Đoàn tụ ở Thịnh Kinh

Cố Tiêu đến Đa Bảo Các xem xét một lượt, rồi thay đổi lại cách bài trí bên trong. Những chậu hoa bất tử ở lầu hai được chuyển sang vị trí khác, cùng với ô giấy dầu và quạt xếp. Sau khi sắp xếp lại, cửa tiệm trông đẹp mắt hơn rất nhiều.

Hiện tại, Đa Bảo Các đã có rất nhiều mặt hàng, không ít đồ mới lạ như mạt chược, cờ tướng, búp bê, đều bán rất chạy.

Tháng này Cố Tiêu bận chuyển nhà và chuẩn bị cho kỳ thi của Thẩm Hi Hòa nên không làm thêm đồ mới. Khi khách hàng hỏi, Trương Tự liền thẳng thắn nói: “Tiểu đông gia của chúng tôi có người nhà phải tham gia thi cử, nên không có thời gian làm.”

Tuy nhiên, không ai có thể đoán được Cố Tiêu chính là đông gia của Đa Bảo Các, và còn là vị hôn thê của Thẩm Hi Hòa nữa.

Trương Tự lại uống thêm một chén rượu, thầm nghĩ, không biết sau khi các nàng biết được sự thật, sẽ có biểu cảm thế nào đây.

Xuất thân từ nông thôn thì nhất định sẽ không biết chữ sao? Hơn nữa, tính cách chất phác còn đáng yêu hơn biết bao lần so với các quý nữ thế gia.

Không biết chữ thì thế nào, chỉ cần hiểu đạo lý không phải là được rồi sao?

Cố Tiêu mỉm cười nói: “Sau này có cơ hội thì sẽ gặp mặt thôi. Mọi người ăn nhiều một chút đi.”

Trương Tự cười hắc hắc hai tiếng. Người ngoài đều nói Thẩm công tử là người tốt, trọng tình trọng nghĩa, mặc dù thi đậu nhưng vẫn không rời bỏ vị hôn thê ở dưới quê.

Nhưng Trương Tự lại không nghĩ vậy. Rõ ràng Thẩm Hi Hòa là người may mắn. Nếu hắn có một vị hôn thê như vậy, thì nằm mơ cũng có thể cười tỉnh giấc rồi.

Ngoài món rau xào và thịt hầm, còn có mấy món ăn kèm khác. Thẩm Hi Hòa ăn khá nhiều, thấy món nào ngon liền gắp thức ăn cho Cố Tiêu.

Sau khi ăn tối xong, Thẩm Hi Hòa đi rửa chén, còn Cố Tiêu và Trương Tự thì bàn bạc chuyện làm ăn.

Trương Tự liếc nhìn phòng bếp mấy lần, không ngờ Thẩm Hi Hòa ở nhà lại như vậy. Hắn nói: “Tiểu đông gia, cô cứ nói đi.”

Cố Tiêu nói: “Chữ in rời ta đã mang tới đây, tổng cộng hơn hai mươi ba nghìn chữ. Những chữ khác ta sẽ khắc sau.”

Với danh tiếng của Thẩm Hi Hòa, sách chắc chắn sẽ bán rất chạy, còn có thể bán cả bảng chữ mẫu nữa. Cố Tiêu muốn khắc một ít chữ to.

Đây cũng là lần đầu tiên có bút tích thật không bán sách in, mà lại bán chữ in rời.

Trương Tự tất nhiên là đồng ý một ngàn vạn lần: “Được, có chỗ nào cần ta giúp thì cứ nói.”

Cố Tiêu tạm thời không có chỗ nào cần giúp đỡ. Khoảng thời gian này Thẩm Hi Hòa phải đọc sách, chuẩn bị thi đình. Còn một chuyện lớn khác chính là đón Chu thị.

Bây giờ chắc là họ đã khởi hành rồi, nửa tháng nữa là có thể đến nơi.

Cố Tiêu nhớ Chu thị lắm rồi.

Ngày mười bốn tháng ba, ba chiếc xe ngựa màu xanh xuất hiện trên đại lộ. Trục xe kêu kẽo kẹt. Hôm trước trời vừa mới mưa, mặt đất còn ẩm ướt, đường đầy vết bánh xe.

Chu thị đã ngồi đến mệt mỏi, dù ngồi thế nào cũng không thoải mái. Bà hỏi Đại Oa: “Đến đâu rồi?”

Thẩm Đại Oa bị hỏi đến ngơ ngác. Hắn vén màn xe lên hỏi phu xe: “Sư phụ, phải mất bao lâu nữa mới đến Thịnh Kinh?”

