Chương 159

Thẩm Hi Hòa đã quen rồi, còn Khương Minh Hiên thì đúng là chưa ăn no. Hắn không dám nhìn Lưu Niệm Từ, chỉ cúi đầu gắp thức ăn.

Cố Tiêu đặt đũa xuống, ho khan một tiếng rồi khẽ hỏi: “Khương công tử định ngày nào sẽ đi Thịnh Kinh?”

Khương Minh Hiên ngồi thẳng người dậy, đáp: “Ngày mốt sẽ khởi hành, đi cùng mấy người bạn đồng môn. Đến Thịnh Kinh thì ở trọ trước, thi xong chờ yết bảng, sau đó về quê gặp phụ mẫu…”

Gặp phụ mẫu rồi, hắn sẽ đến Lưu gia cầu hôn. Dù Lưu cô nương có đồng ý hay không, ít nhất hắn cũng phải thử một lần.

Lưu Niệm Từ lặng lẽ lắng nghe nhưng không nói gì. Nàng và Khương công tử mới chỉ gặp nhau vài lần, nói chuyện đó bây giờ còn quá sớm.

Ăn cơm xong, Khương Minh Hiên phải về thư viện. Hắn gật đầu với Lưu Niệm Từ, nói: “Lưu cô nương, ngày mốt ta phải đi rồi. Muộn nhất là tháng tư ta có thể trở lại.”

Lưu Niệm Từ gật đầu, nói: “Chúc Khương công tử kim bảng đề danh.”

Đó là một trong số ít những câu Lưu Niệm Từ nói với Khương Minh Hiên.

Khương Minh Hiên mỉm cười. Thẩm Hi Hòa đã dạy hắn một đạo lý: nói nhiều không bằng làm nhiều.

Thẩm Hi Hòa vỗ vai hắn rồi tiễn Khương Minh Hiên ra ngoài. Cố Tiêu vỗ nhẹ tay Lưu Niệm Từ, hỏi: “Muội đã ăn no chưa? Có muốn ăn thêm không?”

Lưu Niệm Từ sờ bụng, ngạc nhiên nhìn Cố Tiêu: “Tỷ nhìn ra ta chưa no ở chỗ nào vậy?”

Nàng ăn còn nhiều hơn cả Khương Minh Hiên, ngại không dám ăn thêm nữa.

Cố Tiêu không nhịn được cười, nói: “Ta đâu phải chưa ăn cơm với muội bao giờ. Nấu thêm chút thịt cho muội nhé.”

Lưu Niệm Từ thở phào nhẹ nhõm: “Cũng may là tỷ. Chứ nếu ăn cơm với huynh ấy, thì chẳng bữa nào ăn no được. Thật là, sao huynh ấy lại ăn ít như vậy chứ.”

Cố Tiêu cũng không vạch trần. Trước đây Khương Minh Hiên còn có thể gặm nửa cái chân giò, bấy nhiêu đây thì tính là gì.

“Chắc là huynh ấy không đói bụng rồi. Nếu không, đều là những món ngon thế này, sao có thể ăn ít như vậy chứ.”

“Đúng vậy, lẩu ngon biết bao nhiêu. Tiểu Tiểu, tỷ đi Thịnh Kinh rồi, ta phải làm sao bây giờ?” Lưu Niệm Từ lại ăn thêm nửa đĩa thịt nữa, trong lòng ấm ức: “Ta phải làm sao bây giờ?”

Cố Tiêu xoa đầu Lưu Niệm Từ: “Muội cứ kinh doanh cửa hàng đồ sứ cho tốt, làm thêm nhiều mẫu mới một chút, rồi cố gắng mở cửa hàng ở Thịnh Kinh.”

Nghe thôi đã thấy khó rồi, nhưng Cố Tiêu đã nói vậy thì Lưu Niệm Từ rất có lòng tin. Mở cửa hàng đồ sứ ở Thịnh Kinh chẳng phải sẽ được gặp Cố Tiêu sao.

“Tiểu Tiểu, tỷ đi Thịnh Kinh rồi thì phải nhớ đến ta đó. Cha ta nói ở Thịnh Kinh người quyền quý khắp nơi, tỷ cần phải cẩn thận. Còn có những tiểu thư thế gia kia nữa, cũng phải cẩn thận một chút. Cả Thẩm công tử của tỷ nữa…”

Mặc dù Lưu Niệm Từ không muốn thừa nhận Thẩm Hi Hòa tốt đến mức nào, nhưng Thẩm Hi Hòa là Giải Nguyên, nhìn cũng ngọc thụ lâm phong, đừng để người khác đoạt mất.

