Quyết Định Lên Thịnh Kinh, Chờ Ngày Niêm Yết Bảng

Suốt mười mấy năm chỉ biết làm nông kiếm sống, nay kinh tế gia đình đã khấm khá hơn trước, có lẽ Thẩm Đại Oa đã quên đi những tháng ngày cơ cực ấy, nhưng Chu thị thì vẫn khắc cốt ghi tâm.

Phụng dưỡng cha mẹ chồng, sinh con đẻ cái, rồi lại chia gia tài, một đồng tiền cũng phải đắn đo từng li từng tí.

Cuối cùng cũng chờ được ngày vinh hiển này.

Đại Oa véo cánh tay mình, hỏi: “Nãi nãi, chúng ta có đi không?”

Chu thị đáp: “Đi chứ, sao lại không đi? Tiểu thúc của con đi thi, dù kết quả thế nào chúng ta cũng phải đến xem.”

Chu thị đã quyết định trong lòng, sau khi bàn bạc với Thẩm lão gia xong, ngay tối đó liền gọi đại phòng và nhị phòng đến chính sảnh bàn bạc.

“Tiểu Tiểu và mọi người đã đến Thịnh Kinh rồi.” Chu thị ngồi khoanh chân trên kháng, lưng thẳng tắp, nói: “Đại Oa, con đọc lại bức thư một lần đi.”

Đại Oa vâng một tiếng, rồi cầm bức thư đọc từ đầu đến cuối. Căn phòng tối om, nên hắn phải đọc dưới ánh đèn dầu.

Sau khi đọc thư xong, trên mặt Trần thị và Lý thị đều hiện rõ vẻ vui mừng. Thẩm Đại Lang và Thẩm Nhị Lang trầm tĩnh hơn một chút, gãi đầu hỏi: “Vậy là đã thi đậu rồi sao?”

Đại Oa cười ha ha: “Vẫn chưa niêm yết bảng đâu, vừa mới thi xong thôi. Nhưng thành tích của tiểu thúc vẫn luôn rất xuất sắc, nhất định sẽ thi đậu.”

Lời này quả không sai, Thẩm Hi Hòa từ nhỏ đã học rất giỏi, chưa từng khiến ai phải phiền lòng.

Thẩm Đại Lang hỏi: “Nương, chúng ta sẽ chuyển nhà đến Thịnh Kinh sao?”

Bọn họ ngay cả tỉnh thành cũng chưa từng đặt chân đến, mà giờ lại phải đi Thịnh Kinh.

Chu thị gật đầu: “Đi thì đương nhiên phải đi, nhưng cả nhà chúng ta không thể đi hết được. Nếu đi hết, vậy ai sẽ lo việc buôn bán đây?”

Trần thị lập tức nói: “Nương, quán ăn không thể đóng cửa được ạ.”

Một tháng có thể kiếm được mười mấy lượng bạc, nếu đóng cửa thì chẳng phải là tổn thất lớn sao.

Lý thị nhìn mẹ chồng, rồi liếc nhìn đại tẩu. Thật ra nàng ta cũng không muốn đi Thịnh Kinh chút nào, đường xá xa xôi, mệt nhọc, tam nha thì vẫn còn quá nhỏ.

Nhưng nếu không đi, thì phải bận rộn cả ngày, làm sao có thể chăm sóc con bé được chứ.

Chu thị ừ một tiếng: “Không thể đóng cửa được, việc buôn bán vẫn phải tiếp tục. Thịnh Kinh là chốn phồn hoa, nơi nào cũng cần tiền. Đến Thịnh Kinh rồi, chúng ta cũng không thể ham ăn biếng làm, chỉ trông cậy vào Tam Lang nuôi được. Cả nhà chúng ta phải chăm chỉ làm việc, có vậy cuộc sống mới tốt đẹp hơn được.”

Mọi người đồng thanh đáp: “Nương nói phải.”

Chu thị nhìn mấy đứa con cháu, con trai con dâu cũng đã có tuổi rồi, chẳng mấy chốc lũ trẻ cũng đã lớn thế này.

Cũng may là cuộc sống bây giờ đã tốt hơn một chút, mới không còn phải chịu cảnh khó khăn như trước kia nữa.

Chu thị đã từng phụng dưỡng mẹ chồng, đã nếm trải không ít khổ cực. Chính vì vậy nên khi bà làm mẹ chồng người ta thì cũng không muốn đối xử như vậy. Bà không phải là quá tốt với con dâu, nhưng cũng chưa từng đối xử tệ bạc.

Hơn nửa đời người sống quẩn quanh như vậy, bây giờ mọi thứ mới tốt lên được một chút.

Đại Oa đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự rồi, chuyện hôn nhân không thể trì hoãn thêm nữa.