“Còn nửa ngày nữa, có thể đến trước khi trời tối, yên tâm đi.”

Chu thị thở dài một tiếng, nửa ngày rất nhanh sẽ trôi qua thôi.

Tam Nha chưa từng ngồi xe ngựa bao giờ. Lúc bắt đầu thì còn hưng phấn ngắm nhìn khắp nơi, sau đó cả người mệt mỏi rũ rượi, rồi nằm ngủ trong lòng Lý thị.

Chu thị, Lý thị, Đại Nha và Đại Oa ngồi chung một chiếc xe ngựa. Trần thị, Thẩm Đại Lang, Nhị Nha và Nhị Oa thì ngồi một chiếc khác. Còn chiếc xe ngựa thứ ba thì dùng để chở hành lý.

Một đường đi gập ghềnh, xóc nảy. Đói bụng thì ăn lương khô. Vội vàng lên đường, ở khách điếm ngủ một đêm, đến giờ mới đến ngoại ô Thịnh Kinh.

Vất vả thì đúng là vất vả, nhưng mà trước đây cũng không phải là chưa từng vất vả qua, sợ gì chứ, có thể tới là được.

Đại Oa cũng đã ngồi đủ rồi, hắn nhấp nhổm người, mong nhanh đến nơi. Hắn đã ăn bánh bột ngô hơn mười ngày rồi, người đã gầy đi trông thấy. Hắn muốn ăn giò heo hầm, cá kho, thịt viên.

Đại Oa nghĩ thầm, điều giúp họ duy trì để đến được Thịnh Kinh không phải là công danh của tiểu thúc, mà là món giò heo hầm của tiểu thẩm.

Lý thị không nói gì, lòng nàng lo lắng cho Thẩm Nhị Lang.

Tam Nha trong mơ gọi tiếng tiểu thẩm. Lý thị vỗ về con gái nhỏ, nhỏ giọng nói một câu: “Sắp tới rồi, Tam Nha sắp được nhìn thấy tiểu thẩm rồi.”

Chu thị lâu lâu lại nhìn ra bên ngoài. Lúc chạng vạng tối, xe ngựa rốt cuộc cũng tới cửa thành.

Quan binh gác cổng thành phải kiểm tra giấy thông hành.

Chu thị từ trên xe bước xuống, ngước nhìn vào trong thành.

Dưới bức tường thành có một cô nương đang đứng đó, khuôn mặt xinh đẹp, mặc chiếc áo váy màu vàng nhạt, mỉm cười rồi vẫy tay chào họ.

Chu thị theo bản năng nắm lấy cánh tay Đại Oa: “Đại Oa, đó có phải là tiểu thẩm của con không?”

Đại Oa hít một hơi thật sâu: “Đúng đúng đúng, là tiểu thẩm!”

Chu thị vui mừng hô một tiếng: “Tiểu Tiểu!”

Cố Tiêu chạy tới. Hai ngày nay cô đều đi ra cửa thành ngóng trông, quả nhiên trời không phụ lòng người, cuối cùng họ cũng tới rồi.

“Nương, mọi người tới rồi! Đi đường có mệt không? Chúng ta mau về nhà đi.”

Chu thị nhìn Cố Tiêu thế nào cũng không đủ, đã hơn ba tháng không gặp rồi. Bà nói: “Trong thư đã nói rõ chỗ ở rồi mà, chúng ta tự đi qua đó là được, con cần gì phải đích thân ra đón chứ.”

“Cũng không xa mà,” Cố Tiêu quan sát Chu thị thật kỹ. Mặc dù có vẻ gầy đi một chút, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Chắc chắn bà đã chịu không ít vất vả trên đường.

“Nương, chúng ta về nhà đi. Ngày mai Tam ca đi thi, hôm nay vẫn còn đang đọc sách đấy.” Cố Tiêu nắm lấy tay Chu thị: “Tam Nha đâu rồi?”

Tam Nha vẫn còn đang ngủ. Lý thị bế nó xuống xe ngựa, nàng cười với Cố Tiêu: “Con bé này chỉ giỏi ngủ thôi.”

Chu thị nói: “Trên xe xóc nảy, ngồi một lúc là buồn ngủ ngay. Suốt cả chặng đường đều ngủ. Chuyến đi này đều rất thuận lợi, còn được ở khách điếm nữa. Tiểu Tiểu, nương chưa bao giờ đi xa nhà đến thế này……”

“Con cũng vậy,” Cố Tiêu thấy công văn đã được kiểm tra xong, liền cùng Chu thị và mọi người lên xe ngựa, sau đó dẫn phu xe đến đầu hẻm.