Cố Tiêu gật đầu: “Ta biết rồi.”

Lưu Niệm Từ nói: “Tỷ phải tốt với ta nhất, không được nhìn cô nương khác!”

Cố Tiêu nói: “Ta không nhìn đâu. Tới Thịnh Kinh rồi, ta sẽ viết thư cho muội.”

Lưu Niệm Từ hít sâu một hơi: “Ta cũng sẽ viết thư cho tỷ.”

Dù có không nỡ, thì cũng phải từ biệt.

Năm ngày sau, một cỗ xe ngựa màu xanh lá xuất phát từ cửa bắc Tương Thành, xuôi theo đại lộ hướng về Thịnh Kinh.

Đầu mùa xuân, cỏ ven đường đã nảy mầm. Họ mang theo rất nhiều đồ đạc, hành lý, thức ăn. Trên xe lại ngồi thêm ba người nữa nên khó tránh khỏi có chút chật chội.

Thẩm Hi Hòa có khi sẽ đọc sách một lát. Trời tối thì vào khách điếm ở thành trấn gần đó nghỉ một đêm. Cứ như vậy, sau mấy ngày đi đường, cuối cùng vào ngày mùng năm tháng hai họ cũng tới được Thịnh Kinh.

Trời có mưa nhỏ, mưa bụi tinh mịn như lông trâu. Mở cửa sổ xe nhìn ra bên ngoài, có thể thấy ở phía xa cũng có người đang vội vã lên đường, nhưng không biết là học sinh phương nào.

Nhìn về phía trước là cổng thành nguy nga. Thành lầu đã có lịch sử lâu đời nên có nhiều vết loang lổ. Trên cổng thành có tấm biển bằng đá khắc hai chữ “Thịnh Kinh”.

Ở cổng thành có thị vệ canh gác, đang kiểm tra công văn đi đường của từng người một rồi mới cho qua.

Chắc là thấy Thẩm Hi Hòa giống người đọc sách, nên thị vệ nói thêm vài câu: “Học sinh từ khắp nơi đều tới kinh thành tham gia kỳ thi mùa xuân, nên bây giờ những khách điếm tốt một chút đều đã chật kín rồi. Phải kiên nhẫn tìm mới được. Nếu thật sự không được thì đi thuê một căn nhà, như vậy sẽ ở thoải mái hơn.”

Thẩm Hi Hòa đáp lễ: “Đa tạ.”

Tạ thì không cần. Mỗi người ngẫu nhiên đi qua đây đều có thể là mệnh quan triều đình trong tương lai. Tốt với người khác cũng là tốt cho mình.

Kiểm tra công văn và xe ngựa xong, lúc này mới có thể đi qua cổng thành. Cố Tiêu nhìn kỹ thêm hai lần, thầm nghĩ thì ra đây chính là thành Thịnh Kinh.

Không hổ là kinh thành, tự có sức hấp dẫn riêng. Sự phồn vinh và vẻ cổ xưa cũng không hề xung đột với nhau.

Cố Tiêu thu hồi ánh nhìn. Đột nhiên, phía trước có người hô lên: “Có phải Cố cô nương từ Tương Thành tới đó không?”

Cố Tiêu tập trung nhìn kỹ. Người ở phía trước đang cầm một cây ô giấy dầu, mặt chữ điền, mày rậm mắt to, trông có chút quen mắt.

Linh Đang ghé lên cửa sổ xe, nói: “Sư phụ, người này trông rất giống Trương thúc nha.”

Cố Tiêu gật đầu: “Tiểu Trương chưởng quầy sao?”

Tiểu Trương chưởng quầy thở phào nhẹ nhõm, lại vỗ đùi: “Là ta, là ta đây! Tiểu đông… Cố cô nương, cuối cùng cũng đợi được mọi người rồi!”

Tiểu Trương chưởng quầy đã tới cửa thành chờ mấy ngày rồi. Trước khi Cố Tiêu xuất phát có viết một bức thư, nói rằng mấy ngày này sẽ tới, bọn họ đến Thịnh Kinh sẽ ở khách điếm, nên tiểu Trương chưởng quầy không cần lo lắng.

Nhưng tiểu Trương chưởng quầy không phải loại người như vậy. Cuối cùng thì Cố Tiêu cũng tới đây rồi, hắn còn có thể mặc kệ sao? Mấy ngày nay trong thành Thịnh Kinh đều là học sinh, mang cả gia đình, mang nha hoàn, mang thư đồng theo, khiến người trong thành bỗng chốc đông đúc hẳn lên.

