “Không thu hoạch thì không cần về... Nương, con về phòng trước đây.” Chu thị nghi ngờ nhìn nhi tử, sao mà càng ngày càng thích ngẩn người vậy. Thẩm Hi Hòa thở dài, không về thì không về thôi. Nương vẫn luôn nói chuyện với Tiểu Tiểu, còn tam nha thì cứ quấn lấy cô, hắn đến cả cơ hội để nói chuyện cũng không có.

————

Đêm khuya, Lý thị cất đi những tấm vải Cố Tiêu đã tặng. Vải màu vàng nhạt sẽ may hai bộ cho tam nha, còn màu xanh lục nhạt sẽ may cho đại nha. Con bé đã lớn như vậy rồi mà vẫn chưa được mặc mấy bộ quần áo mới. Sang năm đại nha đã mười lăm tuổi, đến lúc phải bàn chuyện cưới hỏi rồi. Lý thị không hy vọng con gái gả vào nhà giàu có gì, chỉ mong nhà chồng đơn giản, nhân từ, đối xử tốt với con gái là được. Ánh mắt Lý thị dịu dàng, “Tiểu Tiểu đối xử với tam nha thật tốt.” Thẩm Nhị Lang ừ một tiếng, “Mấy tấm vải này chắc cũng tốn không ít tiền đâu.” Ở tỉnh thành thì làm gì có đồ nào rẻ chứ, nhưng vẫn phải mua thôi. Lý thị sờ vào thấy chất liệu vải rất mịn màng, bóng loáng. Tấm màu sẫm thì cứ cất đi, hai vợ chồng họ vẫn còn quần áo để mặc.

Lý thị nói: “Cũng không thể quên Tiểu Tiểu được. Sau này lúc rảnh rỗi, muội phải thêu thật nhiều của hồi môn cho Tiểu Tiểu mới được.” Cố Tiêu không có nhà mẹ đẻ, khi thành thân đến người giúp đỡ cũng không có. Thẩm gia phải xem Cố Tiêu như em gái ruột, như con gái ruột của mình vậy. Áo gối, vỏ chăn và quần áo, Lý thị khéo tay, có thể giúp thêu thùa những thứ này. Thẩm Nhị Lang nói: “Nàng cứ làm đi, làm nhiều một chút, còn có của hồi môn của đại nha nữa.” Phấn đấu cả đời chẳng phải là vì lo cho con cái sao? Thẩm Nhị Lang trở mình, “Có phải là nên chọn nhà cho đại nha rồi hay không?” Lý thị trợn mắt liếc Thẩm Nhị Lang một cái: “Gấp cái gì chứ, huynh lo lắng chuyện này làm gì, có nương mà. Hơn nữa, muội còn muốn giữ đại nha bên người thêm mấy năm nữa.” Cuộc sống trong nhà thật vất vả lắm mới khá hơn một chút, giờ đã phải gả con bé đến nhà người khác, phải lo liệu đủ thứ, Lý thị cảm thấy đau lòng. Thẩm Nhị Lang không dám nói thêm lời nào: “Nghe nàng, nghe nương, hai người cứ tự quyết định đi.” Đại nha ngủ ở phòng bên cạnh, còn tiểu khuê nữ tam nha thì ngủ chung với hai vợ chồng họ. Lý thị hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của tam nha, “Mau ngủ đi con, ngày mai còn phải đi đến quán ăn nữa đó.”

Trần thị cũng không ngủ được, đang lật đi lật lại mấy món đồ Cố Tiêu đã tặng. Thẩm Đại Lang nói: “Có gì đẹp đâu chứ, đã nhìn mấy lần rồi mà.” Trần thị đáp: “Huynh nói xem, Tiểu Tiểu đi một chuyến thì mang đồ về nhà, cả đồ ăn lẫn quần áo. Còn đệ đệ huynh trở về một chuyến, đã bao giờ mang cái gì về nhà chưa?” Trần thị cũng không phải là thiên vị ai, chỉ là Tiểu Tiểu thật sự rất tốt. Thẩm Đại Lang: “...” Trần thị lại nói: “Nhìn xem, Tam Lang đã mập lên không ít, huynh lại nhìn Tiểu Tiểu đi.” “Ai, đúng là Tam Lang đã mập lên thật rồi.”