Đại Nha cũng vậy, ai cũng không thể chậm trễ thêm nữa. Chu thị cũng muốn tìm cho cháu trai cháu gái một mối hôn sự tốt đẹp, nhưng cũng phải môn đăng hộ đối mới được.

Chu thị nói: “Lão đầu, ông cứ ở lại đây đi, chờ gieo trồng xong vụ xuân rồi hẵng đi Thịnh Kinh. Quán ăn thì giao cho Nhị Lang, nếu không xuể thì thuê thêm người làm.”

Thẩm lão gia gật đầu: “Đây là ý của ta và nương ngươi.”

Lý thị nhìn Thẩm Nhị Lang một cái, rồi quay sang Chu thị: “Nương, vậy thì con……”

“Nàng dâu thứ hai đi Thịnh Kinh. Chờ quán ăn sắp xếp ổn thỏa xong xuôi, Nhị Lang sẽ đi sau.” Chu thị làm vậy là có tính toán riêng. Trong nhà cần phải có đàn ông trụ cột, Thẩm Đại Lang chỉ biết làm nghề mộc, chỉ có Nhị Lang mới biết cách nấu mì.

Nhưng ở lại Quảng Ninh mãi cũng không được, chờ thuê được người xong, quán ăn ổn định rồi sẽ lên Thịnh Kinh.

Những người khác đều đi, đặc biệt là mấy đứa nhỏ.

Lý thị muốn ở lại, nói: “Nương, để con ở lại giúp Nhị Lang ạ.”

Chu thị nói: “Ngươi ở lại, vậy tam nha biết phải làm sao? Còn Đại Nha nữa, cũng không chịu động não suy nghĩ gì cả.”

Thẩm Nhị Lang vỗ vỗ tay Lý thị an ủi: “Nàng đi theo nương đi, ta thu xếp xong chuyện quán ăn, thì sẽ lên Thịnh Kinh ngay.”

Lý thị thở dài một tiếng, đáp: “Con nghe nương.”

Chu thị nói: “Mấy ngày nay thu dọn đồ đạc hết đi, cái gì cần mang thì mang đi hết, có thể bớt được chuyện gì thì tốt chuyện đó.”

“Dạ, đều nghe nương.”

Vất vả nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng chờ được đến ngày này.

Trần thị xích lại gần Lý thị, vỗ vỗ tay nàng an ủi: “Cũng phải nghĩ cho mấy đứa nhỏ nữa. Lúc Tam Lang đi đọc sách, chẳng phải cũng một tháng mới về một lần sao? Tiểu Tiểu còn chịu được, thì có gì mà không chịu được chứ.”

Đã từng tuổi này rồi, còn bày đặt nhi nữ tình trường làm gì nữa không biết.

Đầu tháng ba, kỳ thi Hội đã niêm yết bảng. Người nhà họ Thẩm cũng ngồi lên xe ngựa, men theo đại lộ mà đi về phía Thịnh Kinh.

Tháng ba, thời tiết ấm dần lên.

Hai bên đường ở thành Thịnh Kinh hoa đua nở rực rỡ đón chào mùa xuân, cành liễu tháng ba xanh non mơn mởn, sông đào bao quanh thành lấp lánh sóng nước. Trên cầu đá, các công tử tiểu thư phe phẩy quạt thướt tha đi ngang qua.

Trong quán trà, một nhóm công tử trẻ tuổi đang ngồi uống trà.

Một người trong đó hỏi: “Còn chưa tới giờ niêm yết bảng sao?”

“Buổi trưa mới niêm yết bảng, bây giờ vẫn còn sớm mà, ngươi vội cái gì.”

Chuyện niêm yết bảng, có thể không vội được sao?

“Cũng không biết người đứng đầu bảng vàng là ai……”

“Cái này còn cần phải hỏi sao, đương nhiên là Tống công tử rồi.”

Lời này vừa nói ra, ánh mắt của cả đám người đều đổ dồn về phía Tống Chiêu Thanh.

Tống Chiêu Thanh đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nói: “Đừng nói bậy, học sinh từ khắp các nơi đều tài hoa xuất chúng, kiến thức uyên thâm. Thẩm công tử của thư viện Tung Dương học vấn rất uyên thâm, ta cũng không dám chắc sẽ giành được vị trí đầu bảng đâu.”

“Thẩm công tử của thư viện Tung Dương đúng là học vấn rất uyên bác, nhưng tài danh lại không bằng huynh.”

Ai mà không biết Tống Chiêu Thanh của thư viện Ứng Thiên, không chỉ tướng mạo tuấn tú, học vấn uyên thâm, mà gia thế còn hiển hách nữa chứ.

Thẩm Hi Hòa là ai, chưa nghe qua bao giờ.

Tống Chiêu Thanh liếc nhìn người nọ một cái, cũng không nói lời nào. Chuyện gì không nắm chắc thì hắn sẽ không nói. Thẩm Hi Hòa rất tài giỏi, nhưng hắn cũng không kém cạnh, hoàn toàn có tư cách để ganh đua với nhau.