Ba chiếc xe ngựa chắn ngang hẻm. Trong xe ngựa có rất nhiều đồ. Cố Tiêu dẫn Chu thị vào nhà, sau đó gọi Thẩm Hi Hòa ra. Còn một đống hành lý bên ngoài thì đã có Thẩm Đại Lang và mọi người lo liệu rồi.

Thẩm Hi Hòa ra khỏi phòng, đầu tiên là gọi một tiếng “Nương”, sau đó thì chào hỏi từng người một.

Chu thị nói: “Cha con ở nhà cũ lo liệu việc đồng áng, nhị ca con thì quản lý chuyện trong quán ăn. Khi nào xong việc thì mới đến đây được.”

Dù sao thì cũng phải có người ở nhà lo liệu công việc, không thể đến đây hết được.

Thẩm Hi Hòa gật đầu, rồi cùng với Thẩm Đại Lang dỡ hành lý xuống xe ngựa. Chu thị mang theo khá nhiều đồ, để họ tự làm bà cũng không yên tâm, nhất định phải tự mình trông chừng mới được.

Hành lý đều được đóng gói cẩn thận. Mùa đông năm ngoái đã muối không ít thịt khô và lạp xưởng, còn có dưa muối, mật ong và mỡ heo trong nhà vẫn còn chưa ăn hết. Những gì có thể mang theo thì đều mang đến đây.

Tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Thẩm Nhị Lang ăn cơm ở quán ăn, trong nhà chừa lại cho hắn chút gạo, mì, dầu là đủ.

Nồi niêu, chum vại, vải bông còn sót lại trong nhà, tất cả đều được đem vào trong phòng.

Ngôi nhà thuê có ba gian nhà chính, bốn gian sương phòng. Cố Tiêu ở gian nhà chính, Thẩm Hi Hòa và Linh Đang mỗi người ở một phòng riêng.

Tất nhiên Chu thị sẽ ở nhà chính. Trần thị và Thẩm Đại Lang cũng ở nhà chính. Lý thị cùng hai con gái ở sương phòng. Đại Oa và Nhị Oa ở một phòng.

Nhị Nha đã lớn như vậy rồi nên không thể ngủ chung với cha mẹ nữa, vì vậy ở chung phòng với Linh Đang. Vốn dĩ định cho bé ngủ chung phòng với Chu thị, nhưng trong lòng Nhị Nha vẫn có chút sợ Chu thị, hơn nữa bé cũng bằng tuổi với Linh Đang, ở chung một phòng cũng rất thích hợp.

Nhà cửa đã được quét dọn sạch sẽ, chỉ cần mang hành lý vào là có thể ở được ngay. Nhưng trên đường đi trời mưa nên chăn đệm bị ẩm, ngày mai trời nắng lên thì phải mang ra phơi mới được.

Chu thị cảm thấy căn nhà này khá tốt, cho dù Thẩm lão gia tử và Thẩm Nhị Lang có đến đây thì cũng sẽ đủ chỗ ở. Nhưng khi nghe thấy tiền thuê một năm là sáu mươi lượng, mặt bà cũng trắng bệch vì sợ hãi.

Quán ăn bận rộn cả một năm cũng chỉ kiếm được sáu mươi lượng bạc mà thôi.

Cố Tiêu nói: “Con chỉ thuê nửa năm. Đợi đến khi được phân quan xá thì chúng ta sẽ chuyển đến quan xá.”

Không cần thuê nữa thì tốt, nếu không thì tiền kiếm được sẽ phải dùng hết để thuê nhà. Chu thị biết kiếm tiền không dễ dàng gì, nên không nỡ chi tiêu.

Năm ngoái khi Cố Tiêu đi, bà đã đưa sáu mươi lượng bạc, để lại hơn bảy mươi lượng. Sau đó trong bảy tháng qua, đã kiếm được tám mươi lượng bạc.

Chi tiêu trong nhà ít ỏi, còn có tiền hoa hồng mà Ngự Phương Trai gửi đến mỗi tháng nữa. Bà để lại năm lượng bạc cho Thẩm Nhị Lang, bây giờ trong tay bà có một trăm bảy mươi lượng.

Một trăm bảy mươi lượng, thuê nhà ba năm là hết sạch rồi, nên tiền không thể tiêu xài lung tung được.

Chu thị xoa đầu Cố Tiêu: “Khoảng thời gian này con đã vất vả nhiều rồi.”

Vừa phải chăm sóc người khác, vừa phải tìm nhà ở, lại còn là một cô nương nhỏ, chắc chắn không dễ dàng gì.