Lầu hai ở Đa Bảo Các còn để lại một căn phòng cho Cố Tiêu. Hơn nữa Đa Bảo Các có một nửa là của Cố Tiêu, trực tiếp vào ở chẳng phải là tiện rồi sao.

Trời mưa nên mặt đất hơi ướt, không khí cũng ẩm ướt và lạnh lẽo hơn. Tiểu Trương chưởng quầy nói: “Chúng ta đi ăn cơm trước đi. Ăn xong rồi sẽ sắp xếp tiếp. Lầu hai có chừa lại một gian phòng, đã dọn dẹp sạch sẽ hết rồi, chỉ chờ cô nương vào ở thôi.”

Trong lòng Cố Tiêu cảm thấy có chút ấm áp. Có thể ở nơi tha hương gặp được người quen thì lòng cũng kiên định hơn.

Nàng nói: “Bọn ta không ở trong cửa hàng được rồi. Biểu ca ta ban ngày phải đọc sách, nên chỉ cần tìm một căn nhà yên tĩnh là được.”

Đa Bảo Các người ra kẻ vào tấp nập, đọc sách thì không được.

Tiểu Trương nghĩ lại cũng thấy có lý: “Căn nhà yên tĩnh sao? Chuyện này dễ thôi, ta sẽ tìm giúp cô nương. Chúng ta đi ăn cơm trước đi.”

Bây giờ trong tửu lầu cũng có rất nhiều người. Cũng may là hắn ở Thịnh Kinh đã lâu rồi, nên biết những tiệm ăn tại gia và mấy quán ăn nhỏ.

Vì vậy, hắn liền dẫn Cố Tiêu và mọi người đến đó. Vừa đi, hắn còn ngầm đánh giá Thẩm Hi Hòa.

Một thân phong thái thư sinh, trông cũng không tệ lắm.

Thẩm Hi Hòa chào hỏi: “Làm phiền rồi.”

Cố Tiêu ho khan hai tiếng: “Đúng rồi, đây là biểu ca của ta, Thẩm Hi Hòa. Còn đây là cháu trai của Trương chưởng quầy, Trương Tự, hắn làm chưởng quầy ở Đa Bảo Các. Đây là Linh Đang, đồ đệ của ta, những món đồ chơi vải nỉ đều do con bé làm.”

Linh Đang nhìn Trương Tự không thấy lạ mặt, thoải mái hào phóng chào hỏi.

Trương Tự nói: “Thẩm công tử, Cố cô nương, Linh Đang cô nương. Vậy thì chúng ta đi ăn cơm trước đi, chuyện thuê nhà để ăn xong rồi nói.”

Trương Tự dẫn họ tới một tiệm ăn tại gia, rồi gọi mấy món ăn nhà làm. Mặc dù là món nhà làm, nhưng hương vị rất ngon, giá cũng không hề rẻ. Một bữa cơm mà phải mất những một lượng bạc.

Điều này cũng khiến Cố Tiêu có một nhận thức mới về Thịnh Kinh.

Sau khi rời khỏi tiệm ăn, Trương Tự nói: “Trong kinh thành có không ít tiệm ăn nhỏ như vậy. Đa số đều là phu thê trong một nhà kinh doanh, hương vị không thua gì các tửu lầu lớn.”

Cố Tiêu nghĩ sau này quán ăn Thẩm gia cũng sẽ mở trong một con hẻm nhỏ như vậy. Đến trưa và tối, sẽ có vài ba người kết nhóm tới đó ăn cơm.

Hương vị của lẩu mì cũng không tệ, có thể từ từ buôn bán phát triển lên.

Cố Tiêu nhìn những mái ngói xanh và tường trắng xung quanh. Phòng ốc san sát nối tiếp nhau. Trên đường có tửu lầu, cửa hàng hai đến ba tầng. Người đi trên đường đang cầm ô, nhưng vẫn có mưa bụi tinh mịn rơi xuống quần áo lụa sa tanh.

Học sinh dựa vào lan can đọc thơ. Tiểu thư cô nương tay cầm ô giấy dầu, sợi dây đeo bên hông đung đưa qua lại. Cố Tiêu nhận ra đó là dây đeo hình bông tuyết của Đa Bảo Các.

Có người bán thức ăn, có người bán điểm tâm. Trận mưa xuân này cũng không ngăn được người muốn ra ngoài.

Trên đường người ra kẻ vào tấp nập, một cảnh phồn hoa nhộn nhịp.

Đây chính là thành Thịnh Kinh.