“Nói nhiều cũng vô ích, cứ chờ đến giờ rồi xem bảng là được.” Tống Chiêu Thanh một hơi uống cạn chén trà.

Tống Chiêu Thanh biết những người này nói như vậy là đang có ý nịnh bợ, lấy lòng, nhưng hắn không quan tâm đến mấy thứ này, chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng mà thôi.

“Đúng vậy, cứ chờ đến buổi trưa dán bảng niêm yết đi. Các ngươi không biết đâu, tiền đặt cược ở sòng bạc đã bị đẩy lên rất cao rồi đó.”

Tống Chiêu Thanh có thanh danh lẫy lừng, còn có một vài thí sinh khác cũng rất có tài danh, nhưng Tống Chiêu Thanh vẫn là người được đặt cược nhiều nhất trong sòng bạc.

Cố Tiêu chỉ đánh cược tượng trưng hai mươi lượng bạc, dựa theo tỷ lệ đặt cược, chắc là có thể kiếm được một trăm lượng. Nhiều hơn thì không cần, nàng cũng không phải dựa vào mấy thứ này để kiếm tiền.

Thẩm Hi Hòa hôm nay không đi ra ngoài, sáng sớm thức dậy đọc sách một lát, sau đó đi theo Cố Tiêu, ngoài ra thì không đi đâu cả.

Cố Tiêu phát hiện Thẩm Hi Hòa hôm nay cực kỳ bám người, quay đầu lại cũng có thể dẫm phải hắn, vẫn cứ đi theo nữa. Nàng hỏi: “Huynh cứ đi theo muội làm gì?”

Thẩm Hi Hòa đáp: “Buổi trưa sẽ niêm yết bảng, Tiểu Tiểu.”

Cố Tiêu biết, nhưng bây giờ trên đường có rất nhiều người, chỉ cần liếc mắt ra ngoài cửa, là đã có thể thấy rất nhiều người qua lại rồi.

“Vẫn còn hơn một canh giờ nữa mà, không gấp.”

Thẩm Hi Hòa gật đầu: “Còn một canh giờ nữa, Tiểu Tiểu, muội có muốn đi xem không?”

Cố Tiêu hỏi hắn: “Huynh muốn đi sao?”

“Thành tích đã định rồi, khi nào biết cũng vậy thôi.” Thẩm Hi Hòa không quan tâm khi nào biết, cho dù tất cả mọi người đều đã biết, cho dù hắn là người biết cuối cùng cũng không sao.

Cố Tiêu mỉm cười, không cần bọn họ đi xem, sẽ tự có người đến báo thứ hạng cho bọn họ biết.

Chỉ cần chờ là được.

Cố Tiêu đi tới bên cạnh giếng nước rửa tay, hỏi: “Trưa nay huynh muốn ăn gì? Muội đi nấu cơm trưa.”

“Muội nấu cái gì thì ta sẽ ăn cái đó.” Thẩm Hi Hòa vẫn chưa đói bụng, mặc dù nói không vội, nhưng vẫn muốn biết mình có phải là Hội Nguyên hay không.

Cố Tiêu đi vào nhà bếp, Thẩm Hi Hòa lại đi theo phía sau, rửa rau, thái rau, chẻ củi rồi nhóm lửa.

Bữa trưa ăn đơn giản, gồm có cơm trắng, khoai tây xào chua cay, đậu que xào thịt, còn có món xương sườn kho nữa.

Ba người vừa ăn cơm trưa xong, thì bên ngoài đột nhiên náo nhiệt hẳn lên. Linh Đang ngẩn người, khẽ nói: “Sư phụ, có phải là niêm yết bảng rồi hay không?”

Thẩm Hi Hòa cứng người lại trong nháy mắt. Hắn chắp tay sau lưng, rồi nói với Cố Tiêu: “Chúng ta đợi người bớt đi rồi hẵng qua đó xem, không cần vội.”

Theo lý thuyết hắn sẽ là đầu bảng, bởi vì trong sách, Thẩm Hi Hòa đã thi được vị trí đầu tiên, nên Cố Tiêu cũng thả lỏng hơn chút.

Nếu như không phải, vậy thì người thay đổi chỉ có mình nàng mà thôi.

Bên ngoài quả thật đang rất náo nhiệt.

Thi Hội ba năm một lần. Hội Nguyên của ba năm trước cũng là Trạng Nguyên trong kỳ thi Đình, bây giờ đang nhậm chức Học sĩ ở Hàn Lâm Viện.

Trước cửa Thuận Thiên Phủ có không ít người vây quanh. Đến buổi trưa thì quan binh bắt đầu dán bảng niêm yết lên.

Hoàng bảng từ từ được mở ra, những người vây quanh đều đang kiễng chân, nhón gót, vai kề vai, vươn cổ ngóng nhìn.